他们一起出了门，向地牢的方向走去，却在路上被一个骑士拦住了。弗拉西斯记得他的脸，是冯納那个小队的一个骑士。
“老大，法伦纳德祭司，”他大概是跑着来的，头盔还抱在臂弯里，显得十分匆忙，连行礼都顾不上就匆匆道，“刚刚接到消息，恩波格尔庄园起火了——”
恩波格尔的庄园设计精巧，虽然建在靠近平民区的位置，但是即使以弗拉西斯挑剔的目光来看，也确实算是一座美丽的庄园。而现在，他们还没靠近庄园，只远远的在圣殿门口往它所在的方向眺望，都能通过那冲天的火光感受到燃烧的热度。
那座庄园已经被烧成了什么样子，不难想象。
“恩波格尔没在庄园里，算他走运。”汉普顿听了最新的汇报，啧了一声，“他那位夫人可够不走运的了，起火时庄园里除了仆人只有她在，目前还没有人被救出来，应该已经被烧死了。”
护卫队已经在庄园里救火，这些事情也轮不到圣殿去做。只是人力救火始终效率低下，庄园起火已经是近一个小时前的事情了，直到现在还是火势熊熊，根本没有减弱。
“起火原因究竟是什么？怎么会烧了这么久也没有减弱的趋势？”弗拉西斯盯着天边明亮的火光皱起了眉，“而且，不早不晚，偏偏挑在在这个时候起火？明天可就是圣殿的祭典——”
“去看看？这么大的火势，足够以怀疑起火原因和异端教徒有关为由去调查了。”
汉普顿已经让人牵来了他们俩的马，把缰绳递给弗拉西斯后揶揄道，“不去看清楚，我觉得你今天晚上大概要惦记这场大火到天亮了。”
对于他的调侃弗拉西斯并不在意，他关心的是另一件事：“我现在可不是负责祭典前夕安全保障工作的祭司了，按照圣殿的规定，我没有资格对这场大火的起火原因进行调查。”
“不就是看个被火烧得一团糟的废墟吗，这点事还要按照圣殿章程来办？”汉普顿才不在意这些细节，径自先上了马，“只是去看看，你说是和我一起散个步不就好了？”
弗拉西斯无奈地也上了马，却没有接受他的提议的意思：“天都黑了，我挑这个时候来跟你一起散步，这听起来可比私自调查庄园起火原因要可疑多了。”
“随你怎么说，我猜有心观察的人早就发现我们是一伙的了，无论你有没有理由都一样。”
这倒是很有道理。
弗拉西斯挑了挑眉，不无怀疑地问骑马走在他前面的汉普顿：“骑士长，你是不是故意的？”
“什么故意？”
“故意让所有人都知道‘我们是一伙的’。你明明有很多办法可以掩饰，但是却选择了毫不遮掩地和我走在一起，为什么？”
听了他的问题，骑士笑了起来。弗拉西斯看不见他的表情，只能听见前面传来的爽朗笑声，但他并不认为这个问题有多可笑：“隐瞒这件事对我们现在的处境而言更有优势，不是吗？”
汉普顿笑了几声后停了下来，反问道：“你觉得我是为什么这样做？”
“……”弗拉西斯沉默片刻，没有回答他。
他隐约猜到了汉普顿这样做的理由，但仍然不太能理解，觉得他有些鲁莽和幼稚。至于这个理由是什么……
汉普顿看起来并不在意他的回应，因为他很快就自己回答了自己提出的问题，“雄性生物几乎都有的统一的劣根性，总想对其他有威胁的对象宣示自己的所有权，你明白吗，亲爱的贵族先生？”
弗拉西斯没有说话，在他看来，现在的情况一点也不适合调情，所以他不打算对对方提出的“所有权”这个话题作回应。
恩波格尔的庄园仍然在燃烧，而且火势已经蔓延到房屋以外的地方，连庭院里的花草都被火焰吞噬，整座庄园从远处看起来就像一朵被点燃的花，孜孜不倦地释放着热量。
因为实在太热，他们在离庄园大门不远的地方下了马，然后徒步走到了庄园前。距离起火的屋子太远，又有大火在烧，弗拉西斯根本看不清里面的情况，但仅仅听着剧烈燃烧产生的噼啪声，他们也能轻易得出里面的人生还的可能性了。
“为什么护卫队没有请魔法师来灭火？”汉普顿从聚集在一边的城防护卫队成员里随手揪出了一个问话，后者原本正盯着大火中的某一点出神，被他问话才突然回过神来，后退了几步跌坐在地上，指着某个位置惊叫道：“火里有魔鬼！神啊，里面有魔鬼在跳舞——”
弗拉西斯立刻循着他指的方向看去，那是三层小楼的尖顶阁楼部分，整座庄园火势最大的位置之一。高温让那个位置都变得扭曲起来，原本应该什么也看不清，但那个护卫队成员指出以后，他竟然真的从那剧烈燃烧的大火中辨认出了一团模糊的人形。
它在烈焰中扭曲了身体，和跳跃的火焰一起扭动，就像刚才护卫队成员说的一样，像是魔鬼在跳舞。
“……是恩波格尔夫人。”他的脸色越发凝重起来，“恩波格尔之前在他的宴会上向我介绍过，那个位置是他们夫妻的卧室。”
“什么？”汉普顿也看向了那个位置，发现那个扭动的人形后啧了一声，“这是什么？灵魂的呐喊？”
弗拉西斯对他还有闲心发表这种感言觉得很不可思议，拉着他施展了飞行术就往阁楼方向飞去：“别废话了，跟我进去看看。”
他曾经跟着魔研所的导师见过类似的景象，虽然不能肯定是不是同一种情况，但是可以肯定的是，如果放任大火继续燃烧下去而不进去看看，他们会损失许多关于这场突发火灾的线索。
那个人形所在的位置是三楼的尖顶阁楼，由于这栋房子并不是完全对称的设计，所以这个房间恰好是整个庄园最高的地方。他们还没有接近阁楼的窗口就已经感受到扑面而来的热度，弗拉西斯面无表情地把防护法术多加了一层，然后打碎了残存的窗棂，和汉普顿一起从窗口踏入了火场。
所谓“跳舞的魔鬼”就在离他们不远的位置扭动着细长的身体，全身都被火焰包裹着，外形已经辨认不出是男是女，只能从它身上残存的鸟笼形裙撑猜到它大约曾经是个女性。
它似乎对他们的到来毫无所觉，只是一味地站在那里扭动，就像是看到了某种可怕的事物，惊恐之下无尽地尖叫着，甚至忘记了时间的流动和空间的变化。
汉普顿注意到在它身边的墙上有一个小门，门里黑黢黢的，显然是个暗道或者密室，不知道里面藏了些什么。
他向弗拉西斯比划了一个手势，示意他先过去检查一下那道门。他比弗拉西斯敏捷得多，做这种事情自然有信心，在靠近那道门的同时，汉普顿一边提防着那个没有任何变化，持续扭动的燃烧的黑影，一边注意着弗拉西斯的方向有没有异动，但在他的手即将碰到那道小门旁边的墙壁时，他突然听到弗拉西斯的失控的喊声。
“小心你的身后！”
有什么锋利的东西穿透了他身上的轻铠，直直扎进了他的后心。
☆、阴影
在弗拉西斯的提醒下，汉普顿只来得及防备扎向他后心的锐物，没有被刺中要害，但没想到对方的目的本来就不是一击将他刺死，而是吸引他的注意力。
一只细长扭曲的黑色手臂从那个小门里倏地伸出来，拉住汉普顿就往门里扯。它的力气奇大，汉普顿在毫无防备的情况下竟然没有还手的能力，被它闪电般扯进了门里，随即听到“砰”的一声巨响，身处的环境顿时变得漆黑一片——门被关上了。
他被那只手臂拉得跌坐在地上，还没有来得及站起来，但是已经明显地感觉到这个空间的狭窄。仅仅是现在的姿势，他的手臂已经碰到了墙壁，根本用不着站起来，低矮的天花板带来的逼仄感已经让他很不舒服了。
对于身材高大的他来说，想要在这里站起来是不可能的，也就是说，他在这个狭小的空间里丧失了原本应有的战斗优势。
汉普顿不禁有些庆幸，幸好被拉进来的是他而不是弗拉西斯，狭窄的空间对于施法者的限制远比他大。
他没有鲁莽地尝试站起身，而是先悄悄地反手拔出了腰间的剑。
弗拉西斯在第二个扭曲人形突然出现在汉普顿身后时才发现它的存在，用别的方法提醒汉普顿已经来不及了，只好直接出声喊叫引起他的注意。好在虽然他被拖进了墙里，但是应该没有被那人形的爪子刺伤要害，以弗拉西斯对汉普顿的了解，只要没受重伤，这个不知道通往什么地方的暗门不可能困得住他。
那么他的任务就很明确了——弗拉西斯把目光转移到了离他越来越近的另一个人形身上，右手转了转戴在左手食指上的空间戒指，一柄短杖出现在他手上。在面对危险性不明、还有可以伸缩的利爪的家伙时，他还是更愿意用法杖辅助施法，在这种时候减少施法时间对他来说百利而无一弊。
“夫人，很抱歉打断了你的舞蹈，但请相信我和我的同伴都没有恶意。”他一边试图跟对方进行交流，一边谨慎地后退几步，靠近了他们进来的窗口，发现火势不仅仍然毫无减弱，反而似乎越来越大了，“不知道你对我还有没有印象，我是……”
大约曾经是恩波格尔夫人的扭曲人形张大了嘴，发出一声尖锐的鸣叫，手臂突然扭成一个完全不合常理的角度，末端呈利爪状向他刺来！
弗拉西斯用短杖架住了这一击，他本身的臂力不算弱，但竟然被这次诡异的突袭震得手臂有些发麻。他避开快烧到他长袍下摆的火焰，侧退一步后一甩手，三道光箭从不同角度袭向正在蓄势的怪物，却被对方灵活地闪开了。
瞬发法术的精确度不高，难以在这么短时间内瞄准不断扭动的对象，而且火势越来越大，他可以利用的空间并不多，想要直接用魔法击败这东西难度实在不小。从火场的情况看来直接击败也不现实，因为短时间内他也用不了需要准备的大型魔法，只能找别的方法先困住它了。
他一边在躲避攻击的同时又甩出几道光束，只有其中一道堪堪擦过那人形的身侧，它尖叫一声，直接向他扑来。
弗拉西斯吃力地单手用短杖架住它伸出来攻击他的爪子，另一只手按在它不断扭动的身体上，释放了事先准备好、被保存在戒指上的禁锢魔法“圣光囚笼”。与此同时，怪物焦黑的身体突地生出一根尖刺，连续破坏了他身上的三层防护法术，最后划破他的衣袖刺伤了他。
弗拉西斯没有在意这一点伤，先确认“圣光囚笼”确实将怪物困住了，随后又在上面加固了两层同样的法术，这才稍微放下心来。
“圣光囚笼”是圣殿独有的禁锢魔法，由数十道带有净化属性的光束交织成一个类似囚笼的形状，以施法者本身的魔力持续供给能量，只要弗拉西斯不切断魔力供给，理论上这个笼子能在他耗尽自身能量之前一直困住这个怪物。
弗拉西斯曾经在荆棘城用这个办法困住过一只壮年雄性魔族，那时他的魔力消耗得非常快，但眼前这个扭曲的人形显然并没有那么强大。他观察了一下，发现它似乎有些害怕困住他的光束，而且被光束隔离以后，它没有再表现出之前那么强的攻击性。
这是为什么？
他心里有些疑惑，甚至想研究一下其中的原因，但现在没有时间让他做这些——汉普顿被拖进暗门以后直到现在都没有动静，他得先去确认他的情况。
房子已经被烧得摇摇欲坠，看来不能再待太长时间了。刚才护卫队应该是请了魔法师来用水魔法灭火，但看起来并没有奏效，因为弗拉西斯在明显是起火点的阁楼里尝试用水灭火都没有效果。火焰被浇熄后很快又自己燃烧起来，明明已经没有可燃物了，却仍然烧得很热烈，显然不是自然起火。
他盯着火势最旺的一个角落看了一会，突然发现了什么，思考以后从身上取出一块手帕扔进了火里。
手帕轻飘飘地掉在了地上，毫发无损，仿佛那里什么也没有，更别说熊熊燃烧的大火了。
“……该死。”
弗拉西斯伸手拾起那块手帕，面无表情地骂了句脏话。
他和汉普顿都被耍了，从一开始就没有什么大火，也没有什么恩波格尔夫人，在这里等待他们的只有两只怪物。
这是个陷阱。
弗拉西斯转向那个暗门所在的墙壁，现在那里什么也没有，看起来就像一面再平常不过的墙壁，如果他没有目睹汉普顿被凭空出现的扭曲人形拖进暗门，说不定也会完全忽略这个地方。
他伸出手覆上那面墙，默念了几句咒语，墙上悄无声息地出现了一道小门。拉开那道门，即使门外火光明亮，里面也是一片漆黑，什么也看不见。
弗拉西斯试着向门里扔了火种，但没有任何变化，那一点火光像被黑暗中的巨兽吞噬，进入门内后就悄无声息地消失了。
一个黑暗领域。启动以后领域范围内是完全黑暗的，无法用任何方法得到光明，直到设置这个领域的施法者手动解除，它才会消失。人类没有黑暗视觉，在绝对的黑暗里除非借助特殊手段，否则什么也看不见，而他们只是临时起意到这里来调查起火原因，连他都只带了必要的施法用具，汉普顿身上自然更不可能带有什么能让他在黑暗领域里看见东西的道具。
他正准备冒险进入暗门去察看情况，身后忽然传来一个熟悉的声音。
“法伦纳德阁下，你在我妻子的房间里做什么？”
恩波格尔披着一件黑色的斗篷，把他整个人遮得严严实实，只露出一张在火光中显得格外苍白的脸。他盯着弯腰察看暗门情况的弗拉西斯，眼神阴鸷：“我的妻子在哪里？”
弗拉西斯没有对他的突然出现表现出意外，直起身来不着痕迹地看了一眼大开的房门后答道：“很抱歉，我没有见过夫人，在我破窗而入时，房间里只有一个烧焦的人形怪物。”
圣光囚笼还立在一旁，那个扭曲的人形蜷缩在里面，见恩波格尔朝它走去，突然显得激动起来，一边嘶声鸣叫一边用锋利的爪子在光束上抓挠，企图挣脱束缚扑向恩波格尔。恩波格尔走到它面前，仔细辨认后不可置信地睁大了眼睛：“萨曼莎？”
看起来几乎已经没有人样的怪物激动地加大了鸣叫的音量。
“这是怎么回事？你怎么变成了这样？”恩波格尔在它面前跪坐下来，伸手想去触摸它的爪子，又有些害怕地缩了回来，把矛头转向了站在一边的弗拉西斯，“阁下，这是怎么回事？”
“……抱歉，我不知道。”弗拉西斯几近麻木地应道。
如果这真的是恩波格尔夫人，那么无论是谁把她变成这样的，擅自闯入房间，还把她打伤后用圣光囚笼控制住的弗拉西斯都脱不了关系。
“这个笼子难道不是圣殿的法术？请你把萨曼莎放了！难道你没看出我的妻子快要死了吗？”
恩波格尔愤怒地叫道。
“它并不安全，先生。”弗拉西斯当然不会听他话，轻易把这怪物放出来不知会造成什么后果，“刚才屋子里还有另一个几乎一样的怪物，它们共同袭击了我和布兰登骑士长，我费了很大力气才把它关住，这是为了安全着想。”
“还有另一个……什么？”恩波格尔仿佛在怀疑自己的耳朵，喃喃重复了一次他的用词，“阁下，你说我的夫人是怪物？”
难道还用得着他下结论？弗拉西斯瞥了他一眼，觉得恩波格尔的眼睛和脑子大概都出了问题：“子爵，我不认为子爵夫人在正常状态下会像焦尸一样，却还比普通人的动作迅速得多——它甚至破坏?1 宋疑砩纤械姆阑しㄊ鹾突し詈蟠躺肆宋摇！?br /> 他向恩波格尔展示了自己的左臂，上面有一道两个手掌长的伤口，深得几乎能看见骨头，而且因为没有及时处理，狰狞的豁口还在缓缓淌着血。
“难道子爵夫人有尖锐得足以在一击之下破坏三层防护法术的指甲吗？”他挑眉反问道，“它的爪子锋利得可以徒手把我们都撕碎，子爵，你还要我把它放出来吗？”
作者有话要说： 快赶上我存稿的进度了……不过忙完这阵更新会加快，上半年内肯定完结（
☆、来自堕落之地
他手臂上的伤口狰狞又可怕，显然是被锐物抓挠出的痕迹，但恩波格尔不为所动，似乎对那个扭曲人形的身份非常肯定。
