左三知并没有跟上去。他将食指和拇指放在口中，像是塞北人常做的那样，吹了声口哨。只不过，他这口哨声音很特别，吹出来后，裴陵的枣红马就像中了定身法一样站了下来。
刘时英见此大为称奇，但也没忘了追裴陵。他纵马几步上前，拉住了枣红马的缰绳，不让裴陵策马再跑。
"时英，放开！"裴陵见身后左三知不紧不慢地骑马过来，脸上的惨白变成通红。他拧着眉毛，咬牙把马鞭向刘时英牵住自己缰绳的手腕抽去。
"裴大人，别闹了。"左三知见刘时英无辜受累。就催马抢前几步，从裴陵手上夺下了马鞭。他摸摸枣红马的鬃毛，又没什么表情地转头向裴陵道："我们回城吧。弃官很容易让朝廷里那些人弹劾成逃兵，会掉脑袋的。"
"我裴陵岂是那种贪生怕死之辈？"裴陵被左三知阻拦，满脸的怒红又变成铁青。他踢踢马腹，见爱马刚要动便被左三知拽住，就跳下马去，一瘸一拐地往前走。
刘时英看裴陵脾气又上来了，想好言宽慰几句把裴陵带回，但左三知却丝毫犹豫都没有地策马向前几步，跟在裴陵身后。刘时英只见左三知轻舒手臂，拽住裴陵衣服的后心处，一个用力，就将裴陵拎到了马背上趴着。
"混蛋，你个卑鄙无耻的小人，放开我。凭你这等身份，怎配和我为伍？"裴陵趴在马背上，觉得这耻辱更胜昨夜，他竭力挣扎，双腿踢蹬之间，有些血丝从裤里渗了出来。刘时英在旁边见了，大惊失色，忽然醒悟左三知跟裴陵之间可能发生了什么。他诧异地看向左三知，见左三知没有丝毫的愧疚，只是很冷静地请他转过身去。
"时英，你还不替我杀了这个王八蛋？"裴陵见刘时英听了左三知的话转过身去，心里的愤怒变成恐慌，他挣扎着要起身，却被左三知一巴掌打在屁股上，疼得他呲牙咧嘴。
"如果不上药，你还没被元帅砍头，就会生病而死。"左三知扒下裴陵的裤子，分开双股往那秘处一看，只见那里红肿得厉害，周围也一片血迹。
裴陵昨夜被左三知强行云雨，后来虽也有了畅快之感，但终究是初次被进到那个地方去。那里的红肿伤口在夜里没有处理，接着双股又被马的脊背颠簸摩擦，使得秘处得不到休息，反而加重了伤势。
"你回去没上药？真是不要命了。"左三知从怀中掏出伤药，在裴陵竭力挣扎中分开裴陵的双股，把沾了药的手指插进裴陵的后庭，仔细地涂抹着。
"拿......出去。"裴陵感觉左三知粗大的手指插进体内，怪异的感觉再次升起。他觉得左三知的手指似乎在深处刺探着，又碰到了敏感的地方，让他的前面不争气地有了反应。
"不拿。"左三知听得裴陵的声音有些异样，便用另一只手摸了摸裴陵的胯下。他摸到裴陵的胯间硬起，就在嘴角漾出一抹笑，把手指缓慢抽出，再次抹了些药进去。
"咳，那个......我可以转过去吗？"刘时英很难想象裴陵也有这样的时候，但总觉得这两个人的事情自己不应该插手，便任他们去了。他等了等，听到左三知替裴陵系上裤带的声音，才开口问。
"刘大人。回望北城后，我想先带他回府，给他换身衣服，我不希望他这样被绑去见大帅。"左三知替裴陵上好药，就拽裴陵坐起来。他知道裴陵的伤口不适合跨骑在马上，就强迫裴陵侧坐在自己身前。裴陵恼羞成怒，但日夜折腾后的身体却敌不过左三知的力气，只能不住叫骂地被迫抱住马的脖颈，让自己离左三知的胸前越远越好。
"嗯，也好。"刘时英见裴陵坐在左三知身前骂个不停也很是头疼。他虽猜出了大概缘由，但面前这两人心里的想法他却依然摸不明白。若说裴陵前些日子见到左三知的态度能看出裴陵的态度，但如今事情有了变化，一切便都不好说了。
裴陵见好友刘时英没有一点帮自己的意思，心里更是气个半死。但他"人在屋檐下"，又不能把左三知怎么样，只能一路大骂着左三知的卑鄙和刘时英的旁观、听着那两人商量怎么跟李振中为自己求情，策马跑回了望北城。
回到望北城，天已经黑了。左三知带裴陵、刘时英回府，给裴陵换了一身衣服，重新包扎了伤口后，也来不及吃饭，就跟刘时英一起压着裴陵见李振中元帅。
元帅府邸，李振中在，钦差也在。他们昨夜喝得开心，今天本来也想再开个小宴，谁料清早便听到守城的官来报说裴陵威胁兵士，弃官出城去了。钦差一听勃然大怒，问李振中这是怎么回事，李振中也摸不着头脑，他派人去追，没有追到裴陵，只追回了裴陵的两个家将裴勇、裴义。李振中问了半天，那两人也支支吾吾说不出个所以然来，只是说裴陵一时糊涂。李振中气得打了两人各自二十鞭子，又派人去找左三知，想让左三知带人去追裴陵，结果兵士回报说左三知已经和刘时英一起去追裴陵了。李振中听了，这才放心，好言好语劝服住钦差，请钦差喝酒到了晚上，这才听到左三知、刘时英一起带裴陵求见。
虽然不清楚原因，但是军中这样的情况罕见，加上裴陵虽然这次没有出战，但从前一直是边关颇有声望的将领，所以李振中不希望钦差在旁了解事情经过。他找了军法理由，请钦差先回避，自己去审问裴陵。
"大帅。"
"大帅。"
左三知跟刘时英都朝李振中拱手。两人行过礼就站在旁边，而裴陵则是被李振中手下的兵士压着，跪在了李振中帅案的前面。
"裴陵，你可知罪？"李振中照例问了一句官话，想等裴陵开口求饶、解释。可谁料裴陵硬挺着脖子，冷冰冰来了句："末将知罪，请大帅按军规斩了末将。"
"你......"李振中拍案，刚要发怒，却看到左三知上前一步，把跪着的裴陵踢倒在地，又在裴陵耳边说了什么，接着便转头对自己说："大帅容禀，这都是末将的错。"
"这是怎么回事？"李振中诧异，他也注意到左三知昨夜跟裴陵一起离去，但不明白怎么隔天就闹出裴陵弃官的事情来。
"大帅，战时裴将军几次请战，但卑职考虑到后方的稳定，觉得裴将军留守对大军有利，便跟大帅您上书。结果后来人言可畏，传成了我和裴将军之间有罅隙。"左三知示意刘时英等一下配合自己后，又接着道："为了解开这个误会，昨夜饮宴后卑职特意送裴将军回家，好解释一下卑职的想法。可谈话间，卑职得知裴将军家里的情况，便跟着裴将军一起慨叹起来。言谈中裴将军颇为伤怀。"
"大帅。裴陵是末将的好友。他的为人我很了解，大帅素有识人之名，自然也能看出裴陵他虽然个性有些高傲，但在战场上一向勇不可挡，决不是贪生怕死之辈。这次裴陵也是伤心他大哥出事，而他自己不能在父母身边尽孝，故此酒醉后做下这样的糊涂事情......"刘时英跟左三知早已商量好如何跟李振中解释，他只怕裴陵当着两人的面反驳，但不知道左三知刚才说了什么，能让裴陵气鼓鼓跪在下面，对两人胡诌八扯的解释不予评论。
裴陵不是不想说，他本来就是心灰意冷，什么都豁出去了。可刚才左三知低头在他耳边说，如果想在他们为他辩解时候捣乱，就将昨夜发生的一切和盘托出，看看他和裴家还要脸面不要。
大丈夫死则死矣，可生前身后的名声比性命要重要得多。如果左三知真的那么说，裴陵怕自己死一万次都不足以弥补裴家蒙受的羞耻。瞪着左三知跟刘时英，裴陵心里对刘时英要救自己的态度确信不疑，但对左三知的真实意图一点蛛丝马迹也没有捕捉到。他不明白左三知到底要干什么，除了报复，除了让自己感觉到什么是莫大的羞辱，他不明白左三知还有什么意图。
"大帅，裴将军他只是心里苦闷，才会如此冲动。其实......末将是很羡慕裴将军的。"左三知接着刘时英的话往下说，说着说着，就换了低沉的语气道："为国、为皇上，当臣子的理应尽忠，这点裴将军一向堪称楷模；为人子女者，理当尽孝。这点裴将军也是有口皆碑。裴将军虽然家中不幸连连，但有父母可以孝敬。卑职自幼在军中为奴，父母早死。蒙大帅提拔恩典有了今天的一切，可却没有孝敬的对象了。子欲养而亲不在。卑职深切体会到了这种痛苦，因此也了解裴将军心中的愁苦。卑职恳求大帅，希望大帅以人父之心体谅裴将军的这种难处，从宽发落。"
"大帅仁慈，京城中谁人不知大帅家中父慈子孝？请大帅网开一面，留下裴陵这条性命吧。"刘时英听了左三知那番半真半假的话，暗自挑起大拇指，佩服左三知懂得击中李振中的弱点。李振中虽然是武将，但对忠孝二字讲究得很，平生对这样的人也宽厚待之。如果他听进左三知的这番话，想必对裴陵会从宽处置的。
"三知，你......唉。事情虽有回旋余地，但钦差正在城中......"李振中听了左三知的一番见解，心下松动。
"裴陵的事情算是军务，钦差大人无权干涉。况且末将听说过些日子朝廷的封赏也会下来，那时候大人进京述职面圣，裴陵的事情想必也不会有人为难，驳大帅您的面子。"刘时英单膝跪下，给李振中施礼道："大帅，请务必救救裴陵。时英粉身碎骨也会报答大帅恩德。"
"大帅。"左三知也跟着刘时英跪下。
"你们......唉，也罢。"李振中捋着胡子叹道："看在你们两个人的面上，我就卖卖这张老脸，给裴陵求情。时英啊，你文章写得好，你替我来拟个奏折，把三知和你刚才说的那些话都写上。皇上虽然对裴家不甚满意，但裴陵从前战功累累，朝廷那些人也不会当着我的面太过落井下石的。"
刘时英和左三知一听这话便立刻叩谢了李振中。两人低头相视笑笑，发现彼此的笑容中都有些说不出的东西。见左三知命人按李振中的要求把裴陵先押入望北城的大牢，刘时英猜不透左三知到底对裴陵是何种想法，因为从左三知的面部表情，他很难看出左三知的情绪波动。左三知的笑容似乎未必是笑容，而苦恼似乎又未必是苦恼。虽然眉梢眼角的每个变化都很真实，但又让人捉摸不定，不能揣测到他心底的真意。
"左大人，裴陵进了大牢，他......"刘时英怕望北城那些官吏趁机做恶欺辱裴陵。他掏出怀中不多的银两，想跟左三知商量一下，是否要贿赂那些看守牢们的狱卒。
"刘大人，不需要这样。"左三知推回了那些银两，"我刚才已经命人警告过那守牢的小官，让他好好照顾裴陵。裴家虽失势，但朝廷上的宠辱比天气还难测，说不定什么时候裴家又重振了声威。何况，他还是您这位春风得意的刘大人的好友，自然没人敢怠慢他来得罪您。您不需要贿赂那些人。"
"小鬼难缠。我们还是......"刘时英深知牢中的弊病，不放心左三知的嘱咐。
"你放心。我刚才出去正好碰到杨大人。他有权利调动牢中的官吏，谁要是敢动裴陵一根汗毛，他就会把那人发到我那里从军。我手下都是群刀口上添血的汉子，他们不满意谁，就会让谁在乱军之中消失。"左三知冷笑，他虽然职位不高，但很会管束手下，也知道笼络那些粗莽之人的心。只要他给个暗示，那帮人个个会为他出头，就算博命，也在所不辞。
刘时英见左三知说了这么重的话，也不好再坚持。他等到了第二天中午，便去牢里看裴陵。见裴陵负气坐在牢房一角，而狱卒坐在牢门外大气都不敢喘一个，刘时英便明白左三知所言非虚。他问过狱卒如何照顾裴陵，那狱卒的回答也让他很满意。不仅如此，那狱卒还很委婉地说裴陵的两个家将裴勇、裴义也来"关照"过他们。刘时英听到这里，便完全放心。进了牢房跟裴陵说了几句话，见裴陵听到左三知的名字还跳脚，他就把话题引开，将自己草拟的奏折内容说给裴陵听，问裴陵这样可否。
经过一夜的奔走发泄，又经过一夜的从未有过的牢房生涯，裴陵终于也冷静了很多，他感谢刘时英为自己费心，也没有客套虚言，只请刘时英在自己真有万一的时候，照顾自己的妹妹和父母。
刘时英听到裴陵这丧了斗志的话，心里也凄然，觉得世事太过无常，真就像是苍天翻脸无情，翻手为云覆手为雨，让众人各自体味各自的苦。
没出一个月，朝廷的表彰下来了。大帅李振中被封赏了大额钱物，其他职位低些的有功将官们都各自升职。不出众人所料，刘时英是名单上的第一个，被任命为西路军统领的副手，而左三知虽然提升的官阶有限，但也算是一步登天，成为比刘时英低一个品阶的副将，手下能调动的兵马更多，还是有实权的位置。
率众人接旨后，李振中便开始准备回京述职。十日前，胡人正式纳降，并撤出边关五百里的地方，还答应按岁给朝廷纳贡。边关因此算是大局已定，李振中也没有必要常驻这里。西路军的统领孙将军暂时辖制接管边关的兵马，李振中已经做好回京呈上帅印的准备。他在喝了孙将军等边关常驻守将的送行酒后，打算次日便出发归京，顺便押送裴陵。裴陵的事情被呈上后，朝廷上的反应不一，但以二皇子为首的一派则倾向于降级斥责，不要了裴陵的命，因此，也还算是好兆头。李振中得到消息后把情况告知刘时英和左三知二人，让他们也放心。
刘时英赶紧去牢里把情况转告裴陵，而左三知则是跟在李振中身边，替李振中打点回京的事宜。
"三知啊，老夫回京后，这里的一切都靠你了。"李振中把自己从前常用的兵法书和边关的防御图等物都留给了左三知，他指着西边的疆土道："北方暂时安宁了。我们打得那些胡人毫无还手之力。但谁知道那些人缓过力气来是否还能臣服。你看西边，那些番人也跃跃欲试，偶尔派出几股伪装成盗匪的兵士扰我边民。所以，边关的安危你一直要放在心里。朝廷那边有我，所以你不需要担心。"
"大帅。此去京城，您无需挂念这边。您打下来的地方，卑职会好好守护。力求保证百姓的安全和我王朝的疆土。"左三知感念李振中的提拔，他接过边关地图，用笔在上面画道："这是我们目前西北、东北的防御线，这是疆土边界。只要我左三知在边关一天，我就会让这疆域只多不少。绝不会给大帅丢脸。"
听了左三知的保证，李振中非常欣慰。他带着左三知征战了这些日子，别的优点暂且不说，但从信义上讲，左三知答应别人的事情从来没有食言的。他知道自己没看错人，但也惋惜不能再亲手提携左三知。再次拍拍左三知的肩膀，李振中长叹一声，觉得自己的戎马生涯似乎就只能留给左三知、刘时英这样的年青人。如今皇上年迈体弱，皇子们都正值盛年，天下，迟早是这群年轻人的。
"大帅。我再去看看他们给您准备的马吧。路途遥远，我觉得挑快马未必合适。走得稳当才是最重要的。"左三知见李振中眼底流露出伤感，便想退下去。
"罢了，你不用管我了。明日，我押着关裴陵的囚车一起返京。刘时英已经去看裴陵了，你也去吧。"李振中虽然老，却不是老糊涂，他大半心思放在战事上，但关于朝廷、属下这些人际闲事也考虑些。前些日子左三知替裴陵说的那番话虽在理，但他事后细想想，又琢磨出些事情来，觉得左三知跟裴陵之间不是旁人所传的那样矛盾重重，反而是有些说不出的微妙在里面。他戎马一生，对一些细微处的东西不愿意放心上，所以不是很理解左三知、裴陵以及刘时英这种心思缜密的人，可不理解不代表不懂得。
"......既然大帅吩咐，卑职就去看看。"左三知听到李振中这么说，倒是一怔。他笑笑，顺着李振中的话回答，却没有提自己的意愿。李振中听到左三知这样说，就点点头，命令屋外的小兵送左三知出府。