这时点起烛火，方看清秦大海腿上血渍晕染出一大片，滴滴答答正往下流，登时唬了一跳。
“怎地流这许多血？快给我瞧瞧。”
秦大海伤处被冷水镇着，出血本己渐渐止住，耐不住这一通奔跑，伤口倒裂得更大了些，那血便跟泉涌似的往外冒。秦大海原不把它当回事，这时也觉头晕眼花，竟是失血过多的兆头，伤处更是疼得难忍，再撑不住，身子便向前倒。李果儿一把撑住他扶到炕上，扯开裤子露出伤口，只见小指头粗细一支袖箭正正插在大腿根上，那箭身上刻有凹槽，血水便顺着槽沟往外流，牙日泪不停。
“这是穷书生沈涟君的夺命箭。”
李果儿一声惊呼，两人俱是心下一沉。
这夺命箭在江湖上颇是有名，别看个头不起眼，只不过三寸来长，却是请铸箭名家精心打造，不伤人则以，一旦被它剟上一口，那伤处便不易收口，只待血一流干，便要命归黄泉。李果儿急得眼泪都快流出来，头一次不知所措起来。倒是秦大海还有几分镇定，沉声道：“先把箭拔出来再说。”
李果儿这才回过神，急忙忙取了匕首刺出袖箭，撒了一堆金创药在伤口上。奈何那药末才敷上便被血流冲开，只得将药撒在布条上，对准伤口紧紧绑了。
两人才折腾完，便听街面上传来一阵声响，马蹄声、呼喝声连成一片，正是太师府向九城巡防司报知了太师被刺之事，满城官兵挨家挨户搜拿刺客，眼瞅着便要搜了过来。
李果儿顾不得再行耽搁，将灶台上那只大铁锅一掀，露出底下黑黝黝一个洞口，扶着秦大海便往里钻。
秦大海惊讶不己，“这屋里竟有密道？”
李果儿举着铁锅也钻了进去，全身没入密道之时，那锅正正好又安放在灶台之上，任谁也看不出丝毫痕迹，这才有空儿答道：“你当我缘何盯着太师府这许久却不下手，便是为了挖这密道。太师一死，必然满城戒备森严，城门不开，如何出得去，我又是个外来的，便能瞒混过关，也免不得被大理寺捉去过一遍堂。故此初来京城便需想好退路。这密道我挖了一月有余，前日才堪堪挖通，本打算这两日便动手，却不想你倒抢先一步。”
这密道甚窄，仅容得一人爬行，秦大海生怕拖累了李果儿，强忍疼痛勉力爬动，触动伤处，鲜血流了一路。
这密道足有四五里长，秦大海本就失血过多，待到出口，己是体力不支，喘了一阵儿，方看清眼前景色，惊觉竟己在一条河道边上，河水静静流淌，波澜不惊，正是平京城外那绕城而过的灼水河。临岸处一只小舟便拴在岸边柳树上。
李果儿紧随其后爬了出来，撑起秦大海放进舟中躺好，解了缆绳跳上去，操桨便划。
两人顺水行舟，顿饭功夫便飘出十几里去。此时天色微亮，秦大海苍白面色难以遁形，李果儿暗自心惊，却强忍。凉惧道：“海哥且再忍一忍，到得前面村子便有我阁中弟子接应了。”秦大海身上一阵阵发冷，便连说话都觉费力，他是刀尖上过日子的人，自然晓得不妙，强撑着扯出一抹笑，断断续续道：“果儿，大哥怕是没法子陪你去洛阳了，日后只剩你独自一个儿，也要好好地开间铺子，踏踏实实过日子，千万莫要再做这等营生，若碰见好人家儿姑娘，不妨娶一个，生一堆孩子，陪着你热热闹闹的，大哥在地下也能安心。”
李果儿再忍不住，眼泪一滴滴往外冒，“海哥莫说傻话，我这一辈只同你过日子，旁人一概不要，你可千万别丢下我一个。”
说着说着，抱住秦大海放声大哭起来，“你要是走了，我……我也不活了。”
秦大海又是欢喜又是难过，想摸摸李果儿头发，却己抬不起手来，眼睛一闭，再无知觉。
李果儿惊得忘了哭，呆愣愣看着秦大海毫无生息的面容，只觉一颗心晃晃悠悠沉到了谷底，正一片茫然间，忽听一人道：“傻果子，愣着干嘛呢？还不把船住边上划。”
甫听这话音，李果儿猛地抬起头来，只见岸边站着个六十来岁干瘪老头儿，一身蓑衣短裤，正是个渔夫装扮，不是他师父季九胡又是哪个，顷刻间生出一丝希翼，操起船桨猛划几下靠了岸，扑通一下跪在师父跟前，“师父救救我海哥罢。”按说前来接应李果儿的该是阁中低等弟子，奈何太师府里好手众多，季九胡不放心，索性自己亲自前来。因两日前得了徒弟自城里递出来的信儿，晓得动手便在这几日，便每天早起来河边巡视，这日正好撞见两人。
李果儿是他自乞丐堆中捡回来的关门弟子，调教这许多年，不说视如亲子，可也差不离，今日乍一见徒弟安然无事，本极欢喜，却不料连同徒儿那带把儿的姘头也在船上，登时气不打一处来，冷笑两声，“怎么，这小子要死了吗？嗯，死得好，死得妙，死得呱呱叫。正好，你也不必出阁去了，依旧跟我回去过日子罢。”
李果儿素来知道师父性情，晓得他说得出做得到，断乎不会善心大发，心下一片冰凉，回头再看一眼秦大海，暗道：你若死了，我活着还有什么意思。
拔出腰间匕首，便向自己颈间刺下。
北地一入冬，庄户人家便将家里火炕烧得旺旺的，虽说外头冷得冻掉人耳朵，屋里头却暖意融融。
秦大海在这村子里养了个把月，总算把失了的元气补些回来，此刻盘腿坐在炕上，眼瞅着炕桌上满满几海碗香喷喷的吃食却不敢动，只眼睁睁看着季九胡将那鸡鸭鱼肉吃得七零八落，还需支棱着耳朵听这老头儿阴阳怪气一通冷嘲热讽。
“真不知我家那傻果子看上你什么，敢拿自己险命要挟我这做师父的。你也不照镜子好好瞅瞅，你是长得跟朵花儿似的还是能下个患子出来，什么德行迷得我徒弟连命也不要了。要不是看在果儿面上，老子当日便扔你到河里喂王八。”
老头儿吃一口酒夹一口菜，红烧肉刚进嘴里，筷子尖儿便掉头直指秦大海鼻梁，“呆徒弟欢喜你，我这当师父的也没办法，你日后好生跟他过日子便罢，但凡有半分对不起果儿，老子救得了你，自然也能送你去见阎王。”
季九胡做了一辈子杀手，江湖上从不见名号，秦大海却不敢有半分毫轻慢，只恨不能装孙子装得再像些，诚诚恳恳道：“师父您老人家放心，我待果儿的一颗心真的不能再真，若有对他不住的地方，您只管割了我的猪头下酒去。”
季九胡见他还算上道儿，冷哼几声不再嘿噪，用罢一餐饱饭，将个蓝布包袱往炕上一扔，扬长而去。
李果儿被师父支使着在厨房忙了半日，好容易炖得了一锅黄豆猪蹄汤端上，却见师父己经走了，只剩秦大海饿死鬼投胎似抓着筷子紧扒拉，一面吃一面道：“快把那汤盛一碗来，饿死老子了，有你师父在跟前儿，老子压根儿没敢动筷。”
李果儿忙盛了一碗给他，“师父都跟你说什么了，吓得你这样儿？”
“能有什么，左不过叫我好生待你。若有半分不是，叫我拿命来偿。他老人家也不想想，凭你身手，我若有甚三心二意，哪儿需劳动他老人家，你便先割了我的鸟儿去。”
李果儿听得师父这般给自己撑腰，想是当初那顿气早消了去，登时笑得花儿一样，扭脸间瞅见炕上那包袱，打开一看，黄澄澄一叠金叶子并七八张银票，可不正是自己攒了多年的积蓄，这一下心花怒放，瞅一眼秦大海，再瞅一眼金叶子，那心思，顷刻间己飘到了洛阳。
第九话 绝谷
绝谷之中，一片静谧，除去凌空飞过的几只鸟雀啾鸣，便只剩下那几十只兔子发出的咕咕之声。
贺云峰自树枝圈成的兔窝中挑出最是肥硕那只，又给新下的几窝兔崽扔下几把嫩草，这才拎着那肥兔到潭水边剥皮洗刷。这潭水只得一亩方圆，却深有数丈，碧幽幽的望不见底，也不知水从何来，又通向哪里，更稀奇的是水温常年暖热，连带滋养得这绝谷之中温暖如春花繁叶茂，几株桃李四季鲜果不断，引来不少野兔田鼠等物，这才没让被困在此的贺云峰冻饿而死。
这五年来收拾野物的活计早己熟练至极，不多时，贺云峰便将一只兔皮完完整整剥了下来，洗干净了晾在潭边石上，预备着再攒几张便给自己缝件新衣。
待收拾完一堆内脏，贺云峰洗一洗手，顺带往那潭水里一望，只见水面映出一张面孔，披头散发胡子老长，一身衣衫更是破烂得条条缕缕，宛如乞丐，哪里还有当年玉树临风的模样，不由心下黯然，再一次仰头上望，只见壁立千仍，如削如凿，生生在群山之间圈出这十数亩世外之地，当真插翅难逃。贺云峰蹲在潭边，望着那山壁发呆，恍惚间又回到五年前，自己遭人暗算，一身血污吊在这山壁崖边，那人也受了伤，右臂挨了一剑，手肘处鲜血淋漓，却死摸着自己胳膊不放，全不顾那条臂膀便要被生生扯断，只瞪着赤红双目不停道：“我晓得错了，原不该听信谗言猜忌你，这次若能平安回去，我日后事事都听你的。你不喜我杀人我便不杀，也再不找你师门晦气。”
那人向来以剑法自负，何等爱惜手臂，便连手指甲也需精心修理，当日却拼着右臂不要，情愿拿一身功夫换自己性命。饶是自己原本又是愤怒又是失望，彼时也不由得宽恕了去，只想着鬼门关便在眼前，今世无缘，只待来世再续。却不想绝壁之下竟是这一方静水深潭，从恁般高山崖跌落仍能侥幸保住性命，实是福大命大，然之后遍寻出路而不可得，才知这山谷实乃天地造化之绝境，若无外力相助，只得在此终老一生。
忆起旧事，贺云峰一阵心痛，只恨不能就此陨命，好歹叫魂魄飞去那人身边，便只能看着他，也好过这般日日思念。正出神间，忽觉脸上一湿，仿似当日那人泪水混着鲜血滴在自己脸上，登时一惊，这才发觉层层云雾拢住山谷，天上己飘起了雨丝，赶忙收神拾掇起兔子，又拾了几根柴，走回山洞。这山谷若非与世隔绝，倒当真是一块难得的洞天福地，不光有一方暖潭，谷底处竟还有一处十丈方圆的山洞。贺云峰在此居住五年，早己拾掇出床几之物，洞口拿藤条树枝编成门扇，挡住细细雨丝，洞内架起簧火烧熟兔肉，饱餐后照例练功不辍，待内息转满十二周天，这才扯了兔皮缝成的一床被子，沉沉睡去。
翌日一早，贺云峰被一阵细微之声惊醒，他在此数年少受外界纷扰，平日练功心无旁鹜，内力早己炉火纯青，略一凝神，便听见潭边崖壁上一阵索索响动，登时挺身而起，透过满是大大小小窟窿的门扇向潭边望去，只见那崖壁上一条绳索垂坠而下，随风微微晃动，一名汉子紧拽绳索，正小心冀翼往谷底滑下
那人一身藏蓝布袍，背负一只藤筐，为着行动方便，袍子下摆掖进腰间，露出一双皂靴，靴面上用金线绣着只飞鹰，端的好看。
贺云峰何等目力，这一晃间己认出那绣样正是飞鹰帮帮众所用，心头砰砰直跳，一时竟手足无力，连一扇藤门也推不开。过得片时，那人又滑下几丈，扭头查看谷底，露出侧脸，贺云峰这才渐渐镇定下来，推门喊道，“只管往下跳，摔不死你。”
那人哪里料到绝谷之中竟有人声，大惊中手一滑，登时自半空中跌落，正正落入潭水之中，扑腾几下游到潭边，只见草地上不知何时竟站着一人，腰间围着几张毛皮，蓬头乱须形容狰狞，饶是武艺在身，也不由得大惊失色，指着贺云峰失声大叫，“野人，野人！”
“野你娘个头。”
贺云峰一把揪住那人领子提溜上岸，骂道：“唐小六，亏得你在你家帮主身边跟进跟出，这才几年不见，连我也不认识了。”
唐小六受了这一骂，直如天灵盖挨了一棍子，惊得是晕头转向，瘫在地上呆怔半晌，忽地鲤鱼打挺扑身而上，一把抱住贺云峰大腿，嚎道：“老天有眼，让贺相公你还活着啊，你不知我家帮主这几年过得都是什么日子啊，自你走了他便跟没魂儿似的，眼瞅着这就要跟了你去啊。”
贺云峰听得那人讯息，登时心头一紧，喝道：“给我说清楚，唐卿怎么了？”
唐小六大惊大喜之下难以抑制，嚎哭了好一会儿方抽抽噎噎道：“当年相公你掉了下来，我们帮主便要跟着往下跳，幸亏右护法打晕了人才给拦下，随后送回帮里，请了鬼医来看诊，只说右手伤得太重，筋都断了，再续不上的，只得齐肘截了去。再后来帮主醒了，每日里浑浑噩噩，一心寻死，还是右护法劝了句，说还没给您报仇，帮主这才又有了点子精神，想着法儿的把当年陷害相公的几个混账给宰了，山崖上围攻您的铁剑庄更是一个不剩，杀了个鸡犬不留。等这一帮子宰干净了，帮主便又没了魂儿，一时说不该听信谗言，以为您跟他结交是为了骗取咱们帮暗藏的财宝，一时又说不该寻您师门的麻烦，结下仇怨，不然您那师弟也不至于勾结铁剑庄暗害你。咱们这帮人谁劝也不管用，这般过得几年，帮主身子骨眼瞅着不行了。便在上个月，不过染了些风寒，谁知竟卧床不起了，前几日烧得厉害说起胡话，只一个劲儿唤您的名儿，好容易醒过来，又非要来这山崖不可，说要来陪您，还是右护法想法儿给拦了。帮主现下起身都费力，争不过右护法，便叫咱们几个到谷底找您尸骸，务必寻回去，待他死了好葬在一处儿。”
贺云峰听得五内如焚，只恨不能插翅飞去那人身边，身随意动，一个纵身攀上那条绳索，向上爬去。
这绝谷离着飞鹰帮七八百里，好在唐小六并几个帮众均骑得好马前来，贺云峰飞身上崖抢过匹马绝尘而去，等在崖上那几人先是见到活鬼吓个半死，随后待唐小六上来说明原委，一众人忙七手八脚爬上马背回转飞鹰帮。
贺云峰一骑当先马不停蹄，堪堪三天到了飞鹰帮总舵，便要往里闯，一伙帮众见他这个形容，只当是个疯乞丐，拦的拦赶的赶，幸得唐小六等人紧随其后解了围，又好说歹劝着贺云峰先去剃了胡须换了衣裳，这才送至唐卿寝居门前。
“帮主便在里面，午间吃了药后尚不曾醒来，还请相公手脚轻些，千万莫吓着我们帮主。”
唐小六说完，招呼一干随侍俱都退下。
贺云峰推门而入，只见屋内床帐半遮，露出那人身形，再往前走上几步，方看清唐卿面容，只见往日那鹅蛋脸己是瘦得脱了相，眼眶深凹，颧骨上一抹烧出来的嫣红。
正值夏末，唐卿身上薄被只盖至胸口，两只手臂俱露在外面，右边衣袖空荡荡多出一节，贺云峰盯着那衣袖半晌，方缓缓在床沿坐下，轻轻揭起那素绸袖子，映入眼中的便是一条齐肘而断的手臂。
贺云峰眼眶一阵湿热，却怕哭出声儿来惊醒这人，又狠狠憋了回去，一只手轻轻摸着断臂创口处留下的疤痕，心中满是疼惜。
唐卿睡得昏昏沉沉间，恍惚觉得似有人轻抚自己手臂，自迷蒙中醒来，便见一人坐在床边，正捧着自己断臂细细亲吻。定睛一瞧那人面容，登时双眼发直，好半晌喃喃道：“这梦做得可真好。”
贺云峰见他醒了，正要说话，听见这句，顿一顿，接着便一口咬在那断臂之上，只疼得唐卿一个激灵，霎时清醒过来，睁大双目，死死望着贺云峰，嘴唇颤动，一时竟是发不出声儿来。“哪里是做梦。那崖下有方深潭，我掉进去侥幸没死，只是崖底没有出路，被困了这些年，万幸你叫小六去寻我尸骸，这才逃出生天。”
贺云峰见他惊得脸色煞白，生怕再把他吓出个好歹，赶忙道明前因。说完，一把抱住唐卿，摸了摸他身上，哪里还有半点肉，净是一把把的骨头，不由又是心酸又是难过。
“你……你还活着？”
唐卿眼瞅着活人在此，犹不敢信，被抱进怀里好一阵儿，方晓得这人是真的死而复生了，当即反手回抱，“你还活着，还活着。”
狂喜之下声音嘶哑得不成样子。
贺云峰亲亲他面颊，“天可怜见，咱们还有再相聚的一日。”余下满腹相思，竟不知从何说起，只紧紧抱住了这人，默然无语。
唐卿卧病在床，两分是因受了风寒，倒有几分是心病所致，如今贺云峰这味活药引一来，病情登时去了三分，如此将养月余，已是恢复得七七八八。