老太太听到小厮的传报之后，拄着拐杖站起来，谁知猝不及防地便看到了自己几年未见的亲儿子，一下便怔了。
奚远年说到底也算是个知书明理的知识分子，尽管不情不愿的，但还是一掀直裰襟子，直直跪在了奚老太太面前，恭恭敬敬地磕了一个头。
奚老太太激动地险些没站稳，奚晚香忙跑去搀了她的胳膊，又看看跪在地上的爹爹、眼眶湿润的娘亲，看来这可谓一跪泯恩仇了。
从前的奚二爷回来了，奚宅上下愈发热闹，爹娘住在离晚香不远的厢房，方便其照顾。而奚老太太听说这全然是晚香的功劳，更是一喜之下赏了晚香一手把的金豆子——虽说晚香并不想要这把金豆子，能做什么呢？咬一口，嘎嘣脆。
再过十天便是新年了，而晚香的新衣甚至还未曾预定。
奚晚香这回上了一趟山寨，瘦了不少，因而尺寸更得重新量，不好贪得方便照着原来的衣裳新做。
此刻，晚香正眉飞色舞地与殷瀼讲她与山贼“斗智斗勇”的传奇故事，说到那豁了牙的瘦高个儿请自己去帮忙写绑架信时的尴尬之色、山贼头子不乐意却毫无办法的纠结模样时，晚香不由得添油加醋地多说了些，一说得高兴，便免不了手舞足蹈。
执着皮卷尺为晚香量尺寸的殷瀼轻轻拍了拍晚香的侧腰，微笑着提醒道：“别动，堂嫂给你量腰围呢。”
听到堂嫂的声音从耳后清晰传来，晚香赶紧噤了声，乖乖把双手伸直举平。
量了腰围之后便是胸围。
堂嫂百合花一般的手在自己胸前合拢，再滑开，中间一条细长的卷尺绕过晚香的胸口。
明明自己的胸口和脊背还是一样平的，被堂嫂量着尺寸，小晚香还是情不自禁地红了脸。幸好这过程很快，仅仅须臾，胸口的卷尺便滑落，被堂嫂收走了。
“怎么不说话了？”殷瀼丝毫没有注意到晚香的异样，执笔记录下尺寸之后，便侧头好奇地看了看晚香有些僵硬的小身子。
奚晚香拍了拍自己的脸，忙说：“没，没什么了。”
殷瀼收了卷尺，把尺寸交给谨连。谨连收了纸，怜惜地回头看一眼二小姐，便抬脚出门，去了奚家自家的布坊。
“来，晚香过来，让堂嫂好好看看你。”殷瀼招了招手。
晚香便搬了枚圆凳，坐到了堂嫂身边。
细风淡香从支开的槅窗中飘进来，殷瀼微凉的手指抚上晚香的脸，她确实瘦了一些，两颊却还是如同含个团子一般，圆鼓鼓的。额上一条短促的伤痕，左颊两条长一些，之前被她揉了揉又出血了，因此这会儿堂嫂轻轻一碰，便有些触痛。
见晚香的小眉毛拧了一下，又松开。殷瀼忙缩了手：“疼吗？”
奚晚香大咧咧地笑道：“没事儿堂嫂，这是钟家哥哥带我们下来的时候，我自己划伤的，那些山贼劫匪蠢兮兮的，人却还是挺好玩的，我帮着他们写了绑架信之后，便从没有虐待过我。”
殷瀼浅浅一笑：“可别漫不经心的，若留了疤，长大了有你哭的，待会儿让谨连拿了白玉清露过来，堂嫂帮你涂一些，定然不会留疤。”说着，殷瀼停顿片刻，问道，“那钟家哥哥，你看怎样？”
晚香一时没有反应过来：“还好啊，瞧着挺老实淳厚的，看着我好像还会脸红。”说着，晚香似乎说到了什么有趣事般，咯咯笑了起来。
见晚香这般开心的模样，殷瀼不禁想起方才与那小哥的一眸对视，他看晚香的眼神亦是十分怜爱的。因而，殷瀼只当这对指了婚的准夫妻看对了眼，一时竟觉得心里无端空落落的，像是突然被剜了块肉一般。
“堂嫂，你怎么了？”晚香不由得问道。
殷瀼把手放回自己的膝盖，隐在宽大的袖子中，轻轻摇了摇头：“晚香，堂嫂……”“觉得有些累了”还没说出口，便被一直兴致勃勃的晚香打了断。
“对了，堂嫂，你送我的小字我一直随身带着呢。”说着，奚晚香把背包从背后拎到面前，从中掏出一本蓝皮的习字帖，可惜天有不测风云，大概是昨夜跑得太心焦，还剐蹭到了不少淤泥，不知怎的，背包开了口子，习字帖被淤泥糊了一半。
晚香的笑脸一下垮了下来，急忙翻了几页，隽秀灵逸的小字已然被毁了许多。
殷瀼眼看着晚香脸色变得极快，从震愕到伤心，再到抱歉，她如同丢了十分宝贵的心爱之物一般，垂头丧气地说：“堂嫂对不起……都怪我不小心。”
殷瀼忽然不生她的气了，原本想想就是自己无理，那小哥本就是晚香的指婚对象，就算不与他成亲，晚香亦是要许配人家的，如今见他们俩互相欢喜，不该是顶好不过了么。
想着，殷瀼摸了摸晚香的头心，笑道：“没什么，不过一本小字罢了，你要是不嫌弃，堂嫂再写一本给你便是了。”殷瀼忽然又想到些什么，起身走到了花梨木矮橱边，从抽屉中拿出一个景泰蓝小盒，“对了，堂嫂之前没来送你，本是给你准备礼物去了。可惜，没准备上，还错过了时间，赔了夫人还损兵。这个，就当作堂嫂的赔礼了。”
素手掀开盒盖子，里面躺着一个翡翠镯子，流着晶莹云泽之光，蕴着细嫩新叶之色。
“这镯子，与我手上的是一对，堂嫂本想留给女儿戴的，不过想着你手腕白胖胖的，像藕段儿似的，戴着应该十分好看，便还是赠与你了。”
☆、第三十六章
玉色清润，正如人之淑雅。
殷瀼赠与晚香的镯子比她手上自己带着的还要再细窄一些，她亲手将这镯子戴到晚香的手腕上，两只玉镯轻轻相撞，发出清凌凌的声响，若山涧浅吟，有凤来仪。
奚晚香轻轻摸着手上沉沉的碧绿玉钏，温润的触觉从腕间的脉搏一直传到心口，她抬头望着堂嫂，抿着唇笑成了一朵太阳花。
自从在山贼那儿呆了几天之后，晚香的体质似乎得到了重造，即使吃得再多再欢，也只是纵向蹿个子，而没有横向长肉。这着实是一件让人欣喜万分的事儿，只是老太太看着担心，三天两头把佃户送上来的稀奇古怪的农货、吃食往晚香那儿送。罗汉床上的小几总是堆得满满的，从未有空过。
然而，此事归根结底并非一件好事，首先奚晚香在还没开始过年便吃积了食，其次，奚老太太的疼爱，让冯姨娘如鲠在喉，寝食不安，这些东西并不是非常贵重的东西，可就算只是吃食，她的清瑟却也从未得到老太太的如此赏赐。
再者，如今晚香的爹娘，奚家的二爷一家子都回来了，冯姨娘日日笑脸相对，只是这笑着笑着，也难掩心中愈发紧绷的弦。预想的便是奚二爷与奚家全然决裂，那么奚家的家财便一毫都不会落到他们头上，这下好了，由于奚晚香的“童言稚语”，竟让本以为不会回来了的奚二爷重新到了这个家。就算其不擅经家业，奚家的田地绝然会分出三分给他家。
冯姨娘瞥一眼眉眼隐笑的奚老太太，又淡然自若地扫过身着朴素的奚二爷与奚二夫人，在一脸和暖笑容的底下冷哼一声。她心底是看不起这家子人的，一个不知变通的死脑筋，一个行动粗俗的乡野妇人。只是冯姨娘余光又瞥到奚晚香，竟发觉她清澈黑亮的眸子望着自己，冯姨娘脸上的笑意顿了顿，仿佛方才计较的心思被人窥视，一阵难堪。
如同乖顺小猫一般缩在奚老太太怀中的奚晚香见冯姨娘尴尬，便愈发朝她笑得天真无邪，唇边的梨涡浅浅，让人毫不设防。
望着这个貌似心思纯良的八岁女孩儿，冯姨娘不由得又对其添了几分厌恶，这丫头非善类——不知怎的，冯姨娘竟生出了这个念头。
只是，如今最重要的便是把女儿清瑟的亲事定下，若与李家的亲事尘埃落定，有了李家那棵荫庇大树，那么奚家的明争暗斗，她便可以睁只眼闭只眼，不必花大心思去争抢。想着，冯姨娘脸上的笑容又浓了起来，且静待其变，看这小丫头还能如何蹦跶。
此时坐在冯姨娘身边奚清瑟倒是显得事不关己，她双手笼在描银线的袖口中，轻轻摩挲指甲上新染的蔻丹。她还年轻得很，许多事似乎还可以掌握在自己手中，她是想去争一争的，可束缚太多，又有些放不开手脚。
鞭炮声声，窗户上一齐贴上了新剪的精巧窗花，高门两侧贴上洒金的春联。
年三十的日头从西山落下，奚家的下人们已经散了不少，好让其回家过年，只剩了几个必不可少的婢子小厮伺候着。
此时，已经萧索了好些年的团圆桌难得聚了满满一堂人，新端上来的菜腾着热热闹闹的白气，没一会便层层叠叠摆满了一桌子，每个人的脸儿都笼在白气中，笑意訚然，显得模糊而和悦。
奚老太太不动筷是没人敢先端碗的，老太太今日也高兴得很，便命小丫鬟往面前的酒盅中倒了半杯刚暖好的桂花米酒，压着袖口举起瓷白酒盅，正欲启口贺词之际，便从侧室门口跑进来一个小厮。
小厮莽撞的声响让老太太有些不快，放了酒盅，蹙眉问道：“何事？”
看门的小厮指着院子口，不可置信地咧嘴笑着说：“老太太，姑奶奶回来了……”
奚老太太的眼睛亮了亮，继而又肃穆起来，一拍桌子，满堂的人皆面面相觑着安静下来，老太太肃声道：“胡说什么，我奚家哪里来的姑奶奶？就算有，年三十必然也是在夫家的，可曾擦擦你的眼睛看清楚？”
小厮委屈得很，又忌惮老太太的威仪，只好缩着身子，嘟哝着：“小的在奚家做了十年多，姑奶奶还是姑娘的时候小的便见过不少次，不会认错的……”
奚老太太没把这小厮的话放在眼里，轻轻挥了挥手便让他下去：“大过年的，便不与你计较了。”
正当尴尬的氛围重新欢腾起来时，门口还果真出现了个瘦瘦的身影。
“不孝女夏华，前来给母亲拜年。恭祝母亲福寿安康，新年如意。”身着简朴青白袄子的奚夏华尚未进门，便恭恭敬敬跪伏在门槛之前。
“三妹！”奚远年从位置上倏然站起来，有些动容，“你怎么回来了？”
奚老太太比奚远年镇静许多，清明的眸子扫他一眼，沉声道：“坐下。”
晚香坐在堂嫂与母亲之间，伸长了脖子，目光越过冯姨娘的肩膀，只能见到她如同山脊一般跪倒的身子，头发梳得干净简单，浓密的发间夹了不少霜白。
晚香小声问奚二夫人：“娘亲，这是姑母吗？晚香怎的从未见过她？”
奚二夫人竖了手指在唇前，示意晚香不要说话。
奚老太太神色自若，任由自己的亲生女儿一动不动地跪在门槛前，仿佛没有此人一般。她复又稳稳地端起了酒盅，不急不缓地说：“今日除夕难得团圆，可惜远镇与旭尧小子远在江宁，世道不太平，没法子赶回来一道过年。我老太婆没什么大志向，只愿我们奚家人人平安康健，阖家福乐常在。”
说着，奚老太太便一口饮尽了醇酒，执起了筷子，见没人动筷，抬了眼道：“怎么？还要我请你们吃吗？”
众人面面相觑，没法子，只好跟着执筷，一时屋内暖意融融，语笑晏然。
好好的年夜饭吃得好不是，坏不是。
好容易吃得差不多了，奚老太太用盐水漱了口，又慢腾腾地擦了嘴，才让小丫鬟扶着起了身，从依旧跪在原地的奚夏华身边绕过的时候，开口道：“好了，跟我过来吧。”
晚香捏着堂嫂软软凉凉的手坐在娘亲的屋子里，奚二爷说是去老太太屋子里看看情况，半天都没回来。奚晚香想到夏华姑母跪在门槛之前坚定的模样，觉得既心疼又好奇，总算挨不住便问了奚二夫人：“娘，爹说夏华姑母惹了祖母不高兴才这么跪了许久，可夏华姑母究竟犯了什么事儿，才让祖母如此严厉地惩罚？”
奚二夫人正磕着瓜子，温和地看了晚香一眼，只觉得这丫头从前不爱说话十分矜弱，而在奚家呆了半年竟开朗了许多，说话奶声奶气，又鬼灵精怪的，愈发惹人喜欢。便笑着说：“娘也不是很清楚，只从你父亲从前与老太太争吵的时候听了一些，听说你夏华姑母也是个硬脾气。十六岁的时候去永州玩了一趟，看上了个穷酸书生，两人一见钟情，回家便抗了老太太的意思，把好好的一门亲事给拒了。当时似乎已经连小贴都交换了，彩礼都堆得满院子了，那家还是个官宦人家，夏华姑母说一不二，险些还闹的奚家地位不稳。老太太气得昏厥了过去，醒来便把她赶出了家门，说什么‘从此奚家再没奚夏华这个姑娘’，你夏华姑母说什么都没用，只得抹着眼泪去了永州。这么十几年来都渺无音信，老太太也从没再提及她。”
晚香惊愕地微微张着嘴，没想到奚家竟一个个尽是些不遵礼数之人。讲道理，奚夏华这般为爱拂袖出门的人应当是值得敬佩的，然而果真为此而断绝关系，十几年不曾来往，却着实狠心了。
晚香略略抬头，与殷瀼对视一眼，殷瀼似乎并未如她一般吃惊，只是微笑着摸了摸晚香的垂发。继而从袖口的暗袋中取出一个叠得细致的红包，放到晚香手中：“今日是团圆夜，堂嫂就不好留晚香一同睡了，就提前祝小晚香新年事事顺心了。”
接过堂嫂的红包，奚晚香顿时把方才姑母的故事抛到了脑后，捏了捏，红包挺厚的，堂嫂果真出手阔绰！晚香赶紧抱着殷瀼的胳膊蹭一蹭：“堂嫂也是。”
殷瀼的手指在晚香柔滑的脸蛋上摸了摸，笑着说：“好了，那堂嫂先走了。”说着，她便起身，向奚二夫人作揖，“殷氏告退了。”
奚二夫人继续磕着瓜子，点头微笑道：“慢走。”
堂嫂走了之后，晚香还是有些不习惯的，她极少与自己的亲娘单独呆着，便只好跟着她一道嗑瓜子，磕了会儿，又被奚二夫人拍了手，说什么小孩子瓜子不能多磕，牙齿缝会变大的。晚香只好百无聊赖地剥着瓜子玩，不多时，手边便高高地堆了一堆雪白的瓜子仁。
望着这一堆瓜子仁，奚晚香却全然不想吃，灵机一转，她向宋妈妈要了个小碗，把瓜子仁尽数放了进去。然后抱着碗便往外走，回头朝奚二夫人道：“娘亲，堂嫂现在定然还没睡，我去把剥的瓜子仁给她送去。”
奚二夫人见晚香如此殷勤，脸色忽然凝重起来，她沉着声音道：“回来，不准去。”
奚晚香不禁被忽然正色的母亲唬到了，只好抱着小碗缓缓走到奚二夫人跟前，小声道：“娘，晚香错了。晚香应该把瓜子仁分一半给您的。”
奚二夫人想笑，然而忍住了。清了清嗓子，说：“今后，跟你堂嫂还是少往来。”
☆、第三十七章
听到这没头没脑的一句话，奚晚香不禁迷惑：“为什么？”
奚二夫人把小碗从晚香手中拿过来，放到桌上，又望着晚香的圆杏眸子轻轻叹了口气，把她黏到唇边的一缕鬓发拨开，才缓缓道：“晚香，过了年，你就九岁了。娘亲总还把你当孩子，可你劝你爹的那些话却让我明白，你不多话，可心里却是灵光明白的。”
说着，奚二夫人顿了顿，晚香愈发不解，便又追问一句：“那您为什么不让我与堂嫂来往？”
奚二夫人正欲开口，却突然喉咙一痒，捂着嘴剧烈咳嗽起来。
晚香忙帮着轻轻抚着母亲的脊背，宋妈妈亦忙不迭地帮着端茶送水。
好一会儿，奚二夫人才精疲力尽地停歇了下来，她接过晚香递上来的丝帕，拭去因剧烈咳嗽而带出来的眼角泪水，又颤抖着手指抿了口清水，这才深吸了口气舒畅起来。
“娘……”晚香有些后怕地回想方才母亲咳嗽地浑身抽筋一般的模样，小心地问，“您这是伤风了吗？还是旧疾？”
奚二夫人叹了口气：“没事儿，咳嗽了一年了，去年起来的，上半年还断断续续，你走了之后娘便咳得严重了些。不过也没什么大概，让村里的郎中看了看，说不打紧，不过身体弱便是了。”
晚香蹙着小眉毛：“乡下的土郎中的话怎能随意相信，娘亲还是让祖母给您安排……”
奚二夫人摇了摇头：“这点小事怎能麻烦你祖母，况且这会儿你夏华姑母回来了，她可烦心着呢。”说着，她让宋妈妈扶着，佝偻着起身，“好了，时候也不早了，咱们早些睡吧，明儿还得早起点开门炮仗呢。”
晚香本还想多嘴问一句方才堂嫂的事儿，只是见着母亲如此疲惫，她只好住了嘴。