他是个有野心也有计划的人。早在他才中了举人的时候，就已经将日后的路思索过了许多遍，最终选定了做一个寒门孤臣，效忠皇帝的路。就目前来看，他这个寒门学子的形象维持得很好，但不幸翰林院里人太多，他至今还没有能进得皇帝的眼。
所谓人算难如天算即是如此。倘若一切都如刘之敬所计划的，他能在做庶吉士期间得皇帝青眼，那今时今日也不必发愁谋缺了。然而世事不如人意者常八九，三年时光一晃而过，他有些等不起了。
“我去书院走走……”刘之敬终于还是抬起了头，仿佛下定了决心。
“啊？”刘太太怔了一下才明白儿子的意思，“可是那蒋家女她——我听说蒋二老爷也有个女儿，且蒋二老爷已经是官了，二太太娘家又是大茶商……”何不选了这一个呢？
刘之敬却摇了摇头。一则蒋铸已然身居官位，就未必看得上他这个穷翰林。二则听说蒋大老爷和蒋二老爷一嫡一庶，并不怎么和睦，若是他求娶蒋铸之女，则蒋钧那里怕就要生分了。三则娶一个嫁妆丰厚的官家女，不符合他将来要在皇帝面前经营的清贫自守，不慕权势的孤臣形象，这个，才是最要紧的。
都说女子在家从父，出嫁从夫，父死从子。刘太太虽然没有念过什么书，可是对这“三从”却是遵守到了极点。既然现在儿子还是想娶蒋家那个去给男人看过病的丫头，刘太太便也就不再说话，只是目送儿子出门之后，有些犯起愁来——真要娶那么个媳妇来家，能安分吗？
被怀疑会不安分的桃华此刻正坐在进宫的马车上，而马车在穿过一条街道的时候，险些撞上一个人。
“不长眼睛的吗！”坐在车辕上的内监尖声斥责，啪地挥了一下鞭子，“还不快滚开！”若不是急着要把车上的人带进宫去，他现在就抽这个不长眼的女子几下——突然从一条巷子里转出来，仿佛根本没看见马车似的就撞了上来，险些把马都惊了！若车上人出什么事，他如何回宫交差？
跌倒在车前的人似乎也没受什么伤，一言不发地从地上爬起来，踉跄着走到一边，倚住了一棵树。
桃华早在马车猛然停下的时候就掀起了车帘，便见一个戴着顶旧毡帽的女子从车边过去。毡帽已经歪了，裙角也被撕破了一块，但那女子却仿佛全没发觉，眼睛发直地扶住了那棵树，失魂落魄的侧脸好像有点眼熟。
从女子走路的姿势上就能看出来，她只是跌了一跤，并没有受什么伤。这主要是因为宫里的马性情都极其温驯，赶车的内监技术也不错，女子不过是在车辕上挂了一下，并没有被马踩踏。
桃华放下窗帘，却还忍不住要想——在哪里见过这个女子？说起来自到了京城，她去的地方也不多，这女子虽然穿得都是旧衣，但脸颊白皙，走起路来是急趋无声的小碎步，倒像个大户人家的丫头。
“银朱！”桃华脱口而出，急急又撩起窗帘，但树下的人已经不见了。
“蒋姑娘有什么事？”随在车旁的小内侍被她突然的动作吓了一跳，连忙问道。
“哦——没什么……”桃华向后看了看，确定人已经找不到，只得放下了窗帘。
崔秀婉的丧事之后，棺木被送回了崔家的家乡。桃华虽然没去过崔家，但景氏去过，回来之后曾经提到，崔秀婉的两个贴身丫鬟都跟着扶柩南下了。但是现在，她却在京城里看见了银朱，并且绝对不是她眼花！
但是银朱如何会在这里呢？难道她是做了逃奴？这胆子也实在太大了。
桃华到了这个世界不久，就发现这里虽然不像她所生活的那个世界，但在身份证明方面也是颇为缜密的。譬如说人出生之后须到衙门里去上户籍，之后婚丧嫁娶乃至读书应举，都需要这东西。而若是出远门呢，则须有官府办的文书，上头注明你是何处之人，要往何处去，若过重要关卡没这东西，很可能被抓起来。
如银朱这种，其身份在崔家户籍内注为奴籍，除非崔家拿着她的身契去衙门里销籍，否则她就永远是奴婢，想嫁给普通人都不行，因为律法中明文规定良贱不婚，而成婚之时要去官府办婚书，那上头是要写明男女双方身份的。
如果银朱要单独出门，那得崔家有人去给她办文书，贱籍自己是办不了的。倘若她是逃走，那么她就会成为一个黑户，被人发现是要抓起来送还崔家的，除非她逃到偏远的小村庄或者山里，那些地方对户籍什么的要求可能更宽松一些。
总而言之，银朱是绝对不应该出现在这个地方，更不应该穿成这样子的——她穿得像个市井中的妇人，显然是不想让人认出来。这是为什么呢？
桃华这些疑问显然得不到答案，她还没来得及思索很久，就已经到了皇宫门前。
说起来也真是巧，桃华下车的时候，承恩伯府的马车也正好抵达。于思睿由人搀扶着从马车上艰难地下来，一抬眼看见桃华，顿时笑了起来：“蒋姑娘。”
他气色明显好了，不再是原来蜡黄的颜色，然而与之成为明显对照的，则是人瘦了一大圈，颧骨都突显了出来，所以一笑起来竟然有几分诡异。
桃华瞥了一眼，对这效果觉得颇为满意，于是也福了福身：“承恩伯能下地走动了。”
“是啊。多承蒋姑娘妙手回春。”于思睿语气里有几分古怪，目光在桃华身上来回扫视。
其实他现在很想把眼前这个丫头攥在手里狠狠捏上几下。一个月的药吃下来，他吐得辛苦之极，以至于有时候居然也会希望这药不会起效，那就可以狠狠惩治蒋家丫头了。然而天竟不遂人愿，尽管他吃个饭都要吐两次，身体却硬是好了起来。
于思睿现在还行走不便，宫里已经安排了软轿给他，桃华却没有这个待遇，只能步行进去。所以等她到了寿仙宫的时候，里头已经有了不少人。
于思睿坐在太后下首的椅子上，显然他已经在太后面前走过几步了，因为太后正眼眶通红地拉着他的手在说话，不外乎是什么这次吓死人了，以后再不许出这样的事之类。
皇帝在太后另一边坐着，含笑劝说：“承恩伯已然好转，母后也可以放心了，这段日子都没有好生用膳，如今亲眼见了承恩伯，母后也该好生保养身子了。”
一说到用膳，太后脸上就不可避免地出现了古怪的表情，不过随即被她隐藏住了，转头向桃华看过来，口气难得地温和了许多：“这都是你的功劳。来人，赏！”
旁边的宫人早有准备，立刻流水一样捧出两盘金银锭子，并一对檀木镶玉的如意，一副点翠头面。太后含笑看着桃华：“接下来承恩伯该用什么药？等承恩伯大好了，我还会赏你。”
桃华福了福身，平静地道：“谢太后赏。不过承恩伯不必再服药了。是药三分毒，何况此药行险，服过三十日就不宜再用。”
“我知道啊，所以说接下来该用什么药？”太后急切地问，连于思睿都不自觉地往前倾了倾身，等着桃华的回答。
皇帝却隐约有了点预感。果然下一刻桃华就回答道：“民女刚才说了，承恩伯不必再服药了。接下来就是逐步进补，并每日走路，循序渐进，大约有三个月就可以自行走动了。”
这听起来是好事，可太后的神色却有点不对了，沉声道：“如此，承恩伯就能恢复如前了？”
桃华很自然地反问道：“太后所说的如前，是如哪个前呢？”
太后嘴唇动了动，到底还是道：“自然是说如未病之前。”当着皇帝和皇后的面，她实在不好意思直接问于思睿还能不能跟人行房。
桃华侧头想了想：“如果太后说的是行宫发病之前，那倒是可以的。日后只要戒绝房事，至少还有二十年之寿。”
“什么！”太后的脸色整个都黑了，“这是什么恢复如前！我要的是他恢复如常人一般！”
“那就不太可能了。”桃华神色不动，“承恩伯阳虚已久，早就该戒房事。若说要恢复如常人——民女尚且未见过承恩伯如常人时的样子，但据兴教寺中所见推断，承恩伯早在五六年前就该保养身体了。”
“胡说！”太后急了，“那时候承恩伯明明精神健旺，哪有什么病症！”
桃华沉吟了一下：“太后见过花匠催花吗？以硫磺等物置于花根，催促花朵于严寒之中亦能开放。承恩伯就如同这花一般，因用了药，看起来十分健旺，其实乃是体内阳气被催促外放之故，掩饰住了内里的空虚。”
把于思睿比起花，这比喻未免有些好笑。然而这时候谁也顾不上笑，都在聚精会神听着桃华的话。
“花开过之后，花根便被硫磺烧坏，这株花便死了。正如承恩伯体内阳气被药力催促，消耗殆尽之后，便会发病是同一道理。多亏院使以独参汤吊住了最后一丝阳气，因此能够保住承恩伯性命，民女也能下药医治，然而毕竟根本已坏，若想恢复如常人——大约只有得天上仙丹脱胎换骨方能做到了吧？”
于思睿的脸跟太后的一样青白起来。这些天他吃了吐吐了吃，比怀孕的妇人还要辛苦，然而觉得身上渐渐有了力气，不由得满怀希望。现在却有人告诉他，他根本已坏，再也别想跟平常人一样了，就连寿命也只剩下大概二十年，简直好比迎头挨了一棒子，几乎连坐都坐不稳了。
太后比他还不能接受——于思睿还没子嗣呢！
皇后在旁边撇了撇嘴：“这话说得倒稀奇了。那花根就是烧坏了，还有能种活的呢，你医术这样高明，怎么就治不好承恩伯了？”
打从皇帝进了寿仙宫，皇后就一肚子的不悦。皇帝这哪儿是来看承恩伯的，分明是惦记着蒋氏才跑来！宫里已经有了两个蒋氏女，皇帝还对这一个念念不忘！
皇后虽然出于自己的私心，可这话倒说到了太后心里，于是并不说话，只用眼睛盯着桃华。桃华却仍旧是神色不动，只道：“虽说将花喻人，但花与人毕竟是不一样的。花匠只要将花根处萌出的芽掰下另种，便可再长出一株花来。可若砍下人的手臂，却不能再变出一个人来。”
桃华一边说一边暗暗地想：其实也是能的，比如说克隆……
但是很显然的，在座的各位都不可能体会到她这话里的深意。皇后不说话了，太后脸色铁青，从牙缝里挤出几个字：“召太医来！”
召太医来，这就是不相信桃华的话了。桃华并不说话，只是默然站到了一边去。
太医们不一会儿就来了，同来的还有个人——沈数。
太后看见他就没好气：“你怎么来了？既说要给崔氏守一年，虽是没过门的，也少走动的好。”
妻孝与它孝不同，并没有守孝期间不宜出门拜客的话，何况崔秀婉这还是没有过门的，沈数所谓的守，不过是一年之内不再婚娶也就是了。不过太后这样的态度也是司空见惯，沈数只道：“虽说少走动，也不能误了来向太后问安。”
太后无话可说。她才不稀罕沈数来请安，尤其是这会儿。然而沈数占了个孝字，她总不能说用不着他来。幸好太医们也一同进来，太后方找到了台阶下：“你们都给承恩伯诊一诊脉！”
能到寿仙宫来的太医自然都是太医院里数得上的，以院使为首共四人，给于思睿诊过脉后便都露出惊讶之色，由院使上前道：“承恩伯身子恢复得极好，蒋姑娘用药，为我等所不及。”
这话可不是太后想听见的：“如今蒋氏说只能为承恩伯治到如此程度，你们可还有办法？”
四人面面相觑，片刻之后还是院使道：“承恩伯此次病疾太甚，能治愈至此，已然是圣手了……”言下之意，他们不可能治得更好。
太后的脸色更阴沉了。刚才她兴致勃勃叫人拿出来的赏赐还捧在几个宫人手里，明晃晃地扎着她的眼。她总觉得蒋氏能把于思睿治得更好些，但是——她找不到什么理由和证据。
于思睿今天走了好几步路，在椅子上又坐了半天，已经明显地累了。皇帝看他身子直往下滑，轻咳了一声：“母后，承恩伯大病初愈，还是早些送他回去休息吧。病来如山倒，病去如抽丝，急不得。”
桃华很适时地屈了屈膝：“皇上，太后，民女这里有一个补养的药膳方子，承恩伯每隔一日用一次，对身子有好处。”
太后阴沉着脸：“拿纸笔来！”
“不必了。”桃华从荷包里掏出一张折叠好的纸，“民女今日本来也要着人将这方子送去承恩伯府的，已经写好了。”
太后一口气就噎在胸口。皇帝倒是欣然道：“你有心了。”随即就有内侍巴巴地过去接了药方，捧来给太后过目。
太后几乎是咬着牙打开那方子的，暗自发誓如果这里头再有什么这砂那砂的，她就要——然而方子中规中矩，不外乎人参黄芪灵芝之类，精确注明了用量，半点毛病也挑不出来。
“果然有心了。”太后从牙缝里挤出几个字，将纸交给照顾于思睿的宫人，“送承恩伯回去。”
于思睿既然走了，桃华当然也该告退。皇帝关切地看了看太后的脸色，道：“母后也该歇息一会儿。皇后好生服侍母后，儿子晚上再过来给母后请安。”
皇后眼看着皇帝带了沈数和桃华出去，气得脸都白了：“母后你看！皇上这，这分明就是——”
“够了！”太后头疼欲裂，怒冲冲地吼了她一句，一转身往寝殿里去了。
皇后一肚子的气，却还不得不跟进去伺候，直到太后歇下，才回了凤仪宫。一个小宫人正在廊下擦地，一滩水渍尚未干透，皇后一脚踩了上去，只觉得足下滑溜溜的，顿时发起怒来：“你是想滑倒我不成？拉下去打！”
小宫人立时被堵了嘴拉了下去，已经迎出来的李内监连忙趴下去，掏出手帕将皇后鞋上的水擦干，又飞快地爬了起来搀扶着皇后走进内殿。
贴身侍候的宫人急忙取来鞋子，李内监亲自跪下去替皇后换了踩上水的鞋，才低声细气地道：“娘娘这些日子侍奉太后本就辛苦，切莫跟那些糊涂人动气，倒伤了自己的身子。”
自打端午节那回的贪污风波之后，皇后对李内监也没什么好声气，此刻见了他便又迁怒起来：“还说别人糊涂！都是你丢尽了我的脸！”
李内监唯唯连声，先自己抽了两个耳光，窥着皇后脸色缓和了些，才往前跪爬两步替皇后捶腿捏脚。
他家中也曾出过铃医，后头虽然改了行，但却传下来一手推拿的法子，当初也是凭着这个在皇后面前出头的。今日皇后在太后那里侍奉了些时候，正觉得站得腿脚酸胀，被他揉捏了一番舒服得多了，心头那股火气也就不由自主地消了些。
李内监是极会看眼色的，这时候才道：“娘娘今日腿有些肿，想是在太后宫里累着了。奴婢等了好久，原以为娘娘早该回来了，不知怎的这般晚……”
“还不是为了承恩伯。”皇后没好气地道，顿时又想起了桃华，“还有那个蒋氏！太后一说传她来，皇上巴巴的就跑过去了，当谁看不出来呢！”
“娘娘不必为她生气。皇上都纳了两个蒋家女了，怎么也不可能再纳第三个的。”依李内监看，皇帝封了蒋杏华做御女的时候，就等于已经放弃让蒋桃华入宫了。若是蒋家再出第三个入宫的女孩儿，未免也太不合规矩，皇帝是不会这么做的。
皇后却并不这么想：“蒋御女自进了宫，皇上就没召幸过她，定然不是皇上挑中她入宫的。必是蒋婕妤的手段！这个贱人，如今倒是有主意了。”
李内监暗暗地想，蒋婕妤这手段正截断了那位蒋桃华入宫的路，说起来对皇后乃是好事才对。但他知道自蒋梅华有孕时起，皇后就视她如眼中之钉肉中之刺，因此这些话也不敢说出来，只道：“?8 婢匕谠谀抢铮锬锸挡槐匚庑┦路衬盏摹！?br /> “什么规矩！”他一提规矩，皇后反而更恼怒了起来，“若有规矩，嫡子未生，那些贱人怎敢有孕！”
李内监暗暗叫苦。皇后这几年越来越喜怒无常，如今说句话就能扯到子嗣上去。可皇家这种地方，既是最讲嫡庶，又是最不讲嫡庶的。何况皇后十年无子，就是放在普通人家也得让妾室先生个儿子了不是？
然而这些话打死他也不敢讲的，更不敢提皇后自己生不出来的话，只得附和道：“娘娘说的是。”
