这里是广阔的原野，好几个山脉的交接处，正是兵家所说的战略要冲，必争之地。高高低低的山岭隐现在这块大平原的边缘，南北两方各有一座军营，军容威武，旗分黑白。
这个时代，是四国鼎立的天下，东蓝鲁、南白江、西黄岳、北黑燕。此时此地，对峙的两军正是南江和北燕的人马。
二十来骑穿着白色铠甲的人马，借着山谷的掩护往敌营那方悄悄接近，领头的是一个浓眉星目、意气昂扬的青年。他身侧跟着一个白衣少年，不象别人那样身穿重甲，而是一身轻装，年纪大约十七八岁，有一双清澈澄净的眼眸，紧盯着十几里外黑军的营地。
青年将领问："怎么样？"
少年赞叹道："燕于威真是绝代的将才，如此阵法，这般布局，真是滴水不漏，无论哪个方向受到攻击，都能在最短时间内得到增援，将对手反包围，而且不论从哪个方向，都能组织迅速有力的攻击。真是进而不可御，退而不可追。微乎，微乎，至于无形；神乎，神乎，至于无声。"
青年将领的脸色却随着他的赞叹愈来愈难看，"我请你是来破阵的，不是来作诗的！"
少年丝毫不惧他难看的脸色，笑道："难怪你总是败多胜少，碰着这样的对手情有可原。你这七年能守着边界半步不退已是难能可贵了。"
青年将领咬牙切齿，"闭嘴！"
士兵们见主帅脸色阴沉欲雨，都识相地躲得远远的，同时暗自讶异那少年的大胆，元帅是当今皇上的第二子，统领全国兵马的大元帅，杀个把不知天高地厚的毛头小子，比捏死只蚂蚁还容易，这个全军上下不知来历的少年连脸色都不会看吗？
少年把目光重新转回北燕国的军营，"燕于威的军营布局几乎是无懈可击，我得再靠近些才有可能找到破绽。"
青年将领立刻否决这个提议："不行！太危险了！"
"去的是我又不是你。主帅不能久留险地，你还是回营地去吧。"
青年将领皱起眉，"你自个儿去我更担心，你从小就不爱习武，骑马、射箭一窍不通，若是遇见敌人连跑都跑不了！"
少年笑着挥挥手，毫不在意，"有你的侍官们护着，我不会有事。"
青年将领一把拉住他，"九弟，你是四叔唯一的儿子，万一出了什么事，就算四叔不怪我，父皇也会砍了我的头！"
少年眨眨眼，"你是未来的皇太子，皇伯父决不会砍你头的。"
南江国江氏当政，已历三帝。江氏一族从远祖起就奉行一夫一妻、白头终老，纵然后辈做了皇帝也遵从不讳。三代皇帝，都仅有皇后一妻，因此江氏族人之间感情都极为深厚，只是人丁不旺。
江氏一族早在还未当皇帝之前就已经是有名的世家，钟鸣鼎食，什么都讲究。后因天下大乱，为了保护宗族和财产，遂割据一方，不容人侵犯。只是没想到周围弱小的地方纷纷依附，竟成了一个国家。这么多人将身家性命托付，江氏族族人不得不认真治国，消灭外敌、内安百姓，不知不觉版图越来越大，国势越来越强，与东鲁、西岳、北燕各据一方，真是江氏祖先们始料不及的。
他们的品行高尚天下知名，聪明才智也天下知名，每一个都学有专精、出类拔萃。可惜的是他们的懒散无为也天下知名，只求逍遥度日，不愿责任加身，虽然事到临头都能做得十分完美，却偏要推三托四、想法子让别人去做，在皇位继承问题上尤其如此，一个个推来让去，谁都不肯为国为民操心费神，被天下人视为奇谈。南江国没有成为中原四国之首并非主昏臣暗、国家不富裕，而是大家百姓日子过得太好、太安逸，个个安份知足、不图进取。
北燕国正好相反，政治斗争一向激烈，四十年前燕凯登基，觊觎南江国的国富民强，出兵攻打南江国，导致南北两国战火频传，国力都耗损不少。
南江国第三代的皇子有四个，乃当今皇帝江天锡、睿亲王江天钤、显亲王江天锋和代亲王江天钟。江天锡有三个儿子，江祥照、江祥旭、江祥晖。他是长子，又成亲颇早，因此三个儿子在众堂兄弟中也是最年长的。
江祥旭自小就性情骄傲，有一次和三弟江祥晖打架一直打到金殿上，当着父皇和文武群臣的面还揪着江祥晖的脖领子不撒手。江天锡突发奇想，认为下一代的三个皇子中属这个二儿子最不驯、最有冲劲，便以处罚的名义把年仅十六岁的江祥旭送到北部边关，让他习惯掌握权力，杀伐决断，将来登上皇位说不定能为南江国开创一个新局面。三儿子江祥晖也一向任性，干脆顺便派到与东鲁国的边界领兵锻炼，将来好帮二儿子的忙。
白衣少年姓江名祥晔，是当今皇帝江天锡的四弟代亲王江天钟的独子，"二哥，你是未来储君，所以绝不能陪我冒险。我来这儿就是为了破燕于威的铁营，无论如何都要给你一个交待。"
江祥旭左思右想，只得照他的话做，吩咐侍官们全数留下保护他，又在他耳边低语："多加小心，破铁营的事不急，安全第一。"
江祥晔拍拍他的肩膀，"我会小心。"一夹马腹，策马奔出山谷。
江祥晔一直到离铁营只有两三里远时才停住马，那些侍官们各个惴惴不安，这个少年的来历他们并不清楚，元帅只叫他们以"华公子"呼之，而且对其十分爱护，方才前来时元帅又严厉嘱咐过他们要舍命保护、不容有失。只是这少年太大胆，太不知死活，若由他这么任意妄为下去，他们恐怕都要陪他葬身于此了。只见江祥晔勒马转身，一指近侧的山头，"我们上去！"
侍官们全吓了一跳，领头的侍官长瞪大眼睛，"公......公子，您不要命了？在山谷里已经够危险，您还要往显眼的地方去？"
另一人附和："是啊，若是单碰上三两拔侦骑还不要紧，就怕遇见巡逻的大队骑兵，咱们就算拼死，也护不住公子您啊。"
江祥晔面容平静，"我知道，燕于威雄才大略，单观他营地就可见一斑，十里之内，必有侦骑；五里之内，定有巡兵。愈近营地，巡逻队伍愈密集。但我非得上山一趟不可，只有那里才能将铁营一览无遗。我估计山上不止有巡兵，而且燕于威一定派有驻军，就是为了防备敌人窥营。"
侍官们目瞪口呆地看着从容吐出这番言语的少年，"那您还要去？"
"我若不去，就永远不能清楚地掌握铁营的布局，更谈不上破了它！不入虎穴，焉得虎子？"
侍官们面面相觑，除了陪着这位胆大包天的公子赴汤蹈火外，他们还能怎么办？
第一章
一行人小心翼翼地登上山头，军容严整的铁营全营清清楚楚地展现在他们眼前。众人都遵从江祥晔的吩咐，马蹄裹了布，马嘴上了嚼头，屏息静气，不敢发出丝毫声息，否则一定会有不少情不自禁的赞叹声发出来。
铁营中帐幕排列有序，队伍穿插自如。江祥晔愈看眉皱得愈紧，天下绝对没有完美无瑕的阵法，但他怎么就找不出铁营的破绽所在？
一旁的侍官长轻扯他的袖子，示意他该走了，敌方守军的营地离他们不足百尺，连马嘶声都清晰可闻，虽然有一片疏林隔断了两方视线，但难保不会有敌兵走到这里来。
才这么想着，猛听身后有人大叫了一声，大家急忙回头望去，只见一个敌兵的背影闪入林中，追之已经不及，随即林子那头喧哗开来，号角声、锣鼓声响成一片。众人大惊下立刻拨马下山，没命地飞奔，但刚刚穿过两个山谷就被一哨人马拦住去路，黑旗招展下，当先一人盔甲鲜明，冷然凝睇。
侍官长脸上血色尽失，"燕于威！竟然是燕于威亲自领军！"
江祥晔心中一沉，燕于威是统军主帅，辖下必然是最精锐的军队。他立刻下了决定："你们不要管我，四散逃开，逃得一个是一个，至少要给元帅带个信回去！"
侍官长道："可是......"
江祥晔打断他的话，"我知道元帅命你们舍命护我，但以如今的形势看，就算你们全拼了性命也保不住我，少了我这个累赘，你们也许还能逃出去一两个。"他瞪着仍在犹豫的侍官长，"等后面的追兵一上来，想逃都不行了，快逃！这是命令！"
侍官长全身一震，觉得这个弱质少年此刻的神情象极了元帅，让他几乎以为是元帅在下令，下意识地应了声，"是！"
燕于威冷眼看着敌方的人马争执不下，嘴角勾起一丝冷笑，他们在争什么？投降还是送死？这些人看打扮应该是南江国二皇子、兵马大元帅江祥旭的亲兵卫队，那个白衣小子却不是江祥旭，他是谁？凭什么让江祥旭派亲卫保护他？
对面的二十五骑忽然散开，二十四骑分左右逃去，唯有那白衣少年留在原地。
这个少年想搞什么鬼？燕于威一打手势，队伍立刻分成三部分，两队追敌，他带一队留下。
耳听惨叫声断续传来，江祥晔脸颊上肌肉抽搐，心中痛苦无比。他久处富贵丛中，从没有过这么残酷的经历，如果不是他坚持，这些人不会深入敌军重地！这些人等于是他害死的！但愿他牵制住一部分敌军，能给那些侍官更多的生机。
他握紧双拳，用力之大连指甲刺入手心了，却仍止不住全身的颤抖。忽然一个狂妄的语音进入他耳鼓，带着轻佻的调子，"怎么？怕得连跑都没力气了吗？"
江祥晔霍然抬头，见不知何时身边已围满了密密麻麻的敌军，燕于威的马头与他的马头相接，正互相磨蹭着，仿佛不是处身于两方主人对立的战场。
当白衣少年抬起头时，燕于威的心怦然一震，这少年好美，相貌虽然不是顶尖儿的漂亮，但气质高贵优雅，风度从容自然，如掠水秋鸿般让人一见惊艳，若是碰上喜好男色的人怕不将之视如珍宝？
这少年的相貌出人意料地动人，少年的眼睛里也出乎他意料地没有恐惧、没有乞求，有的只是锋利冰冷的恨意和熊熊燃烧的怒火，使得原本就美丽清澈的双眸更光彩夺目。
有意思......燕于威若有若无地笑了，他预感到这个少年会给他无聊的军旅生活带来几分乐趣，他带转马头，命令手下："把他带回去。"
就这样，南江国四皇叔的独子、代亲王世子江祥晔，成了北燕国十二皇子、振武侯、破南大元帅燕于威的俘虏。
燕于威回到大帐，江祥晔也被五花大绑地推进去，兵士们按他跪下，他却挣扎着死也不肯跪，燕于威开言："算了，让他站着吧。"
他绕过桌案，走到江祥晔面前，江祥晔垂下眼不去看他，燕于威伸手捏住他的下巴，强迫他抬起头，"进这里的俘虏有两种，一种是昂首挺胸、但求速死的，他们一般都实现了愿望；一种是心惊胆颤、不敢看我、冀求活命的，他们一般很难实现自己的愿望，你是哪一种呢？"
江祥晔用力别转头摆脱他的掌握，"我但求速死！"
燕于威嗤笑一声，"你的反应倒与众不同，垂头丧气的却居然不怕死。"
"我怕死，"江祥晔静静地开口，"死就是什么也没有了，无知觉、无感受，如同未出生时那般混沌黑暗，但到了不能不死的时候，怕又有何用？"
燕于威讶然地看着他，这个少年的目光明朗清澈，他是当真明白死亡的可怕，却又不惧死亡。
慷慨就义易，从容赴死难。燕于威见过不少凭一股血气，置生死于度外的人，但如果给那些人一段时间的长思，就未必有牺牲的豪勇了，而这个少年如此年轻、如此文弱，却有这般冷静从容的胸怀，令燕于威不禁动容，"你叫什么名字？"
江祥晔微一迟疑，回答："我姓华，名亚卿。"
他的话半真半假，华是他名字的一半，亚卿是他的别字。若让人知道堂堂南江国的近支皇族被俘，对与北燕国相比处于劣势的南江国更是个打击。
"你是什么人？为何窥探我的大营？"
江祥晔咬了咬嘴唇，"我......无足轻重，只是对阵法兵略稍有涉猎，被江元帅请来，看能不能破了北燕军的铁营。"面前这个男人有双聪明锐利的眼睛，一味撒谎容易被识破，而且除了这个理由外，他也想不出别的原因合理解释非窥营不可的举动。
"稍有涉猎？"燕于威冷笑一声，"不必故做谦虚，江祥旭怎么会请一个无才之人？只是......你真有他所期望的本事吗？"
江祥晔被他轻蔑的语调激怒，涨红了脸，"你以大八卦阵在外围主守，杂以蛇行阵伺机外攻，以五行阵在中军调配，虽然变化多端，纷繁复杂，总脱不出这三种阵法，只是运用巧妙，配合相应而已，有什么了不起？"
他说得该死的准，一点儿也不错！燕于威脸色不由得沉下来，没了刚才那种轻忽玩弄的态度。真是人不可貌相啊！他还真小瞧了这个弱质少年，"想不到南江国还有你这等人才，你愿意为我效命吗？"
"不！"
燕于威重又捏住他下巴，任江祥晔怎么也挣不脱，"一个人才如果不能为我所用，就要让他再也不能被别人所用。这个道理你明不明白？"
阴沉沉的语音，充满了杀意，江祥晔不由得又咬了咬下唇，"明白。"
"你的回答？"
"不。"
听到江祥晔斩钉截铁的回答，大帐内霎时一片静寂，所有人都以为元帅一定会大发雷霆，下令把这个少年拖出去斩了。出乎意料地，燕于威却"呵呵"一笑，看着江祥晔倔强的面容，眼里闪着赞赏的光，"有骨气！来人啊，把他押下去！华亚卿，我给你七天的时间想清楚，别浪费了我的好意。"
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北国四月的天气还比较冷，晚风吹透了囚帐厚厚的帆布，江祥晔只着夹衣，有些微瑟。他自小生长在温暖宜人的南方，对北国的气候不太适应。他在帐内已经独自待了一整天，没人来审讯和拷问他，军士们都按时送来饭菜，虽不丰盛却也可口。
因为冬天太冷，一般是休战期，开春以来还未曾开战，上一年的战俘们早都被送往后方了，又没有新的俘虏，所以偌大的囚帐里只有他一个人，冷冷清清地更增寒意。晚上军士们给江祥晔拿来寝具和被褥，他奇怪地问："你们对俘虏都这么优待吗？"
军士答道："才不是，这是元帅特别吩咐给你用的，饭菜也是元帅特别吩咐给你做的，别的俘虏不论是将军还是小兵，都得睡地上，有条破被子给他们就不错了，每天也顶多给一两个干馒头。"
燕于威在南江军中的名声一向和恶魔差不多，不仅对战虏极其残酷，对手下的将士也十分无情，正因为他治军最严，他所率的军队才被称为"铁军"。这个称号不仅仅意味着它的战斗力象钢铁一般不可摧毁，还表示它的纪律也象钢铁一样不可动摇，在这里燕于威就是一切，就连皇权律法都不能凌驾于他之上，但他对自己却为何这般特殊？光凭每回送饭来的燕于威的亲兵与帐外看守他的卫兵们时不时投过来的好奇视线，江祥晔就可以猜出燕于威对自己的宽容是何等异常。
他本以为燕于威一定会想些残酷的方法来折磨他、逼他投降，没想到这个看上去似乎很粗鲁的人居然也会用怀柔这一套收买人心，如果他不是南江国皇叔之子，而是一介布衣平民，说不定会因为他的破格礼遇而感动报效。
吃完晚饭，江祥晔怀着一肚子疑惑不解和衣睡下，刚躺倒燕于威就掀帘而入，江祥晔急忙坐起，燕于威大大咧咧地坐到床沿上，"我派去南江军的探子回来了，虽然没打探出你是从哪儿来的，不过确实是江祥旭请来破我铁军营的人没错，南江国现在整个中军都忙乱成一团，不知派了多少队人出来搜寻你的下落，肯定也派了不少探子来这里打听你的消息，看来江祥旭对你蛮看重的。"