四公主看着地上叩头的人儿一眼，冷冷一笑，又抢先开口：“满口胡言！丁香是两字，夜丁香是三字，如何混淆？！再者，喻老刚刚已经说过，夜丁香的香气会让年过四十之人产生不良反应，作为一个医官竟不知夜丁香不适宜用来制作香料吗？！”
此时女医官脸色已由白转红，再由红转黑，吞吞吐吐道：“……下官……下官不知……”
看四公主这一定要往广仁堂头上扣屎盆子的架势，八公主脸上闪过一丝嘲讽，讥道：“要我看，就是一个意外导致的失误。怎么四姐的样子，非得要杀要剐似的？”她语意直指四公主小题大做，又补充：“再说了，这是不是意外，全由圣上定夺，四姐你未免太过僭越了？”
四公主瞥了她一眼，声音有些虚：“我只不过是想为圣上分忧罢了！”
女帝看殿内两人争锋相对，手一挥道：“龙葵，你如何看？”
龙葵沉思一二，回道：“下官认为，颜氏虽不是故意谋害圣上凤体，但毕竟也是极大的过失，还是该秉公处理。”
龙葵为人城府极深，她避重就轻，不着边际的把话题带入了该如何处置颜氏上面。
女帝点头：“罢了！”接着对颜夕发落道：“既然是你失误引起的，你就该承受责罚。即日革去医官一职，杖打三十，赶出宫去吧。”
“多谢圣上开恩！”女医官又连连磕头谢恩。
龙葵见状，伺机问道：“那季大人……？”
女帝认为自己凤体也无恙，本着一向宽厚待人的原则，发话道：“季洁也就不必再待在那了，扣半年俸禄，回来复职吧。”
见女帝毫无半点追究之意，四公主脸色显得十分难看，她朝次七品阶秦眉使了记眼色。
秦眉受意，立刻上前说道：“圣上，下官认为刚刚四公主的话有理，此事不可草率。”
女帝微眯着眼睛，示意她继续说下去。
“医官入朝为官也一样要通过严格的层层筛选，试问吴大人，颜氏连这点小药理都不通，又是如何通过广仁堂的官试？若不是你们督管不严，身为女医官怎么可能犯如此低级的错误？又或者说……颜氏是明知道药理而故意为之的？”
“这……”吴莲被问得哑口无言，既不能承认是自己督管不力，又不敢替颜氏分辨。
颜夕又一头磕到地上：“圣上，在下绝不是故意为之的！在下绝不敢谋害凤体，请圣上明察！”
秦眉趁热打铁，又朝吴莲逼问：“不知吴大人这是答不上来还是根本就不想答？”
“下官不知秦大人此话是何意……”吴莲避开秦眉的眼睛，两颗汗珠无声地从她额上滑了下来。
秦眉冷笑，转而对女帝说道：“圣上，近日下官收到一封匿名信，信中称季大人和吴大人长年私下买卖医官之职。下官当时还不敢相信，可眼下这医官颜氏的表现，不得不让人怀疑。如果二位大人真如信上所说，买卖官职……那简直是大胆包天！此行当诛！”
“竟有此事？！”女帝听罢，脸色立刻阴暗了下来，声音冷冽：“匿名信在何处？”
秦眉回：“在下官府上，下官即刻派人取来。”
女帝最恨为官不清，朝仍然跪在地上的颜夕，冷冷道：“你说！你的医官之位是不是跟她们两人买来的？！”
“圣上！绝无此事啊圣上！”颜氏还未回话，吴莲便先跪下，声声喊冤。
秦眉越过吴莲，趁胜追击，又朝颜夕撺掇道：“你若是如实招供，或许圣上还能法外开恩，若是死咬着不说……被查出来有确凿证据证明你买官，那么获罪也许就不只你一人了，你的家人也会被你拖累！你可想清楚喽！”
颜夕一听家人也要受到牵连，哪里还受得了这般刺激。当下，她立刻哆哆嗦嗦的招了供：“圣上！我招！我招！……我的的确确是花了大笔银两买通季洁和吴莲二位大人才进的太医院！求圣上开恩！！”说完又一个劲的磕头，活活砸出血来，顿时额头一片鲜红。
女帝怒拍凤椅，站了起来，当庭威吼：“好大的胆子！！！”
女帝已是好久没有暴怒过，如今这么一吼，吴莲直接被凤威震慑，吓得跌坐到一边，瑟瑟发抖……
此刻，颜夕仍是俯首跪在地上，紧紧咬着下唇。额上的血已流入眼睛，再顺着她的睫毛滴在光洁地板上。这场景真是触目惊心，让在场的人都不寒而栗。
☆、48 人生本就无常
芍药抽了个空档，从制衣阁溜出来找楚青珞分享情报。她把声音压得很低：“听说了吗？今日圣上在清明殿发了好大的火！季大人这次恐怕是要栽了。”
“恩……这也算是自食其果吧。”楚青珞身在广仁堂，季洁涉事的消息自然比芍药知道得还要快些。
“只是……”楚青珞说不上哪里怪怪的，总感觉事发突然。
芍药：“只是什么？”
“犯事的医官名叫颜夕，她进宫那天我正好撞见，就是我去找你帮季大人做私服那日，到现在也就才过了十几日……”
虽然女帝还未决定最后该如何判处，但好日子终究是到头了。
季洁恐怕是怎么也料想不到会有今日的局面。她为给姬齐砾请门而特别准备的性感新衣还未来得及派上用场……
人生本就无常，特别是还身处这样的年代，这样的位置，更是该警醒自己不要行差踏错才好。
“那也是她们自作自受！”芍药一脸正气凛然，认为买官卖官本就是十恶不赦的大罪。“季大人现在入狱，广仁堂是谁在负责管事啊？”她又问。
“喏……”楚青珞用下巴指了指不远处正在对男随们指手画脚的李艳。“她跟在季大人身边也有些年头了，管起事来得心应手。”
芍药撇了撇嘴，不以为意。
……
八公主所住的飞仙殿内。
“季洁这人真是不知死活！没有点基本药理的人她也敢收！白白让四姐钻了空子！”八公主拧着漂亮的眉毛，一巴掌重重拍在凳子的扶手上。“真是混账！”
龙葵却不这么想，她摇了摇头，琢磨道：“恐怕事情没表面上这么简单……”
“噢？龙葵大人此话何意？”一旁的潘寅问。
龙葵此人心思缜密，善于观察，深得女帝重用。如今龙葵与潘寅共同辅佐八公主，潘寅自然以她马首是瞻。如果她认为事有不妥，那八成是真的有问题。
“依我看来，季洁虽贪，但一直都十分谨慎。这次的事如此大意，不像是她的作风。兴许是有人故意设计……”龙葵眼中闪过一丝敏锐，判定此事定有蹊跷。
八公主听罢，脸色更难看了。“昨夜季洁就让狱卒偷偷传了话来……说是想求见我一面。”
龙葵并不赞成她与季洁再私下见面，所以直接反对：“公主此时还是避嫌的好。”
“下官认为也是。”潘寅点头表示认同。
八公主不解：“可你不是也说了季洁是被设计的吗？难道我们就这样眼睁睁的看着四姐在我头顶上磨刀子？”
“季洁被设计是真，可她卖官也是真，公主此时若出手相助，定会被卖官案牵连。”
如果就此失了圣心，那才是真正的败了。
“……好一个四姐！她让我损兵折将，我定不会善罢甘休！”八公主不得不暂时咽下这口恶气，可复仇的欲火已经熊熊燃烧了起来。
见八公主不再摇摆，龙葵又转而交代潘寅道：“这次圣上让你追查卖官案，你知道怎么做了吗？”
潘寅眼中闪过一丝狠辣，决绝道：“下官知道了。”
……
另一边，长玄殿内。
“一、颜氏新入宫，就立刻犯了事，二、秦眉跳出来说恰巧有人在这时候以匿名信举报季洁卖官，三、更巧的是，颜氏也亲口认罪是通过买官才入的宫……这一连串事件未免也太过于巧合了吧？”姬齐然在听完六公主阐述早朝发生的事之后，产生诸多疑点。
事情刚刚发生的时候，他先怀疑过有人想加害圣上意图不轨，后来又怀疑瑞安有意争宠，演变到最后，才发现这事件矛头直指广仁堂，从头到尾都是奔着季洁去的。
姬齐然十分肯定：“凤仪香只是一个噱头，迷惑众人，卖官案才是她们的目的。”
六公主淡淡一笑，端起茶盏吹了两下：“看四姐今日的架势，十分胸有成竹，多半也是事先谋划良久了。”
姬齐然沉思片刻，神情有些凝重：“这么多年，这两人终究是坐不住，要出手了。只怕这次出手来势汹汹，便不会再停止了。”
……只是这次四公主的目标是季洁，下次又会是谁呢？
听到姬齐然的分析，六公主却还是一副泰然自若的样子，不紧不慢的抿了口茶：“再出手也是她们两人的争斗罢了，我对她们没什么威胁，自然安全。”
“可六姐毕竟不是全然无威胁，你有了姚曼的支持，四姐和八妹绝不会对此无动于衷。我推测，四姐定是见你也获赐了封号，夺位的人又多了一个，才着急出手的。六姐，还是警惕些好。”
六公主还是一脸轻松，笑言道：“我知道了。”
……
经过一段时日的追查，在加上秦眉递上的匿名信，潘寅在广仁堂内，把卖官案查了个底朝天。
这些年从季洁手中买官职的女医官还真不少，潘寅都如实把名单一一呈报了上去，毫无包庇。
在龙葵的建议下，季洁已然是八公主的弃棋。既然如此，潘寅也就无需再为她做出什么冒险之举了。
看着二十多名涉案女医官的名单，女帝盛怒！这无疑是没把她这个女帝放在眼里！当朝宣布了判决：此名单上的女医官全部革职，均在身上施以烙邢，各杖责三十赶出宫去，永世不得为医；季洁和吴莲则被革职抄家，杖责五十贬为罪人，流放秉山。
姬国女子甚少，女帝到底还是对她们手下留情了。
可颜夕就没这么好命，被判了绞刑，算是杀鸡儆猴。
……
行刑那日，女帝命所有执行官和医官皆要到刑场观刑。处死女官，在彦城也算大事一件，百姓们把刑场围得个水泄不通。
天上下着太阳雨，大颗大颗的雨点砸在人们身上。楚青珞和芍药共同撑着把伞，挤在人群中，目不转睛的看着刑台上颜夕的表情。
她的双手被绳子捆在身后，雨水洗过她的脸庞，头发全贴在脸侧。透过阳光和雨水，楚青珞这才看清了那是一张素净的小脸。
很……奇怪。她不哭不笑，没有一丁点儿畏惧，只是直直的盯着台下人群中一个身着布衣的小姑娘，眼底流露出无限的怜爱。
而小姑娘则是一直哭，一直哭。雨水无情的拍打在小姑娘的眼中，再混着泪流进她微张的嘴里。
潘寅的手下被派来监刑，她不耐的看看天：“这怪天气！”然后对行刑的壮汉说道：“吉时到，动手吧。”
一根麻绳粗鲁的套在了颜夕的脖子上，栓紧。壮汉手持绳子的另一端，使劲一扯……
百姓哗然。
楚青珞下意识的在这个瞬间闭起了眼睛，手握着拳……她能感受到身旁的芍药也忍不住一颤！
再睁开，只见颜夕被高高吊起，身体在不自觉的摆动……腿用力挣扎了几下，便再也不动了。一直在痛哭的小姑娘看到这一幕，直接晕厥在了雨泊当中！
楚青珞一惊，想钻过人群去将小姑娘扶起，却发现已经有一位大婶先她一步，将小姑娘抱走了。
……再转回头看向被高挂着的颜夕，十八、九岁的花样年华，在宫里走了这么一圈，便香消玉殒了。
此刻，如同有一块大石头重重压在了楚青珞的心头，令她感到呼吸困难，压抑得说不出话来……
☆、49 她就相当合适
太阳雨后的夜晚，月明星稀。
凤鸾殿内，女帝以一个舒服的姿势趴在偌大的凤床上，随手将子严进献的头枕垫在了下巴的位置。
子严照例坐在床沿，为她揉肩：“圣上，近日可是过度劳累了？肩膀都僵硬了许多。”
“唉——”女帝闭着眼睛，喉咙里发出一声轻叹，喃喃道：“谁又能想到一朝头疼，会牵连出一桩卖官案呢。”
女帝说这话的时候，倒像是在自言自语，子严压根没听清楚。正犹疑着该怎么接话，又听见她问：“子严，你去哪里得来的这么一个好东西？”这句倒是说清楚了，她指的是被压在身下的头枕。
女帝最近事多，现在空暇时才记起来问他。
“回圣上话，其实这东西是楚青珞大人进献的。”还好早前跟楚青珞商量过对策，这会儿才能对答如流。
“噢？”
见女帝来了兴致，他继续解释道：“那日，她为西暖阁送盆栽，无意间听到我和随从在讨论头晕之症，便提到此物，说是能改善症状。我当时一听就乐了，赶忙问哪里可以寻得，她却说这棉花可是宝贝，远疆才有的东西，正好她那儿还有一些……我当即便求楚大人割爱，她本是不乐意的，但一听到我是为了圣上，便立刻应允了。”
严一下轻皱眉头，一下嘟囔着嘴，声情并茂的把这段半真半假的话讲全了。毕竟他已是女帝的男侍，不能让女帝认为自己与其他女子关系过密。
“原来如此啊……”
女帝长长的尾音里听不出任何喜恶，让子严的心脏不由缩了一下。
“年纪不算大，见识倒很广博，而且还很有胆识……不错！”女帝是想起了楚青珞的种种事迹，才有了这番评价。
听到女帝赞许楚青珞，子严紧绷的神经偷偷放松了下来，心中很是开心，但绝不会得意忘形，他必须时刻牢记自己的身份，谨言慎行。
……
翌日，清明殿上。
龙葵神情焦虑，率先发话：“圣上，有急报。汴城连日大雨，导致神女江闹洪，已经淹没了地势较低的村庄田地，请求朝廷赈灾支援！”
神女江贯穿姬国十几座城池，被视为姬国的母亲河。汴城位于神女江下游，最易闹洪灾。
女帝凤眼一扫殿内众人，目光停留在了潘寅的身上。“潘爱卿，又要劳烦你跋山涉水了。”
潘寅很是识相，上前领命道：“那是下官指责所在，义不容辞。”
女帝满意的点点头，当机立断：“公孙大人，朕命你从库房拨款三万两银票，让潘爱卿带去赈灾之用，盘点完毕即刻启程。”说完又吩咐龙葵：“传朕旨意，与汴城相邻的四城府尹皆要配合放粮赈灾。”
最后，又对祭祀官余飞说道：“余大人，朕命你立即选出吉时，到天坛祭天祈福。”
“下官遵旨。”三人领命。
余飞又问：“圣上，今年该派哪位皇子去神女寺斋戒呢？”
但凡遇到天灾，必派一名皇子到神女寺去斋戒一年，诵经祈福，以示对天神娘娘的敬意，这是姬国历来的惯例。
女帝思索一二，决意道：“就让九皇子去吧，他也到了该磨炼磨炼的年纪。”
众朝臣纷纷附和：“圣上英明。”
“圣上，还有一事，刻不容缓。”秦眉起奏，女帝示意她继续。“正六品官位现已空缺多日，理当择人补位。”
女帝听罢，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“众卿家认为谁人合适这个位置啊？”
八公主朝自己的斜后方使了记眼色，潘寅授意，上前道：“据下官所知，广仁堂内有个叫做李艳的执行官，资历颇深，为人仔细，当是个不错的人选。”
四公主此时怎肯退让，也上前道：“圣上，秦眉大人多年来居于次七品之位，奉公守法，刚正不阿，从未出现过卖官这等恶事。何况，她的资历更深，为人更仔细。福临认为，秦眉大人晋升至正六品实乃当之无愧。”说完，还不着边际的瞥了八公主一眼。
这*裸的讽刺加挑衅，让八公主狠狠咬了咬牙！
次八品阶于艺也紧跟着上前附议道：“下官也认为秦眉大人是最合适的人选。”
潘寅这下有些急眼：“圣上，下官坚持举荐新人。”
见台阶下各持己见，女帝忽然鬼魅一笑。目光直指位于最外侧，一直垂首不言的李紫幽：“李大人——”
李紫幽突然被点名，先是一怔，又快步向前道：“圣上……”
“朕问你，最初从你那制衣阁里出来的执行官楚青珞，你如何评价？”
‘楚青珞’这突如其来的名字并不在众臣举荐的人选之中。顿时，殿内人人面露诧异之色。