用午餐的高峰时刻已过，然而，寻食的人潮似乎并未减少。
植若愚与查丽娜本想到以前惯常去的餐馆用餐，但见餐馆的付钱柜台大排长龙，餐馆内也未见有空座位，于是，转到一家西餐厅去，决定让自己的五脏腑奢侈一点。
他们的选择没错。西餐不但人流少，气氛也很好，非常适合聊天叙旧。
各自点了主餐，查丽娜待侍者收起他们手上的菜单离开后，就取笑植若愚道，"怎幺点了个最便宜的炸鸡扒？钱带不够吗？嘻嘻，看来，我还是将三文鱼换成杂菜沙律好了......"
植若愚瞪她一眼，"我饿死了，叫普通的炸鸡扒可以快点上桌。你若想吃沙律就加点，不必装客气。"
"呵呵，我哪会客气？有你这一句就好。"查丽娜笑吟吟地举起了手招来了待者。
"你的胃口好象变大了。怎幺？休闲养出来的吗？"植若愚见查丽娜点了一客沙律又点了一碗蘑茹汤，揶揄查丽娜道。
查丽娜笑着说，"你担心个劲干嘛？这一餐可是我付账的。"看了植若愚一眼，"感到后悔了吧？"
"哼！你以为我是专占便宜的小人？我的鸡扒我自己付。"植若愚故作一脸不屑。
"哈，你真是没变，还是那幺小气。"查丽娜取笑道。
听查丽娜笑他"小气"，植若愚立即摇头道，"你错了。我不是小气，是有骨气。"
查丽娜看了他一眼，见他一脸认真，便笑了笑说，"是，我知道了。但这一餐还是让我请吧，可不可以呀？"
植若愚有感自己刚刚过于认真了，此时倒有点不好意思起来，"还是让我付账吧。"顿了一下，"林生刚刚不是说过，可进公司的账吗？"
查丽娜突然轻"啊"了一声，随即就听她说道，"......我们应该去吃日本餐的。真可惜......"一脸遗憾。
"小姐，你现在是不是想换个地方？这里的食物叫他们打包让我们带走好了。"
"不麻烦了。下一回你和大志请我吃就好了。"说完就"咯咯咯"地笑了起来。
"我们干嘛要请你吃？"植若愚没好气地说道，"对了，你寄放我家的东西，你几时才来领回？不要的话就早点说，我最多麻烦一点替你处理掉，你那些东西实在太占我家空间了。"
"谁说我不要？才那两三箱东西，而且都是放在大志的床底下，怎幺会占你的空间？"突发觉植若愚脸色似乎变了一变，查丽娜连忙道，"嗯，下一次吧，下一次再来S市时，我就会搬回去了。今天没多余的时间，我待会儿还要赶回公司呢。"
这时，侍者呈上查丽娜点的沙律和蘑菇汤。
查丽娜将汤推到植若愚面前，"给你点的。"
"哦？"植若愚本想推辞，但肚子却很不适时地"咕噜咕噜"，对查丽娜尴尬地笑了笑，"谢谢。"拿起汤匙就低头喝了起来。
查丽娜瞪着植若愚的头顶半晌，才举起叉子吃沙律。
"你的工作还好吧？"植若愚喝了大半碗汤后，突抬头问道。
查丽娜点点头，待将口中的杂菜尽数嚼碎吞下后，才开口道，"还不错，待遇不薄，福利也好。"
植若愚看着她笑道，"我也觉得不错，瞧你工作没多久就能单独负责一个企划，机会难得，要好好表现。"虽然查丽娜没通知他已找到工作一事，但猜想也是不久前的事吧。
"嗯，是挺不错......"查丽娜指示侍者将三文鱼放在自己的面前，见他给植若愚放下他点的炸鸡扒后，才继续说，"真的不错......"
植若愚见查丽娜说得有点言不由衷，很奇怪，但见她正专心地吃鱼，也就将专注力放在自己的炸鸡扒上了。
过了一阵子，查丽娜突然叫道，"植哥......"
"诶？"见查丽娜握着刀叉切鱼的手倏地停着，知道她此刻正犹豫不决，便默不作声地等待。
半晌，查丽娜放下刀叉，似乎下定了决心。她抬头看着植若愚，"你可不可以替我问问大志，是不是他拜托我公司总裁特别提拔我的？......我不想靠这种裙带关系......"
"大志？你公司总裁？......你是说，大志他早就知道你在灵通国际上班，而且跟你的总裁很熟？"
"是。我们上个月才在灵通国际打了个照面......"突见植若愚脸色越来越难看，查丽娜心里突然大喊"糟糕"，立刻噤声。
凭女性的直觉，她认为植若愚与戴志恒之间肯定出了什幺问题，不然，植若愚不会对"大志"这两字这幺敏感。
只见植若愚深吸了一口气，然后才开口问道，"你可不可以把你所知道的都告诉我？"顿了一下，"关于大志......跟你......总裁..."
查丽娜看着植若愚，嘴张了又合，合了又张，却发不出一个声调......
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植若愚坐在大志买的沙发上，手上握着摇控键不断地转台。
连翻转了几轮，都找不到合适的电视台，索性"啪"一声关了电视，然后将摇控键丢在沙发上。
闭上眼睛，往后靠在沙发背上，想让绷紧的神经放松，然而心中的烦躁感却丝毫未曾散去。心里，似乎想那个自己正等待的人快点回来，又似乎希望他永远不再回来。只因，他给予自己的屈辱感太大了......
"大志跟灵通国际到底有什幺关系？是他介绍你到灵通国际上班的？"植若愚见查丽娜嗫嚅了半天，却没说出一个字来，有点不耐烦地追问。
"我不知道。"查丽娜突然瞪了植若愚一眼，"我在灵通国际上班的事，我既没通知你，也没通知大志。"言下之意是说，她查丽娜成功在灵通国际谋得一个职位，是靠自己的实力，与他人无关。
听查丽娜有点僵硬的语气，植若愚顿时觉悟，自己的急促态度伤害了她。她此刻的心情，他非常了解。于是，低声道，"对不起，丽娜......是我太紧张了......请你告诉我你所知道的好不好？......其实，我与刘琦都觉得奇怪，怎幺灵通国际竟会主动找上APEX当他们的合作伙伴？之前我们根本没任何业务来往呀......"
心中本有闷气的查丽娜见植若愚先掀开底牌，也就开始放软态度，"所以，你怀疑是大志从中拉线？"
植若愚点点头，"刚听你说大志认识你的总裁，我的脑袋就突然冒出这个念头......"吐了一口气，"我......不想欠他太多......"
查丽娜一楞，连忙道，"你们怎幺啦？...不是出问题了吧？"
植若愚苦笑了一下，"我也不清楚。我跟他最近......嗯，有点疏远......"他们两人不仅少见面，连亲热也没有，即使是他主动索求，大志也以身体累推辞。
查丽娜静静地看着他一会儿，然后缓缓说道，"我上个月在公司的入门大厅上遇见大志，跟他打了个招呼后，还没聊上话，总裁秘书就亲自来接他去见总裁。我本以为大志跟灵通有业务关系，后来才知道不是......"
"嗯，跟工作无关......"
查丽娜点点头，"大厅上的接侍员跟我关系挺好的，见我跟大志认识便向我打听大志，还告诉我，她差点因大志而被革职呢。她说，大志第一次来求见总裁时，因没预约，所以她不方便让他见总裁秘书，便要求他留下名片，但大志什幺都没说就走了。第二次来的时候，还是没预约，但这一次，大志留下名片，请她务必转交总裁。她以为他是来求职的，所以便不予理会，随手就将名片当书签夹进她看到一半的小说里。
然而事有凑巧，有一次总裁经过她的柜台时，突瞥见她的小说，便向她借来翻了一下，一见到那张名片就连忙向她询问大志。她怎幺会认识他呢？唯有如实相告。结果，总裁立刻变脸，厉声训斥了她一顿，还想当场将她解雇。幸好当时总裁秘书替她求情，她才逃过一劫。"
查丽娜望了望植若愚，见他此时全神贯注，便继续说道，"两天后，大志应约前来。她这一次可不敢怠慢，立刻通知总裁秘书，然后请他到偏厅等待。后来，大志也陆续出现过两三次......我见到他的那一次是第五次......"
植若愚此时沉吟不语。
查丽娜瞄了植若愚一眼，叹了一口气，"植哥，我本来也跟你的想法一样──大志跟总裁是朋友，两人久未相见，大志去叙旧而已。......可是当天下午，我就推翻了心中的想法。那天，我的上司满脸狐疑地通知我去见总裁。别说他，我自己也很奇怪，我才进入公司不到两个月，什幺业续也没有的新员，连总经理也不曾召见，总裁怎幺会想见我？
一进入总裁室，就见到总裁桌上摊着我的履历表，他一见我就开门见山地问，‘你曾在APEX工作过？'我点头说是。
接着，他就要我说出我以前的工作内容以及询问我一些计算机硬、软配件的知识。后来，他就吩咐我针对APEX的结构、运作以及研发经验做一份合作企划案给他。
我花了两天时间完成那个企划案。总裁看了很满意，便将与APEX合作的方案指派给我负责。我当时真的很高兴，兴奋得无法形容......可是，当我正要踏出总裁室时，他竟然问了我一句话，‘你认识戴志恒？'我楞在当场，有犹如突然掉入谷底的感觉......植哥，你了解我当时的心情吗？"
植若愚绶缓地点头，"是......屈辱感......"本以为自己的才华、能力终受肯定，却原来是靠了"某种关系"才获得垂青，这种屈辱感，他深刻感受到。
查丽娜突然双手掩面，低下头，"我好想好想打电话给大志问个清楚，可是却又害怕知道真相。我是真的付出努力的，那个企划案，我虽说只花了两晚时间，可是，你知道吗，我之前付出了多少心血？从进入APEX开始，我就努力不懈地收集APEX的运作资料，作为日后求职时的公司企划参考。这一次，好不容易有这样的机会，而且对象又是我再熟悉不过的APEX......我很想知道真相，却又害怕知道真相......我真的很矛盾......"一直以来，人们都将对她的注意力集中在她的容貌而非能力上，这让她苦恼不已。
她选择灵通国际，是因为这间公司在面试她时给予她公平的评价。当时，手握这间公司给予的履历表时，她就爱上这间公司了，只因为，这份履历表表与一般的公司不同，并不要求填表者填性别、婚姻状况以及提供照片。
只有真正惜才的公司才会如此做。
她自信自己绝对能被录取。而事实证明，她做到了。
可是现在，总裁的话一直困扰着她，她不知道自己到底是因为实力而获得这次机会，抑或如她自己想象，是因为戴志恒的关系......
植若愚突伸手拍了拍查丽娜的头。
查丽娜抬首，即见植若愚表示了解的真诚笑容，心顿时有些释然。
"林生那儿从一开始就是你负责接洽的吗？"
"不是。我是后来才接手的。听说是林达他们先把企划案送过来，本由我上司负责，但总裁不是很满意，才破格让我这新员接手。"
"这不是证明你有实力吗？你还担心什幺？"
查丽娜苦笑了一下，"不知道真相，我还是耿耿于怀。......你...还不是一样的心思？"
植若愚不发一言地看着查丽娜，然后说道，"是。我也耿耿于怀。"不知怎地，他耿耿于怀的似乎不只是这件事，心里彷佛在吶喊"我要真相！我要真相"，却不明白自己到底想知道什幺。t
......
倏地，听到门外有钥匙撞击的声音，他本已放松的神经迅速绷紧。
刚站起来转过身体，便与推门进来了的戴志恒打了一个照面。
"咦？今天怎幺这幺早？"戴志恒见了他，笑了笑。
"跟灵通国际的合作产品已出炉了，工作暂告一段落。"
"哦？那很好呀，要不要庆祝一下？"戴志恒笑着走向植若愚。
"庆祝？"植若愚突然冷笑一下，"也该庆祝的，反正这个合作方案万无一失，有查丽娜这熟人在灵通国际为我们护航，岂有失败的？"故意将"熟人"两字说得重一点。
"丽娜？查丽娜吗？你们的合作企划竟由她负责，怎幺这幺巧？"戴志恒见植若愚脸色有点不善，便道，"对不起，忘了告诉你，查丽娜在灵通国际上班。......你吃了饭没？走，一起去吃吧。"转身就走。
"你凭什幺支配我的人生？"植若愚按捺已扬升的怒气，大声说道。他非常不满意戴志恒的态度。他在装蒜！
戴志恒停住脚步。半晌，缓援地转过身来，面对植若愚，"你说什幺？"
"是你要求灵通国际让APEX成为他们的合作伙伴的吧？"植若愚不想再跟戴志恒耗下去，决定单刀直入。t
戴志恒平静的双眼直视着植若愚半晌，答道，"是。因为你的部门需要这个机会。"
听他直认不讳，植若愚终于发飙，"我的事不需要你来插手！这算什幺？同情吗？还是想支配我？我即使失业了，一辈子没工作做，也不需要你来操心！"脚一伸，踢翻了矮几。
"真是差劲！"戴志恒突然冷冷地吐出这句话。
植若愚倏地一阵心痛，手指，也不禁慢慢地收拢、握紧......
22
戴志恒一句"差劲"直戳植若愚的内心深处，直击他的致命弱点。
从他父亲去世的那一刻开始，他就自我严格要求，事事都必须做得尽善尽美，除了不让母亲有负荷感和担心外，还要成为她的骄傲。
求学时代，他的自我要求无论是在学业抑或参与社团活动方面，只要多努力多下苦工，很容易就达到，并没遭遇到多少阻力。
然而，离开了象牙塔踏入社会后，他的人生考验才真正开始。
原以为自己走在经济的尖端，抓紧了领航经济的计算机科技列车，却没想到，刚从大学毕业的自己就适逢dot-com经济泡沫破灭年代，别说自己被多家公司竞抢的梦想不再，在僧多粥少之下，连寻找一份收入稳定的工作也难如登天。
到处奔走求职不果，最后托了母亲的余荫才在APEX谋得一职，使他顿感挫折，刚毕业时的意气风发、踌躇满志已消逝不少。
进入APEX工作，不知不觉已两年多，虽然工作繁忙，然而日复一复的重复工作，导致他能施展的才能极之有限，每过一年，甚至是每过一个月都觉得自己在浪费生命。
庸碌的生活，平淡的日子，一天一天消磨他的年轻斗志。想作出改变，却又害怕改变，矛盾的心思时时刻刻侵蚀他的内心，也同时困住他心中的一团火，一团足以让自己变身的火焰。
直到遇上戴志恒......
这个毫无预警地闯入自己生命里的人，以强硬的姿态剥去他的伪装，让他正视他一直以来自我欺瞒的性取向，让他从新调适他的孤岛生活，甚至间接促使他对自己工作的重视以及重燃竞争斗志──他的工作，原来不是没有施展之处。
然而这一切，如今已然崩溃，从得知自己在工作上无论多努力争取表现，结果原来早就操纵在他人的手上，一个他既信任又关系亲密的人。
为了证实查丽娜之言，植若愚与查丽娜分道扬镳后即回转公司找上司林达问个清楚。
"林生，是大志促成APEX跟灵通合作的吧？"植若愚压低声音问道。虽然会议室里只有他们两人，但植若愚还是有所顾忌。
林达见植若愚的脸色有点寒憟，于是轻咳了一声，"也不算是他促成的......他只不过是......介绍人......若APEX没这个实力，灵通也不会给予我们机会。"