“哦，怎么讲。”叶诚之挑眉。
“眼下的形式，于我们这些寒门子弟并不见得好，这皇城里的人脉关系错综复杂，与其留在这里，难有作为倒不如到外头去干上一番，只是，北疆离得太远又偏僻，再加上边境不太平，许行又长年生长在这里，到那里还可能会水土不服难适应，这差事若能熬过去撑了三年，但凡能够有些作为就一定会升迁，但若熬不过去那一切也都是空谈。”
叶诚之听了点点头又问道：“就这些？”
这意思就是想得还不够深，周晓晨抿嘴犹豫了好一会儿，才压低了声音道：“夫子，许行的事儿，今上不会坐视不理吧。”
叶诚之眸心一亮眉梢一挑：“哦，怎么说，你给我讲讲。”
周晓晨见他这么个反应，就晓得自己猜的八九不离十，索性也就大胆的说：“许行再怎么说，也是皇上钦点，在殿试上夸过的探花郎，吏部这般对待他不可能不晓得，先前池州大案，斩杀了那么多，却没有取消这次的科考，可见他对此次的科考是极为重视的，眼下的情形就有些不太对劲儿，真若是坐视不理，那先前的一切可不都成了无用功了。”她说到这里停了一下，见叶诚之神色无异才继续说道：“许行曾连中两元，那连中三元历朝历代都是十分难得的事儿，若皇上有心殿试点了他为状元也不是全然不可的事儿，可许行只得了探花，皇上应是本就想让许行外放的。”这状元探花多是留任京城的。
听完他所说的，叶诚之倒是很满意，他点了点头这才说道：“以你的阅历能够想明白这些已属不易了，我再问你，你是想要外放还是留京。”
周晓晨听他这样问，心思微微一动：“夫子，我自是想要外放的，只是，若是和许行一样，要去那极远的北疆，我的能力怕是不足。”
叶诚之一挑眉，“想升得快又想安逸，天下哪有这样的好事儿。”
周晓晨同他相处多时，晓得他这样看似不豫，但其实并没有不满的意思，便应道：“夫子，我是个什么样的性子，您最清楚，我没那么大的心，也没那么大本事。”
听了这话，叶诚之不语盯着桂月清看了半晌，见他目光不躲不避，终究是叹了一声：“你呀，怎就这么点出息。”说完取了桌上的茶浅啄了一口：“我拿了活字印刷的法儿献给了圣上，靠着这个才得了去南边的机会，这事你应该听说了吧。”
周晓晨点了点头：“刚到京城时就听说了，这是好事，往后咱们这些寒门子弟就能有更多读书的机会了。”
“哦，这个法子献给圣上时，我可半点没提到你。”叶诚之直截了当：“你心里可会有不平？”
周晓晨倒没有想到过这个，摇了摇头：“怎么会，这事我也不过是那样一说，真要去做还是要靠夫子您的。”
叶诚之大抵是早猜到了会有这样的答案，只提了这么一句便不再多说这事：“一个月后我就要去南边任职，眼下南边虽说收复了，不过，零零散散的还有些地方不是很太平，下面有几个县的地界正是从属于我，那里也正需要人，话先说在前头，乱世刚过那儿也不是什么安逸的地方，能不能如你所想的那样，让你一展拳脚还要看你怎么管，你愿不愿跟着我过去？”
他这样说必是有把握的，眼下局势真要能够着他走，反倒比许行更有好些，周晓晨哪有不答应的道理，忙点头：“夫子，我自然是万分愿意的。”
叶诚子叫他过来最终也就是为了这事，如今得了他这一句肯定的话，也了了一件事儿，“行了，那就这么说定了，最晚后天吏部就该给你下文书了，你准备准备收拾一下早些回去，赴任可是有期限的，早些回去也好看看家里人，要赶得急，把你那小媳妇儿娶了，大小登科正好。”
全然没有想到，这说得好好的竟又转到什么大小登科上了，周晓晨被他那最后半句说得一脸懵圈样儿，只呆呆地啊了一声。
☆、第95章
周晓晨是在第二日接到史部通知的，随后到吏部报道拿了文书，就要正式赶去赴任了。
对于赴任的时期周晓晨颇觉有些不合理，虽然说也有考虑到路程的远近宽限了时间，但是，从科考到上任，其中是没有所谓的探亲时间的，若是运气好家就在赴任的途中或是离皇城不远，那还有机会回家，若是运气差如许行那样，科考之后竟是连家都回不了，难怪那戏文里常有，夫婿前去科举，得了官却不回家，一走十年等再见时，已是家外有家，实在是有些不够人性化。
周晓晨算是运气不错的，从皇城往南方去正好能够回一趟家，即便这样她的时间也不是很充裕。好在秦赟为他准备了马车还特意找个几个护卫相随，临别的前一天晚上，两人一道喝了一回酒。
“你两都外放了，倒只有我一个人留在京里，哎，如今各自有了差事，也难和过去那样自由了，他日再相见也不晓得是个什么光景。”秦赟喝了一口酒很是有些感怀。
这语气让周晓晨想起大学毕业时的散伙酒，那些哭着抱一块，说以后还要时常见，最后大多渐行渐远如同陌路一般，天下无不散的宴席，就连夫妻也有离婚的呢，虽是这么说，她还是蛮有感触的，细想来这一世她的朋友本就算不得多，高大山已成陌路，秦阳成了姐夫，秦赟也有自己的世界，至于如周大仓、许行这些都如流水一般匆匆而过。真要细想，最亲近的反倒是那个将要成为自己妻子的小丫头。想到她，心里便又不自觉地带上了几分暖，那淡淡的惆怅也就散去了些，拿了桌上的酒与秦赟轻轻一碰：“无论怎样，咱们总还有再见的时候，何必那样的伤感，三年我还是回京述职，到时候不就能见了。”这世界的交通远不能和后世比，说三年大概真的要三年才能再见。
秦赟与他碰了一碰杯，将酒喝下长长舒了口气：“你说的也是，三年说长其实也不过是一晃而过的事儿，”他说到此忽地笑了起来：“我听我表兄说，你这次回去就要成亲的，到时候，指不定小侄儿都有了，到时可别忘记把他也一道带来，让我抱抱。”
提及此周晓晨很是无语，怎地一个两个的都拿这事来说，“哪有那么快的。”她回了一句。
秦赟只当他是面子薄，笑着说道：“羞什么，男大当婚传宗接代天经地仪的事儿，我如今立了业，指不定年底回去也要成婚了呢。可惜，咱们俩都喝不到对方的喜酒了，来来来。”说着他又倒了一杯酒：“咱们再喝一个，就当是喜酒了。”
周晓晨对他的这个提议有些囧，不过，想着确实没法喝到秦赟的喜酒，也不想扫了他的兴致便与他碰了一杯。
两人喝酒说了话，因第二天一个要去刑部，一个要早早出发，也没没聊太晚，惹得秦赟连连叹气直说不尽兴。
第二天，再次正式告别后，周晓晨就踏上了回家的路。之前与叶诚之已经说好，是以也没有再去向他告别。
一路紧赶，在半道上周晓晨绕路去了一回许行的村子，许行得了探花在这样的小地方那轰动的程度并不亚于得知皇帝微服访，即便时日已久仍旧是淳朴乡民津津乐道的事儿，至于许行直接上北疆上任，大多数人是看好的，当然也有一些吃酸的会讲些不好听的话儿。
许行的家里和桂家也差不多，祖祖辈辈都是农户，家里头人口也不少，就只养了这么一个读书的，许行是家里头老大，据说当初在他出生时曾有一位云游的老者给批了命，说若给他读书将来必定能够成大器，这么着他们这一大家子才凑了钱供了他读书。
许行这一次走得匆忙，所以只让人帮忙带了信回来，周晓晨便把自己带回来的东西分了一些出来，只说是许行临走时托她捎带的，又略提了一下关于许行赴北疆的事，只让他们放心北疆就是远了一些，等三年任满很大程度是要调任的，许母听了抹抹泪连说这样就好。看得周晓晨也很是有些心酸。
离开时，许家非让周晓晨带些土产回去，说白了也就是一些晒好的菜干之类的，周晓晨没有推辞略带了一些，就继续往家里赶。
因为看到了许行父母对儿子的担心，周晓晨回家的心就越发地急切了起来。
那车夫知道他心急，之后的行程半刻没有停，到达村子的时候已过三更，天都黑了。
夜色下小村格外的安静，除去马蹄发出的声音就只剩下狗在听到外头动静时发出的吠声。
周晓晨这会儿坐在车辕上，她急不可耐地指着路：“谢大哥，再往前面一直走就到了。”
那车夫点了点头，又加快了一点速度。
随着离家越近周晓晨的心也似那马蹄声一点点加快，直到黑暗中瞧见了熟悉的建筑轮廓，她一下就叫出了声：“就前面的那一家，到了到了。”
随着一声“吁。”马车缓缓减速，还没有等完全停下来，周晓晨已经破不及待地跳下了车，三步半两步地跑到了家门前，紧闭着的木门让她有了亲切的感觉，伸手拍了三下，怕里面的人听不到，她这三下拍得极重。听听里面似是没有什么动静，她又重重拍了拍门，随后走到边上，透着竹篱笆的缝往里头张望。
就看到里面主卧的窗纸里透出了灯光，另一侧灯没有亮却有了开门的声音，“谁在外头，哥，是你吗？”桂月源的声音已经响起。
“是我，快开门。”周晓晨一听到他的问话，忙高声回了一句，脸上已经满满都是笑容。
他们这里一问一答，那边主卧的门也开了，随后就是家里大门被人从里头推了开来，月色下少年从里头跑了出来，一转头见到哥哥，立马高兴得跑过来，一把抱住：“哥，你可算是回来了，我们天天都等着你。”
久违的拥抱让周晓晨眼眶一热，她用力回抱了一下拍拍弟弟的后背：“我也想你们呢，这不是回来39 了嘛。”才说完抬头就看到了从里面走出来的双亲，忙将人放开走上前：“爹，娘我回来啦。”
“可算回来了。”秦氏提着先将儿子上上下下打量了一下，见人好好的松了口气，刚要开口说话，注意到边上还有外人在，她急着出来身上只披了一个大的罩衣，忙退到了丈夫后面：“三哥，你在这里招呼，我先进去。”说完，匆匆走回了屋子。
桂老三朝着边上站着的两人拱了拱手：“我媳妇失礼了两位莫怪。”
“是我们失礼。”两人站在边上忙回了一礼。
“爹，这是谢大哥，这是赵大哥是他们一路送我回来的，”周晓晨给父亲介绍。
“辛苦二位了，还请到里头来歇歇脚，喝些热汤。”桂老三忙招呼。
“阿爹，我去点灯。”桂月源很是机灵，刚走了一步他忽地哎哟跳了起来，随后单脚一跳一跳的，手摸着脚底，却原来他急着出来竟没穿鞋，这不，正巧就踩到了一粒尖石子儿。
“做什么呢，毛毛躁躁的。”桂老三喝斥。
周晓晨见他光着脚便心疼了起来：“怎么样，伤着没？”她就要去查看。
“没事没事。”蹦了几下桂月源就踩实了地，“哥，你放心，我脚皮厚着呢，我先进去点灯，你们快进来。”他说完，一溜烟往家里去。
周晓晨看着弟弟跑进去，忍不住在心里笑骂了声傻小子，她这边才说弟弟傻，那头自家阿爹已经朝他说道：“傻站着做啥，还不快请客人进去。”
周晓晨忙做了一个请，那二人也不客气随着一道走进去，这么会儿的功夫，桂月源已经把灯全点了，秦氏也穿戴整齐到小灶里忙碌。
把东西放好后，周晓晨便带着两人一道去小灶，原本打算烧些热水，大家伙就着干粮应付一顿，没想到，到小灶时桌上已经有了一碗蒸糕还是热乎乎的。
“咱们也不晓得你哪天回，你娘想着你兴许会晚上回来，所以每天都不封灶，拿小火给你热着，这不就正好能吃。”桂老三看出儿子的惊讶，同他解释道。
想到母亲为自己日日留菜，也不晓得这样已经多久，周晓晨心里头又是一暖，朝娘那边看去，正好秦氏回了头：“你们先吃糕垫一下，汤很快就能好。”她说完重又开始忙碌，却不知道自己的儿子，在低头吃糕时眼有些红。
这一餐饭算不得丰盛，可让急行赶路的人整个都放松了下来，那五脏六腑都说不出的舒态。
他们在那里吃，秦氏又带着儿子去收拾房子，倒是桂老三坐在那里相陪，不想打扰他们吃饭，他笑眯眯的坐在那儿，对于科考的事儿一句不问，倒是周晓晨主动提了几句。
桂老三挥挥手：“那些不急着说，你们先安心吃饭，反正人平安回来了行成。”
周晓晨这才没有继续说下去，等吃好了饭那头也收拾得差不多了，周晓晨照例是睡到桂月梅的房间，原先周晓晨的房间则腾给了另两人。
洗漱完后，大伙都歇下了，周晓晨和弟弟一块并排躺在床上，她这会儿人是累的，脑子却格外的清醒，有些睡不着。
边上，桂月源翻了个身，侧过头看看闭目的哥哥，又轻轻地转了过去，才要转身傍传来了说话声：“阿源，你睡不着？”
桂月源只当是自己吵着哥哥了，不好意思地抓抓脸：“哥，我吵着你啦，要不我一会打地铺睡地上吧。”
“睡什么地铺。”周晓晨睁开眼，“你要睡不着，就和我说说我不在家时，家里发生的事儿。”
桂月源重转过头，再看了看大哥，想了一下才说道：“其实，也没啥，刚晓得科考出事的那会儿，家里的人都吓坏了，姐姐她……”说到这里他顿了一下：“姐姐她也急。后来，就想着让秦阳哥和阿爹去找你，怕你有事还凑了银子，哦，纪婶子把家里所有的钱都拿来了。”
周晓晨知他故意没提姐姐差点流了孩子的事，再听说纪氏的所为心头一紧。
桂月源接着道：“不过，后来就有人带信过来了，说你没事儿，大家这才放下了心，再后来，你一直给家里来信，我们就一直等着好消息，直到有官差过来报喜，知道你考中了还要当官儿了，大家别提多高兴了，施诗姐也开心得不行呢，”说到这里他又是一顿，想了一想才又继续：“反正，得了信之后，咱们就等着你回来，娘每日都会做些糕点给你热着，唉，哥，你怎么这么久才回来，爹娘都等好久了呢。”
周晓晨眯眼听着，到最后她即是感动又是感激，哑着嗓子回道：“我也想早些回来，只是，要等差事，只能在那里等着。阿源，这些日子辛苦你了。”
桂月源听他声音有些变，忙说道：“哥，我不是怪你呢。”
“我晓得。”周晓晨想着之后她将要远赴别处上任，家里短时间怕是顾及不上，爹娘也不能照顾，有些事当初想得好，可真做了才发现很多事不是自己想象的那样：“阿源，我回头要上任，怕是不能照顾爹娘，家里除了阿爹就只有你这么个男人了，替哥哥好好照顾爹娘，等哥哥稳定了。”她说到些也是一顿，有些话她也没有把握去说，只能先不讲了：“将来哥一定会让咱们家的日子越过越好的。”
“嗯，哥你是有本事的，我知道你一定行的。”桂月源说这话时，倒是很有信心：“好了，哥，咱们不聊了，你早些睡，昨天等大伙都知道你回来了，怕是你连个休息的空都没有呢，快睡快睡。”
周晓晨侧过头看向他，想着他刚才的话轻点了轻头，“嗯，你也早些睡。”她长长舒了一口气，缓缓闭上眼，她相信晚上这一觉，她一定能睡得无比踏实。
☆、第96章
这一夜就如周晓晨想的那样，虽然床不见得比外头的好，但却是无比的踏实舒服，无梦好眠一觉直睡到了日上三竿她才醒来。
睁开眼时外头的天已经亮了，光透过窗户纸把房间染上了暖意，桂月源这会儿已经不在房里，估计是早起帮忙干活了，周晓晨翻起身来伸了个懒腰，弟弟起床她半点没有听到动静，脑子里想象着那小子蹑手蹑脚的模样，不觉又有了笑意。
随便找了一身衣服换上，周晓晨推开门他不出去还好，这一出门差点吓一跳，她家姐姐挺圆滚滚的大肚子正坐在院子里：“姐，你怎么来了。”她顾不得其他人，三两步走到她的面前。
“我怎么就不能来了。”桂月梅瞧见弟弟脸上全是笑，托了腰要起来。
“哎，你坐着就是了。”守在边上的秦阳忙要过去扶。