猛然间重新抬起脑袋时，光弘的眼神顿时变得充满决意。

尽管没有可以媲美与真矢的超强洞察力，但光弘的表情实在是十分郑重，以致于连一骑也能察觉。
不是说不认同光弘的实力，只是在这个奇怪的赛场上，作为新手的光弘在处境上，可谓是压倒性的不利。
一骑和总士不介意让光弘加入他们的战团，但最起码，不是现在。

为此，一骑眉头蹙着地劝道：“光弘，不要轻举妄动。”
总士抬手推推眼镜，若无其事地顺着一骑的说话展开分析：“光弘，你的级别只是刚入场的普通卡，对上黑卡这个最高级别的[企业家]，你根本是毫无胜算可言。你的工作是收集情报，这样就够了。不是让你去单挑那个家伙，这只会造成没必要的战力损失。”

“但是……！”看样子，光弘似乎还想辩解些什么。
只是，在视线对上总士和一骑不予苟同的目光后，明白到这两双目光同样带着对自己的关心，一时间，光弘还真不知道该说些什么才好。

另一方面。

只不过，既然已经接受了真矢的拜托，那么无论是总士还是一骑，都绝对不会让光弘继续坚持。

“其实，让你来负责应对敌人，那也不是不可以的事情。”
总士冷不丁说出这话。

没想到身边的那个人竟然说出这样的说辞，一骑像是要阻止对方的那样惊呼道：“总士！”
光弘则是面露喜色，感激地直想要道谢：“皆城，感谢你的信……”

“——只不过！”

被总士的这下特意高起的话音抢白得愣了下，光弘也好、一骑也罢，都是傻愣着双眼，乖乖地等待总士的下文。

“为了让你稍微认识到差距……”慢条斯理地说着话之际，总士先是把自己的那副粗框眼镜收好，然后不急不缓地从口袋中摸出了自己的那一张麦迪斯卡，表情也不知从什么时候开始变得严肃起来，“来进行[交易]吧，光弘。”

他的话音刚落，两个规模颇为悬殊的[资产负债表]圆盘顿时碰撞到一起，溅出光彩四射的火花和尖锐得有点刺耳的噪声。
那是代表[交易]随即开场的前哨。

终于从总士的说话中反应过来，在跃动不定的喧嚣光影中，同样拿出了自己的麦迪斯卡，光弘已经把自己的愕然收起，表情也顿时严肃起来。

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☆、66-战斗之后来一客


“总士，这一次你不用出手。”
听到这个说不清是请求还是要求的话，总士沉默了五秒，之后才点点头，以示收到。

——虽然是有些觉得，一骑这纯粹是憋得慌而已……
总之，既然一骑都已经亲口要求，在没有必要的情况下，总士自然会满足对方。
然而总士直到现在都还没发觉：过往就算是作战期间，只要是一骑想的，自己到最后都只能是听之任之。
当然，这并不是眼下问题的重点。

在[交易]正式开场的瞬间，总士直接给一骑划去了一个亿的麦迪斯货币作为经费——光弘作为新手普通卡级别的[企业家]，名下资金差不多是这个数目。
在这场[交易]提出指名申请之前，总士和一骑早就调查得一清二楚。

把Nicht也召唤上场以防万一之后，总士就怡然地单手叉腰，在后场站得一阵随意。
与此同时，当总士的资金尽数到账后，一骑直接施行自己的中额魔法，召唤出银白的Rugal Lance，随意地握在手中随时预备。

另一方面，拉斐尔是速度见长的[资产]。
光弘本身也是训练有素的军人，在战斗技巧方面，是接受过系统而又专业的训练。就算和平已经来临，他依然没有疏于对自己的锻炼。
理所当然地，光弘和拉斐尔是默契的组合。

然而，已经恢复到体能巅峰的一骑面前，他们两个的这些优势，简直是不值一提。

666秒走完，[交易]结束。

[交易]结果是光弘告负，损失资金为一千万麦迪斯货币。

“只是这么少？”
听见拉斐尔报给自己的金额统计后，光弘有些意外——虽然说这个金额对于他来说有点大，但对于总士和一骑这一对临近黑卡的白金级别组合来说，说是塞牙缝也不为过。

一骑轻轻地微笑，看着光弘的眼里，感觉竟然莫名的慈爱——带着这样温和的笑容，一骑语调柔和地反问：“如果太多的话，拉斐尔就会有一段时间感觉很难受的，不是么？”
[企业家]的资金情况，会直接反映在[资产]的状态上。
一直在后场的总士随意地重新把眼镜戴上，同时接上一骑的说话：“再说，本来就不是特意要找你们要钱，所以意思一下就算了。”
听到一骑和总士的解释，光弘和拉斐尔不约而同地怔愣着眨眨眼，稍稍反应过来后，同样露出崇拜憧憬的闪亮表情。
——这到底是何等精准的掌控能力啊！？

之后，有些出乎总士和一骑的意料之外——在这一场[交易]过后，拉斐尔完全折服于一骑的强大之下，直接成为一骑的忠实粉丝。
不过光弘倒是觉得意料之中的发展，要知道在先前的[交易]中，一骑确实是表现出十分强大的战力。

******************

“这个就是……一骑咖喱？”
低着脑袋认真地盯着面前的那盘料理，在袅绕上升的热气间，拉斐尔稚气犹存的脸庞上写满了新奇和兴奋。

在它身边的光弘则是把头抬起，看向正对他们两个微笑着说出“请慢用”的一骑——他真的完全没想过：结束战斗之后，刚好是餐点时间……结果等待自己的，竟然是久违的[一骑咖喱]！？

——真矢，对不起了……
为着这个小小的惊喜，乔纳森-并不知道真矢已经尝过[一骑咖喱]-光弘-巴特蓝，莫名地感到了微妙的罪恶感。
只不过，他并没有因为这个小小的惊喜，而一下子忘记了正事。

“皆城、真壁，为什么你们会向我们申请交易呢？”
用力甩了甩重点有些偏离的脑袋，迅速收拾好心情的光弘郑重其事地问出自己的疑惑。

听到这话，总士和一骑首先是默契地交换了一个眼神。
“就是为了让你们——准确来说，是你，看清楚差距。”总士耐心地解释，“不知道你有没有调查过，其实我和一骑之前也有试过跟紫藤达也接触，那时候，是我和一骑输了给他。”

听到后面的那一句，光弘即时一阵目瞪口呆，看样子明显是被这件事给震撼住了。

另一方面，在完成上餐之后，一骑也坐到桌边，很是自然就加入到谈话当中：“如果连我们也赢不了的话，光弘你贸然对上那个人，感觉实在是太危险了。”
总士自然而然地接过一骑的说话：“既然知道你多半是不听劝的，于是我和一骑就直接跟你打一场好了。”

“原来如此……”其实光弘也知道自己的想法多少有些莽撞，但眼看竟然有这么多人为自己劳心，他心里还是挺过意不去的——虽然是还坐在位子上，但光弘还是郑重其事21 地朝总士和一骑一个鞠躬：“让你们费心了，真的很是抱歉！”
看得坐在他身旁的拉斐尔疑惑地嘴里勺子歪歪脑袋。

一骑连忙摆摆手，貌似受之有愧那样说：“光弘你太夸张了啦……”
总士则是若无其事地推了下眼镜，之后一边拿起勺子，一边随口一句：“这话你就留给对远见说吧。”

“呐、光弘……”拉斐尔扯了扯光弘的袖子，试探般的呼唤一声。
“啊、对了。”光弘这下才猛地反应过来，朝向自家[资产]的微笑中混入了歉意，“快吃吧。不好意思，拉斐尔。”

然后，在光弘细心的指导下，拉斐尔终于把勺子拿好。
激动而又小心翼翼地勺起一勺咖喱和饭，拉斐尔慢慢地送入口中，仔细地咀嚼了几口，忽地双眼闪亮，孩子气地双手捧着脸庞惊喜高呼：“呜——好美味啊！”

见到那似曾相识的表情，光弘露出舒心而又感恩的微笑。

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☆、67-令人不安的分歧


不知道是否因为得到了[牵牛星]有部分过早觉醒的情报，不仅是新国联那边转向备战状态，而且连紫藤达也那边也安分了不少。

“……起码，那个人在最近貌似没有多少动作。”刚从新国联那边回来的光弘这样跟总士和一骑报告道。
一言不发地听完光弘的汇报，总士的面上出现了几秒的若有所思，之后才点点头应道：“我明白了，辛苦了。”

看着听话地待命的光弘，回想起之前在最后一次苍穹作战中，因为被Azazel-Vagrant修改了记忆而成为敌对的时候，总士就觉得：这个人，如果是己方阵营的话，其实是一个完全值得拜托的人。

****************

代表认证通过的光路走遍了门板的纹路，之后，在微细的轰隆声中，[女神的岩窟]大门在总士面前徐徐开启。

缓步走入，然后停在阶梯前几步的位置，总士神色沉静地看着装置中的存在，一言不发。
早在他们依然需要应对Festum的日子里，每当战斗结束后，总士都会习惯性地来到这个地方，看看还在成长、等待觉醒诞生的[核]。
一开始是乙姬，后来是织姬，而在这个已经不怎么需要去迎战Festum的现在，则是这个暂时还不知道会如何决定自己名字的新一代[核]。

当然，总士来到这里，从来不是为了想要说什么，也不是想要得到什么回应。
他只是习惯性地、近乎本能地，来到这里，来到这个有家人气息的地方。
有点类似于……回家的感觉。

忽然间，总士错觉自己一个晃神。

[总士。]

猝不及防地听到那熟悉的话音，总士连忙循声看过去，只见一个双手怀抱一名婴孩的月白身影。
那是第二代[核]-[皆城织姬]的虚影。

“织姬……”
看着面无表情的少女，总士的神情倒是顿时严肃起来。
无论乙姬也好，还是织姬也好，已经回归到Mir身边的她们，是不会轻易就向其他人显示自己的虚影。
除非，是Mir的意志有什么新的指示。

果不其然，那名面容冷静的少女缓缓张开双眼，然后对着安静等待中的总士说道——

[引领那孩子吧，总士。]

****************

早在[牵牛星]来到地球的时候，在地球上的所有Mir都知道了：虽然是存在对人类有益的力量，但这个力量目前还是太弱小了。

在时机合适之前，只好请其暂时陷入沉睡。

****************

这一天，是Alvis管理层的全体会议。
会议内容，是针对原因不明地先行觉醒的那一部分[牵牛星]。
从[所罗门]近期的探测分析报告，到侦测鸟bird的定期影像回传，还有布伦希尔德系统的受影响情况，等等，都在这次会议中被逐一详细报告。

“虽然是觉醒了，但暂时还不见有什么动作。”
这就是所有情报集成的、最初步的结论。

正当众人开始为这些情报展开讨论之际，本来一直是安静地听取会议内容的总士，忽然开口了——
“我会去负责接触这一部分。”

不得不说，总士这下子真的是语出惊人。

话音刚落，整个会议室的视线刷地一下子都集中到总士的身上。
其中还包括，来自平行空间的、一骑担心的目光。

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☆、68-临行的承诺


总士表态过后，会议室中随即出现了一阵明显的人为沉默，气氛也因此变得仿佛凝出了质量，沉重得叫人隐隐有窒息的感觉。

经过感觉漫长的几秒，会议室内的声响才慢慢复苏。

“为什么总士君你……”
“总士君你的事务已经很多了！”
“就算要接触，也应该是交给别人……总士君你的负担已经很重了！”
其他人首先反应过来，不赞同的声音果然如料想中的那样纷沓而至。

在场的所有长辈并不是不信任总士的能力，而是……总士背负的东西，实在是太多了！

只不过，看起来是全然不被众人的惊讶动摇，面不改色的总士不过平静地补充一句：“这也是岛的[星核]的意志。”
这话一出口，当即就堵住了众人反对的声音。

“岛的……意志……”
不过眨眼间，会议室内又是一阵小小的呢喃。
相当难以置信的口吻，不过也是众人当前最为一致的感觉。

作为Alvis的成员，他们的职责可以说，就是遵循岛的mir的意志。
但是，就算如此，他们也始终觉得：无论如何，也不应该是由背负众多的总士来承担这个责任！

相较于长辈们的不忍，总士的态度感觉更为平和。
“是的。”镇定地一个点头，态度是自始至终的平静，总士有条不紊地陈述来自岛核的意志，“在[牵牛星]之前，织姬说过，那股能对人类有益的力量还是很微小，所以才需要[牵牛星]暂时陷入沉睡。而现在，首先苏醒的，就是这股力量——它就如同新生儿，需要我们的引领。”

总士这么一说，在场的众人纷纷理解过来。
“新生儿……”
“纯粹的外星星核竟然需要人类引导？”
“实在是难以置信……”
“也许我们可以换个方向再调查一下？”
……

在一阵纷乱的议论过后，会议上终于有人提出另一个问题：“如果总士君你去了的话，那……那个叫[金融街]的空间，你打算怎么办？”

总士始终是十分镇定地说：“请各位可以放心，[金融街]那边的事务，我已经有可以托付的人选。”

****************

经过以总士为首的、众人的特意照顾和栽培，光弘上升等级的进度还算顺利。起码已经到了，总士认为可以担当的水平。

在听过光弘的日常汇报后，总士在站起身来的那段时间中，还是下定决心了：“光弘。”
光弘神色一正，问：“什么事了，皆城？”

总士说：“三天后，我就要去接触[牵牛星]先行觉醒的那部分。”

听到这个情报，光弘微微怔了下，看样子似乎想要说些什么。
不过另一方面，大概是直觉意识到总士这是有事要交待，因此光弘也不过是定格在双唇微张的样子，旋即便迅速整理好自己的表情，安静地、耐心地听下去。

“由于目前状况不明，在排除[金融街]所能影响的可能性的前提下，我甚至不知道自己什么时候才能回来——所以，在这段时间里，这边的事情就拜托你了。”总士郑重其事地问光弘，“你能肩负吗？”