正当妯娌二人打算结伴同行前去探望杨美人与袁才人，途中便遇上了袁淑妃与裴才人身边的宫婢。两个宫婢面带喜色，说了好些吉祥话，方道：“方才淑妃殿下正要去探望袁才人，路上遇见裴才人，便邀她同去。谁知到了产室外，裴才人忽然觉得身体不适，侍御医诊出了四个月的喜脉。”
“果然是喜上加喜。”杜皇后勾唇笑了起来。四个月？藏得可真是紧实，看来裴才人对杨贤妃也颇为防备，根本不放心这位表姊。就连“身体不适”，也挑与袁淑妃同行的时候，可真是煞费苦心了。她又如何会让这番苦心白费呢？杨美人与袁才人能得到的一切，裴才人自然也能得到。
两仪殿中，获知好消息的圣人双瞳微缩，大笑道：“两位公主？好！好！！”他正值壮年，虽然身体略有些弱症，却并不担心没有子嗣。既然能有公主降生，日后自然便会有皇子。裴才人不是有孕了么？再等数月又何妨？
群臣纷纷道贺，脸上洋溢着的喜意几乎能将两仪殿映红，比自家添丁进口还更甚几分。
远远坐在角落中的王子献随着众人一同贺喜，看着意气风发的圣人，不知为何却有些同情——此时此刻觉得多子多女是福，日后却未必了。三公主与四公主的母亲连她们出生先后都想争一争，还有甚么不能争的？若是三皇子托身裴才人出世，还不知会引来甚么风风雨雨。
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待到下衙的时候，太极宫添了三公主与四公主的消息便已经传开了。王子献纵马来到平康坊东某间雅致的小院中时，邀他相见之人便禁不住朗声笑道：“杨明笃这回定然比谁都更失望！哈哈！这些日子他都将自己当成国舅了，话里行间好不威风，如今可真是大快人心哪！”
“勉之兄与表兄之间的误会还未解开么？”王子献勾起唇，“可需我居中调解，让你们握手言和？当初也不过是少年意气罢了，何至于惦记这么些年呢？”他所言自然极为合情合理，只是语中似乎也没有多少诚意而已。
仰天大笑的郑勤看起来已经变了许多，依稀间仿佛能见到当年他们在国子监初遇时傲然自信的模样。然而，无论他变成什么模样，王子献依旧牢牢记得当年他亦是推动流言之案的主使者之一。两人之间的交情本便单薄如纸，如今自然不会论甚么情谊——或许论起仇恨还更多几分。
“你我对彼此知之甚深，便不必提甚么虚言了。”郑勤笑罢，亲自斟了两杯酒，“我与杨明笃之争，早已并非意气之争，而是明暗之争、生死之争。”
“噢？不知‘明暗’与‘生死’又作何解？”王子献接过酒杯，啜了一口。
“我知道，你并不信任我。”郑勤又道，“我当然也不会巧言辩解，说当年不曾一时糊涂，做了落井下石之事。轻飘飘地道一声赔罪自是太轻了些，日后若是一切平定下来，我自当负荆请罪，求得你原谅。”
“少年之时眼中唯有甲第状头的名声，唯有夺取美名的杨明笃。不知不觉间，自己竟也成了与他同样卑劣的邀名虚伪之辈。不过，历经这几次动荡，眼睁睁看着数十人被黜落问罪之后，我终于醒过神来，想起当初为何要读书入仕。”
说到此，郑勤顿了顿：“你应该对此并不感兴趣罢？”
“不，我很感兴趣。”王子献似笑非笑道，“浪子回头的故事，谁不喜欢听呢？只是不知道，该信几分罢了。”
郑勤不由得苦笑：“以我们如今的交情，提起这些确实并无益处。我只是想告诉你，我也有一腔热血，想效忠圣人。只是身为区区九品校书郎，暂时没有任何报国忠君的能力罢了。自从我不再邀名之后，身边的人陆陆续续便被杨明笃笼络了去。那时候我才发现，杨明笃——或者杨家，有不轨之心。”
“……杨士敬是我的舅父，杨谦是我的表兄。”王子献挑起眉，“你居然在我面前揭发他们有不臣之心？”难不成，他们看起来便如此不像是亲戚么？明明逢年过节也送了不少节礼，费了王家仆从不少心思与气力。
“这天下间有如此无耻的舅父与表兄么？给你说了两门婚事，结果却都——”郑勤轻哼一声，“若是你能受得了这般羞辱，那便将方才的话都告诉杨明笃罢。”
“……”不知为何，王御史忽然觉得眼前的人有些顺眼起来。
☆、第二百四十章 明修栈道
王子献并不打算向郑勤解释他的误会。若是在郑勤看来，他理应为了两场半途而废的婚事而忿恨，想必许多人都会有同样的念头。毕竟，在他们心目中，文人的尊严远胜于一切，绝不可轻易受人轻视与践踏。由得他们误会，总比他们简单粗暴地将他归于杨家一派好些，日后也不至于遭到误伤。
至于杨家，当然也很清楚这两桩“婚事”极有可能将会带来的结果。但他官职微末，而杨家正是鲜花着锦、烈火烹油的时候，力量岂可同日而语？若非想要笼络人才，杨士敬根本不会将他放在眼中，而他也不可能与弘农杨氏这般的庞然大族对抗。失去他，得到了杨美人以及公主皇子，孰重孰轻自不必言。
“不知勉之兄可有证据？”
“并无确切证据，仅仅只是怀疑罢了。杨家如此广为邀名，不知避嫌为何物，任谁怀疑他们都是应当的。而且，他们一前一后往宫中送了两个杨氏女，如今更有了齐王与四公主，日后指不定还会有其他皇子可依仗。便是一时间没有异样，也有外戚专权之祸。”
“既然没有证据，勉之兄寻我过来又有何用？”王子献摇了摇首，意味深长地道，“我虽是能够风闻奏事的监察御史，在朝议之中逞的是口舌之利，却永远不会捕风捉影。若无证据，我绝不会弹劾任何人。这是我行事的底线，便是杨家也不例外。”
“你误会了。”郑勤道，“我不过是想提醒你一二罢了，顺便解释清楚我们彼此之间的隔阂与误会。至于杨家谋逆之事——若是他们不动，我们自然不动；若是他们有甚么异动，到时候便是我们该为圣人尽忠的时刻了。”
“勉之兄有心了。”王子献接道，“若是有可疑的消息，莫忘了互通有无。”说罢，他又似笑非笑道：“御史台最近多了几个空缺，我原先以为，你与我和解，便是为了空缺而来。怎么？你无意补缺？”
“便是我有意，杨明笃也绝不会让我称心。”郑勤苦笑道，“我再熬些时日，便是四年大计，自然会有别的机会，也不必紧盯着此时此处。不过，我倒是有个补缺的好人选，你若是觉得合适，便往上举荐，若是不合适便罢了。”
他说出的名字十分陌生，在弘文馆当了足足十年的正字与校书郎也堪称传奇。当然，若不是性情执拗到了极点，或者不通人情到了极点，堂堂一位明经出身的官员也不可能蹉跎如此之久。据说他能与此人结交，也费了不少功夫，中途好几次险些彻底放弃了，最终却发现此人的品行出众，确实值得一交。
王子献思索片刻之后，方答应下来：“我会寻时机会一会这位兄台。若是觉得合适，便将他举荐给御史大夫或御史中丞。”他当然不会随意举荐任何人，便是如今得不到御史台同僚的支持，他也不曾想过随意笼络一群人为他摇旗呐喊。他只会寻找可靠且值得信任的支持者。因利益而聚在一起的同盟，说不得甚么时候便会因利益而背叛。
“也好。”郑勤微微一笑，“想必杨明笃这两日也会寻上你，托你给他举荐。我猜，你定然不愿举荐他，那便不妨举荐他的左膀右臂就是。譬如与你同年的程惟，你以为如何？稍稍施恩，或许便有转机呢？”点到为止，他便不再提了。
挑拨离间之策？王子献勾起唇角，举杯遥祝：“勉之兄所言甚是。仔细论起来，我与九思（程惟字）相识更早，说不得经过这些时日，会更投契一些呢？”
人人皆传，若是程惟不曾与他同年考贡举，便又是一位甲第状头，故而两人生出了隔阂，入仕之后便再无往来。确实如此，不仅仅是杨谦，连他也替程惟觉得惋惜。甲第状头这样的名望，谁不想要呢？程惟至今不满双十，算起来比当年的杨谦还更年轻些呢。若是他们二人错开，如今大概便是另一番景象了。
两人对坐饮了几杯之后，王子献便推却了郑勤唤上几位大家娘子助兴的好意，告辞离开了。当然，郑勤并不知晓，他纵马即将出平康坊时，又转进了旁边的一家酒肆。此时离宵禁尚早，酒肆中灯火通明，一群群人围桌而坐，热闹之极。
王子献跟着一位僮仆上了二楼，来到角落的雅间中。里头坐着的人抬眼，含着优雅的笑容起身相迎：“子献，你可算是来了。我还以为郑勉之会将你留到宵禁时分呢！”——正是方才郑勤大笑嘲弄的杨谦。
“表兄说笑了，我与郑勉之素无来往，能与他说得上甚么话？”王子献笑着坐下来，接过杨谦给他斟的酒，端的是自然之极，仿佛他们依旧是“亲如一家”的表兄弟，前几个月依旧时常来往一般。“而且，知道表兄就在酒肆中等着我，我岂能让表兄白等？”
“便是你不来，也不枉费我特地来了一遭。”杨谦啜了一口美酒，“早便听闻这酒肆的烧春滋味独特，果然如此。来，你也试一试？”
“表兄推荐的酒，自然是极为不错的。”王子献勾起唇角，也略饮了些。
“怎么？郑勤寻你，可是为了监察御史的职缺？”杨谦抬眉一笑。他便是知道郑勤与王子献约在今日，才特地挑了同一个日子。否则，王子献大概也不会与他提起郑勤之事，更无法光明正大地“探听”他们私下都议论了甚么。
“他并非为了自己，而是举荐了其他人，让我从中挑一个。”王子献七分真三分假地道，“据他所言，等四年大计的时候挪位置也不迟。我想，表兄大概也是如此罢？舅父应该早有安排才是。”
无论是杨谦或是郑勤，都出身于世家子弟，朝中并不缺父祖辈的提携。他们之所以在校书郎之职上待了三四年，无非是因为太过年轻暂时没有合适的好职缺，而且校书郎也可笼络各种各样的人脉。如监察御史这样的好缺，确实难得一见——谁都想进御史台——毕竟这可是一战便可满朝闻名之地，说不得连圣人都会注目呢。
杨谦刚开始自然也以监察御史作为目标，还曾想过借着巡视外州的时候，暗中再拉拢一些官吏。不过，经过杨士敬的敲打之后，他不得不按捺住自己的野心勃勃。毕竟，杨美人若是生下皇子，他们家便是实打实的外戚。若是动作太大，难免引来其他人甚至是圣人的警惕，那便十分不妥了。
不过，可惜的是，杨家人翘首以盼数个月，杨美人今早生的却是四公主，而非三皇子。杨家虽私下庆祝了一番，但到底心有惋惜。就连老谋深算如杨士敬，都险些控制不住心底的失望了。
想到此，杨谦挑眉笑道：“想不到，这种时候他竟与我如此相似。致远，实不相瞒，阿爷想让我入中书省。”中书省乃决策机要之地，门下省乃审核封驳之地，尚书省乃实务执行之地。若论起亲近圣人，给圣人参谋要事，则非中书省莫属。右拾遗、右补阙这样的言官且不说，起居舍人、中书舍人、通事舍人等无一不是御前要职。
“中书省？恭喜表兄，日后定然前程似锦。”王子献面上笑容真诚无比，心里却暗惊道：看来，杨家是想与圣人亲近起来，博取圣人的信任，为以后的小皇子开始铺路了。
不过，以杨谦如今的品阶，青云直上担任中书舍人、起居舍人等要职是绝不可能的，便是右拾遗、右补阙亦是从七品的言官，连越数级也颇不容易。中书省低位官职较少，唯有主事是从八品下，但一般是流外官转任，需要处理的事务十分繁杂。杨家应该不至于与流外官抢官职罢？
当然，再仔细想想，杨美人生了四公主，或许圣人龙心大悦的时候，顺带也会给杨家些微恩宠呢？不过是从七品的言官而已，右拾遗、右补阙的职缺也一直空着一两人，就为了以防不时之需。
杨谦掩住自得之色，举杯道：“你比我先行一步，岂不是更该好生贺一贺？不仅年纪轻轻成了监察御史，而且还得到了圣人信重。我远远不如你，日后说不得还须得靠着你提携呢！”
两人相视而笑，各怀心思地仰首饮尽酒液。丝毫不见默契，只见暗中的风起云涌。
“不知表兄想要举荐的，又是何人呢？”
“不是别人，正是程九思（程惟）。”
“原来是九思。”王子献微微一笑，眼中含着兴味，“看来，表兄与九思果然相交默契。”郑勤与杨谦可真是心有灵犀，难不成做对手久了，便能猜得对方的心思么？郑勤绝不会不知杨家将给杨谦准备更好的职缺，却偏偏……
呵，真有趣。
“若非九思这般的才华横溢之士，想必致远你也看不上眼。”杨谦笑道，“更不可能助你一臂之力，是也不是？”
“确实如此。”王子献微微颔首：原来，是想让程惟来与他争夺圣人的宠信？倒是好算计。便是他不举荐程惟，想必杨家也会寻其他人举荐。而如程惟这样的年轻甲第进士，也正好是圣人想提拔的对象，区区监察御史，不过是手到擒来罢了。
至于为什么特地告诉他，或许只是杨谦想进一步确保他会警惕程惟、防备程惟，最终二人绝不会化解误会惺惺相惜，只能成为暗中的对手。
一个两个，使的都是离间之计，真不愧是劲敌。
☆、第二百四十一章 暗度陈仓
夜色渐深，宵禁将至。忙着应对完郑勤与杨谦之后，王子献堪堪赶在延康坊坊门关闭之时，回到了藤园。此时宋先生尚未歇下，双目半睁半闭地坐在珍珑局前，似是正在思索该如何解局。他上前问安，宋先生抬起眼皮瞥了他一眼，便一脸困倦地打发他离开。
当他转身之时，却听宋先生又道：“再过一两年，洛娘当可嫁了。”
王洛娘可嫁，便意味着何城经受打磨之后，已经初具火候，或许明年就可试一试明经出仕。他的基础很是牢固，不过是因没有先生教导，所以对经义了解得不够透彻罢了。同时，身在商人家，他比寻常士子更多了几分对世俗庶务以及诸多风土人情的见识，而这种见识正是决定视野开阔与否的关键。经过宋先生指点之后，这些见识便转化为更深一步的思考，令他成长得更快。
“我会让傅母给洛娘准备嫁妆。”王子献勾起唇，“天南地北，没有甚么好货物寻不着。”就算临时将自家商铺中的货物凑一凑，也能凑出三十二抬或四十八抬嫁妆来，而且看着应该也过得去。不过，随着与两位妹妹相处的时日见长，除了责任之外，他倒也难得生出了几分怜惜之意，自然不会随意应付行事。
宋先生忽然又道：“你自己呢？长兄未娶，便嫁妹妹，说出去委实不太好听。你那群御史台的同僚，恐怕都等着你落下把柄呢。”仔细说来，长幼有序也算是世家遵循的礼仪之一。只不过，破例之事也多得很。便是弹劾，亦是不痛不痒而已。
王子献当然不曾放在心上，笑道：“先生尽管放心。便是弟子迟迟不婚，也能寻出不少合适的借口来。”譬如，让已经死了的小杨氏再去“死”一遍，然后守孝三年。又或者，让尚未死去的王昌“死”一遍，再守孝三年。三年又三年，便是不得已奉旨先订了婚事，对方大概也会主动求去。
他眼眸一动，宋先生便知道心爱的弟子又转起了甚么主意，哼道：“去，去，去。”每回见到自家弟子，他便觉得这世上大概没有甚么完美无缺之人。别人或许觉得，喜爱男子会是王子献唯一的缺憾。唯有他知道，若无新安郡王李徽，对父亲继母太过忿恨，报复他们太过狠毒，才会是王子献一生都难以逾越的伤痕。
含笑离开之后，王子献便来到自己的院落里。远远看去，交织映在窗户上的影子足足有数人，伴随着高低不同的低声笑语，他却并不意外。及推门而入时，李徽正拈子而笑，落在棋盘上，引得对面的人难掩愁色。
在一旁观棋者，是何城与一位年纪约在双十左右的年轻文士。两人都秉承观棋不语的君子之风，无论某些人如何使眼色让他们相帮，亦是但笑不语。若是郑勤或杨谦在场，必定会惊讶得勃然变色——这位面容俊美、举止文雅的年轻人，正是他们今夜频频向王子献举荐之人——同样为甲第进士的程惟程九思。