但她也觉得奇怪，明明不久前，她才到忘忧岛对账，孟茯苓怎么突然回岭云村了。
“小苹果不见了。”孟茯苓把事情大概说了下。
“那赶紧找啊！”李珊瑚也着急如焚，加入了寻人的行列。
直到天黑，都没能寻到小苹果，孟茯苓心力交瘁，祁煊等人劝她到岭云村的宅子休息。
一行人要去位于离作坊不远的宅子，经过李珊瑚家时，看到一道小黑影，不知提了什么东西，鬼鬼祟祟地走到门边，准备推门而入。
李珊瑚一看，那小黑影就是她家的浑小子，他手里提着的是一只鸡，她家可没养鸡。
“王小川，你偷谁家的鸡？”李珊瑚冲过去，揪住她儿子。
近看，李珊瑚才知道儿子手里不止捉着鸡，还有一袋子烤地瓜。
“娘、娘，我没有…………”王小川今年五岁，在村里是小霸王，最怕的人却是他娘。
“没有？被老娘逮住了，还敢狡辩？你晚饭吃饱吗？怎么干些偷鸡摸狗的事？”李珊瑚又气又疑惑。
她和王大柱每天都要到作坊上工，王小川的三餐都是早上出门前温在锅里，他饿了，就自己拿去吃。
留的量都很多，他每次都有吃剩，不可能吃不饱的。
孟茯苓也知道李珊瑚家的情况，看了看王小川手里的鸡，突然想到小苹果喜欢吃鸡肉。
她心下一动，急步上前，握住王小川的手，“小川，告诉孟姨，小苹果是不是在你家里？”
王小川跟李珊瑚到忘忧岛玩过，因为性格、年纪相仿的关系，他和小苹果玩得极好。
如果小苹果到岭云村，遇到王小川的话，真有可能躲到他家里。
“没有、没有，鸡是我自己要吃的！”王小川也是个聪明的孩子，一下子就知道孟茯苓是因为鸡。才怀疑小苹果在他家，便急忙否认。
殊不知，这便有此地无银之嫌，让孟茯苓更加确定心里的猜测了。
“珊瑚，小苹果可能在你家里。”孟茯苓对李珊瑚道。
“那赶紧进去看看！”李珊瑚一听，立即把门推开。
一行人全进了李珊瑚家里，却空无一人，倒是桌上放了许多零嘴儿和水果。
其中一个苹果只啃到一半，看样子，在他们进屋之前，有人在屋里啃苹果，听到他们在外面说话的声音，便急忙放下。
祁煊走到桌子边。拿起那个苹果，见苹果上的牙痕很小、还缺了一个小口子。
显然啃苹果的是个缺了门牙的小孩子，不巧，小苹果因为爱吃甜食，蛀坏了门牙。
孟茯苓也发现了，不禁松了口气，但又很火大，小苹果知道他们来了，还故意躲起来，害他们担心着急，真是欠扁！
“小苹果，我知道你在这里，还不快点滚出来！”孟茯苓手臂一抬，侍卫立马搜屋。
“娘亲，没有啊！屋子就不大，妹妹不可能躲得搜查。”小冬瓜疑惑道。
孟茯苓却不急，勾了勾唇，看向被王小川捉在手里的鸡，大声道:“没事，我现在要做黄焖鸡，小苹果要是不出来，我们就吃光，一根鸡毛都不留给她。”
祁煊和小冬瓜相视一笑，皆认为孟茯苓这招高，小苹果最喜欢吃黄焖鸡，若看到别人吃。她哪里忍得住？
孟茯苓说做就做，借用了李珊瑚家的灶台，李珊瑚自告奋勇要帮她打下手。
“这么晚了，大家都没吃饭，不如我将大家的饭都做了，多做几个好菜。”孟茯苓说道。
在场的侍卫听了很惶恐，他们身为属下，哪敢劳动主子做菜给他们吃？
都很自觉地表示他们吃点干粮、或者自己随便弄点吃的就好，可孟茯苓执意要连他们的饭食也做了。
目的嘛！自然是饭菜越多，香气越浓，若大家全都吃着美味的饭菜，唯独躲在暗处的小苹果吃不到，结果可想而知。
知女莫若母，孟茯苓最了解小苹果了。
“你们几个去河里打几条鱼…………”
李珊瑚家里一下子多了这么多人，备在家的食材肯定不够用，孟茯苓就指派侍卫到河里打几条鱼。
再去自家藕田挖些藕，乔婆子一直在岭云村看宅子，闲时种了不少菜，也可以摘些来凑菜。
“娘亲只做点心，很久没做菜了，我今日有口福了，全沾了妹妹的光。”小冬瓜兴奋道，故意说得大声。
说完，小冬瓜又四下看了一番，对祁煊说，“葫芦，我们来打个赌，就赌妹妹能忍到几时才出来。”
祁煊赞同道:“行啊！就赌你这个月的零花钱！”
“我用我这个月的零花钱，你用什么作赌？”小冬瓜同意后，又问。
“我自然用与你同等的银子！”祁煊理所当然道。
小冬瓜却摇头，“那多无趣啊！不如这样吧，你要是输了，就一个月不得和娘亲同房。”
他一个月没零花钱，还可以通过其他方式弄些来花用，祁煊要是一个月不和孟茯苓同房，非得憋死不可。
“不行，如此一来，我岂不是亏死了？一个月零用钱的价值，远远低于与你娘亲同房的乐趣。”祁煊不肯。暗骂小冬瓜狡猾。
“我说葫芦，你是不是没信心能赢得过我？不然，怎么都不敢应下？”小冬瓜采用激将法。
祁煊不上当，“臭小子，别激我！看在你是我儿子的份上，我勉为其难地答应你，不过，我只赌半个月。”
“行！半个月就半个月！”小冬瓜笑了笑，就算祁煊输了，只半个月不和孟茯苓同房，他也会憋得慌。
正在腌制鸡块的孟茯苓，听到祁煊和小冬瓜的话，无语极了。
这一大一小都没羞没臊。在场可还有其他人，居然拿同房一事出来打赌。
没一会儿，侍卫已将食材带回来了，孟茯苓在李珊瑚的帮忙之下，先做了黄焖鸡。
她把干辣椒、蒜片、姜丝爆出香味，再将腌制好的鸡块倒进锅里，煸炒到鸡肉表面微金黄后…………
最后，收浓汁，再放上一些干辣椒和葱段，翻炒均匀，才将鸡块装盘。
在她做菜之时，不止祁煊和小冬瓜，侍卫们也时刻留意周围的动静。
耳力绝佳的祁煊，听到从横梁的方向传来一阵吸气、咽口水声，面上的笑容更大了。
他故意说道:“茯苓，这鸡块可真香啊！待会我可要多吃点。”
小冬瓜何其聪明，立即明白祁煊的意思，接口道:“我也要多吃点！”
说完，小冬瓜还假戏真做，不等孟茯苓把其他菜做好，就夺过先做好的黄焖鸡，直接用手抓着吃。
祁煊也不示弱，不过，他取了双筷子，才和小冬瓜争吃鸡肉。
突然，挂在横梁下的大竹篮里发出愤怒、且又稚嫩的童音，“爹爹、哥哥，别吃小苹果的肉肉！”
那只竹篮又大又深，是李珊瑚为防老鼠，专用来放着熏肉、和一些干货的。只用麻绳绑在横梁下面，小苹果身子小，才藏得住。
许是躲在竹篮里的小苹果动得太大力、或者是那根麻绳太老旧了，居然断了，整只竹篮直直往下坠落了。
孟茯苓听到小苹果的声音很高兴，转头，见竹篮坠落的一幕，魂都差点吓没了，“小苹果！”
祁煊眸色一凝，身形疾闪，下一刻，已经稳稳接住了竹篮。
小苹果从竹篮里探出头，却不见半点惧意，还发出咯咯的笑声，甜甜地唤了一声爹爹。
祁煊的脸都黑了，瞪着不省心的闺女，也不应她。
孟茯苓丢下大铁勺，走过来，揪住小苹果的衣领，将她从竹篮里提出来，照着她的小屁股，啪啪啪地连打了好几下。
小苹果哇地一声，大哭了起来。不断地扭动着小身子，“娘亲、娘亲，别打小苹果了，小苹果屁屁痛痛！”
她在孟茯苓和祁煊面前极爱撒娇，特别是为了逃避孟茯苓的‘魔掌’，更会装可怜，哪有耍骗黄兆生时的鬼精？
“你这死孩子，看你以后还敢不敢乱跑、敢不敢躲起来…………”孟茯苓这次真的被小苹果吓坏了，打起来也没有留情。
“娘亲，我再也不敢了，爹爹救命、哥哥救我，娘亲要打死我了…………”小苹果哭得好厉害，一直喊着要祁煊和小冬瓜救她。
平时小苹果一闯祸。被孟茯苓教训时，祁煊和小冬瓜都会护着她，这次却站在孟茯苓这边。
他们皆想，这不知天高地厚的小妞，不好好教训一顿，定不会长记性，下次指不定会更出格。
孟茯苓停罢手，又扳着脸，将小苹果训责一番。
待小苹果保证以后会乖乖听话，再也不敢时，孟茯苓又好声好气地给小苹果讲道理，问出了事情始末，与黄兆生所说的相符。
不过。小苹果太大胆了，居然真的是她将黄兆生打晕的，用原来捆着她的绳索，把他捆绑住、并蒙住了他的眼。
火不是小苹果放的，她更没想过要烧死他，她走的时候，并没有着火。
小苹果下山后，在村里乱逛，刚好碰上王小川，就跟他回家了。
回来之后，她嚷着他家的东西不好吃，想吃鸡肉，怂恿王小川去偷鸡。
不过，这两个小家伙只想着偷鸡，却没想到他们都不会把鸡弄熟。
“你靠近黄兆生时，他怎么没察觉？你又为什么把背包留下？是怎么爬上竹篮的？”
孟茯苓提出这三个疑点，既然是小苹果自己跑的，为何不把小背包带走？竹篮吊得那么高，她是怎么爬上去的。
“我是忘了拿包包，那个、那个我是从那里爬上去的。”小苹果指着不远处的木架子
那木架子一层一层的，很高，是专用来放食材的，顶端倒是离横梁不远。
小苹果是慢慢爬上横梁后，小心翼翼地向竹篮挪动。
那么高，小苹果又这么小，要是不小心掉下来。可怎么办？孟茯苓越想越后怕，又训了小苹果几句。
*******
次日，便查明纵火烧山的是另一个村民，这村民刚好到山上砍柴，恰巧见到晕倒的黄兆生。
巧的是，他和黄兆生有过节，想趁机吓唬黄兆生，就升了个火堆，本意是想让烟熏熏黄兆生。
谁知道，他一走，火堆无人照看，当时又有风，被风一吹。火势就蔓延了。
亏得黄兆生命大，火没烧到他身上，又被赶去救火的村民，及时救出来。
这事过后，孟茯苓等人觉得既然出来了，就玩一段时间，再回忘忧岛。
是以，他们便在岭云村住下。
这一天，孟茯苓一家子去城里的天源酒楼，从酒楼出来后，又在街上逛了一会。
突然，小苹果指着不远处的巷子口，“爹爹。就是那个老爷爷骂爹爹是小畜生的。”
那天她就在那巷子口遇到一个老乞丐，这会子，老乞丐又窝在那里。
祁煊神色一滞，他确实听小苹果说过老乞丐的事，他隐隐猜到是谁，却不敢肯定。
“葫芦，你说会不会是——”孟茯苓没说完，她也猜到是谁，会口口声声骂祁煊是小畜生的人，也只有那个人了。
“可能是吧！”祁煊淡声道，面上没有任何表情，只直直地望着那个老乞丐。
“要不要过去看看？”孟茯苓问道。
“不了！”祁煊摇头，是又怎样，不是又怎样？
可能是察觉到有人在注视他，老乞丐猛地抬起头，看向祁煊他们所在的方向。
他没拔开遮住脸面的乱发，透过乱发的缝隙，看到了祁煊，他眼睛瞬间瞪得老大。
老乞丐发出痛苦的嘶吼后，扶着墙缓缓站起来，跌跌撞撞地跑进巷子里。
如孟茯苓和祁煊所料，这老乞丐确实是失踪已久的祁佑铭。
当年祁佑铭疯魔，跑出京都城后，沦为乞丐，颠沛流离。
虽然他的神智时清、时混乱，但他却深刻地记着对祁煊的恨。
他半年前还在一个穷县，不知为何就流落到岐山县，也许是天意，让他在有生之年，再次遇到祁煊。
可他再恨祁煊，也抵不过对祁煊、那份源自内心深处的恐惧，他只能狼狈地躲开。
小苹果看了祁佑铭离开的方向好一会，问祁煊，“爹爹，你认识那个老爷爷吗？”
祁煊怔住了，从老乞丐的反应、与嘶吼声，他已经确定老乞丐就是祁佑铭了。但，他总不能告诉小苹果，说那是她的亲爷爷。
孟茯苓了然，抱起小苹果，笑道:“小苹果，你觉得你爹爹会认识什么乞丐吗？”
小苹果摇头，她爹爹长得那么好看，又有很多钱钱，怎么可能会和乞丐沾上关系？
可她还是觉得奇怪，“那为什么老爷爷认识爹爹？”
小苹果过于聪明，不管什么问题都要弄个清楚，不然，她会缠着人，一直问不停的。
所以，孟茯苓没想含糊带过这个问题，笑答:“你忘了？娘亲说过。你爹爹以前是了不起的大将军，整个大楚国没有人不认识他。”
“可是老爷爷为什么要骂爹爹？现在见了爹爹，又吓跑了。”小苹果歪着头，不解道。
闺女太聪明也麻烦，孟茯苓暗暗摇头，才继续道:“可能他以前是恶人，被你爹爹教训过。他怀恨在心，却打不过你爹爹，只能在背后骂，见了你爹爹就跑。”
呃？小冬瓜愕然，以眼神问祁煊:娘亲真会瞎掰，这样糊弄小苹果，真的好吗？
祁煊回以一记不屑的眼神:有什么不好的？如此一来。小苹果会更加崇拜你们爹爹我！
真不要脸、真无耻！小冬瓜白了祁煊一眼。
祁煊却不以为然，经孟茯苓和小苹果的对话，心情又好了起来。
******
孟茯苓他们又玩了几天，本打算回忘忧岛了，却收到一则消息，下个月十五是敬国寺住持继任大典。
敬国寺不单是大楚国最大的寺庙，因为空远大师的缘故，声名远播于各国。
当年假圆净制邪尸的事，皇上看在空远的面上，没有泄露于外界知。
所以，百姓都不知道真相，在他们心里，敬国寺依旧是神圣的存在。
此次，新住持继任，许多善男信女都闻讯，赶往敬国寺观礼。
“葫芦，你可知新住持是何人？”孟茯苓问祁煊。
不知为何，孟茯苓听到这消息，心头突然沉重了起来，好像被大石压住了一样，压得她几乎要窒息。
“据说是空远大师的关门弟子忘尘。”祁煊有些担忧地抱住孟茯苓，轻抚着她的背。
祁煊底下的探子，每隔一段时间就向他禀报本朝发生的大小事件，加上听到酒楼有食客在议论。
“忘尘、忘尘！”孟茯苓低念着这个名，叹了口气，方对祁煊道:“我们也去敬国寺观礼！”
她这话是肯定的，而不是询问祁煊的意见，就算祁煊不同意，她也要去。
祁煊眉头微蹙，想了一下，现在离大典还有差不多一个月，敬国寺位于京都城外，从岐山县赶去，时间是足够的。
他明白孟茯苓为何一定要去凑这个热闹，自是不会阻拦她，点头道:“好，我们收拾一番，便启程。”
☆、番外三 再见故人，往事已成空
孟茯苓等人赶到京都城外时，距离敬国寺住持继任大典，还有几天。
他们没有进城，而是在城外一处宅院落脚，这处宅院是祁煊的产业。
期间，小苹果闹着要进城玩，孟茯苓自然不允，京都城内，谁不认识她和祁煊？在耳目众多的情况，必定会传到皇上耳里。
皇上这些年身体每日愈下，却迟迟不肯退位，经常传信让小冬瓜回京。他还一心想把皇位传给小冬瓜。
但小冬瓜无心于皇位，更不想再踏足京都城。
任凭小苹果如何央求，孟茯苓怎么都不允她进城，把她看得牢牢的。
好在时间过得极快，转间，就到了继任大典之日。
这一日，孟茯苓等人衣着皆很素雅，除了初次现世的小苹果，其他人都戴了帷帽，遮住了面容。
他们刚到山下，便见聚满善男信女，一个个都很自觉地排队徒步上山。
孟茯苓他们也不例外。将马车寄放在山下临时搭建的车马棚，带了几个侍卫，排于队伍后面上山。
“娘亲，人好多、好热闹啊！”小苹果从未一次性见到这么多人，非常兴奋，时不时东张西望。
“乖！说话别太大声。”孟茯苓见小苹果引得众人注目，急忙捂住她的嘴。
小苹果发出唔唔的闷声，连连点头，孟茯苓这才松手放开她。
众人到了山顶，全站在寺庙下面的台阶，说是来观住持继任大典，其实大典是在寺中正殿举行过了。