蒋燕华摇摇头。她挨个人都问了，可是谁都不承认多拿了钱。
“你是怎么发的？”桃华沉吟了一下，“就是叫人直接来领的？”
“是……”蒋燕华有些迷惘，“若不然，还要怎么发？”
桃华叹了口气：“你就没想过，先将每个人的例银分开来，待数量核对无误，再对照名字发放？”
“那多麻烦——”蒋燕华下意识地说了一句。她被做冬衣的事都闹得头大，还要绣屏风，只觉得时间不够用。
“嫌麻烦，所以你宁愿自己往里填钱是吗？”桃华淡淡地刺了一句。
蒋燕华顿时没了话说。桃华看她一眼，到底还是说：“你初学管家，应以不出错为第一，不要怕麻烦。等日后做习惯了，再图个省事也来得及。这次少的一百钱，我一会儿叫人给你送过去，下次若再有错，可就要你自己填补了。”
蒋燕华松了口气，连忙道：“谢谢姐姐，我知道了，下次一定不会再出错。”等她绣完了屏风，自然就有足够的时间来细细学习。
桃华点点头，看着她出去。薄荷放好了东西走出来，小声道：“我看二姑娘眼睛底下发青，似乎夜里不曾睡好。这些日子萱草买了许多绣线，问她又不说，也不知二姑娘在赶着绣什么。单是一床帐子，好像也用不得这许多线。”
“随她去吧。”桃华伸了个懒腰，“我还有最后一扇屏风呢，先把自己的事做好，别的——只要她不生事，做点什么也是她的自由，你也不必事事都要打听。萱草到底是她的丫鬟，若是什么事都往外说，也不是忠仆之道。我看那丫头有分寸，倘若是什么不好的事，她会透露一二的。”
蒋家的礼数应酬并不算多，又是旧有的惯例即使蒋燕华帮不上什么忙，桃华自己处理起来也游刃有余。所需要特别加厚一点的，无非是今年送给苏家的礼。一则是为了玳玳花茶的谢礼；二则一出正月蒋家就要往京城里去，等不到苏夫人肚里的孩子出生，要预先送一份礼过去。
桃华叫人去银楼打了一副赤金空心长命锁，另带自己绣的两个肚兜。长命锁是常见的祥云如意图案，肚兜上的花纹却是桃华自己画的。苏夫人拿在手里，瞧着新鲜：“这是什么花样？”
“是使君子花。”桃华解释，“此药专治小儿病症，围在身上，也算求个平安。”
“使君子倒听说过，不想这花倒也好看。”苏夫人将肚兜捏在手里，只觉布料极为柔软，怕是买了细软的棉布，又仔细揉过一遍，且所有的线头都藏在布里，贴着小儿皮肤的一面竟摸不到一点硬处，知道是费了心的，不由眉开眼笑，“还是你有心。”
桃华笑笑：“出了正月就要跟着父亲去京城，不能眼见小公子出生，所以先送上薄礼。等从京城回来，再来看小公子。”
苏夫人肚子已经显怀，说话的时候手也不自觉地放在上头，眉梢眼角都带着笑意，轻笑道：“其实若是个女儿，我们也高兴。”
桃华笑道：“乡下人都说，姐姐带着弟弟跑。若先生个姑娘，将来还会帮着照顾弟弟呢。夫人还年轻，将来只怕生烦了的时候都有。”
苏夫人笑起来道：“借你吉言了。”她多年无孕，其实心里颇有压力，如今发现自己其实能生，这心便放回了胸膛里。说起来她才二十出头，许多妇人到三十出头还在生产，这么一想，果然还有许多时间，因此虽然也盼着一举得男，但若生个女儿，倒也并无不好。
出了苏家，桃华又去了谭家。三个月的药用下来，谭香罗的病基本已经痊愈，不但脸色愈见红润，人也胖了些。谭太太许给她的铺子已然开始营业，赶着年前这段时间卖了好些点心出去，尤其是那酥酪夹饼，因天气寒冷不易变质，销量颇好，每日做五十盒，只一个上午就抢光了。
人有了寄托，精神立刻不同往常。桃华在屋子里才坐下，就见谭香罗满面笑容地进来，连说话的声音也响亮了许多：“妹妹来了。我刚刚在厨房，劳妹妹久等了。”
“谭姐姐又做了什么新鲜点心？”桃华捧着茶杯笑，“瞧姐姐这精神的模样，想必这些日子点心铺定是日进斗金。”
谭香罗也是直笑，从身后的轻绯手中接过食盒，亲手往外端点心：“哪里有什么日进斗金，不过是这会儿赶着年节，才能多卖些个点心。我想着出了正月就是龙抬头，家家要吃龙鳞饼，就先做点来试试。妹妹尝尝。”
二月二龙抬头，这一天吃什么东西都要带个龙字，比如水饺叫龙耳，米饭叫龙子，面条叫龙须，馄饨叫龙牙，就连蒸饼上头也要做出鳞形图案来，叫做龙鳞饼。
谭香罗这个饼有些像葱油饼，只是味道特别的清香，桃华尝了一个，觉得厨艺这种东西真是要有天赋的。她看过的食谱肯定能秒杀谭香罗，但谭香罗做出来的点心也足可以秒杀她了。
“姐姐这手艺，点心铺子以后生意兴旺定是没有问题的了。”
“能养活我自己就好。”谭香罗舒了口气，随即又叹了口气，“妹妹想来也听说了，我爹娘听说我要开铺子，立时就来找我了。”
桃华倒是听说她的爹娘登了大房的门，但具体怎么回事倒是没有打听，不过这里头的事不问也能知道，必然是发现女儿竟还能做棵摇钱树，便又贴上来了呗。
“说是要给我再说门亲事，嫁个什么开酒楼的。”谭香罗眼里含着冷笑，却又有几分凄然，虽则早知道爹娘狠心，然而事到眼前总归还免不了伤感，“这是看上我的手艺还值几个钱了。先是想赖大伯母坏了我的亲事，碰了钉子就又打主意把我再卖一回。妹妹，我有时候忍不住要想，是不是上辈子我做了什么坏事，才遇到这样的爹娘？”
“什么前世报应都是无稽之谈，“桃华微微一笑，“不过是编出来骗人的。一则是骗人忏悔，他们便好得些钱财；二则是让受苦之人不生反抗之心，乖乖听人摆布。姐姐若信了这个，可真是一辈子不得出头了。如今都说，初嫁由父母，再嫁由自身，姐姐是嫁过一次的人了，以后如何，就是父母也管不到的。”
谭香罗紧紧拉了她的手：“妹妹这话说得我心里一下子就亮堂了。我只想着，不管怎样，大伯母帮我这些，陆家表妹还请了妹妹来给我治病，都不是为了叫我再让爹娘卖一回的。”
“姐姐只要有这信心，任谁也摆布不了你。”桃华深觉欣慰，“我不久就要跟父亲去京城一趟，等从京城回来，姐姐的铺子定然日进斗金，到时候我再来蹭姐姐的点心吃，姐姐可别嫌我烦。”

☆、第36章 上
出了正月，蒋家全家离开无锡，坐船向京城出发。
南边的二月初比北方暖和许多，只是江风里带着湿意，吹在身上便觉得格外冷些。
桃华捧了手炉，裹着披风，在船舷上看风景。两边江岸已经有星星点点的绿意，近处是早芽的柳树，远处则是新生的青草，看在眼中说不出的舒服。
蒋柏华被三七抱着，也在甲板上看风景。蒋家租不起大船，甲板上地方不宽敞，桃华怕他落水，不许他自己在甲板上走动，这会儿就有点不高兴，噘着个小嘴，一边东张西望，一边还不忘时时瞅一眼桃华，做出一脸委屈的模样来。
桃华被他逗笑了，伸手捏捏他的小胖脸：“船晃啊晃的，万一你跌倒了掉到水里去怎么办？那就捞不起来了。等到了京城，姐姐带你出去看街景。”
蒋柏华本质上来说还是一个挺好哄的孩子，桃华随便开了张空头支票，他就满意了。不过两岸的风景对一个才两岁的孩子来说并没多少吸引力，一会儿他就看腻了，拉着桃华的衣襟要求：“摆板板。”
他说的摆板板就是古代七巧板，现在还叫燕几图。其实他自己会摆，然而一定要拉个人在旁边看着，好让他随时炫耀。
“好，我们去摆板板。”桃华把他接过来抱在怀里，往舱房里走。这小子又重了些，桃华这样经常抱他，觉得自己的力气也大了些似的。
这船中间是两间大舱房，有门相通。蒋锡与曹氏住一间，桃华和蒋燕华带着蒋柏华住一间，其余下人们只得在小舱房里挤一挤了。可喜全家上下人等并没个晕船的，船虽小了些，却也没什么不适。
桃华抱着蒋柏华进了自己住的那间舱房，听见隔壁舱房里隐约传来曹氏的声音：“这边，这边没绷好。”
两间舱房中间只有一道竹帘相隔，桃华顺手撩起帘子往隔壁瞧了一眼，就见曹氏和蒋燕华凑在一起，听见帘子响动，蒋燕华飞快地拉过旁边一条披风往面前的东西上一盖，抬头强笑道：“姐姐不在上头看风景了？”
“柏哥儿要回来玩。”桃华微微一笑，故意问了一句，“妹妹在船上还做针线？仔细眼睛。”
蒋燕华干笑了一声：“不过是想在披风上绣个边，闲着也是闲着。”
桃华点点头，放下了帘子。刚才那一眼她就已经看见了，蒋燕华眼前摆的是一块银红纱料，上头用黑色丝线绣着铜钱大小的图案，只是没看清是什么图案。看那纱料大小质地，仿佛也是桌屏之类，只是她既已给蒋老太爷绣了帐子，这东西又是绣给谁的？
该不是绣给南华郡主的吧？这念头只在脑海里闪了一下，就被桃华抛下了。京城里头可不比无锡。江恒出外游玩，可能会到市井人家拜访一二，可回了京城，他是万不会跟个五品官儿家里走动起来的。何况她们只是在京城居住数月，应该不会再有机会遇到南华郡主了，那就随便蒋燕华爱绣什么就绣什么吧。
其实蒋燕华和曹氏凑在一起偷偷绣花，倒让桃华十分省心。蒋锡一天里多半在甲板上，跟着船主问些水上的风俗见闻，有时还挥竿钓鱼，虽然大多数时候都是一无所获，但他乐在其中，若是哪天钓上几条寸把长的小鱼18 ，便得意洋洋到妻女面前显摆。
于是桃华等于独占了一间舱房，除了陪蒋柏华玩耍，剩下大把的时间可以自由使用。路上不必再操心管家理事，也不必核对账目，简直就是休假一般了。蒋柏华今年九月已经满了两周岁，借着这个时间，她打算给蒋柏华做一套识字卡片，可以开始教他识字了。
“姑娘，该敷面膜了。”薄荷捧着一个杯子进来，里头是调好的药粉糊。这是蒋家家传的白肤方子，至于面膜这个词儿，却是她跟桃华学来的。
桃华有点头大：“薄荷，也用不着天天都敷吧……”
薄荷一脸严肃：“姑娘这几天总在甲板上站着——”
“我也没站多久啊……”只是晒晒太阳，补充一下维生素d罢了。再说，从前薄荷也没这么积极地督促她敷脸。
“姑娘，咱们这可是进京呢。”薄荷很有耐心地盯着桃华，一副不敷不罢休的模样，“那天奴婢听江公子那个小厮说了，京城的姑娘，都养得白生生的。”
桃华颇为惊讶：“你跟青盏还聊这个来着？”
“就是随口说说。”其实是那天出去走月亮的时候，青盏跟薄荷闲扯，随口说了一句蒋燕华像京城里的闺秀，桃华就晒得略黑了些。
其实青盏是想问一下桃华是否经常去药堂，比普通人家的姑娘更辛苦，以致于都晒黑了。他也不是要评价人家姑娘的肤色，只是旁敲侧击想问问桃华是否精通医术，好满足一下自己公子的好奇心罢了。
但这话听在薄荷耳朵里就觉得十分刺心，仿佛说自己姑娘不如二姑娘肌肤白皙似的，因此船上既然无事，便逮住了桃华频频美白。
桃华只得举手投降，放下纸笔，任薄荷把那药糊慢慢涂到脸上颈上，甚至手背都涂了一层，然后躺下来装木乃伊。蒋柏华看得有趣，嘻嘻笑着也跑过来，笔直地躺到桃华身边，闭上眼睛傻乐。
“你这个小呆子。”桃华挠挠他的小肚子，“姐姐考考你，人字是哪一个啊？”
桌子上摊着十几张巴掌大小的纸片。这纸片是用几层竹纸粘起来的，拿在手里硬硬的，颇有点质感。纸片正面写着字，反面则画着对应的画。有日，月，火，人等最简单的一些字。
蒋柏华一骨碌翻起来，像小狗似的爬到桌子前面，对着纸片看了一会儿，伸手拿了一张，又噌噌噌爬回桃华身边，把纸片举到她眼前：“人！”
桃华睁开眼睛看了看，笑起来：“对啦。柏哥儿真聪明。那，火字是哪一个呀？”
蒋柏华很有成就感地又爬回去，另换了一张卡片拿回来。在他看来，识字是一件很有趣的游戏，乐此不疲。十几个字他几天就记住了，还催着桃华教更多的。
姐弟两个正在做着游戏，船身忽然晃动起来，似乎停下了。
“怎么了？”桃华侧耳倾听，外头似乎隐隐有喧闹声传来。薄荷从舷窗探头看了一会儿，道：“前头好像有两条船争水道，堵住路了。”
这个时空的历史在北宋末年的时候拐了个弯，建立大明的不是朱元璋，而是一个姓沈的官宦子弟。他自称家谱上溯可至唐朝的文学家沈既济，反金是为恢复大唐盛世，因此最终定都于长安，而并不是像桃华所知的那个明朝一样，先定都南京，又迁都北京。
蒋家从无锡出发，走水路经九江到汉阳，然后从汉阳改陆路前往长安。这条水路是本朝一大运输命脉，九江口更是多船必经之地，在这里出现交通堵塞的情况也是司空见惯。桃华没在意，继续跟蒋柏华玩识字游戏，可是直到她该起身洗脸，船仍旧停着不动。
“怎么前面还在堵着？”桃华有些诧异了。这里船的确多，但正因如此，谁也不敢堵着不动，因为一艘船停下，后头可能就堵了一串船，甚至整片江面都腾挪不开，这可不是小事，“走，去甲板上瞧瞧。”
“姑娘把帏帽戴上。”薄荷不容置疑地递过帏帽来，“外头人多，可不能随便抛头露面的。”
桃华哭笑不得：“薄荷，你这是从哪儿学来的？”以前在无锡，难道她去药堂去庄子上，就不算抛头露面了？
薄荷很坚决地说：“不是陆姑娘信上说的吗？金陵城里都这样，等进了京城，规矩就更多了。姑娘现在学起来，也免得到时候——”
桃华觉得一阵无语：“到时候怎么样？”陆盈来过那封沉郁憋闷到了极点的信之后，后面的信件似乎都恢复了之前的活泼，里头絮絮地讲着跟嬷嬷学规矩的各种琐事，仿佛那一条条的规矩都是极有趣的事。桃华从那些语句里看出一种破釜沉舟的决心，而薄荷居然拿那些规矩当起衡量她行动的准绳来了。
薄荷犹豫了一会儿，才嘟哝着说：“京里大老爷家里还有几位姑娘呢，别到时候，她们说姑娘——说姑娘不懂规矩。”
长房的三老爷蒋铸娶的是商家女，又全家长年在外，薄荷倒还不担心。可大老爷蒋钧除了长女梅华入了宫之外，还有一位嫡次女蒋丹华，和一个庶女蒋杏华。
“奴婢听说……”薄荷吞吞吐吐地道，“听说当年就是五姑娘把姑娘你……这次她见了姑娘，万一……”
桃华轻轻哦了一声：“你要是不说，我倒还真的要忘记了。”
薄荷说的，就是原来的蒋桃华致傻的原因。正是蒋丹华因为抢玩具将原来的蒋桃华推倒，才将她摔成了痴傻，并在三年后落水溺毙，使得陶华有了第二次生命。
“不过，那时候都是小孩子，不懂事。现在五姑娘也十三了，应该不会再做这样的事了。”当时蒋丹华才三岁多点，比桃华还小两个月呢，就能霸道地把姐姐推倒，也的确是脾气够大的。
薄荷低声道：“那可未必……这几年京城里来的送年礼的人，奴婢也跟他们说过几句话，听说五姑娘在家中最为受宠，压得四姑娘抬不起头来呢。”
桃华笑了笑，接过帏帽戴上：“好了好了，就是一顶帏帽而已，还扯得这么远。你放心吧，如今我也不是三岁小孩子了，难道还护不了自己？”四姑娘蒋杏华是庶出，桃华扪心自问，觉得如果是自己，恐怕也不会对个小妾所出的妹妹有多好的。
走上甲板，桃华才发现江面上果然堵得够呛，前头两艘大船头顶着头，谁也不肯相让。那正是水道最窄之处，这两艘船又大，往那儿一对，后面谁的船都过不去。
“那好像是官船。”薄荷踮着脚张望，“奴婢在码头上见过一艘差不多的，说是知府老爷那样的官才能坐呢。”
桃华凝目望去，那两艘船大小差不多，看起来都十分气派，此刻船头上各站了数人，正对着吵嚷，显然谁都不想后退。