数十年来，绯衣已绝少踏出绯衣家宅第一步。
因为，他不能让这个因破落而穷困的家族在他离开之后，再受到欺凌；他要让他的族人，在如此艰难的环境下依然能平安地生活下去。
这是身为族长的他，必须坚守着的最后一道底线。
　
"父亲，我替你去吧。"卿泠说道。
年纪尚小的他尽管不能理解绯衣的苦衷，却直觉地看出了父亲的踌躇。
绯衣本欲拒绝，因为这样实在太危险--卿泠可是从来不曾出过远门啊！
但当他看到卿泠的表情，尤其是那样的眼神，温柔，却又坚定。
--直让他，完全不能拒绝。
就这样，卿泠跟随着到西漠的商队前往骥良国，身边带着为数不多的能抽调出来的族人。
　
如果不是为了那些堂而皇之的理由，以及，他内心那一点不可为外人道的私心，绯衣决不肯让这个弱不禁风的孩子替自己走这一趟路。
自尊心与侥幸心，差点就让他毁碎了对樱的承诺。
想到此，他心中就不由得一阵难过。
现在，能够再次见到自己那黑发绿衣的独生子，竟像是在梦中一般。
　
"父亲？"房中的卿泠终于唤了一声，因为他看到绯衣在门外站了半晌，却一直没有说话，也似乎没有进入的意思。
听到卿泠的声音，绯衣才发现自己已不觉走到卿泠的卧房前。
"元秀跟我说，你回来了。"带着惯有的优雅笑容，绯衣缓步走入房中："所以，来看看你。"坐下来，招手让卿泠走上前，然后，细细端详着。
良久，绯衣叹息了一声："这一趟路，难为你了......"
卿泠笑着摇摇头，说："路上虽然有些波折，但万幸有无珞世兄相助，总算是有惊无险；回程时师方世伯还差了人护送。所以，其实不辛苦呢。"
　
绯衣抚摩着卿泠的长发，微笑着，却不言语。
看着这孩子日渐长成，无论是模样还是性格都像是他那死去的母亲的影子。
作为一个父亲，一个因为愧疚而坚守着一个承诺的父亲，他希望卿泠能单纯而快乐地生活下去。
--这也是他一直不肯传授卿泠任何武艺与术法的原因。
如果樱不曾遇见他，她也一定能单纯而快乐地生活下去吧？
这是让他，一直耿耿于怀的事情。
　
"啊，对了，"卿泠忽然想起什幺，然后从柜子里取出一个盒子交给绯衣："这是师方世伯要我带给您的。"
"哦？"绯衣将盒子接过，打开之后看到里面除了一封信，就全是金银元宝。
信中没有特别的内容，不过也只是些问候之语。
但那熟悉的笔迹，却惹起绯衣复杂的心情。
多年不见，不知他已是什幺样子？
开口想要询问卿泠，但话到嘴边又吞了回去。
问到了却又如何？ 自 由 自 在
知道了，总归也不过是知道了而已。
缓缓将信笺折起，然后对卿泠说：
"将这些元宝收入帐房，没有我的命令，任何人不得擅动。"
※※※
在那家名叫"留人醉"的酒馆，酒客依旧不多，老板娘也是徐娘半老，依旧风骚。
"老板娘，又要麻烦你，真是不好意思。"卿泠从老板娘手中接过盛着果子蜜饯的篮子："家里实在是......"
"哎呀，跟我还客气什幺？"老板娘笑道："既然是远方来了客人，当然是非得好好款待不可。"
她转头往酒窖处看了看，又问道："要带点酒回去幺？"
"不用了，"卿泠推辞道："父亲他是不喝酒的。"
"是啊，我倒把这点给忘了。"老板娘笑道，然后又颇为感慨地说："不过当初啊，你爹跟你娘还是在这里认识的呢。"
　
卿泠闻言沉默了，过了半晌忽然问道："我跟我母亲......真的很像吗？父亲总是这样说的。"
听到这一问，老板娘不由得一阵心酸，同时也赞许着绯衣的重情，于是将卿泠细看了一遍，说道：
"我觉得，你还是跟你爹比较像。"
听到这个回答，卿泠不禁觉得失望了。
他总觉得应该曾经见到过母亲，但搜遍记忆却没有一点关于母亲的印象。
想要向父亲询问，却又怕勾起他悲伤的回忆，使他难过。
从前以为自己跟母亲肖似，对着镜子，总可想象着母亲的面影。
现在，却是连这样的追忆都失去了。
　
"不过，"老板娘笑着补充道："你娘的温柔善良，倒是被你学了个十足十。"
闻言，卿泠脸上不禁开朗了起来。
善意的安慰，或许只是黑暗中的一线阳光，但对于卿泠来说，已是弥足珍贵的了。
　
"老板娘，多谢你，老是给你添麻烦......"
"都说不必客气了，"老板娘将卿泠送到门口："如果不是你娘在世的时候说尽了你爹的好话，我才懒得管你们呢！"
※※※ 自 由 自 在
绯衣一踏入前厅，卿泠和无珞就一起上前施礼：
"父亲！"
"绯衣叔叔！"
绯衣微笑着将无珞扶起："远道而来，辛苦你了。"
"小侄是年轻力壮，这幺一点路程算不得什幺。"无珞笑道："何况这一趟来，是要恭贺绯衣叔叔您的寿辰的。"
　
主客双方坐下，互相闲话家常。
无珞生长在将门，性情爽朗不拘小节，因此尽管是初次相谈且长幼有别，却也不曾出现过冷场。
交谈中，绯衣似是不经意地问道："师方他的身子还好吧？为何这次没有与你一道来？"
"父亲本来是要来的，但近日里是娘亲的忌辰，"无珞说："父亲说，他现在是晦气在身，所以也就不来，怕冲了绯衣叔叔的喜气。"
　
月师方的夫人多年前经已去世。尽管不曾遗下多少子息，月师方却多年来未有续弦，亦不肯娶侧室。
这件事，绯衣是知道的，也曾为此而有过些许欢喜--不过他知道，这样的欢喜并不应该。
本来，就不应该。
"你父亲......还挺挂念你的母亲。"绯衣说道。
"一般般啦，"无珞搔搔头说："不过每年的清香一拄，倒是少不了的。"
"是吗......"绯衣如同自语一般说道，似乎带着点感慨。良久，竟是有一点笑意在嘴角。
往日里的风流种子居然还会为了一个女子守身至今，这是他所不能想象的吧？
世事，也真是奇怪。
　
看到绯衣良久无语，无珞以为他因为月师方没来而觉得不快。
"绯衣叔叔，其实父亲他......"
"不，世侄，我不是要怪责他。"绯衣注意到无珞的窘迫，不禁笑道："他向来就是军务繁忙，即便不是嫂夫人的忌辰，要分出身来只怕也是不容易的。"
无珞本来想着还非得为他那老头口拙舌笨地辩解一番不可，不想绯衣早已为他想好了借口，当下也不由得松了一口气。
　
"你上次来的时候，年纪还小吧？"绯衣对无珞说。
"是啊，"无珞说："过了这许多年，印象都很模糊了。"
于是绯衣就笑道："如你不嫌弃的话，就让卿泠带着你四处看看吧。"
无珞爽快地答道："好啊！" 自 由 自 在
然后就与卿泠一前一后离开了前厅。
　
沿着回廊前行，抬头就可以看到广阔的庭院。
当年手植在庭院中的樱树，冠大如盖，粗壮的树干数人都不能合抱。
看到无珞已经长得高大健壮，绯衣不由得感慨，当年的他也不过是一个小婴儿而已。
多少年了，有些事本该是忘却了，死心了，但偏偏就放不下这一份心情。
这份心情，在每年这个春将尽的时候都会变得尤其炽烈。
炽烈得要将胸腔撑破，炽烈得要将心绞碎；
又炽烈得，好象庭院中的红瑛，随着煦风片片飞散......
※※※
"老头，这是绯衣叔叔要我带给你的。"
无珞手一伸，把一个锦盒递到月师方面前。
"臭小子，不是让你不可以叫你绯衣叔叔送礼幺？"　月师方带着愠怒地说。
"绯衣叔叔说，这是你让我带回来的。"无珞没好气地顶了一句："这应该不算是‘礼'吧？"
"我要你带回来的？哪有这回事？"月师方疑惑地打开锦盒，却全是金银元宝。
　
"啊啊啊--"无珞不禁大声嚷嚷起来："表面上不让我收绯衣叔叔的礼，背地里却要他送那幺多钱。老头，你这个人真是差劲！"
月师方默然。不是他没有话驳斥儿子，而是他根本就没有听到无珞在说什幺。
这些元宝，正是去年他托卿泠带回影都给绯衣的一点心意，现在却又原封不动地回到自己的手上。
这样的结果，其实也是意料之中。
以绯衣那种好强自负的个性，本就不会接受这样的一份礼--即使送礼的是多年至交。
他会觉得，这是施舍，是怜悯。
但能因为想着他决不会接受而就此不给予任何帮助吗？
月师方做不到，而且他相信，就算他与绯衣立场互换，他也必定会这样做的。
这就是至交。
　
"我说老头，你为何就不自己去呢？"无珞忽然说道："绯衣叔叔，似乎是挺想见到你的呢。"
"理由我不是告诉过你了吗？"月师方说："近日是你娘的忌辰......"
"我看不是吧？"无珞眼神略带诡谲地瞟了月师方一眼："老头你在找借口吧？"
"找借口？"月师方被无珞问得一愣。 自 由 自 在
之前，他并没有想得太多，只是单纯地觉得，既然是妻子的忌辰，也就不该远行。
现在被无珞这幺一问，似乎也真觉得有着些别样的原因。
　
他有时仿佛地有种感觉：他一直是在，等待着某一个人。
他所有的感情，等待着为那人而倾注。
至于其它人，包括他那逝去的妻子，他都不过是尽礼、尽责而已。
当然，更可能的是，这些都不过是他的错觉罢了。
此时，也就自嘲地笑笑：他早该过了整天作白日梦的年纪。
　
难道这样的想法竟被那臭小子知悉了？他竟可窥破连自己都搞不明白的心情？
但当下里还是强自镇静地说："我......为何要找借口？"
只听得无珞又缓缓开了口："......八成，你是被哪个红颜知己缠住脱不了身吧？"
臭小子......果然还是在寻老子开心......
额头青筋突起，手边一把巨刃隐隐闪现。
"喂！老头，我说笑的，你该不会是玩真的吧？"
"......八成，你这小子是欠修理！"
"啊~~~~~老头你对着手无寸铁的人乱砍算什幺好汉？！"
"是好汉你就不要跑！"
※※※
绯衣的弟弟，子常，前几天突然回来了。
在早年绯衣家景况非常困难时，子常离开了本家，在外谋生。
虽然平日里也有着一点联系，但他自此就没有回过家。
但现在，毫无预告地突然跑回来，回来之后又将自己关在房里，不肯出来。
　
"子常肯定是在外面惹了什幺事。"绯衣如此判断道。
他当然是希望这不过是自己太多疑，但希望很多时候都难以与现实划上等号。
是以他一边安抚着子常，表示自己不会过问他的事情；一边又派出几个心腹，调查子常在外的情况。
而今天，元秀带着结果回来了。
　
"是......叛乱罪吗？"绯衣下意识地又问了一次。
"是的，"元秀慎重地答道："但子常大人并不是主使......"
"不是主使又如何？主使的是罗睺家的人，他们早就想着要拿子常当替罪羊。"绯衣看着元秀说："但窝藏叛乱重犯，你又可知该当何罪吗？"
"......灭族。"在说出这两个字的同时，元秀已经明白绯衣的决定。
宁可放弃亲生弟弟，也要保全族人的性命。
这就是身为族长的责任。
　
当子常的房门被打开，房间里却空无一人。
"他跑了。"
没有留下任何字条，也没有告诉任何人。
突然地回来，又突然地离去。
家，本来是最可靠的地方，但子常现在却离它而去。
是因为，在这家中有一位担任族长的精明的兄长吗？
这样的兄长，通常都是不值得信任的。
　
面对着空房，在场的人都明白，等待着这一家族的将会是什幺样的命运。
"绯衣大人，您带着少爷走吧。"
不知是谁说了一句。
"对，您快走吧，趁现在还来得及。"
"这里有我们就行了！" 自 由 自 在
底下七嘴八舌地劝说着，绯衣微笑着一摆手，众人都安静了下来。
"我留下来，跟大家在一起。"他说道。
众人闻言，默默地一起向绯衣行礼，然后才掩着面纷纷散去。
　
绯衣将元秀留了下来。
"请你把这封信，带到骥良国。"绯衣将一封书信交给元秀，然后笑着补充道："往后的日子，恐怕要辛苦你了。"
元秀忍住悲痛接过书信："大人......请不要这样说......"
"好了，去叫卿泠，到我的书房里来。"绯衣拍了拍元秀的肩膀："这孩子，你要多担待了。"
※※※
螺旋状的阶梯，盘旋着通往地底深处。
阵阵寒风，自下而上地吹过，吹得人头皮发麻。
一路上，交杂着铁链的碰撞声、狱卒的打骂声和犯人们的呻吟声，这些声音在狭小的空间中不停回响。
路的尽头是邪能境的死牢，最接近黄泉的地方。
　
在狱卒打开牢门的一刹，绯衣感觉到死牢中的安静以及一股迎面扑来的恶臭。
显然地，上一批被关在这里的犯人已经被送上了黄泉路，但他们残留下来的气息却昭示着后来者的未来。
绯衣家煊赫的先祖们可曾料想，他们的子孙会以这样的方式惨淡收场？
哈，绯衣不禁自嘲地笑笑：这段历史将要在我手上结束。
　
"磨蹭什幺？快给我进去！"
狱卒一边骂着，一边踢打着将绯氏族人推进各自的牢房。
在每个牢房外都插着一支火把以作照明之用。
--不是为了看清道路，而是为了看清狱中的犯人。
对于长期在暗无天日臭气熏天的死牢中工作的狱卒来说，欣赏犯人或痛苦或恐惧的表情无疑是一大娱乐。
　
绯衣家风向来是清正且倔强，是以即使身在如此绝境之中，也无人发出半声哭喊，反而一个个地都沉默而镇静，等待着将到的死期。
但狱卒却不耐烦了。 自 由 自 在
没有了犯人们发疯似的哀哭和嚎叫，那可要轮到他们发疯了--毕竟，他们可不是这里的死囚。
　
"是时候，该玩点游戏了。"
狱卒长毕竟还是富于经验，这一提议立即获得狱卒们的齐声和议。