说到此处，彩霞微微笑过，侧了脸儿低头，但细过瞧去，却见得那半边脸儿便红似天边彩霞。颇为尴尬，癞子正了正身，又假意咳嗽，彩霞便又是低低一笑。"我那时不以为意，只道是阿爹唬我，便使了小性给你们打了一瓢水。来时，我就见得这棵柳树，也是干枯得要死，你一见我，也不说谢字，不分青红皂白就抢了我的水全浇了它。我一时恼恨就张口骂你，你也是吓人，回了头瞪着我却是不发一言，我更是委屈，便坐在地上大哭。见我大哭你便朝我喝骂，我哪里肯依，直跳了起来与你扭打，不晓得竟咬了你一口，你一吃痛，将我一摔我便碰上了这树头，撞了个头破血流，至今日这额上都还有道疤子呢。"吃吃笑道，彩霞拂开了额际的流海让癞子察看，这一看去，果见得那额头上有一弯极浅极淡的疤痕。也不晓得是真是假，癞子只复笑笑作罢。
也是回笑，彩霞又道。b
"想来真是快当，这一去竟十年了，如若不是这棵柳树我倒想不起这许多事。"
幽幽息息，这一叹竟叫癞子再次惘然起来，失了神，看了那柳树却是久久不能言。想人生一度，却不过是一番轮转，便又是消得一声长叹，长身起立，遂抚了那树身，黯然神伤。这伤，彩霞却是不解，想来，分花过眼，情至情衷，她怎解得这少年郎的心事，不过心心念念都是当年推他一角的小郎君。
也随了他起身，彩霞为癞子弹了弹身上的三尺尘灰，便一些儿羞涩一些儿大胆的开口。
"程家阿哥，看你这道袍都成泥拧桨了，不若脱下来我与你洗洗。"
"洗洗？"癞子一楞，顺了她的话看去，这一方道袍果然如那泥泞滚水，又脏又臭，汗颜 一笑，癞子便脱了身上衣衫，递与彩霞。
"如此，先谢过妹子了。"g
"不谢。"语声嘤咛，彩霞红了脸接手，低了头偷笑，见她如此，癞子好生奇怪，只顺了她看去，见得脚尖一点，鹅黄缎子绣花鞋，俏生生，鲜翠翠，忽才忆起这彩霞妹子不过也是二八年华，又在看去，却见得眼前之人，双颊酡红,似酒醉微染,又似红云齐天.。。。。。。
不由一呆，癞子拍了拍脑袋，连骂自己怎生糊涂，竟看不明这一颗女儿心。。。。嗫嚅开口，正待要一番细说，那彩霞却已飞扑而逃了。。。。
又是过得三日，那送信之人去而回转，没请得到老天师倒是给癞子捎了一封信。将信打开，那纸上寥寥数语，话却不多，不过是要他们，慈悲为怀，放了至心，在做经念法一番超度。末了却是一句谶语
当悟。。。得悟。。。何悟。。。
万般缘法，唯是问心 。。。。
看不甚明，癞子只将那信纸复去而念，却听得那送信之人言道。
"老天师他说你尘缘难了，恐不能容与方外之门，只托我捎你一句话，说你和他师徒缘尽，做不得他的弟子，叫你脱袍还俗。"
第 14 章
脱袍还俗！
癞子暗自思量。往日，他一心向道别无他念，可现下，他却是不明道为何物，又惹了一身风月情长。这道，着实修之有愧。可不修道了，那自己还要做什么？取妻生子，便若那红尘万千一般，平常度日。他却是想，但这心中早容了一个阿苏，哪里还装得下别人，若真行了，不是又有负于一位好女子么？
如此想来，还不如不行，且罢，待这村中事了，自己就信马天涯，访山涉水，做一回游方浪子吧。如此定夺，癞子脱去了一方道袍，拔了玉簪，取了道髻，只换做青布衣衫，方出得门去。
门外，别是天涯，这一宿的枯坐思虑，竟是一色分明，那天外落日沉寂已换了朝阳初升。浮世万千，白云苍狗，一夕之间竟若百年。回首难觅百年身，却是失笑，癞子信步踏出，这庭前三尺，黄花满地，风高秋爽，全然不似昨夜模样，唯余那棵枯柳迎风飞舞，凄楚哀凉。。。。
慢慢心伤，癞子正了正身上方才穿下的青衣布衫，从此，便是俗世沧桑了。。。
再次信步，却见得一人从村头而来，远远的便向癞子招呼。
"小天师，小天师，村长请你去，说是来了一位故人。"
故人，癞子闻言，心下暗暗惊异，只道自己不过下山数月何来的一位故人，因此忙提了脚随得那人前去。去时，在门口遇见彩霞，彩霞见他一身布衣打扮，噗嗤一笑，红了脸转身。好不尴尬，癞子匆匆见了礼便复进门。
"舅舅，不知舅舅唤我前来，却是见哪一位故人。"
"小公子，老朽可是专程前来贺喜的啊。"低首一礼，就听得一声洪亮的呼喝，随声抬头，癞子便见得那张屠户一身风霜的站在面前，也是大喜，癞子上前握了他的手道。"张大叔，你可下得山来了。"见此情景，村长自是不须多说，只在一旁含笑而立。寒暄过后，三人入座，那张屠户又才言道。"几天前，老子我便听得人说小公子擒了那狐妖，早按捺不住就想下山了。今日里前来，我却是有两喜向小公子道。一嘛，自是恭喜小公子生檎了那妖怪，二却是为小公子带了一个人来。"
"彩霞，快把人请进来。"张屠户又是一喝，只见得门帘一挑，彩霞扶了一个神情恍惚，苍白瘦弱的中年文士进屋。更为不解，癞子瞪了眼向张屠户瞧去，捻须一笑，为首而坐的村长却按捺不住向癞子急道。"外甥，还不快去见过你爹。"
爹！听得此言，癞子仿似晴天霹雳，呆若木鸡了，他倒是未想到这有生之日却还能见着自己的生身父亲。不知是喜是悲，也不知做何应答，癞子只看着那文士发呆，好在彩霞悄悄的推他一把，他才回神忙接过手搀扶着程子非坐下。
"小公子啊，这可真是天老爷保佑啊。自打那年闹了狐妖，大官人无故的就不见了踪影，这一去也是十年有余了，却未想，这十年后能是故人重逢。你们道我怎么寻着大官人的吗？说起来也是奇得很，那日，你们头天下山，二天我上山打猎回家就听得柴房里有响动，我当时只道是什么强盗土匪，便提了刀进屋，喝，哪里是什么强盗小鬼，竟是大官人睡在那柴堆上，敢是凑巧，竟在小公子檎了妖狐之际大官人回来了，你们说这不是造化是什么？哈哈哈。。。"仰天大笑，张屠户不住拍着癞子的肩膀，也是陪笑，众人心里都是一番感叹，想这程家十年前因这狐妖家破人亡，今日里却又因这狐妖重归故里，倒真应了因果循环这句老话，摇头叹息，便引颈而叹了。
却是笑不出，癞子仍自看了程子非发呆，他倒是不明，怎的凭空之间，这个失踪多许的爹又从天而出了。半是怪异，半是惘然，癞子小声的唤了句爹，程子非未应，回了头瞧着他傻笑，半晌才道。"我饿了。"
一听得此言，众人忙活了起来，村长吩咐下去，为父子二人喜贺团圆备桌酒席。不刻，便酒菜具备，纷纷入座。一入座，那程子非却无半点往日风采，只若孩子似的不住抢菜吃酒，边吃还边笑，也不奇怪，癞子向张屠户问道。
"张大叔，我爹的病没好么？"
"小公子，这我却是不知啊，那日我见他便是这样，痴痴傻傻的，醒了就吃，吃了就睡，终日里难发一言。""晤。"应声点头，癞子又替得程子非夹了一块鸡腿，仍是傻笑，程子非将那鸡腿揉进口里囫囵咀嚼，倒有些伤感，癞子只复向村长做请。"舅舅，我看我爹一时半会也是好不了，还请舅舅把那间旧宅腾给我，我日夜里也好照顾爹的起居。"
"你说的是哪里话。"摆摆手，村长笑道。"一家人见什么外，我见得姐夫心里也是欢喜得很，那宅子本就是你们的老屋，也没什么人住，不给你还给谁，只是有件事我还想问你。"
"舅舅请说。"癞子颔首，村长又道。"我听人说，老天师令你还了俗？"
苦笑一声，癞子只道。"师傅他老人家说我尘缘未尽，已将弟子逐出师门了。"
"原来如此。"村长叹道，自饮一杯后又道。"老天师为人飘忽难定，他此番如此，必是有他的用意。也罢，既然你算不得出家人就该为自己的终身大事打算打算了。"
"舅舅，这话怕是言之过早。"听得此言，癞子忙正身推托，哪知村长却不依一饶，继续而道。"不小啦。先前你是方外之人，这有些话我也不好说出口。可现下，你即还了俗，就该寻门亲好生度日是正经，须知这不孝有三无后为大。且不说，你现在和你爹团了聚该尽孝道，就是按理也不能让程家绝后，不然你怎么对得起你死去的娘和你程家的先人。舅舅说到这里，也不为你谋亲，你自去寻一家好姑娘我便把那屋后的几亩薄田归还与你振兴家业，可好？"如是问道，癞子只不做答。张屠户却在一旁笑了起来。"我说你这老家伙，小公子与我家彩霞定了亲，我家丫头都不着急，你操心个什么劲，莫不是也想讨杯喜酒吃？"
"爹。"娇嗔一声，彩霞红了脸起身离坐，也是尴尬癞子更不知说什么好，倒是张屠户与村长见得这一双小儿女不由开怀大笑，只得陪笑，癞子也起身出了门。
是夜，癞子接了程子非回程家旧宅，这父子二人余生重逢，却是物事人非了。
秋夜阴凉，癞子整了床铺，又在那屋里头升了一堂炉火，诸事具备，他这才去唤程子非进屋歇息。
程子非却是倚门而立，空看着满院风霜却不知几何，癞子连唤他数声他也是不理。叹了气，癞子起身陪他一同立在门前。
这夜色里，暗星几点，风木萧萧不尽的凄凉哀婉。也是落寞，癞子看向昏沉之际，又复回头瞧这些旧时妆物，一时间竟也是心痛难当，那依依稀稀风声里，竟似听见阿苏的幽语。。。
"爹，夜里凉，快进屋歇息吧。"又是叹息，癞子伸手去扶程子非，哪知触手而及竟发现程子非是不住的瑟缩抖动。颇为奇怪。癞子探了灯照去，却见程子非泪流满面，连口鼻之处也挂着些泪痕和鼻水。
癞子大惊，道他是想起了什么，忙问。
"爹，爹，你可是记起了什么？"
也不应答，程子非痴痴傻傻的游回屋内，坐在那妆台下，对着镜子不住哭泣。"爹，爹你怎么啦？"仍是急唤，那程子非却终于放声大哭了起来，一面哭就一面吼。吼的却是一个人名。
"曼珠。。。，曼珠。。。"
蔓珠？癞子知道，这决不是自己母亲的闺名，只轻声细问。"蔓珠是谁？"
"曼珠。。。"名溢出口，程子非恍惚笑了起来，神色里复得一丝清明，眉眼里依稀有些惆怅和迷茫。。。。
曼珠，曼珠，汝却是谁？
佛语有云，摩诃曼珠沙华，隔绝黄泉，开于彼岸。
离境生相，红怨极天，这一抹妖红嗜骨刺心，却可是汝？？
第 15章
思乎，惘乎。
癞子就手扶住程子非，他却仍是痴痴傻笑不住唤着曼珠之名。问不出名堂，癞子只好作罢，由他犯疯，这一夜闹下来，直到天际微白，才算消停。程子非累极伏在那妆台上慢慢睡去。替他披盖了衣服，癞子却是睡不着，只起身出屋，在那夜色晨光中游走。
屋内，程子非已然入梦，但癞子却猜不出他所梦是何。
便是前生旧事，轮回流转都只在这梦里过，幽幽叹息，癞子借着晨光出了门。他去的不是别处，却是那关押至心的祠堂。想来，从那日收了至心自己就没去瞧过他，今日里，听得爹突唤其名，癞子这才想起至心来。
漫步游去，祠堂之内安静异常，守夜之人耐不住清寒，早吃了酒睡下。也不唤他，癞子自己进了屋，堂内湿气横生，一抹烛光摇曳生温。打了灯笼，癞子看去，见那至心正蜷缩在堂内的铁笼中小睡。这灯笼一照，便惊得他醒来。
一见得癞子，至心也不若往常般的唤他，倒是更显得惊惶害怕的朝角落里缩去。心下不忍，癞子扶了铁栏，直向至心招手。"莫怕，莫怕。你且过来，我有句话问你。"‘不。。。我。。我不过来，你。。你可是要拉我去剥皮抽筋。"至心怕道，更将自己缩做了一团。
哭笑不得，癞子只道。"怎的会，你莫要害怕，我来只是想问你几句话，等再过几天我便放你出去了。""当真？"至心追问，又不信的摇头。"我不信，你们都说我是那狐妖，怎会放我走。我只求你莫要剥我的皮，我受不得那痛，求你给我一个痛快便成。"
听得此言，癞子更是失笑。"胡乱说些什么，你看我象会做那事之人么？我不过是想问你，你可是那叫做曼珠的狐妖。""不。。不。。我不叫曼珠。我也不是狐妖。"忙摇头辩解，至心匍匐过来，拽了癞子的脚哭道。"道士哥哥。。我真的不是什么狐妖，你。。你放了我吧。""哎。。。"见他说得可怜，癞子只是叹气却并不信得他的辩解，将灯笼打得更近，火光漫溢之处，正见得至心的一双泪眼，三分哀婉，三分凄楚，与白日大相径庭。不是黑如点墨，却如琥珀泛光。这一双眼睛，癞子几番识得，初见狐妖之夜，夜栖山野荒屋，也是这一双眼睛，异光弥漫令人生畏，心中一怒，癞子摔了手直向至心喝道。"妖孽，事到如今你还不肯伏法，须知天网恢恢，疏而不漏，岂能是你狡辩逃脱得了的。你还是早些儿的伏法悔改，方是正途。"
"妖孽。。。。。。哈哈。。。"听得癞子这一番呼喝，至心倒是笑了起来。但笑但退，竟笑不可抑，不住的在那笼中翻滚。"妖孽。。。妖孽。。。原来我一心向佛，这佛却容不得我。我只道世间虽大但犹不及佛，可未想这佛法之界竟也容不得我。什么佛法无边，什么普度众生，全是狗屁，到头来不过仍是痴心妄想。也好，也好，我即是妖孽，那你就杀了我吧，我不入这三界，不进这六道，永堕地狱就是。"哭哭笑笑，至心仿若疯癫了一般，癞子听得心惊，又见他神情凄厉可怖，不禁骇然后退，也不敢再问，只打了灯笼而去。
出得门去，天外大白，那守夜之人也已醒来，躲在门边向里张望，神情之中也是有些后怕。癞子朝他一笑，便尴尬离去了。
他来原是想问些旧事，可未料竟激得至心发狂。提脚狂奔，癞子只欲逃离那令人心悸之地，可一路向前，耳际不住回响的都是至心之言。
不入三界，不进六道，便永堕地狱。。。。。。。
打了寒战，癞子右手一惊，灯笼滚地，那一地枯草，便突地随风烧灼起来，片刻竟是大火屠弥。。。。立于火前，仍自心惊，这眼前后事竟如一张弥天大网，直将人罗入网中，挣脱不得，又看不得清。。。。。
茫茫然然，任那野火烧尽，癞子这才返家。
家中，程子非也是不见，寻了半日，才见得他正朝那村头的溪水走去，已然没了半个腰身。骇得大惊，癞子将他拉了回来，程子非却是嘻嘻笑笑，全然不知。又是一叹，癞子思量起来。往日他无家无靠，自是无牵无挂，可如今，寻回了父亲，怎的可丢下他一人而去，况且，这程子非似傻似疯，丢也是丢不得，不若就此安家，求个稳妥也好照料父亲。
他这厢思量，那厢就有人来寻他。
正是彩霞，见了他父子二人的窘迫，也不多话，忙帮着癞子将程子非搀扶了回去。癞子心里好生感激，只待想说些道谢之语，可那彩霞忙摆了手示意他噤声。
"程家阿哥，你且住一住，我也有些话要问你，这话本不该我女儿家说，可我憋在心里头难受，只想问个究竟，你可莫要怪我。"
不由一楞，癞子忙道。"什么话，妹子只须说来便是。"
"恩。。"沉吟片刻，彩霞红了脸，咬了咬嘴唇方才正色道。"我知你心里没我，也知你志向高远，这缘分二字素来强求不得，你只须对我说个不字，向我阿爹退了婚就成。我心里决不嫉恨你。你若要走，我也不拦你，至于程大叔，你且放心，我自会与阿爹照顾他。只是望你莫要这么拖着不做声，倒更叫人心里难受。"
