然而，彤云般的红，却在少年苍白的脸颊上晕开，一点点扩散。连盈满怒气的双眼，也在沉默的对峙中涌现不安的水光。
英灵一脸困惑地瞪着少年，完全不懂对方为何摆出如此做派。
分明少年整个人都被虚脱感所笼罩，却仍旧表现出如此强烈的抗拒。那副样子，就像难以忍受他的碰触。
难道是因为攻击心怀不轨的冒牌神父而被小鬼讨厌了吗——他如此猜测。
不过，自己一直被这小鬼讨厌着，只是为了毁掉圣杯，对方才如此忍耐。
这种事情也根本不必在乎。小鬼如何作想都无所谓，只要完成毁灭圣杯的目标就好。
然而，即便无意纠结于无聊微末……那幅异常的模样是怎么回事？
“Master，”英灵皱着眉开口，“你到底……”
房间的隔门突然被拉开了。
“前辈，既然醒了就吃早餐吧？”仿佛对少年与英灵的僵持局面视而不见，樱端着餐盘走进来，“我对料理并不擅长，所以只煮了白粥。但学姐和Saber都给出了‘火候尚可’的评价，所以应该还不错。话说，桌上的是前辈的十字架？我这就帮你拿过来。”
意识到少女在未曾被二人察觉气息的情况下在近处偷听，英灵不禁眸光一冷。
英灵开口之前，将十字架归还少年的樱却忽然转向他：“Archer，可以的话，请你暂时离开。前辈由我照料就足够了。身为战斗英雄的你，也不怎么擅长照顾他人吧？而且，你们在一起总是吵架，前辈根本无法休息。”
英灵微微挑眉，士郎也诧异地眨了眨眼。
平素便害羞内敛的紫发少女，在入住此处后便更加拘谨。然而，不知为何，眼下的樱，正散发出不容拒绝的强硬气势。
“有点失礼了，抱歉。但是，Archer在这里，前辈会更加困扰。”少女勇敢地仰视英灵的脸庞，“请将学长暂时交付给我。我会看护他直到退烧的。”
英灵没有回应少女，只是向士郎的方向退了一步：“Master。”
虽然仍旧对樱的态度感到困惑，士郎却为不必与英灵独处而松了口气：“你先出去好了，Archer。不放心的话，可以在外面守候。”
——只要在见不到对方的情况下稍微平复心情，便能像从前一样了吧。
“我可没有任何不放心的理由。敢于在圣杯战争期间独自外出又在生病时胡乱折腾的你，显然能够照顾好自己。”英灵毫不留恋地起身，淡去身形， “刚好我有在意的事情，便趁此机会前往调查好了。”
无论何时都不遗余力讥嘲御主的你，显然也是相当合格的从者。
士郎本打算还以颜色，但碍于樱在场，最终只是冷冷道出“一切小心”。
在英灵离去后，士郎转向樱，发觉对方正一脸歉疚地注视自己： “樱？”
“抱歉，刚刚走神了。那么，就由我来喂前辈吃饭吧。”
“这就不必了，勺子我还是拿得起来的。不过，要麻烦樱帮我端起碗来。”
樱脸上飞快掠过失望，而后端起粥碗，微笑注视少年进食。
“看到前辈如此辛苦，真是过意不去。但偶尔不得不依赖下他人，对学长你来说也是好事吧。”她忽然发出感慨。
“为什么这么说？”
“因为前辈一直太过坚强了，完全不顾自己的身体状况。之前肋骨受伤的时候，也是一直在礼拜堂服务，即便是住在教会里的人以粗暴的语气指挥你，你也毫不推辞地前往帮忙。”
士郎将手微微一顿。
类似的事的确发生过多次，少女所述自己也有记忆。
那个时候父亲十分忙碌，受伤的自己不愿看到对方太过受累，于是便去帮忙。在自己力不从心的时候，那位被自己视如兄长的金发青年叫自己回到教会后方，以“你累倒的话便无人做饭为由”将自己撂倒并塞回床上。
总之，是关于家人的温馨回忆。然而——“樱对教会的事相当熟悉嘛。”
少女脸色骤变： “抱、抱歉！一年前的那个时候我只是……只是偶然路过！再一次地……！”
少女在前言不搭后语的解释中愈发慌乱，士郎只能以微笑安抚对方。同时，远坂凛在天台上的那番话在脑中浮现，令他不禁在意起来： “虽然这样问很失礼，但樱难道一直在意着我的事？”
“是……是这样的。”樱深呼吸一次，彻底冷静下来，“前辈是在我走投无路时，将我从死灵手中拯救的人。而且，对我很温柔。所以，无法不在意，无法不去关注。从爷爷那里得知身为代行者的你是言峰神父的养子，我就忍不住地……开始偷偷观察你。
“但，学长对任何人都很温柔，唯一不同的只有姐姐——因为她是唯一能令你露出苦恼神色的人嘛。不过，没有办法。不甘心也不得不承认，姐姐很优秀，也很可爱。不过，虽然姐姐耀眼到了令人不敢正面直视的地步，却又让人安心。单独和学长在一起时我会非常紧张，但姐姐在的话，整个人都能放松下来。
“说起来，学长应该知道，我与远坂学姐的亲缘关系吧？毕竟神父与远坂家有渊源，一家人在一起八卦也不足为奇。总之，姐姐记得我的事，也一直很关心我。但是啊，她完全不允许我称呼她为‘姐姐’，说什么我已经是间桐家的继承人。我一点都不想继承那个……”
少女突兀地住了口，一脸惊惧。士郎轻轻触碰对方手背，予以安慰。
“我在想……说不定前辈就是能够拯救我的人。所以，一直期待着能靠近你的一天。”樱慢慢垂下头去，“但是，第四次圣杯战争的时候，间桐家也有参战者吧？所以，学长已经知道，间桐的魔术是……”
士郎摇头：“父亲绝对不会借身份之便作弊，我也不会。虽然的确能察觉到异样——比如你的魔力无法感知却能支撑Rider作战，但我没有探察他人秘密的爱好。此外，只要是蒙受苦难的无辜之人，我都会竭尽所能去拯救。”他轻轻说着，“但你期待的人的确是我吗，樱？从刚才开始，你就在谈论远坂的事吧。”
“呃——？”少女发出悠长的，困惑的声音。之后，肩膀垮了下去。
“欸欸，我的确在意姐姐的态度。本来已经不打算与姐姐拉近关系了。但在我处境艰难的时候，学姐邀我过去住，又带我来这里……所以，我有点得意忘形，一直想着如果圣杯战争结束后还能在一起住就太好了。”樱转移话题，“说起来，学长你是不是该躺下休息了？被……发烧的话，果然还是睡一觉比较好？”
总觉得今天的樱相当奇怪啊。
士郎皱了皱眉，还是顺从对方躺了回去。
☆、八日目（下）
虽然间桐樱全程一副不甚自在的模样，但在她的照料下，傍晚时分士郎便基本退烧。与之相伴地，追查吞噬人类的英灵一事，也被提上日程。
与远坂凛独处时，士郎道出决定：“ 今晚由你负责这里的安全，远坂。我会与Archer前往新都追查那个未知的英灵。”
“可是，你的身体没问题了吗？Archer不是说你还是头脑迷糊，走出院子就会昏倒？这种时候不要乱逞强嘛。昨晚没有任何人失踪，也就是说，那家伙也要休息吧？” 远坂凛一脸不赞同。
“Archer的话，你一个字都不必在意。那家伙只是不遗余力地贬低我而已。而且，”士郎平静地诉说心情，“我想尽快捉到那家伙，至少也要阻止对方伤人才行。这是父亲对我的期待，如果辜负……”
“绮礼也不会把你怎么样。如果他责备你的话，报出我的名号不就好了？我可是他的师妹噢。”
“这种话还是不要再提了吧？想到我与你的辈分，总觉得很尴尬。”士郎感觉头更疼了，“总之，这个院落与樱就交给你与Saber了。”
“嗯。”凛也严肃起来。
然而，士郎走后，凑在厨房里收拾餐具的几位少女还是无视了战争的严肃，聊起天来。
“前辈真是一点都不在意身体状况。”樱轻声抱怨，“即便再怎么情势危急，也不必在生病的时候跑出去吧？”
“Archer的Master如此努力，果然也渴望着圣杯？” Saber若有所思。
“那是不可能的事，”对于从者的疑问，凛如此断言，“那家伙根本就没有‘自我’，怎么可能有愿望或是不择手段夺取圣杯的理由。”
樱手狠狠一抖，手中碟子险些摔落。
自己失言了啊。怀着些许懊恼，凛扯开话题：“话说回来，那家伙分明是一副不近人情的模样，却意外的是合格的家庭煮夫。”
“我同意凛的说法。”
“欸欸，学长的手艺真的很好。”
在达成一致意见后，三人不约而同地将目光投向角落里静静看书的Rider。
“我对人类的食物没兴趣，”Rider态度冷淡，“硬要说的话，神职者的魔力大概更令我感兴趣吧。因为很纯粹的缘故，所以格外甘甜。”
“Ri……Rider？还是不要说那种令人误会的话比较好？”
连续的敲门声传来，是恰好能让室内之人听到、又不会太过粗暴的力道。
“奇怪，我的结界竟然没有反应。”凛这样说着，与剑士交换了眼神。
“明白。如果是敌人，我会直接打倒。”恢复骑士装束的Saber走了出去。
“学姐与Saber很有默契嘛。”樱轻声道，语气中不知是羡慕抑或别的什么。
“那是当然。她是最强的英灵，也是我一直以来渴望的助力。”凛微笑着。
樱将眼帘稍微低垂，没有回答。
在那之后，因为意料之外的访客，少女们的聊天就此终止。
年迈的间桐当主亲自登门接间桐樱回家，无论是诚恳的言语还是老迈虚弱的身体，都令凛心生动摇。而间桐樱则在看见祖父的一刻彻底沉寂下去，只随老人的问话而做出点头或摇头的回应。
“虽说您亲自上门我无法拒绝，但我是为了保护这孩子才将她接过来的。”凛恭敬地立在老人面前，“慎二欺负她、抢夺她令咒，您不可能不知道吧？既然您默认了这种事发生，我怎么可能放心樱与您回去？”
“老朽已经教训过慎二，不会再容忍他胡闹。”老人摇摇头，忽然向樱投去一瞥，“那孩子，的确做过相当过分的事情……”
“爷爷！”樱忽然狠狠一颤，尖叫出声，“我这就与您回家。”
远坂凛皱起眉头：“樱，你确定吗？你可是一副将要泪腺崩坏的样子噢？”
樱目光真挚地注视对方：“没事的，学姐。爷爷……对我一直很关照。”
打量片刻，凛忽然耸了耸肩：“既然樱你觉得没问题，我也不好多言。那么，明天学校见。”
拘谨的紫发少女微笑着道别，之后与Rider跟上老人的步伐。
“因为腿脚不便，所以打车过来接樱回家吗？”凛将停在院落附近的计程车收入眼底，“间桐当主虽然顶着史前生物一般的脸，却意外地关心樱嘛。但是……”
“ 但是，” 一直尽责地陪在少女身边的骑士王严肃道，“ 那位老爷爷没有那么简单。”
凛点了点头。迄今为止，她从未打消对Rider阵营的怀疑：“嗯。而且，Rider有过攻击路人的前科，那么吞食人类的家伙……”凛停在此处，望向一点点将沉淀下去的夜色，“不过，如果Archer阵营遭遇凶手就另当别论了。”
***
天色彻底黑了下来。
在确认街道一切正常后，士郎来到新都的公园。
“你就是在这里被神父救下吗？”
“嗯，这里重建的时候，大火肆虐过后的残垣都保留了下来。”士郎环视凋零破败的街景，“虽然十年前的大火对我来说是痛苦的回忆，但毕竟也是在这里遇到我现在的家人。所以，偶尔也会与他们来这里走走。”
“说起来，这里就是灾难的中心吧。”
“嗯。这里是圣杯战争结束之地，但那个场所已经被彻底烧毁了。”士郎有点好奇，“Archer似乎很在意这里？”
英灵没有回答，冰冷的空气陷入寂静。
士郎本打算追问，却忽然留意到某个在黑夜中浮现出来的，突兀的身影。
有个发丝白得耀眼的，小小的少女，出现在公园另一端。
“是Berserker的主人。”士郎迅速认出对方，“对方的从者在附近吗？”
“感觉不到。不过，这是消灭敌人的好机会。就将那女孩子射杀于此吧。”现出身形的弓兵已将弓持在手心。
“暂且等一下。我觉得，那孩子并非无法交流……”少年的声音戛然而止。
扭曲绝望的气息倏地攫住夜幕下的一切。
星辰月亮尽皆黯淡下去，空气也凝滞起来。
终于，向这边靠近的敌人，在公园入口现出身影。
只是身体单薄的黑影而已。
——却将一切生灵的气息压迫下去，令人动弹不得。
“……哎呀。”纯白的少女发出讶异的叹息。
仿佛对那个影子很熟悉一般，少女没有丝毫被吓到的迹象，只是反身跑开，试图远离身躯透明、看似不堪一击的黑影。
黑影脚下长长的影子忽然扩散开来，在地面形成刺向白发少女的暗色利剑。
士郎瞬间恢复行动力，先前的无边恐惧被已成本能的战斗意识冲散：“Archer，射杀它！”
少年话音未落，银白的箭矢便被英灵释放出去。割裂夜色的道道白光，炸开耀眼的魔力火焰。烈火裹挟利刃，向未知的黑影穿刺而去。
然而，在即将射中目标的一刻，威力可观的箭矢，被黑影尽皆吞噬。
“嘁。”意识到那并非寻常英灵，红色的骑士从容不迫，打算发起更为强力的攻击。下一秒，冷静的眼却猛然睁大。
在下令的一刻，少年便已疾奔着冲向溃逃的少女；
翻飞的衣摆之下，飞身而至的少年已将白发少女拥入怀中；
白光闪过，少年将利刃深深刺入地面，贯穿魔物般扩张的影子；
以剑柄为支点，少年试图跃向安全地带；
然而，少年起身之际，贴伏于地面的影子忽然刺出，利剑般的尖锐暗影攫住少年裸露的手背——
皮肉撕裂的声音清晰地响起。
在即将被暗影卷缠的一刻，少年像是预料到会被其吞噬，当即毫不犹豫地切掉了手掌外侧的，属于自己的皮肤与肌肉。
割掉的皮肉被黑影卷入，鲜血也随之而下。
在将少年血肉吞噬的瞬间，那个单薄的黑影，忽然发出了一声奇异的呜咽。
自此，影子向公园门口缩去。继而，黑影逃也般，消失得无影无踪。
“那是……何等妖魔啊。”将怀中的少女轻轻放在长凳上，士郎自语。
“我倒是更想知道面前这个送死又自残的痴呆到底是何种生物。”
英灵不甚友好的声音，令本打算安慰白发少女的士郎站起身来： “放着不管的话，这孩子多半已经被吞噬掉了。而且，从那种魔物手下拯救无辜之人，正是我的责任。”
“笨蛋。身为与你性命相连的从者，维持我的性命也是你的责任吧。”
“但我并没有性命之虞。刚刚只是割掉了可以舍弃的部分以保住性命而已，在教会执行任务的时候，这种事是家常便饭。”
“是吗？那么，将你那颗坏掉的脑袋割舍怎么样？”
“虽然士郎救了我我很开心，但你们就这样忽视我的话，那也太失礼了。”
名为伊莉雅的白发少女似乎早已褪去惊恐，一直好奇地注视着争吵的主仆二人。观战片刻后，她终于按捺不住地发声。
少女的话打破了主从二人的僵持。士郎露出柔和的笑意，英灵则冰冷地微笑起来：“对于连累御主受伤的家伙，我没有保持礼节的必要吧。”
“Archer！”为防二人争吵起来，士郎在少女身边坐下，将对方与立在另一侧的英灵隔开：“你知道我的名字啊。那么，我就称呼你为伊莉雅？”
少女开心地点点头：“士郎这样称呼我就好。名字的话，毕竟你是言峰神父的养子，当然要多加关注。”
“因为父亲吗……说起来，伊莉雅为什么一个人在这里？”
“为了寻找父亲留下的痕迹。”白发少女一脸心事重重，看着染成漆黑的破败街景，“我的父亲，卫宫切嗣，正是死在这里。”
“也就是十年前……最终来到圣杯面前的魔术师。”士郎问道，同时向从者投去飞快一瞥。