镇子上的房子和铺子全都变卖，家里值钱的物件也都当了，即便如此还有一部分债务没能还上，家里最后的财产就是施茂在村子里的那间破屋和几亩田地。纪氏要卖却被桂老三阻止，那里最后安身立命的根本，若真卖了这两母女上哪儿过活去。
桂老三和秦氏商量了半天，最后决定这债由他来还，因纪氏失了丈夫桂老三此举怕招来外人闲话，于是，他拿出了当初和施茂交换的信物，将长子桂月清与施诗定亲的事情公之于众，未来女婿替妻家还债，这是理所当然的事。
这一切发生得突然，压力之下处理得也急为匆忙，在众人眼里桂月清不过还是一个少年娃，是以谁都没有想到去告诉远在书院的他，直到桂老三把一切定下处理完了，这才想起儿子，家里这样是再也供不起他读书的，心里内疚却不后悔这样做。
当周晓晨得知这一切时，脑子里是懵的，像炸开了一样翁翁直响。
桂老三看着一脸怔愣，表情写满惊讶的儿子，心里不是个滋味：“阿爹晓得你想读书，可眼下咱们再读不起了，你施叔对咱们家有恩，这些年你读书他背地里也供了不少，咱们不能忘恩负义，如今她们家里没了主事的男人，又背了那么多的债，咱们要不帮她们，她们娘儿俩怎么活得下去。清哥，这道理你应该懂。”
周晓晨看向父亲，她哪会不明白这些道理，对于帮她们还钱她并没有异意，不读书也没关系，可是……她结结巴巴地说道：“阿爹，我，我和施诗定亲是，是怎么回事。”
桂老三听儿子只问这个，知他对于还债的事并末反对心中稍安，“这事是你施诗去南边前我和他定下的，你姐姐的亲事还没着陆，一来怕她心里难受，二来也怕你读书分心，所以都瞒着。现下我说出来，能避闲也能让你婶子安心。”
周晓晨脑子还有些转不过来：“可，可阿爹，我没想过要娶施诗呀。”
儿子的话叫桂老三猛地愣住：“你说啥？你不想娶施诗？”
周晓晨认真地点了点头。
桂老三不解道，“我看你和她处得挺好，也说得来，施诗长得好性子也不差，你为啥不愿娶。”说到这里他一顿，眉忽地竖起来道：“你这是看她们家破落了，没法帮你有好前程就嫌弃了？”
“没有。”周晓晨看他神色不对，晓得他想歪了连忙否认：“阿爹，我一直把施诗当作妹妹，亲妹妹一样呀。”
桂老三听他这样说一时也没想明白，缓了缓才听懂了他的意思，他却并不在意这个，大手往儿子肩头一拍：“傻小子，她又不是你真的亲妹，你拿她当亲妹不是正好，你娶了她一样好好照顾待她不就是了。”
周晓晨见他说不通，急得抓狂：“我不娶。”她从没想过要和别的人结婚，即便这一世她和秦雨再无法相遇，可让她娶别的女人，和别的女人过一辈子，她做不到。
桂老三见他坚决怎么也说不通，老实人脾气也上来了，“婚姻大事本来就是父母之命，不是你说不娶就不娶的，你施叔家对咱们有恩。”
“报恩也不用娶诗诗。”周晓晨辩道：“我们替她们还债，好好照顾她们，将来等诗诗大了，给她找一户好人家，纪婶子老了我也可以把她当娘一样照顾。”
“给诗诗找户好人家？”桂老三怒瞪着儿子：“怎么找？如今你和她定亲的事全都知道了，你现在说不娶就不娶，你让诗诗怎么办？和你姐姐一样？你姐姐还有你这么个能读书的兄弟，有爹有娘，诗诗有什么？她没了爹，家里连个兄弟都没，你要她怎么找？你让那些人怎么看诗诗，怎么看咱们家？”
这一串的质问让周晓晨哑了口，别的不说，姐姐被人无端拒了亲事之后，所有的遭遇她再清楚不过了，这就是这个世道的法则，若是拒亲，诗诗就会和姐姐一样，身上无端地有了污点，而她们家会被人指着脊梁，永远背上忘恩负义的名声。再?8 畲ο耄姓庋募彝ィ星橛幸逍┑娜思矣钟兴嵴矗饣岫羌岢志芑椋憬愫偷艿艿拿彩且煌侠鄣摹?br /> 桂老三紧逼着儿子：“你说，你说。”
周晓晨连话都说不出来了，住在施家时的一幕一幕浮现在眼前，他们对自己的照顾与爱护，随后又是姐姐那天全无表情的模样，心紧紧地收了一下，只想那个小丫头说不定也会和姐姐一样，拒绝的话这会儿怎么也说不出口。
桂老三见他不再与自己犟，心里的气也就缓了些，“清哥，你自小就是一个懂事不叫人操心的孩子，你先去夫子说说，等咱们家还清了债，有了余钱再回来继续读，咱们也得快些赶回去，你施叔，唉，你施叔的衣冠冢还没立呢。
周晓晨听了那一声叹，心里头发酸，那日施茂过来看她的情形还在眼前，人却突然就这么没了，吸了吸鼻子，她瞪眼将泪收了回去：“嗯，阿爹，我这就去。”
两父子一道去了院长那边，正好季夫子也在，把家里负债的事略提了几句，像这样寒门学子辛苦考入，最后因无力供养而退学的事也不是头一回。院长没说什么，倒是季夫子叮嘱道，若将来还想再进学科考，回家后半点不能松懈，在这里退学回家的不少，但能够重新将学业拾起重来的却不多。
周晓晨将这话记在了心里，回去理包袱时，周大仓和赵文脸色很是不少，一个屋子一下走了两个人，实在是一件让人极为不开心的事。
花了半天的功夫，与夫子同窗们告别，周晓晨背着包袱坐上父亲借来的马车。随着那一声鞭响，结束了短暂的学习生活。
匆忙赶路，两父子这一路话都不多，各自想着心事。
周晓晨满脑子都是如何处理自己这场推拒不得的婚事，她不忍心伤害施诗，也承担不起拒婚带来的后果。
经过镇子时马车没有停留，越是接近终点，周晓晨越是紧张手紧紧捏着，一张脸半没表情也没有。
桂老三坐在车辕上，快到时他将马车停了下来，抛了帘子往里头看，入目就是一张不情不愿的脸，这些年父子二人从不曾红过脸，也不曾争执过，如今虽也说不上吵但气氛着实有些紧张，“清哥，阿爹说的话你想明白了没？”
这话周晓晨不知道要怎么回，须臾她淡淡地叹了口气，垂眸低声道：“阿爹，我想明白了。我晓得要怎么做。”
桂老三知他心里还是有疙瘩，只是在他看来儿子不是无情无义的，眼下脑子转不过来，不过是因为年纪还小对男女之事不通，施诗长得好往后必定是个漂亮的，等儿子长大通了□□了，自然不会像现在这般，于是说道：“既然想明白了，那就不要摆出这样不甘愿的样儿，傻小子，阿爹和你娘不会害你的，往后你就明白了。”
周晓晨轻点了点头，拿手用力揉搓了一下脸，做出了表态。
桂老三看他这样总算松了口气儿，拉了马缰重又上路。
又走了一柱香的时间，马车终于到达了目的地，周晓晨没有立马下车，还是在车厢里调整了一下呼吸，刚准备起身，后边门帘子叫人掀起，“哥，你回来啦。”是迎上前来的桂月源，只是这一声哥，与往的兴奋不同，带了那么一些说不出来的情绪。
周晓晨努力朝他扯了下嘴角：“我回来了，”边说边故意拿了包袱递过去：“帮我拿回房。”
“好。”桂月源忙将包袱接过去。
周晓晨等人走了，她才慢慢从马车上跳了下来，家里安静不见姐姐和母亲。
桂老三把马车拉到一边，绑好了缰绳才回头道：“你娘和姐姐去陪你纪婶了，你先回屋收拾一下，找身素色的衣服换上，咱们一会过去，你给你施叔磕个头上个香。”
周晓晨点了点头，走回房里找出了一身素净的白衣，这衣服是当年守孝时穿的，现在有些小倒还穿上得。
桂月源在边上先不说话，忍了半天到底还是开口说了句：“哥，你别难过。”也不晓得他说的是施茂的死还是不能再去上学。
“嗯。”周晓晨轻应了一声，衣服全都换好后，走到脸盆架子边，拿巾子草草洗了个脸，将自己打理干净后，才重新走出了房。
外头院子里，桂老三已经等在那儿了，先将儿子从头到脚打量了一番，他满意地点了点头：“这样就行了咱们走吧，眼下你纪婶就住在老宅子里。源哥也跟着一道吧。”说完他带头朝外走去。
两兄弟很是听话地一道跟在后头。
施家的老宅离桂家并不远，也就是拐个弯百来米的距离，周晓晨远远看到那挂着白灯笼的大门时，步子顿了那么一下。
“哥。”注意到兄长的停顿，桂月源小心叫了下。
周晓晨只觉得眼睛有些发热，先前她只是听父亲说，心里难受但毕竟还能控制，这会儿亲眼所见，一股子酸意便没来由的涌了上来。
他眼红得明显，桂月源也不晓得要怎么安慰才好。
周晓晨别过头，手按了下眉心才应道：“走吧，我没事。”可那声音已经有了哽咽的味道。
桂老三在前面留意到了儿子们的动静，他心里也是一阵发酸，长叹了口气朝着大儿子道：“我知道你心里难受，不过一会进去了你忍着些，别再把你婶子和诗诗惹哭了。”
周晓晨用力点了点头。
踏进了院门，院子里挂着白幡，香烛烧纸的味道弥漫在空气中。院子的正中放着一具棺木，正屋的大门敞开，不用进去就能看到一大一小，两个一身孝服麻衣的人跪在燃烧着的火盆边。
周晓晨的眼又开始热了，这时候，母亲从屋子里头走了出来，见到大儿子来了也是一叹，走到他跟前，伸手给他拉了一下衣襟，低声道：“进去吧，给你施叔磕几个头，上三柱香。”
周晓晨只觉得喉咙口说不出的难受，她用力咽了咽才含糊地应了声。垂头跟着走了过去，踏进屋门她抬起了头，桌上摆放着一块牌位和一套新衣，烛火缓慢地烧着，前面的香炉插着香。
纪婶跪在边上，陪伴在她身边的是施诗，她们垂着头看不清面容。
桂月梅拿了点烧的香递到了弟弟的手上。
周晓晨手里捏着香，朝摆放在堂中的蒲团走去，明明只有几步，她却走得格外的沉重，到了位置缓缓跪下，耳边忽然听到了少女强压着的哽咽声。
那一刻，似乎所有的事情都被抛到了脑后，周晓晨心里只有一个念头，‘施叔，您放心。我会好好照顾纪婶和诗诗的。’她以最真诚的心在亡者面前许下了诺言。
☆、第75章
桂家夫妇对女儿的婚事终于有了决定，桂老三知道秦家的意思后其实是很高兴的，不同于女人的考虑，在桂老三看来，秦阳能够在乱世中护住母亲，又能够白手起家，孝顺有担当有本事，有这三样的男人是不会让自己的妻儿过得不好的，至于秦阳想要有了功名再正式提亲，在他看来并不重要，有功名不代表人品就好，就像之前定的那一家，书读得好有什么用，还不是没有信用的人。
秦氏对这事也是有些心动的，这一回她谨慎了不少，还私下找女儿谈了一回。得了那一句，‘全由娘做主后。’她便打算找一天让纪氏带话。
当然这些事，周晓晨是完全不知道的。
这一天，天气正好，离周晓晨回叶府的日子也越来越近了，帮家里把事都处理好后，她打算去河边弄些鱼回来，好让大家美美吃上一顿。而河边清静，也是她能够静下心思考的好去处。拿了杆连弟弟都没带，她便独自过去了。
对于桂月梅和秦阳的事，周晓晨最终还是以中立的态度来对待，她并没有将她与秦阳之间说的话告诉双亲和姐姐，也没有再去刻意的打听姐姐的想法，说到底前世的记忆对今生还是有着很深重的影响，在前世看过太多不负责的渣男，或是对妻子有着责任但还是忍不住会偷腥的男人，即便今世有不少好男人在身边出现，她仍旧对于男人没有太多的信任，思来想去最终还是绕到了原点，自己必须要有出息。
而自己将来到底要走怎么样的路，周晓晨觉得她必须要确定出一个目标，就像前世她早早就打定了主意要当急诊室的医生，最后便一门心思坚定的走下去，现在也是时候要确定了，只是，到底走哪条路，却实在是一件让人很费心思的事。特别在意识到不光是自己和家人的未来，参与自己漫长人生与自己关联最大的其实是施诗这丫头时，就在那一瞬，周晓晨真正清楚了，她所要背负的是两个人的人生，她和施诗的将来是一体的。
这样的认知让周晓晨对于未来的走向有了新的考虑，也是因为这样的认知让她在选择上又多了不少限制。
好在认识到问题还不算太晚，她还有足够的时间去想，是以，周晓晨并没有把自己逼得太紧。
到河边经过洗衣的地方，正巧看到了蹲在河旁拿着木锤用力锤打衣物的小丫头。周晓晨便走了过去，“诗诗，这么晚才来洗衣服？”
女孩听到那叫声便停下了动作，回过头在看到月清哥时，脸上的笑就展开了：“月清哥。”受不住三姑六婆们的八卦与碎嘴，特意挑选了这样的一个时候出来洗衣，不想竟能遇上想见的人，施诗的眼弯成了月：“今天你要钓多久的鱼？”瞧见对方手里提着的鱼杆，存了些小心思她故作随意地发问。
“不知道呢，我打算多钓鱼一些回去，每家都分一些，我回头也给你家送一条去。”周晓晨见她一个小姑娘在这里，怕不安全便也不急着走。四下看了看，走到离得不远的地方，打算先在这里钓一会儿。
施诗见他要在这里钓鱼，垂头抿嘴偷笑了一下，重开始洗衣的她将那木锤摆放到了一边，嘴上却还问道：“月清哥，你在这里钓鱼，我洗衣服会阻到你吗？”
“不会，”周晓晨很是笃定，放上了鱼饵将杆抛出，她走到边上离施诗不远的地儿，寻了块能坐的石头坐下，见小姑娘弃用木锤改用手搓便说道：“你还是用木锤锤吧，惊不到鱼你也能省力些。”
“不用，之前锤过了，我再搓搓就好了。”施诗仍然坚持。
周晓晨心知劝不动，她倒是有心相帮，只是那都是女人家的衣物，她哪里又能插得上手，这会儿鱼没上勾她便打量起小丫头，见她还是穿着简单的素衣，发披在身后有那么几缕落在身前，人蹲着看不出有没有长高，不过这姿势倒是能瞧出一些别样的不同，好比那胸前已不再是儿时的平坦，隐约能够看出一些起伏来，再往下，与村里的妇人们不同，小村庄对于男女大防看得不重，女人们在一起时很是随便，特别在河边洗衣服的时候，大多都是脱了鞋袜挽了裤管直接在那儿洗，而施诗脚上鞋袜都穿得好好的，就算湿了一片却仍旧护得严实。
施诗低头搓衣，耳边没有听到动静，她转了头正欲去看，刚好对上那探视的目光，见月清哥正打量着自己，她小脸瞬时染红了两颊：“月清哥，你看我做什么，一会鱼都跑了。”懊恼的谴责声里带着女儿家的羞怯，心底却又有些欢喜。
周晓晨忙收回了视线，轻转过了头，偶尔她也会觉得古代这男女之间太过于不便，连好好说个话都不行，不过，那也只是一瞬间的心思，两人都没再说话，河边只留水声和洗衣声，倒显得有些尴尬，“诗诗，你是喜欢以前在镇子上的生活，还是现在在村子里头的生活？”本是想没话找话，之前存在心底的事又冒了出来，没多想张口便问了出来。
施诗因他的这一声问，手上的动作停了下来，秀眉微皱她想了想才说道：“我也说不上来，以前在镇子上有爹有娘日子过得好，可是每天只能在院里子待，现在，虽然清苦些，不过能去的地方多了，还能时常找月梅姐，也挺好的。”
周晓晨听她前一句，心里便有些后悔，只是话已经问了她便想再多问些：“那你以后是想住镇子上，还是在村子里？”
施诗听他这样问，心思微微一动，她转了脸心跳有些加快地问道：“月清哥，你问这个作啥呀？”
她这一反问倒叫周晓晨一时不知道要怎么讲了，“没，就随口问问。”她清了清嗓子：“这些日子，我时常在想将来到底要做啥。”
施诗不太明白这话的意思，“月清哥，你不是还是读书，将来考功名的吗？”
周晓晨摇摇头道：“我是不知道，考上了功名之后再要做什么。”她现在的感觉差不多就有些像要高考的人，眼下一门心思想着要上大学上大学，可是，就算大学读完，将来毕业要干哪行，却是不知道。
