＊＊＊＊＊
第二天一早，保罗让杰西换上不易被人注意的普通便服便帽，亲自带他去猎户军在这个星球上的一个简易太空埠，目送奔尼被人押着，登上即将飞往前线的奴隶运输舰。
奔尼的伤还没全好，走起路来一摇一晃的，尤其是在沉重的奴隶镣铐拖累下，更显非常吃力。
杰西的心，也随着奔尼的每一次摇摆而颤抖一次。
负责押送奔尼的人嫌奔尼动作迟缓，有些不耐烦，拿着鞭子轻轻地抽一下他的脚后跟，示意他快些。
奔尼吃了一惊，踉跄地往前躲避，差点没跌倒。
"奔尼--！"杰西望着奔尼蹒跚的小脚，猛地踏前一步。
手腕立刻被旁边的人攥紧，把他硬生生拉留在原地。
"奔尼--！"杰西继续直勾勾望着奔尼远去的矮小背影。
奔尼终于听到了杰西的喊声，他转回头来，望着这边，然后，就一跛一跛地向这边跑来，"哥哥--！"
伴随尖利嘹亮童音的，是一声声随着奔尼跑动时掀起的"哗楞楞"奴隶镣铐声。
杰西挣开旁边人的手，冲上去，接住眼看就要被脚镣绊倒的奔尼。
"哥哥！"奔尼仰望杰西，用小孩特有的清澈明亮眼神。
杰西突然再也难以维持自抑，他单膝跪下，把头深深埋在奔尼瘦小的肩头上。
"哥哥，我相信你！"奔尼蹲下身，抓起一把松松的土壤，按米法斯农业区传统的送别祝福礼，把土一点点洒满杰西金色的头发。
"把这个奴隶小孩带下去。"旁边沉默的人，一直耐心等奔尼洒完，才沉稳地命令，又过来，再次抓紧杰西的手腕，把他拉得站起在身边，冷厉逼视他，"杰西指挥官，请回舰队准备下一轮的战役，这才是能确保你弟弟的唯一方式。"
杰西微微偏开头，却恰望见天边的白云被狂风搅散，"......是去杀人吗？明白了，兵部尚书保罗•克里斯曼公爵阁下。"
第032章
当天，从遥远某星域调来的小渡轮终于姗姗而现。
"杰西，战局全都在按你的计划一步步进行。"威廉赶来保罗这里汇报好消息，同时催促，"我手里你的半分作战方案也就到此为止。请问下一步我军该怎样行动呢？"
杰西没有回答，只一言不发地戴上方才捏在手里的军帽，军姿笔挺直起腰背，等待着看向威廉。一切都开始与两个月前和威廉在指挥室共同作战时的情形一样，只除了杰西眼神中蒙着一层厚重的灰云，以及云层后隐约飘出的凄厉电芒。
但那电芒，也许只是杰西偶然把视线扫向保罗时眼球反射的天光，因为在杰西重新看着威廉时，那层光已消失了，就象是被云层吞噬一样。
威廉先愣了一下，但接着就怀疑是自己刚才看错了，注意到杰西一直等待他的目光，心头不由全被喜气占满，马上忘了别的，只顾着站起来，"要去指挥中心正式商量吗？"
在两人走前，先被保罗叫去为他送行。
保罗当初不顾强大的反对声浪，坚持随军一起踏入断鹊桥星团这个彼时很可能会陷入有来无返险境的战场，之后，也从不在意自身安危，率先进行最易出变数的地面战，直到找回杰西为止。但他在听说瑞恩去参赛星系附近的米法斯星域发生战乱后，就决定立即回到帝都主持大局，如今有了可以离开断鹊桥星团的小渡轮，自然不做耽搁。
送完保罗，只剩威廉和杰西两人驾陆上车前往指挥中心。杰西很自然地坐上驾驶座，抓住操纵杆。
威廉跟着坐上副驾驶位，不由担心杰西又要极速飚车，检验他的心脏承受能力。谁知杰西这次居然开得非常平稳，反而让威廉不习惯，"你怎么不开快车了？"
杰西先是似乎仍要用寡言来应对一切，但下一刻，却居然转过头来，望着威廉，"你不是说过，让我开慢些？"
"呃？是、是呀，你还记得？"威廉不知道为什么，居然有种要大声唱歌的冲动，然后方想起还没回答杰西的问话，忙道，"如果是你开车，快些也没事。我已经习惯了。"
"......我不在的这两个月，让你辛苦了。"杰西却没有马上收回望向威廉的视线，还又继续加上这么一句。
"呵、呵呵，那、那个......"威廉激动得满脸通红，已经不知道怎么回答好了。天知道，他以前听到有人跟他说"谢谢"，可是随口就能含蓄微笑着来上一段，让对方更加心存感激之余，日后一定设法报之以李--可是那些话，不是在这种时候说的呀。
杰西也没去等威廉找话，已然正过头，把速度提上去。只听车子一声呼啸，霎那间路边的大树都飞快地连成一排，变成看不清的存在。
威廉紧紧抓住座位旁边的把手，感到上身被沉重的加速度牢牢贴上椅背，胸口瞬时险些透不过气，心中却多日来第一次踏实下去。
--杰西是真的回来了，他和他的距离，只在短短一臂之间。
＊＊＊＊＊
杰西和威廉抵达指挥中心。周围的军官们，纷纷对杰西这位终于出现的隐形指挥官行注目礼。但因为威廉的保密功夫做得好，不知情的人都以为，杰西一直处于某个高高在上的指挥室时刻控制全局。之后出现的保罗，更三言两语就让那少数知道内情的人也跟着相信，杰西藏匿行踪是为了谋划更长远的战术动作。
两个月来，战局一直按照杰西前期的规划平稳而顺利地进行，让参谋室对他充满信心。本来，很少露面可能会损伤指挥官在基层的煽动力，但杰西成功的作战表演，却让他在下层的小道传言中，成为让士兵一提就两眼发光的神秘超人。因此见到杰西再次现身，全员立刻紧张兴奋起来，脸上浮动着战场即将有重大行动前的期待而忐忑不安的表情。
正要宣布开始作战会议，威廉突然想起什么，伸手在兜里一通乱掏，摸到两封信，挑出其中一封，递给杰西，"这是保罗公爵让我转交给你的。真奇怪，他为什么不直接给你？还吩咐我必须在你进行作战决策前才能拿出来。"
杰西接过信封。
威廉看到杰西贴着信封开启处的手指微微发抖，似乎撕不动信封口，想起保罗说到杰西正在修养的事，有些担心杰西是不是手指无力，"要我帮你撕开吗？"
听到威廉的询问，杰西却立刻"呲啦"一声自己扯开信口。信里夹着一张短签，看来象是花店里卡在类似玫瑰百合这种礼品鲜花上的小玩意，但格调精美高雅得多，还散发出一股乡间清晨的露水气息，加点淡淡的玫瑰丛灌木香，显然是独家设计，价值名贵不菲。
杰西翻开短签，那里面内侧用来留言的地方一片空白。
保罗曾经对杰西说过，所有上锁房间里的教育，跟没上锁房间里的教育相同，允许杰西在任何时刻提出停止。保罗每次提醒杰西可以喊停时，都会递来这样一张空白的短签，"告诉我你心底的脆弱，请我表达对你的爱。"
而杰西的反应，总是把那张短签撕得粉碎。
保罗也从来不以为忤，每次仍然继续递给杰西这种空白短签，"总有一天，你会学会珍惜它。"
此刻，威廉看到杰西脸色灰白，却仍坚持狠狠地瞪着那张短签，不由颇为好奇，但鉴于礼节，也不好光明正大偷窥他人信函，只能没话找话，拿着手里另一封信道，"保罗公爵这里还有一封信，没封口，里面只抄了一个奴隶的注册编号以及所属战舰的出厂编号。他说任何时刻，只要你提出想知道这两个号码，就让我立刻告诉你。如果你一直没兴趣，也让我在全军起航返回猎户臂时拿给你。"
杰西抬眼望住威廉手里的信，眼前慢慢浮现出保罗给他上第一堂教育课时的情形。
--保罗技巧性地把杰西从上到下均匀打一顿火辣辣、不破皮又弥久难愈的鞭子，然后关进那间只能摆出屈辱跪姿的小屋。当杰西全身僵硬地跪趴在冰冷狭小的空间时，身周是保罗无止境的温柔宣告声，声音随着杰西疲惫难撑的半昏迷意识飘荡，一直渗进他的呼吸和脉搏。
保罗却每次都在杰西的感觉神经就要绷断的刹那，把他重新带回人世。而这也只不过是为了让杰西的四肢和神经由麻木僵硬重新恢复到柔软脆弱，以让他对痛楚的敏感度苏醒并变得更强烈。
"感觉不清晰的痛苦是一种浪费，它只会粗暴地毁坏物品。"
第033章
杰西捏着手里那张精致的短签，指尖用力到发白。
"啊？小心撕破了。"威廉提醒的声音让杰西注意到自己的手。
光洁的卡片纸面上，早被过大的力量捏皱，边侧出现一条不知何时撕开的细口。
杰西有种冲动，想马上重复以前无数次的动作，把这张短签撕碎。但在他就要进行这一破坏性动作时，却正巧见到威廉探头探脑望着短签颇为惋惜的样子。
去撕的手指不知怎么，竟然停下来了，杰西脑中陡回响起保罗的话，"总有一天，你会学会珍惜它。"
杰西心尖发抖地看到，保罗说的那一天，来到了。他的手指正颤颤巍巍地伸出来，把那个已受损的卡片慢慢捋平，然后小心翼翼塞回信封。
低头审视一下做出这些动作的手指，杰西克制地不去看威廉手里信口大敞随人阅览的另一封信，抬起头来，环视着整个作战中心，"让我们开始准备下一轮的战役吧，为了众星下的......挚爱。"
为众星下的挚爱而战，是战场上浴血冲锋前，指挥官最常用来鼓舞士气的话。作战中心本来就充满大战来临前骚动不安的气息，听到杰西的开场白，立刻有人跟着大喊，"对！为众星下的挚爱！出击！"众军官纷纷落座。
接下来，杰西很简洁地提出第二步作战方案，"放弃断鹊桥斜渡，全军收敛到断鹊桥前渡，吸引住敌军主力。另外，趁我军拥有小渡轮的消息没有散开，调一支军队悄悄搭乘其绕到断鹊桥中渡，再次奇袭拿下。对敌军主力重新形成两头合围。对方这次打回来所调动的是最后一支后备力量，只要被击溃，就再无余力进行新的战事。"
"第三次瞄准中渡！这样也叫奇袭？"威廉自己都觉得，他怎么就象是专门在作战会议桌上给杰西唱反调而出生的，现在居然又马上站起来强烈反对，"敌军这次的武器配备比上次先进了不止三十年，兵力和火力都大大出乎我军当初的估计。断鹊桥中渡曾被我军突袭，他们早就严加防范。我们故技重施，简直跟送上门去喂狼没区别。断鹊桥前渡虽然天文物理环境适合防守，凭现在双方的兵力和火力对比，我们这次最多也只能守一个星期，根本不可能象方达中将上次一样，坚持那么久。"
"中渡的防御网已被你上次强攻时按计划破坏，如果我军能看准时间空白点，出其不意将其拿下，前渡守一个星期就够......如果拿不下，再多的时间，也只是消耗伤亡人数。"
杰西说到"消耗伤亡人数"，感到兜里的那个空白短签似乎变大了，压迫着顶向他没有防护的胸腹，不禁呼吸停滞了一下，才能接着道，"威廉上校作战风格稳妥柔韧，前渡的防守就拜托你了。中渡我来负责。"
"中渡是前沿，更危险，还是我来吧，毕竟我有在那边作战的经验。"威廉发现，他也总是被杰西三言两语就能说服，而且还争着往前冲。
"正因为是前沿，我才必须要去。"杰西的脸色更惨白。
......保罗曾说过，奔尼将被送往前沿舰队补充人手......
不等威廉再次反对，杰西又定定地重复一遍，"我必须去，去最前沿。"
＊＊＊＊＊
之后，威廉乘太空梭为杰西送行。
杰西的旗舰是保罗这次专门给他带过来的最新型号，说是杰西既然当了部队总指挥，就该有条象样的旗舰。
威廉把旗舰指给杰西看，"提督以上级别都可以给自己的旗舰命名。保罗公爵已经替你起好名字了，就叫‘劲风'号。他说你一定喜欢。这艘舰是保罗公爵特别为你调来的，刚出厂，速度火力防护都采用皇家研究院的顶尖技术，无论是外表还是内部，全完美得让人惊叹。据说见到它的舰长们，纷纷打破头，只要去给它掌舵。"威廉的口气里也有一丝羡慕，这是喜好赛马的人看到良驹时的常见冲动，他当宰相的老爸也是手握重权，怎么没送他一艘这么棒的座舰哪。
杰西漫不经心望向巨大的巡航舰，正看到在尾翼上，"劲风"这个单词，由银白色金属徽记标示出艺术体花纹，形状刚硬而狂暴。
＊＊＊＊＊
威廉没想到，居然在杰西离去的第二天，就得到他打下断鹊桥中渡的消息。围攻前渡的敌军也在同一时刻紧急调头，忙着赶去回守断鹊桥星团的腰部。看着自己眼前几乎没来得做正面接触就潮水般退去的敌军，威廉不由连连叹息--他当初在中渡，可是进攻前光远投各种核子弹轰炸，就谨慎地花去了整整三天功夫。
因为迫不及待要即刻收到中渡那边进一步的信号，威廉让通讯兵就在他的主视屏上调试通讯。
最先过来一组无声的图像信息，画面是太空埠里停靠的一艘紧急待修的破损巡航舰。威廉不禁皱眉，"这艘巡航舰也太烂了些，简直有损我们的辉煌军威。是哪个业余新闻官，居然找出这艘舰作为首选画面？"
只见该舰全身上下没有一处完好的地方，大窟窿小眼，不是这里边冒烟咧个大豁口，就是那里流出一些软性材料和物质。快被同类残食光的大鲨鱼残头断鳍拖着半个肚子小肠跑的模样，似乎也比这艘军舰周正俊俏些。
副官汇报，"通讯兵正在和杰西准将那边联络。现在播映的，大概是对方通讯兵手边正巧放的什么刚拍摄的东西，就顺便拿来测试信号了吧？"
下一刻，威廉看见那艘破烂巡航舰的尾翼上居然标有"劲风"这个单词，他想了一会，才不太确认地问副官，"我军有几艘‘劲风'号？"
副官也满脸迷惑，反复核对了一番该舰上各处可以勉强辨识的番号标志，才犹犹豫豫道，"这、这似乎就是......杰西准将的......"
"真、真的？"威廉简直不相信自己的眼睛，"我见过那艘劲风号，原本连金属漆都亮得可以当镜子照。怎么可能打一次就报废！这可是全舰队总指挥的旗舰！不是当先锋用的突击艇！别的前沿军舰难道都是摆设？"
"大概战事很惨烈吧......？上次简短通讯时，我曾听他们的联络官偶然提起，那边如今所有人都兴奋崇拜地重复着一句话，似乎该话曾给他们留下深刻印象。"
"呃，是什么？"
"为了众星下的挚爱--是浴血冲锋时常用的那句。"
第034章
这时，屏幕上的画面移动起来，杰西的身影在巡航舰旁边的空地上出现。
威廉的眼睛如果能瞪出来，一定立刻掉在地上并携带着巨大冲击力砸出个深坑。
只见杰西的脑袋顶，那头于保罗所在期间一直按第一流贵族最合适样式打理井然的金发，现在居然被折腾得一塌糊涂。形状完美的头颅上方，缠着一圈厚厚的粗笨纱布。大概军医包扎的时候正被不耐烦地催促，手忙脚乱，没来得及扎仔细，金发从纱布下这一绺那一绺钻出来。每一绺都精心摆出让帝都时髦理发师最憎恨的方式和角度，而且还要粘连上一些已经变硬而挂在那里的暗红血块。
落在金色上的红色，出奇的醒目。
杰西身上的军服，也是斑斑驳驳，满是似乎只有战场落败的大兵才会搞上的狼狈东西。红的大概是血，黑的应该是机油。半条高级军服的衣袖撕破了。膝盖上也勾出一条长长的口子，似乎里面还贴了块纱布，歪歪扭扭的，一看就知道是他本人随便糊弄上去的。无论是不上心的烂技术，还是其中体现出来的劣质医德，都是医护学校梦寐以求的反面教材。