庭前惜梦
一
离朝十二年，天下初安。当朝皇帝李士雷登基时，已显现出万象更新，安民乐业的强势。比起前朝皇帝，李士雷兴文重教。本人雅擅丹青，醉心此道，更是在中书省下设专门的置画堂，网罗天下名画。同时各地都设有聆画院，培养画师。
一些公卿王侯为了迎和时势，也挑选一些画家养在门下，互相攀比，都指望比出个丹青妙手而平步青云。
京城的聆画院规模甚广，占据了原先书院的宅第，堂前堂后花木荫翳。早春之际，院中一株白玉兰盛放，清风吹拂便如月华盈盈流淌。
今日院里人多，熙熙攘攘，原来又到了京城太守主持的聆画会。
聆画会每三个月一次，太守出题，从画师和学生的画作中选出翘楚，酬以银两。如果有惊世之作，自然上达天听。所以每次都有多达几十幅呈上。
这次的题目便是这堂前玉兰。活生生的一树清华放在眼前，果然画中或是繁花似锦，或是一朵含羞，多为工笔重描。评画的诸人看多几眼就头昏眼花，微微摇头。
只听一青衣男子对友人笑道：“看这本主再清艳，也敌不过凡夫俗子的几笔重彩。”“可不是，何况只要沾上一个‘繁’字，就足以让人倒胃了。”两人声音清越，旁若无人，气得画师们变了脸色。
京城太守却是精明老道，见那人不过二十多岁的样子，音容闲雅，器度高迈，眼底虽清而隐隐有肃杀之意。通身青袍莹润，衬着腰间的通透玉佩，一看就是惹不起的人物。
太守想着有心上前结纳，还未举步，画院门口忽然一阵喧哗，有人连滚带爬地扑了进来，怀里抱着个立轴高声急道：“学生王惜梦的玉兰图在此！”众人皆是一愣，继而哄堂大笑。
青年发冠略显凌乱，身形纤瘦，身上一件白袍甚旧。脸颊上不知为何蹭了一层浮土，灰扑扑地看不清本来颜色。只觉一双眼灵动照人，此刻却显出惶急。
他有几分手足无措，画院的执事一看不妙，又知道这个学生爱画成痴，天分极高，于是站出来斥道：“太守面前，怎生无礼？！”瞟了眼太守神色不豫，又道：“你误了交画的时辰，扰乱众方家雅兴，罚你不得参评！还不退下！”
王惜梦顿时气馁，颓然后退。孰料后面一个打扮流俗的学生耻笑道：“看你那狼狈疲沓样儿!和你同科真是倒了霉。”说罢脚下使狠劲，竟然踹得他往前踉跄几步，扑地而倒。怀里的画轴也滚了出去。
众人吃笑未几，忽觉地上华光莹动，花影迷离。不约而同低头看去。好一幅玉兰春睡图，就在这艳阳之下青石地上灿然生辉。
只见近处的几枝羞怯，远处却不知有多少花踪迷影，凝神看去竟似在风中微微颤动，满地生香。更难得的是意境深远，含情脉脉，几乎把那真花也比了下去......
四下顿时寂然，忽然“哎呀！”一声痛呼，只见那纤弱青年扑上去一拳正中踹他之人的顶门，怒骂道：“你怎敢骗我画会改了时辰？！”
那人乃是京城富商家的执挎子弟，跟班随从一看不好，扑上来救主，众目睽睽之下直把王惜梦甩出去老远。他这下子摔得甚重，一时爬不起来。
画院执事心里难过，对太守拱手道：“大人受惊了，我必好生教训......”
谁知太守一摆手，亲自下堂把那幅画小心捧起，抱在怀里露出笑容，吩咐道：“赏他五两银子！”竟然不管不顾抢了画卷扬长而去，浑不觉锋芒在背。
太守一去这聆画会就散了，众人摇头叹息，却少有人留意王惜梦。他一人坐在地上，对着赶来搀扶的执事苦笑道：“无妨。给大人您惹麻烦了。”“惜梦，你何苦当庭发作。给太守留下把柄，否则定然不能叫他抢了画去。”
这个学生虽好，可惜家境贫寒，个性有几分天真率直，一直命薄福浅，常常被他人欺负。看着他拖着伤腿蹒跚着出了大门，执事只能摇头。
时逢盛世，但愿冥冥中有人眷顾他的才华就好。
二
王惜梦怀里揣着银子来到市集，先买了个热腾腾的馒头，捡了角落大口吃着。天色高远，他看着看着眼里透出光来，竟然露出了笑容。
跟在他近旁的华贵青年禁不住蹙眉，这么黄土飞扬、吵闹繁杂的市井之地，这人却安然处之。且不说刚被揍了又丢了画，没酒没肉一个粗面大馒头也能让他高兴成这样。
他心下嫌恶，转身欲走，转念又想：五两银子酒席也能吃上三五顿，这人眼看饿得锁骨突出，清瘦荏弱，却不肯吃顿饱饭，实在是违了常理。他耐了性子回头一看，眼睛都直了。那王惜梦正捏着脖子两脚乱跳，显然被噎住了。
离国画师地位极高，与士大夫同授官职，当今圣上又是行家里手，所聘宫廷画师俱都是恃才倾国的人物，自然举止优雅，外表也堪称赏心悦目。见到王惜梦这样的画师还真是头一遭。
眼看未来的国手就要噎死，一阵清幽的香风拂过，王惜梦手中忽然多了杯茶。他赶忙就着喝了，一揖到地：“惜梦蒙先生相助，请问高姓？”语音清澈，脸上黑乎乎的却连脖颈都红了。
他是个只要能拿笔就万事皆可放的人物，少时家境尚可，兄嫂对他呵护备至，遍请名师授艺。谁知三年前长兄病死，嫂子抱着他大哭一场后不告而别。
他生活日益窘迫，却天性乐观，靠画小品为生，兼作画院的学生。时有饥饿，天冷不免受冻，但一双慧眼能分辨万物花开之美，将之精髓神移纸上。
他是天生的画匠，抬眼一看就知对面这人光华内敛，目光灼灼，对着自己的狼狈样不由自惭形秽。
“惜梦不必过谦，在下李廷。”那人温言款款，伸手扶了他，神情颇为怜惜。“刚才会上有幸一睹玉兰图真容，本想买下敬奉家母，怎奈被恶人所夺。”他语气中透出了锋芒，那个京城太守刚选任不久，不认识他所以横刀夺爱，打赌不到两天那幅图就会出现在圣上案头。“......不知能否求惜梦再绘一幅，我愿许以白银百两。”“啊？”王惜梦手里的馒头登时滚到了地上。
不消片刻，两人已经来到了京城经营笔墨的第一大店“宝墨轩”。掌柜的一看王惜梦一脸痴迷，衣衫褴褛，摸索着徽州泾县出产的极品宣纸爱不释手，不禁暗暗叫苦，生怕被摸上几个手印。
他身旁的人却神色肃穆，淡然有威势。李廷目都不眨地看着王惜梦，只见他眼中竟似欢喜得微微湿润，素手按在宣纸上显得温润修长，他一怔：原来他的肤质如此莹白。随即强敛心神暗骂。
和掌柜信口攀谈了几句，才知这王惜梦是这里的常客，只要一有钱财，只填个半饱剩下必然统统拿来换了纸砚。每次看见好笔好墨，明明买不起还赖着不肯走，所以甚为店铺所恶。不知怎的，李廷又想起他捧着粗食笑逐颜开的模样，有点恍惚。
提了宣纸笔墨，李廷跟王惜梦回到城南深巷，运河边一个清冷寂静的小院。门一开，几只小鸡小鸭就跑了过来，围在脚边啾啾而鸣。院落中庭有棵槐树，正是早春嫩叶瑟瑟，树下陋室两间，一口青石水井，看得出地上还稀稀拉拉地种了菜苗。
王惜梦背对着他从怀里掏出馒头，掰碎了喂着鸡鸭。李廷怫然不悦，他本是天皇贵胄，领地距离京城不过百里，朝堂之上私下里都极受尊崇，无人敢怠慢半分。今日遇到这年轻画师，怜他才高，这才放下身段许以重金随他返家。见他这般疏忽，心下恼怒，重重咳了一声。
王惜梦吓了一跳，急忙请他入屋，自己出去张罗茶水。内室简陋，只有一窗正对运河。日已西斜，河水撒了碎金一般缓缓流动，令人顿生苍凉。
李廷负手窗前，风中水汽森然扑面，他素来性子深冷，此刻长河日落，心中忽然生出无限遐思。背后一声轻响，想是王惜梦端了茶水进来，李廷不经意回头，一望之下却被定住了。
斜阳照在门口那人身上，他洗去了面上灰土，没想到竟是如此风华。素颜清隽，皎如新月，双眼明净灵动。几缕黑发缠绕颈间。白衣当风，整个人飘飘然若流风回雪。见他神情有异，王惜梦低下了头去。
两人攀谈了小半个时辰，李廷这才知道，王惜梦今年一十九岁，少年时出门家兄必吩咐他抹脏面颊，遮住颜色，久而久之也就惯了。唯有执笔之时，他定要净手浣身，以敬画中生灵。
“请问李兄，不知道老夫人中意何种芳萸？”李廷不由沉吟，太后身边汇集天下奇花异草，万般娇娆他还真说不准，便道：“随你喜欢好了。”
临别时，李廷看着脚下奔逃的小鸡小鸭，笑道：“惜梦偶尔也打打牙祭么？”
孰知那端丽画师眉毛一挑，“这是在下临帖素材，恕不敢拿来果腹！”他生气时的颜色极是动人，看得李廷恼也恼不出来，任由他顶撞。
果然翌日，派去取画的人按时归来，瑞阳王府的书案上便多了一幅瑞草雏幼图。兰草舒展，墨叶古雅，怡然平和。几只雏鸡形态徐徐生动，又迎了慈亲的主旨，果然高妙之极。
李廷看了之后莞尔，嗅出点报复的味道，心想这王惜梦真是个生动可爱之人。不觉动了招揽他入府的念头。
三
瑞阳王一早下了朝，跟着皇帝进了书房。沉香四溢，窗棂里柔柔透进一大片阳光。
李士廷眼尖，一眼就扫到了台面上摊开的卷轴。花影照人，虽然用江南铁机绫重新裱过，又经雨花石细细打磨，仿佛素妆女子换上了华服，怎奈天生丽质。远远望着就觉得暗香浮动，心旷神怡。
皇帝的视线未曾有片刻离开此画，锦袍覆着手背，指尖轻轻勾勒竟舍不得触到纸面。“此画乃京城太守所献，谓作者无名。”
瑞阳王心下冷笑：太守自然不能明说是五两银子抢来的。面上不动声色，只听皇兄娓娓道：“此画作者看来年纪尚轻，纯真质拙。然而天资卓越，于美之一物独具慧心。”
他瞥了一眼李士廷，觉得他笑容特异，“朕自诩宫中画士俱为丹青国手，没想到京城脚下就出此绝品，于心不甘哪。”
瑞阳王低头想着王惜梦一张脸美玉蒙尘，抱着上好的羊毫银宣几乎能咧嘴哭出来……冷不丁皇帝道：“士廷，朕看你日前进给母后的瑞草雏幼图也是极好。”
“皇兄圣明，此为士廷门下所作。”他觉得皇帝的目光冷冷扫了过来，微微一凛。
皇帝不置可否，缓缓道：“搜遍天下，替朕把这玉兰图的画师觅来！”
聆画院散了课，王惜梦取出银两欲交学资，执事看他穿上了月白新衣，身形飘逸，不禁笑道：“惜梦碰上什么喜事了？”
“最近拙作卖得个好价钱。”虽然脸孔一般乌黑，他眼里喜悦粲然。执事看着也替他欢喜。
王惜梦生平从未有此巨款，李士廷虽早已料到，但看那一屋子新买的宣纸笔墨还是差点栽倒，只好亲自拖了他到裁缝铺做了两身袍子。
他身份显贵，举止见闻自然不俗，王惜梦只知他是富商，和他一起再也不用抹黑脸颊出门，乐得自在。
他原本生得美貌，容光焕发之下不亚于翩翩世家公子，几分天真、几分执著还有股子出尘的雅致，深得李士廷的钟爱。
两人来往唯有一事不谐，王惜梦无论如何不肯投在任何王公大臣门下，李士廷几次探他口风，都是坚决不允，更不用说进宫。逼问得急了，这性子柔和的人也会沉下脸半天不理他。
难得李士廷始终不愿意拿身份压他。能让瑞阳王如此忍让的，全天底下总共不超过三人。
转眼到了初夏，一日李士廷邀了王惜梦赏荷。
京城南郊的渚畅湖碧波百倾，莲叶田田，明珠如露，几株艳致清莲在雨雾中若隐若现，浑然仙境一般。
王惜梦见了此景，站在亭廊中发呆。他一身白衣随风而动，发丝微乱，素白的脸上眉弯新月，目若寒星，竟把菡萏的风姿都盖过了。李士廷认识他许久从未见他如此肃穆，不禁好奇道：“惜梦怎么了？”
“古人爱莲，却不知这碧水菡萏之下深藏有藕节。家兄病重的时候正是初冬，我在这冰水里摸了一天，才得到几根残藕…….” 青年的语气平淡，李士廷望着他纤纤背影，没来由地心疼起来。
“兄长却把我大骂了一顿，生怕我冻坏了双手无法执笔。他喝了藕汤，没几天就去了。”王惜梦的肩头微颤。
“ 家兄被人陷害，牵连进旧年的科举舞弊，被削了功名，抑郁而终。”他终于转脸看着李士廷，目光清冽如冰雪，“李兄一心荐我投入公卿门下，惜梦感激不尽。然而家兄临终遗命，说我若想平安作画，就不可和皇亲国戚有半点瓜葛！”
李士廷心道你已经有瓜葛了怎么办吧？面子上却微微一笑，使足了风流倜傥的功夫， “那你觉得我又如何？”他自诩也是个修眉俊目的美男子，周身气派清雅华贵。
果然王惜梦看着他，低下头复又抬起，半晌道：“你、你自是不同。”
此时漫天的斜风细雨中，两人目光纠缠良久，心中不由起了涅涅相惜之意。一个怜他才高孤苦，一个觉得知己难求，竟是从未有过的默契。
人这一生，能得一知己足矣。
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另外王希孟在历史上确有其人，十八岁的时候作青绿山水“千里江山图”，流芳百世。可惜二十岁就病死了。偶无意中看见，觉得这人可怜，所以借了他的名字。
四
这天聆画院开课，适逢京城有名的花鸟工笔大师主讲，还有好些个外人来听。王惜梦回头一看，果然一袭青衣斜靠朱廊下，冲他颔首微笑。六月春风暖，那人一笑之间神光离合，他的心思却就此慌乱了起来。
当时画院以“说文”、“尔雅”、“释名”等古籍传授，尤以“尔雅”为盛，全书篆字，设问答以解画意，最讲究心神专注。学生们都端坐案前，屏息敛眉。
老师正讲到兴头上，忽然瞟见面前有人发呆，于是指着他蹙眉道：“墨润而笔精，凝神而知意，下句乃是什么？”
“至虑发胸臆，则于高堂素壁，放手云烟千变。”王惜梦想都没想坦然而答。
那师傅素来眼高于顶，看他一素服稚子听着听着讲竟魂不守舍，心下恼怒，连挑了数处生僻的词句考他，孰料王惜梦款款作答，只字不差。只他心中正没来由的烦恼，被人翻来覆去地考问，却也恼了。
老师取了一画，打开之后众人都轻轻赞叹，只见舒影浅蕊的几枝墨梅，仿佛月下初绽不胜明艳，还引了一羽玉蝶，正是那大师得意之作。他此番展露人前面带得色，不料一众痴迷中，有人却是薄怒。王惜梦心思纷乱，蓦地面对此图，仿佛劈头淋了盆凉水，立时曲解其意：这不是讽刺他招蜂引蝶吗？何况那花蝶两情相悦，翩翩起舞，自己却有口难言，情归无处。
细细一思量大为不忿，脱口道：“名士汤叔雅有云，墨梅最重风骨，孤高拔俗，清奇嶙峋。奈何作此媚态？”众人一听，顿觉此画于意境上有缺。
师傅气得浑身发抖，心想我招惹你了。只见那学生白衣如雪，立于堂前，清冷冷的眼神似乎要冻死人。
一旁看客李士廷却是笑吟吟地品茶，他知王惜梦素来豁达直观，然而只要沾上作画，立时执著精细到了极处。
“春意盎然，乃顺应天地万物发生之时节，何必故作新愁，强说清高！”师傅果然老练，辩解之余顺便讽刺了他一下。