王子献翻身下马，见他摇摇欲坠，便将他扶了下来，低声宽慰道：“便是猛兽也不会随意伤人，你们不必多想。湘娘，你再仔细想想，洛娘当时可有什么异样？她明知王子凌之前做下的事，为何还会被他诱骗？”虽然王洛娘不如王湘娘心思清透，却也绝非甚么蠢物。而且，她与王子凌也并非兄妹情深，断然不会轻易相信他的哄骗之语。
王湘娘抿着唇思索片刻，猛地抬起眼：“大兄，儿记得阿姊望着阿爷喝药的时候，曾轻轻地唤了一声‘阿娘’。她还倏然问儿，‘为何阿爷与阿娘没有在同一个庄子里’。说不得，二兄见她思念母亲，就骗她带她去见阿娘，她便信以为真了！”
王子献拧紧眉，以王洛娘的性情来看，真相极有可能就是如此。仔细说来，小杨氏所出的二子一女中，数王洛娘与她最为亲近，感情亦是最为深厚，十几年来母女二人也从未分离过。想必，王洛娘虽然痛心小杨氏犯下大错，却依然挂念着她，禁不住想见一见她。
母女情分，无关对错。小杨氏愈是行踪不明，愈是打听不到她的消息，王洛娘心里便愈焦急。只需王子凌稍稍一劝，又表现出懊悔万分的模样，说不得她就会将信将疑地答应下来。一个被宠坏了的小娘子，在情急之下，又如何能想到此事的后果如何？又如何能想到此行的艰险？
只是，当时她却不知道——王子凌绝不可能得知小杨氏的下落。举凡王氏一族之中，也只有族长才知道如今小杨氏被关在了何处。为了逃出庄园，他不仅欺骗了她，还将她一起带走了。
或许，王子凌只是不想让她惊动其他人，故而不辞辛苦将她也一起带上？又或许，他还有别的打算？！
总而言之，王子献已经不惮用最大的恶意来揣测王子凌。毕竟，一直将王洛娘带在身边，绝不符合他的利益。除非对他来说，王洛娘另有其他作用，譬如在被找到的时候为他求情，更有甚者……
王子献低声吩咐了庆叟与曹四郎几句，便半强迫地带着王子睦去歇息。王湘娘拭着泪，亦步亦趋跟在他们身边，显然是受到了惊吓。她毕竟不过是个十岁的小娘子罢了，再聪敏灵透，也依旧不曾经历过太多风风雨雨。
两三天之后，部曲终于寻见了骡子蹄印，继续追踪而去，发现王子凌居然误打误撞地进入了秦岭驿道。王子献遂命人沿着驿道继续找寻，并且打算亲自动身前去查看情况。王子睦与王湘娘也终于得以松了口气，强烈要求与他同去。
一个道：“阿兄，我是为了找阿姊才回来的，定要亲自将她接回来才安心。”
另一个也道：“阿姊与儿是一同过来的，因儿一时不慎，未能发觉她的异状，才令她误信了他人。偌大的庄园里，如今却只剩下儿一人，教儿如何能在此处默默地等着消息？”
见他们二人都如此固执，王子献也只得答应下来。
又一日过去，他们终是在驿道上远远望见了骑着骡子飞奔的王子凌。他显然也听见了身后的马蹄声，回首一看，催得越紧，甩鞭子抽得骡子哀哀嘶鸣不已。然而，就算骡子跑得再快，也比不过骏马，庆叟与曹四郎立即催马而去，用绊马索将他捆了起来。
王子凌摔倒在地上，浑身狼狈地挣扎着，嘴里不干不净地斥骂，已经没有半分世家子弟的仪态：“王子献！！你不过是个贱妇所出的猪狗之辈！！我杀了你！我一定要杀了你！！”
王子献微微眯起眼，翻身下马，含着轻笑，不紧不慢地踹了他一脚。这一脚看似没有多少力道，却令他疼得瞬间身体蜷曲起来，浑身因痛楚而变得麻木。一时间，他甚至连半个字也说不出口。
王子睦实在不想再看他的模样，四顾周围，皱起眉低声道：“怎么不见阿姊？他将阿姊藏在了何处？”他原以为找见了王子凌，便必定能找到王洛娘——谁知他们二人竟然中途分开了？像王洛娘这般娇弱的小娘子，怎能孤零零地待在荒郊野外？且不说猛兽了，便是遇见居心不良的人，她也极有可能逃不过危险！！
“是啊，这一路行来，好似并没有阿姊的踪迹。”王湘娘咬了咬唇，几乎要哭出声来。虽然她与王洛娘也并不见得情谊深厚，但毕竟这些天经历了同样的变故，彼此感同身受，也更能互相体谅了。便是她不算太喜欢这位阿姊，也绝不会期盼她遇见危险，更不能想象她就此消失得无影无踪。
庆叟搜遍了那头骡子，拿起了一个不起眼的皮囊，表情凝重了几分：“阿郎，这里有一金和四五贯散钱。”一金便意味着至少能换五十贯散钱。而匆匆忙忙逃出庄园的王子凌浑身上下连个玉佩也不曾带，又是如何换得的钱财？
王子献几乎是立即反应过来，面无表情地踩住王子凌的胸膛，缓缓用力地往下碾：“说，洛娘在何处？”
其实，他更想问，王洛娘被你卖给了甚么人？！你这个猪狗不如的畜生！居然将同父同母的嫡亲妹妹卖了出去？折价成五六十贯钱财给自己逃跑所用？！你浑身上下，可还有半分琅琊王氏子弟的风骨？！就连街巷里的屠狗辈都不如！！
——然而，王子睦与王湘娘就在旁边，他们尚对王洛娘的下落抱有一线希望，他不得不稍加克制一些。
王子凌只觉得胸口无比沉重，仿佛一块千钧巨石正在往下落，压得他几乎动弹不得。而他的肋骨正在吱呀作响，眼见着便要被压断甚至是四分五裂。他的脸孔因痛苦而变得无比扭曲，甚至带着犹如鬼怪一般的狰狞之状，就像是除夕夜所戴着的驱傩面具，丑陋至极。
不过，等自己稍稍适应仿佛无穷无尽的痛苦，渐渐能够试着发出声音之后，他却断断续续地大笑起来，声音嘶哑得仿佛含着砂石一般粗粝：“你们想找到她？哈哈！你们永远也找不到她了！！”
王子睦忽然觉得眼前一黑，身体不由自主地晃了晃：“……你，你做了什么？”
“哈哈！！我做了什么？我做了什么？蠢物！你还猜不出来么？身无分文，寸步难行，我便顺手将她卖给了过路的行商！”王子凌一面疼得不断咳嗽，一面放声大笑，仿佛看见他们痛苦的神情便觉得异常快活，“啧，一个琅琊王氏所出的世家女，身价竟然与姿色好些的女婢无异！我明明索要的是聘礼，想正正经经地将她嫁出去，行商给的却是买妾之资！也算是她运道不够好！！”
“你……你……”王子睦几乎已是喘不过气来，他瞪圆了血红的双眼，拔出了腰间的障刀，“你这个畜生！猪狗不如的畜生！！你还我阿姊！还我阿姊来！！”
“蠢物！要怨，就怨她自己去罢！！”王子凌的眼中满是恶意，就像是淬了毒的匕首，阴暗至极，“谁让她莫名其妙地信了我？还答应与我一同离开？谁让她在途中就后悔了，还想劝我再回到那个牢笼里头？！谁让她运道就是如此之差呢？！”
雪亮的障刀闪过一丝光芒，几乎是以迅雷不及掩耳之势，猛然间插在了他的手臂上。
当剧痛袭来的时候，王子凌忍不住惨叫起来。而王子睦紧紧地握着障刀，茫然地四顾，喃喃道：“阿姊……我竟然连阿姊……也弄丢了……”说罢，他便软倒在王子凌汩汩流出的血泊之中。
王湘娘惊骇地望着他们，退后数步，终是捂着唇，无助地哭泣起来。
而王子献却是垂下眼，无声无息地叹了口气。
☆、第一百七十五章 子睦出家
虽然王子凌已经公然承认将王洛娘卖给了路过的行商为妾，但若想将她寻回来却是无比艰难。毕竟，每日来往于秦岭驿道的行商不知凡几，且离她被典卖已经过了好几天，行商早已离开商州境内，不知去往了何方。
其实，王子献对王洛娘也并没有多深的兄妹情谊。不过，王子凌的狠毒无耻反而令他难得地起了恻隐之心。且不提王洛娘可能遇见的凄惨之事，本便不该是属于她的命运。堂堂琅琊王氏出身的世家女流落在商人家中为妾，若是传了出去，也足以教世间所有人无不大哗。到得那时候，无论是商州王氏家族或是他，都不可能抬得起头来。
因此，出于种种考虑，他依然派出了成叟带着数十部曲继续找寻王洛娘的下落，命他们无论如何都必须将她带回来。到得那时候，无论她曾经遭遇过什么，作为长兄，至少他能够保证她此生过得衣食无忧。
而被王子睦刺伤的王子凌却没有甚么好下场了。在他的辱骂声中，王子献当着王昌的面，历数了他的十大罪状，然后砍断了他受伤的手作为惩罚。
一直装疯卖傻的王昌露出了难以置信的目光，仿佛从未见过如此狠辣的长子，又仿佛从未见过如此阴毒的次子。他这才意识到，曾经他以为安宁和睦的家庭，究竟充斥着多少虚假，又究竟暗藏着多少讽刺。就连他自己，也不过是一个活生生的讽刺罢了。
王子献朝着王昌微微一笑，又命人给王子凌上了脚枷，将他带去了关押小杨氏的庄园，再一次申明了他的罪状。原本心疼爱子失去了一条胳膊的小杨氏几乎当场便疯了，用长长的指甲抓破了王子凌的脸，声嘶力竭地喊道：“她是你嫡亲的妹妹！畜生！你这个畜生！！她可是你的妹妹啊！！”
已是死气沉沉的王子凌闻言，扭曲着脸怪笑起来：“畜生？我若是畜生，那你是甚么？！”
在母子二人的疯狂叫骂声中，王子献从容地离开了。不久之后，他便会让小杨氏接受死亡的惩罚，然后以亲信下属取而代之，待到合适的时候再公然“病故”。
据说小杨氏曾经幻想过自己的子女能悄悄前来营救她，不过，相信此时此刻，她已经明白自己的希冀究竟有多可笑了。那一双她宠爱无比的儿女，一个因卖掉妹妹将在这个庄子中度过残生，另一个因兄长的恶念而不知将零落到何方——或许，这便是上天对她的报应——虽然，这些报应本该让她自己品尝，而不是牵连无辜的王洛娘。
因吏部关试在即，两三天后，王子献便带着病倒的王子睦、王湘娘以及庶母曾氏回到了长安。为了安顿家人，他特地在延康坊另外赁了一座三进宅邸。没有人知晓，这座宅邸早已是孙榕名下的产业，不过是狡兔的数窟之一罢了。而宋先生依旧舍不得藤园，怎么也不愿与王家人同住，觉得不够自在，于是他也只得无奈地答应了。
王氏族长曾询问过他何必如此坚持带着弟妹庶母一同离开，他以考虑到两位妹妹尤其是王洛娘的婚事作为借口，隐瞒了她的失踪62 。老族长觉得他一心替弟妹着想，去往长安确实更容易高嫁，故而并未起疑。
王子献去吏部考关试的那一天，王子睦终于从病中醒转。重病昏迷的这些时日里，他迅速地瘦了下去，如今看起来已是形销骨立了。王湘娘来探望他的时候，总觉得他的模样与自家嬢嬢无异，像是已经卧床了十余年的久病之人，没有半分生气。
“阿兄呢？”勉强喝下一碗药后，王子睦倏然问道。
“今日正好是关试，大兄去了尚书省都堂。”王湘娘回道，细心地用锦帕帮他拭去嘴角边的药汁，“前两天我们刚从商州迁居到长安来，大兄一直忙着这些杂事，也不知关试是否能顺利……”
“这……是何处？”王子睦打量着四周，目光中依旧带着些许恍惚之色。
王湘娘露出笑容，轻声道：“三兄，这里是咱们的新家。大兄将我们从商州带到了长安，往后我们便定居在此处了。大兄还说，合适的时候，便会将这个宅子买下来。不过，眼下家中寻不出半个能打理家务的人，阿兄正要去接一位老傅母过来。”她年纪尚幼，王洛娘失踪，曾氏又是庶母且重病卧床，阿柳虽是管事娘子但毕竟地位较低，王子献只得派人去请老乳母阿诺来长安主持家事。
阿诺不仅仅是大杨氏的乳母，同时也是她的傅母。论起教养小娘子与打理世家大族的经济庶务，定然胜过平民出身的曾氏许多。对王湘娘而言，能得到她的指点，或许亦是一种福分。而且，长安的宅邸虽小，却毕竟是自己家，兄长们也都在身边，无论如何总比寄居在族长家中更自在些。
然而，王子睦却从她这几句话中听出了甚么，最后的希望彻底破灭。他的目光瞬间就变得黯淡而又空洞，仿佛失去了所有的光彩。沉默片刻，他方沙哑着声音问：“都过了这么久，阿姊还未找到？”
王湘娘顿时没了笑意，低声道：“三兄放心，大兄已经派了许多部曲去找阿姊了。再过些时日，说不得便会有阿姊的消息。三兄如今还是养病要紧，若是阿姊回来见你这付模样，定然会心疼之极……”
王子睦费尽气力坐起来，又想掀开锦被下床。王湘娘忙扶住他：“三兄这是要做什么？眼下还病着，怎么能随意下床走动？就算你想亲自去找阿姊，也得将身子骨养好之后再动身！！不然，若是倒在了半路上……不成，儿绝不会放你出去！！”
王子睦气喘吁吁地立起来，颤颤巍巍地扶着她，仅仅只是走两步，额间便沁出了阵阵冷汗：“我知道……我只是想去慈恩寺……给阿姊供养一盏灯……让佛祖保佑她平安……”他的目光空茫无比，仿佛透过了周围的墙壁，望见了慈恩寺那片枝繁叶茂的桃花林。
“儿替三兄去上香，儿去给阿姊供养平安灯如何？”见他明明虚弱得就要倒下，却依旧如此固执，王湘娘急得险些要哭出来。
“不，必须我亲自去。”王子睦垂眸道，“你若是不放心，便随我同去就是。”
此时王子献尚未归家，家中除了卧床养病的曾氏之外又没有旁的长辈，王湘娘实在是拗不过异常固执的他。无奈之下，她便只得答应下来。
来到慈恩寺之后，光是下了马车缓步行至佛堂中，王子睦便已是耗尽了浑身的气力。幸而有仆从与部曲搀扶，他才不至于软倒在地。进入佛堂里的时候，几位负责供养平安灯的僧人禁不住看了他好几眼，似是同情又似是不解。其中亦有僧人认出了这个不久之前尚是俊美翩然的少年郎，随即露出了震惊之色。
王子睦似无所觉，跪倒在蒲团上，口中喃喃地祈祷着。跪拜结束之后，他几乎再也直不起身体，冷汗早已沾湿了他的衣衫，脸上完全没有一丝血色。他却像是并未意识到，依旧将额头抵在地上，继续重复着祝愿。
若是有人仔细听便会发现，他其实早已不清醒了，时而提起王洛娘，时而又提起长宁公主，对她们二人的祝愿完全已经混淆了。此外，他还一直念着王子献，愧疚中包含歉意，歉意中又怀着尊重与希冀。
就在他翻来覆去地说起这些的时候，身后忽然传来一声叹息：“痴儿。”
他恍若未闻，依旧不断重复着。玄惠法师垂眸望着他，双手合十，轻轻道了声佛号。
当考完关试甫出宫城的王子献瞧见满面急色的曹四郎时，心底倏然升起了不祥的预感。他立即与同科新进士们告别，与他们相约下一回再聚，而后便低声问：“发生了什么事？”家中若是出了事，他又如何可能泰然自若地去参加甚么文会。
“三郎……三郎君要出家！”曹四郎急得浑身是汗，“他刚醒过来，就说要去慈恩寺上香，给大娘子点平安灯。结果，点上灯之后，就在佛堂里昏倒了。玄惠法师好不容易将他救了回来，他便说想出家。二娘子哭着劝了他许久，他就像是铁了心似的，连半个字也不多说，嘴里一直念着佛经……”
王子献拧紧眉头，拨马便去了慈恩寺。
当他来到王子睦歇息的静室，望见这个弟弟的时候，忽然觉得，无论他再劝甚么，说甚么，或许都已经没有必要了。眼前的少年郎已经全无两三个月前意气风发的模样，仿佛被一件又一件惨痛之事逼得完全放弃了一切，只余下一个空落落的皮囊。
父母的狠毒面目，王子凌的卑劣性情，已经足以令他痛苦不堪，成日里精神恍惚，迟迟不曾回过神来；长宁公主的无奈抉择与痛苦煎熬，更是雪上加霜，让他怀疑起了自己的存在；王洛娘被买卖失踪之事，终是彻底压断了他的脊梁，令他再也无法忍受所有的一切——接二连三地失去至亲至爱之人，心中的愧疚、自责、痛苦与无助，使他最终迷失了自己。
或许，那个率真善良的少年郎，已经再也回不来了。