谁的眼眶一红，几欲泪目。
方桌前有人蓦然起立，众人这才似想起什么，跟着零零散散站起来。
惊讶太过，他们都忘记了，陛下站着，谁也不能坐着。
王公公在心里吁出一口气来，立即答：“是九殿下，是九殿下回来了！殿下正携九皇妃，于宫门外等候陛下传见。”
神武帝听罢神色又是不大明显的一变，随即道：“还不快迎进来？”他转头，神色激越，“来人，摆座，就摆在……就摆在朕的跟前！”
众人齐齐吸了一口气，却又久久不敢吐出。
宫宴的规矩，默认了离上座越近之人身份地位越高，而龙座跟前的位置一般是空着的，只有至尊的贵客或一人之下万人之上的皇子才有资格坐。朝中虽立太子已久，但太子并不得宠，因此这位置，就连他也是不敢坐，不能坐的。
偌大一个雍和殿，满堂肃立，就因为陛下正站着，仰着脖子对着宫门的方向望眼欲穿。这一幕，像极了年迈的父亲，翘首以盼久别归乡的孩子。
明明是感人至深的场面，整座大殿内却没有一个人感动。
“皇甫弋南”这个名字，它的存在本身就已经是一场噩梦。那个误以为结束了的噩梦沉寂十七年之久，而今一朝卷土重来，如静默天空阴霾忽至，寂寂大海平白卷起千层浪，让人害怕绝望。
一瞬间，所有人的心底都响起同一个问题。
皇甫弋南不是死了吗？不是十七年前就死了吗？
……
一刻钟前，距雍和殿最近的一道宫门外，一乘银丝帐蔽身的轿子缓缓行来。玄色锦袍玉冠束发的男子自宫门口信步上前，朝轿中人伸出了手。
轿中女子倾身掀帘，先见玉手再见皓腕，最后是一截正红色的衣袖，她毫不忸怩地将手指递到男子手心，借着他的力一步迈出。
她走出，四面刹那间黯了黯，艳艳宫灯，灼灼星辰，敞亮天地一瞬失色。
那一手负于身后，一手牵住她的男子目光忽然闪了闪。
眼前的女子，一袭正红盘金缎绣凤尾裙曳地，窈窕身姿流畅曲线从头至尾仅用一笔便能勾勒。腰间深金束带如流水，将窄腰修饰得恰到好处，往上是紧绷却又暗自喷薄的远山，远山之上，淡金珍珠垂落，衬得肌肤雪色般清亮。
本就姣好的身姿因这无比贴合于她的盛装愈加夺人，当收处则收，当放处则放，令人不禁感慨，老天当真太过偏袒了这个女子，似乎将能给的一切美好全都加注于她身上。
皇甫弋南微微失神。
他在那样的失神里，仿佛看见许多年后，金銮殿前册封大典，那女子高踞天阶目光含笑，她是他的皇后。
他忽然笑了笑，失神是一瞬，梦醒也是一瞬，那么两瞬过后，他重新将目光落在她身上。
总觉得她穿红会很好看，所以特意命人定制了这身礼服，却想不到，它比他想象中还要更适合她。正红深金，那般庄重成熟的美也掩盖不了她从骨子里透出的鲜亮张扬。
江凭阑似乎从头到尾没感觉到他失神，悄悄将他也细细打量了一番，而后笑道：“不错嘛，人模人样的。”
他瞥她一眼，“看来从前不是？”
“今日尤甚，今日尤甚。”她狡黠一笑，携着他朝宫门行去，偏头问他，“咱们不会还得吃个闭门羹吧？”
以皇甫弋南的身份，本不该站着杵在这里等她的轿子来，然今日情况特殊，要给奸诈的老皇帝来个“突然袭击”，摆驾自然不可能，连江凭阑都忍不住替他觉得委屈。
他却含笑，极有耐心道：“闭门羹若吃得好，也是极有用处的。”
江凭阑和皇甫弋南在宫门外吃了一炷香的闭门羹才见王公公匆匆奔来，气喘吁吁道：“九殿下，九皇妃，雍和殿内陛下有请。”
两人相视一笑，随即在宫人指引下相携而入。
自宫门至雍和殿约一里，白玉铺造的地面在夜色里透出温润的光，艳艳宫灯于细风中轻轻摇曳，晃晃悠悠，映照出这沉沉宫墙，巍巍殿宇，极尽奢靡的建造。
琉璃瓦，雕龙柱，汉白玉栏杆一半隐在阴影，天阶中央的水池，精致的龙头里涌出涓涓细流，似在讲述这个王朝最为动听又最为隐秘的故事。
江凭阑一路走一路看，纵使见过故宫的人也忍不住心生感慨，皇甫宫实在是太辉煌了。若说微生皇宫是厚重的，巍峨的，大开大合气势逼人的，那么形容皇甫宫便只能用“奢靡”二字了。看得出来，统治者是极尽享受的人，因而这宫中的角角落落都极费了心思，当然，还有银子。
一里五百米，走个五百米在平常不过是小意思，然而她今日自清早开始折腾，之后一直被嬷嬷们严加看管学习宫中基本礼仪，“速成班”的进度本就弄得她很疲累，方才又在宫门外吹着冷风站了一刻钟，眼下还顶着一头沉重的发饰，实是走得有些艰辛。
她揉揉发酸的腰，忍不住道：“谁规定的马车轿辇不得入宫门？规矩是死的，人是活的，古代人怎得就不知变通呢？都穿成这样了，不给个特权说得过去么？”
谁也没料到，这一句一语成谶，多年后，雍和殿这一道宫门外，特设了女眷专用的轿辇，凡着盛装之女子皆可享用，圣上也因这份“怜香惜玉”之情，颇得贵族女眷们的好感。
当然，这是后话了。
皇甫弋南瞥她一眼，“雍和殿里头的人此刻必然都站着备受煎熬，不比你好多少。”
“是吗？”她探头瞧了瞧，殿门已经隐约可以看见，只是看不大清里头情状。
“你要的消息总会来，但在它来之前，切不可轻举妄动。一会不论发生什么，你都要学会‘忍’。”他提醒道，“倘若有人刻意使计将你我分开，我会想法子来找你，深宫危险重重，你就待在原地，别到处乱转。”
她点点头，忍不住想笑，却又怕被殿内人看见，抬起袖子掩了掩道：“自从来了甫京你就变婆妈了。不就是个宫宴么，兵来将挡，水来土掩，我应付得来，不会坏了你的事的。”
雍和殿内的人的确都站着。神武帝一直维持着仰望的姿态，似乎恨不能望得更远，众人因此都不敢坐，直直地立在桌前，也眼巴巴地望着宫门的方向。
他们倒不是希望皇甫弋南来，而是希望来的人不是皇甫弋南。
就在众人立得腿脚发麻之时，终于望见红毯尽头一双人款款行来，那女子以袖掩面，似乎正同男子谈笑。
人人扯脖子瞪眼去看，随即都在心底发出一声惊呼。
好一对璧人！
好一对风姿绰约的璧人！
好一对风姿绰约神仙眷侣般的璧人！
两人并肩相携，众人因对皇甫弋南忌讳，便都说好了似的先去瞧那男子。
男子一身玄色锦袍，玉冠束发，衣裳式样简单，却胜在气势逼人，黑中带赤的色泽，一如他此刻含笑却诡谲的眼，分明还离得很远，分明看人时很轻忽，却不知怎得就令人如被针刺。
他走近，一步一履闲适从容，从容里头却又自有风华，好似披星踏月，拨云撩雾而来。人人心里都疑问，阔别皇宫十七年的皇子，究竟是从哪练就的这般气度？
然而还不及思考这个疑问，便已先被那张脸夺去了魂。
那是一张怎样的脸啊，一笔一划似浑然天成，即便妙手丹青也难绘的容颜，望着那张脸，便如见水天一线处半隐半露的明月，或是暗盒中华光自生的羊脂玉，只一眼，亘古万年。
那双潋滟至逼人的凤眼，看得人心里“咯噔”一下，忽然便记起二十几年前，喻家那位貌可倾城颠倒众生的女子。甫京有佳人，名声噪一时，引得风云动、皇室争，最终被一人之下万人之上的太子笑纳，那太子，正是如今的神武帝。
人们近乎绝望，那样的一双眼，世间再无第二人，他是皇甫弋南……他是皇甫弋南！
皇甫弋南，竟没有死！

☆、父子交锋
自红毯尽处行来的一双人一路含笑，殿门门槛高，那男子稍稍俯身，亲手替身侧之人敛起曳地衣裙，扶着她跨过。
女子跨过门槛，偏头对注视着自己的男子微微一笑。
这一笑，玉齿朱唇，令人若见牡丹丛中蓦然盛放的白色野姜花。
众人这才忽然记起去看江凭阑。
那女子一袭正红盘金缎绣凤尾裙，将正红与深金近乎完美得融到一起，让人禁不住想起数年前册封大典那日皇后所着之盛装，一念过后却又都摇了摇头，盛装虽盛，风华却不及眼前人三分。
她携着身侧男子之手款款行来，身姿曼妙而曲线蜿蜒。在那般刺眼至无法逼视却又不能移目的美面前，桌上如画佳肴齐齐失色，满堂贵族女子枯槁黯然，连带上座浓妆艳服的徐皇后也似矮了几分。
两人走过大殿前半的路，神武帝似是再难抑制内心激越，近乎踉跄地上前去。
江凭阑今日刚学了宫中礼仪，知道眼下这情状自己该退到皇甫弋南后边去，于是步子一停，稍稍后撤几步，谦恭低下头。
神武帝恰在此时走到二人跟前，一把攥住皇甫弋南的手，一张脸霎时老泪纵横，“弋南……你回来了？”他好像不敢相信似的紧紧盯着眼前人的眉眼，“你回来了……弋南？”
“儿臣见过父皇。”
皇甫弋南谦恭颔首，俯身就要行礼，却被神武帝按住了手，“免了，免了，让朕好好瞧瞧你。”
他笑了笑，回道：“那儿臣也好好瞧瞧父皇。”
江凭阑原本是要跟着皇甫弋南一道行礼的，他这边一停，她也只得作罢，继续垂头站在后边。她的头垂着，眼睛却悄悄在往上瞟，随即心里“呵呵”一笑。
好一出状似深情的父子久别重逢戏码，可谁能告诉她，为何神武帝的手按在皇甫弋南腕脉处要命的位置呢？
父子俩瞧来瞧去不嫌累，整个雍和殿里的人也只得干站着眼巴巴望着他们。
良久后，神武帝才再度出声，颇有些忧心地问：“十七年了，弋南，你的病都好全了吗？”
皇甫弋南点头，“承蒙父皇关心，多年来时时寄来书信探问。儿臣十七年来久居山林静养，无时无刻不想着归乡，不想着面见父皇，如今病已好全，终能得偿所愿。”
“那便好，”神武帝嗫嚅着重复，“那便好。”
“儿臣今日可有惊着父皇？”他笑了笑，“儿臣这病年前方才痊愈，想着年后不久便是父皇寿宴，若此时回宫，或可给您个惊喜。”
“确实惊着朕了，”神武帝语气颇有些嗔怪，“不过朕这欢喜远胜于惊。”
父子俩一来一去对答，满堂皇子重臣神色各异，心里想的却都是一个样。
怎么回事，难道皇甫弋南当年真是去养病了？听起来，陛下与他似乎常有书信往来，可为何这十七年来陛下又对这位皇子绝口不提，还在他走后将其生母喻妃迁入冷宫呢？
众人满腹疑问，江凭阑却在暗赞皇甫弋南的心计。这对话看似简单，实则内含深意。他将那莫须有的书信摆到明面上来，是为向有些人暗示，他虽离京十七年之久，却从未真正远离朝政，远离皇室权利的中心。至于那惊喜之说，他一个看似无权无势的皇子，能够脱离神武帝的掌控，一路掩藏踪迹归京回朝，到得人在雍和殿宫门外时才被发现，其中深意自然不言而喻。
神武帝当然也听出了话里的用意，但依照此刻情状，皇甫弋南说是什么便得是什么，也由不得他否认。既然要演戏，总归要顺着演到底的。
皇甫弋南有备而来，父子交锋第一回合，子胜。
神武帝心中激越之情仍难抑，伸出手去抚皇甫弋南眉眼，苍老枯瘦的指骨微微颤抖，“朕的弋南，该是二十一了吧？成年时朕不在你身边，可有人替朕为你行冠礼？”
他默了默，随即摇头。
神武帝满眼心疼，“宴毕，朕立即命人去安排，过几日便替你补上这冠礼。”
“儿臣谢过父皇。”
神武帝含笑拍了拍他的手，转头道：“天福，将朕搁在床头的那卷圣旨取来。”
侍应在旁的公公闻言脸色微微一变，应声匆匆离开，众人心里都随着他离去的背影“咯噔”一下，似有不好的预感，倒是皇甫弋南一副神色自若的模样。
父子俩继续面对面站着拉家常，过一会天福回来，悄悄使了个眼色给神武帝。
他含笑点头一伸手道：“宣吧。”
天福捧着圣旨清了清嗓，众人顾不得面面相觑，立即俯身跪下。
“奉天承运，皇帝诏曰：圣仁广运，凡天覆地载，莫不尊亲；帝命溥将，暨海隅日出，罔不率俾……”
江凭阑悄悄斜眼向上，圣旨卷宗发黄，看起来似乎是多年前便拟好了的。
“皇九子，皇甫弋南，俊秀笃学，颖才具备，醇谨夙称，恪勤益懋。孝行成于天性，子道无亏；清操矢于生平，躬行不怠；念枢机之缜密，睹仪度之从容。授以册宝，封尔为辅国永宁亲王，永袭勿替。”
满堂寂寂，不知是谁没忍住倒吸了一口冷气，惹得人人心里都是一阵惊颤。
这可当真是一卷要命的圣旨啊。举世皆知，当今圣上专权，继位三年便废左、右二相，令六部直辖，后虽立太子，却始终不将朝政大权交于其手，四皇子、六皇子皆为英杰，可也无一人被封亲王。
“赐号‘宁’，赐字‘退之’，赐居‘永宁宫’，改称‘宁王府’，钦此——！”
众人心里又是一阵唏嘘。“弋南”二字锋芒太过，恐折天寿，一个“退”字，暗含了“忍”与“让”的意思，两者中和，倒显得陛下用心良苦。
圣旨宣读完毕，皇甫弋南默了默。恩宠荣盛，他这默然也实属正常，众人自然不会觉着有什么不对，江凭阑却从后方悄悄抬眼，清晰地看见他唇角那抹讥笑。
她也笑，笑得冷静而讽刺。据她所知，当今朝中没有亲王，这是神武帝登基二十一年来册封的第一人。欲要令其亡，必先欲其狂，在神武帝多年专政与牵制的刻意引导下，皇甫王朝的夺嫡之争更胜过微生，光是几位皇子之间相互撕咬，便足够令人应付得焦头烂额。况且，她若没记错的话，神武帝的老爹，也就是先皇，当初正是先被册封了亲王后被改立为太子的。
眼下这封恩宠过盛的圣旨，不就是摆明了告诉众人，皇甫弋南才是神武帝心目中真正的继承人吗？如此，太子包括其余众皇子能不着急，能不串通一气竭尽全力对付皇甫弋南吗？
神武帝早有防备留了后手，玩得一手借刀杀人的好心计，父子交锋第二回合，父胜。
良久后，皇甫弋南双手高举过头，颔首接过圣旨，“谢主隆恩。”
“瞧瞧朕，都老糊涂了，干站了这么些时辰，累了吧？”神武帝笑得和蔼，“赶紧入座吧，”随即又瞧瞧众皇子，“你们也别站着了。”
众人又是跪又是站的，腿脚早已发麻，听见这一句如获大赦，刚要跟着坐下，忽听皇甫弋南道：“父皇，年前书信儿臣曾向您提及一人，当时父皇交代儿臣一定带她来见您，眼下儿臣将人带来了。”他说罢半回身，朝身后人伸出手去。
江凭阑已经干站了好半晌，终于等到出场，很自然地将手递过去，上前谦恭颔首行礼：“臣媳见过陛下。”
神武帝眯了眯眼，似乎很有些满意地点了点头，“是弋南信中提及的那位江氏吧？抬起头来，给朕瞧瞧。”
江凭阑毫不忸怩抬起头，含笑看向神武帝的眼睛。
四目相对一刹，似有精芒四射，众人忽觉得冷。
离得近些的皇子重臣都有些奇异地望着那女子：初入宫便敢于直视圣上眼睛的女子……
目光相交是一刹，转开也是一刹，一刹过后各自相安，恍若那杀机不过是错看。江凭阑垂下眼，而神武帝也重新看向皇甫弋南，“朕原先是想待你回朝再替你选妃的，既然你意如此，回头朕便拟旨将江氏一并册封，如何？”
江凭阑不动神色地笑了笑。方才神武帝不问及她，急急要两人入座，很显然是企图对她视而不见，但皇甫弋南对她势在必得，要的就是板上钉钉，要的就是众目睽睽之下的君无戏言，自然不会容许这种情况发生。
父子交锋第三回合，子胜。
“儿臣谢父皇隆恩。”
“臣媳谢陛下隆恩。”
皇甫弋南携江凭阑入座，神武帝也回了高台，众人长吁一口气，折腾了这么些时候，好歹是坐下了，可坐下后却更觉难安，总觉得还有什么事要发生。