君瑞咽了那一碗甜羹下去，正苦着一张脸，忽然见太子神色凝重，不由慢慢心冷了起来。也不知怎地，就想起当年太子头回在这里同自己说话的情景。那时的太子，是何等的意气奋发、自信有力。此时此刻，他的面色却是如此阴霾沉重。
自己这位心性难测的意中人，此刻也不知是在想些什么？君瑞心下因而极是不安。
方才两人亲亲密密的情状，此刻在偌大个内殿里早散了个干净，徒留下皇家内廷里特有的那股子阴森沉闷，叫人不由打心里直冒凉气的庄严。
见太子是欲言又止的神色，君瑞猜他定是有话难说，不禁出言道："殿下有话，不妨直说。"太子因又看了他一眼，方才低声道："君瑞，你可知本宫为何不遂你心愿，放你去做‘修撰'？又为何偏要你去做这吏科给事中？"
君瑞听他这么问了，心中倒是一松。凭他一副水晶做的心肝儿，其中关节，已是早教他想透了的。正在心中度忖自己该如何把话说得得体，太子却把手伸在案上的果盘中，拈了颗蜜饯出来，塞进君瑞口中予他提神。君瑞心中一动，却也未曾失态，半晌才道："君瑞知道。所谓‘在其位，谋其政。'君瑞既涉沧浪，自当尽心竭力。"
太子闻言，面色倒又有些黯然了起来，却又问他："君瑞是否觉得，本宫待你心狠了一些？"他这话虽看来是说得若无其事，心里却也是五味俱全。他自然心悦君瑞，岂肯轻易放他涉险的。况且君瑞上回为他又险些丢掉了性命，如今他怎么能够安心。只是江山美人，便是鱼与熊掌。他欢喜君瑞，却更眷恋江山。他这里面色不定，君瑞那厢也是满脸异色。古训有云"君为臣纲"。从来只见君主闷不吭声地将臣子弄于股掌之间的，哪里见过主子问臣下如斯问题的？即便是有，臣子也是疑心自己是哪里做的不好，教君主瞧了不顺眼，心里只添惧怕。但君瑞同太子两人却关系非同一般。他此时听太子说话，心里只是苦笑。垂首躲闪了太子灼灼目光，启唇道："这话还用问么，我的殿下？君瑞虽欲放下一切，只顾去著书立著。心里却是明白的，天下不定，民何以为安？况且君瑞在天下人心中是如何的，太子难道不是心知肚明的？就是臣一样的人，恐怕也是终生不得安宁的。既是如此，臣有心躲闪又有何用，倒不如......。"君瑞话到此处，却不再说下去了。他与太子相处甚久，未尽之言，太子又有什么是不明白的，因而不由长长一叹。
太子搂着君瑞身子的双臂稍稍收紧了些，他垂首道："君瑞，我日日寝食难安。只因我知道，皇祖母是容不得你的。你我虽然是两情相悦，却是世俗不容的‘断袖'、‘龙阳'之癖。若得心胸开阔之人，也许尚能谅解。只是当年钱太后合葬裕陵，皇祖母殊难父皇。父皇委曲宽譬，乃得请。如此胸襟，她岂能容下你我之情？"
君瑞不语，只听太子又道："李孜省如今是礼部右侍郎，你做得吏科给事中，自然与他又近了不少，重任在肩，你......你可要当心。"
看太子目露忧色，君瑞心头却是苦笑。他既是一心喜欢了这人，又怎不知道他心思。天下钱权为重，口口声声说要护着自己的人，现如今却已是忘了他是好容易拣回的性命。不过数月，不是又活生生地把他往龙潭虎穴里推么。真叫人心寒呐。想到此处，君瑞暗暗自嘲，自己真是傻了，陆栎是何许人也？焉能与江山比肩？
一时间，心思百转，却是苦涩不堪。那朱佑樘如何知道他的心思，看他满脸忧闷之色，只道他是心里怕的。于是放开了君瑞，步至外头，唤了雅韵进来，着她伺候君瑞离宫。
君瑞扶了雅韵的臂膀起来，唇边却是冷笑。
他原就是个男子，即使身子再弱，也是不愿叫个女娃儿来扶的。只是虽亲近他的人皆说他温润随和，却不知他并非是看不透世间种种迷雾。偏脸看这年纪不过十多岁的宫女，君瑞心中顿时冷然。不过是比自己小了一岁的女娃儿，却是身负众望的呢。
眼角红晕一闪，不免伸手抓过她的一只右腕来看，却见藏于袖下的皓白竟染了一片红。细小针孔密密挤作一团。君瑞倒抽一口冷气，低声问她："是谁？"
少年的嗓音如玉、温润若水、柔软似月芒，雅韵心里一暖，抬眼去看，却见他眉间轻皱，目光透出一种怜惜的温存来。
雅韵不知怎得，忽然想起父亲来，顿时眼眶一热，却终是忍住了，嘶哑道："回来时，遇见了苗贵人......。"
君瑞不解，苗贵人也是这几月才入的宫，与自己根本未曾见得一面。但闻她也是氏族之后，温柔可人、知书达理，却为何要为难个奴婢？
抬头看向雅韵，却见她垂下首躲闪，君瑞方才醒悟。原来，又是为了自己。
难解的目光因投向太子。
太子见他注目，心头微震。他在宫里待的日子到底长些，这些宫闱秘刑的事儿，他又怎会不晓得。原是早麻木的，此时看君瑞一双盈盈大眼里盛了满满一腔苦涩，竟觉得愧不能视。
他心知君瑞原在家里就是众星捧月的娇养子，即便不取功名，家底也够他一生奢靡度日。况他父亲又是天下才德兼备文人仰慕的清高之人，也养得君瑞洁身自好的秉性。一心要做个名留青史的贤臣，逐名之心太胜，结果偏偏事与愿违。
只可惜他天资太高，却生得正气，阴谋他虽能看透，却不屑做小人。南下一行虽磨平了他的耿直脾气，也叫他学会隐藏心思，却始终不能教他学会折腰。如梅花傲雪，霜压不败，看似文弱，却清洁高雅，不肯委屈。有这样的臣子对一个明君来说倒不是坏事，只是太子此时也是如履薄冰、命悬一线，怎能不耍弄阴谋权术。君瑞对他掌权弄势实在不力，按说若想保他性命是该将他放出权利争斗中心的。可偏偏自己又喜欢上了这么个人儿，如何也放不开手。
现下想来，恐怕自己是早就欢喜这人儿的，不然怎会总放他在心上、有意无意宠他、亲近他？
太子默默看着君瑞，愧疚层生，他知道，君瑞如此洁净瘦弱的肩上正在担负起的重担，是天下人最尖锐的责难。
只是，他确是真心，可自小皇祖母耳提面命，故而在他眼里比命还重的，乃是江山万里。偏生自己又不愿轻放了君瑞，只得将他推入险境。一来。是想再将之磨砺一番，看看他能否被逼着适应官场，二来，也是情势所逼，只因君瑞是他身边最不教人经心的臣子，为扳道李孜省，才不得不教君瑞涉险。
百转回肠，太子垂眼下去，静静思索片刻，再抬眼时，心意已定："宫里不比旁处，你既已不在本宫身边当差，以后还是少进内廷。好自为知，......你去吧。"
他此话一出，君瑞却是浑身一颤，满心苦涩却硬是教他给压了回去。

第三回：钻牛角不解老父意 逛茶楼妄言丢功名

次日一早，已是起得迟了。君瑞端着哥窑青釉茶碗，拿青盐漱了口，吐在一旁痰盂里，又在架上水盆里润了手脸，接过雅韵手里递过的手巾细细拭干了水渍，打理整齐了衣裳，这才推了房门，出去了。
走了不几步，就见穆罄竹正拿了卷书册在园子里头的小湖边沉思，见了自己，却是微微一笑，复又垂首去看手里的书卷。君瑞也不去扰他，只是径自往篁斋去了。
陆府清洄园是府里头最幽静的园子，虽说极为偏僻，却因为府里千人疼万人爱的小祖宗自小就住在这园子，自然也就是府中的重地。里头吃穿用度无不是陆府里最精致的，就是在园子里服侍的丫头小厮也是府里顶伶俐的。因着园子的小主子爱静，下仆走动也不敢言语，外间侍侯的粗使奴才更是别想踏进园子一步。篁斋便是清洄园里连着藏书阁的书斋，更是君瑞自小最喜欢的玩耍地方。也是这园子里书卷气太浓，结果穆罄竹也喜欢这园子得紧，偏偏君瑞性子又是极温和的，故而随他出入。
进了书斋，君瑞却是一愣。原来父亲也在。
京师乃是北边天候，日光隔着雕花木窗晒进来的时候，书斋里便仿佛干干涩涩蒙着一层土黄色的薄雾，烟一般，似有若无，把书斋里的一切全衬得古旧而颇具稳健之风。
父亲就在窗棂下那老旧的黄花梨书案前坐着，手里拿着他的窗课本子在瞧。眼中流露出一种复杂而莫名的目光。
"父亲安好。"君瑞问了一声安，却不敢再多言语，只是抄着手，立在离书案不远的门前，预备聆听父亲的庭训。
父亲终于抬眼看向自己的时候，君瑞便不自觉地屏息起来。陆父却并没有疾言厉色，放了手里爱儿的窗课本子，只是说："这几日也无不好的，罄竹那孩子还在园子里？"
君瑞顿时舒了口气，恭恭敬敬回道："回父亲的话，竹弟还在园子里念书。儿子方才本想看看他的窗课本子，彼此切磋一下。只是看他用心，就罢了念头，自己来了。"
陆父不在意地应了一声，心也不再放在这上面了，却又问他："今日没上朝？怎么也不去科里办公事？"
君瑞弯了唇，只是苦笑道："多少年的老规矩了，父亲也不是不知道。皇上是不爱上早朝的，更别提午朝了，就是朔望朝日也不过是看百官行礼罢了。皇上又不待见御史言官，阁老们若想见他也是难之又难。况且这几日不是儿子值日，科里左右无事，都给事中知道儿子前日又晕厥过去，便给假十日，故今儿个是哪儿也不去的了。"
陆父微微颔首，沉吟了片时，复又拿了君瑞的窗课本子起来，捻着须子，道："为父方才看了你的功课，文章也算不俗，只是男儿志气、功名利禄的心思却比前两年淡了许多。如今为父也早致了休，却是把官场给看透了的。那也不是什么好地儿，抄家灭族的更是不少，要是有谁在背地里使坏，也是防不胜防的。你既然在这上头的心思也淡了，便要仔细些。若是真艰难，你自己拿主意也就是了。"
君瑞垂着眼，心里却是忐忑不安，是教父亲给看了什么出来了？还是谁同父亲嚼了舌根子的？父亲又是因何如此突兀地同自己说出这些话来？
正生了层层疑心出来，只听见父亲轻轻叹了口气："家里只你一个娇养儿子，我儿又是生得聪慧过人，为父从来以你为荣。爹今儿说的话，你要记得。这官场上自是盘根错节复杂得很，你要当心。"
只是两日之内，就有两人要他谨慎，君瑞也是苦闷，看着父亲，他却又是把话忍了回去，嘴里只说："儿子记下了，谨遵父亲教诲。"
那陆老爷子起身看了看自己宝贝儿子，见他只是自己一心钻的牛角尖，并不明白自己的意思，因是无奈，摇首苦笑了一声，终究还是走了。
君瑞见父亲已走得远了，也失了读书的胃口，忽然就觉得这书斋里头沉闷得很。于是忙掉头而出，却与那正要进来的穆罄竹撞了个照面。
罄竹今年是整十岁的年纪，只比君瑞小了五岁。却因自小受人凌虐又是南人，自然就长得娇小。当日君瑞在杭州府认他为兄弟，也只以为他是个八岁大的娃娃。此刻两人相撞，穆罄竹竟正撞在了他怀里。
听他"啊哟"一声惊呼，君瑞顿时吓了一跳，急忙忙稳住他身子，只是蹲了下来仰面问他："竹弟，你没事吧？是哥哥不好，竟没见你进来！"他那里忙着上下检查弟弟是否伤着了，罄竹倒是忙着心里打小算盘，忽然就委委屈屈道："是罄竹自己不好。见哥哥和干爹在这里说话，干爹走时脸色也不好，就想进来看看是出了什么事儿。没想就......"说罢眼里就是要掉泪的样子。
君瑞向来怜惜他自幼吃苦，又爱他乖巧懂事，对他倒真似是亲弟弟一般，如今见他委屈，也全怪自己不好。于是道："你若真哭出来，哥哥才是罪过。哥哥今儿个不出门，带你去吃冰糖葫芦可好？"

京城这地方，文武官员出门多是打轿，因而常见有下级官轿避让上级的盛况。较之这些官员，寻常百姓家倒是从容，也有闲散在家觉着无趣儿的，拉了亲朋出来茶馆坐坐的。
菜市口就有一家茶楼。平日生意倒还一般，只逢着七月后勾决犯人，这里便是人山人海，一眼瞧了，全是来凑热闹的，上头好座儿，更是卖到十两金花银子都不嫌贵。
"我说你这老棺材瓢子，一个劲儿拉长了脖子是在瞅什么呢？"与个老秀才一处坐了的包公脸老头早顺了他的眼神儿张望了半晌，却愣没看出了名堂来。那老秀才却似是没听见一般，依旧伸手摸进桌上布着的碟子里，抓了把花生出来剥了吃，眼却还盯着外头。包公脸顿时急了，一手盖了碟子，只拿眼瞪他。"恩？"老秀才自是浑然不觉，直待一手插在他手背上，方才惊醒了过来，眯着眼看了那包公脸良久，才把手又收了回来，慢吞吞道："你没见这里个个都往外看着？却来扰我！"
"哎呀呀，亮公，我这不是刚从胡州过来嘛！哪里知道京里什么事儿？你一早拉了我来，只顾着自己，也没听你说，这会子倒赖我扰你！"那老秀才顿时咳嗽一声，才道："喏，不就是陈家娶媳妇么！花轿得往这儿来，算时辰，也该到了的。"
包公脸忍不住"扑哧"一笑："亮公，你是犯糊涂了不是！这是什么吉祥地面儿？有花轿往这儿来的么？"
两人正说着，忽然就听个响亮的童声在一旁插嘴："这位爷爷说得在理。"两人因而不免转头去看，却见是个八九岁的娃娃，手里握着串血蜡蜡的冰糖葫芦。正是邻桌小哥哥带了来吃茶的弟弟。
老秀才不以为忤，一手捻着下巴上的白须子，笑道："小娃娃莫听他的！菜市口怎么了？菜市口好！你日后若拼得个人物，保不定儿也有资格上那儿走一遭。"
包公脸听他说了，顿时失笑："亮公，你何必拿个娃娃开心！谁家小公子若有他一半好相貌就是祖上积德了，必是能保一生荣贵的命。你这般阴损的口，只管拿你看不顺眼的开销去，何必折他的福气！"
老秀才呲着门牙呵呵一笑，正要开口，只听见外头锣鼓喧天，众人忙探头去看，街上正是红艳艳一片，喜队果然往这里来了。
邻桌小娃娃的哥子也过了来，小大人一般，冲这两个老头作揖道："小生木乐，舍弟无礼，冲撞了二位，请勿见怪！"
老秀才眯眼看了他，细细打量了许久，开口道："原来还是个童生，倒也不是十分的人才！"
包公脸却立时回道："亮公苛刻了！这京里举子老爷们多了，也没见几个年少才俊。三年一场科考，几时由你这老棺材瓢子拔得头筹，才是天下第一好笑事儿呢！"
话说得刻薄恶毒，只把众人说得不安，怕他们吵了起来，却不见那老秀才动气。他只怡然自得自桌上抓了块糕点塞进嘴里，嚼了几下，才言语不清道："我早不去生那份闲心了，若当真想做官也不是难事儿，你把我万金，我便做个赤红袍子的官儿给你瞧瞧！"
包公脸嗤笑道："吹，这牛吹得该把皮都爆了，看你到时拿什么蒙你那张老脸！"老秀才轻笑，压低了嗓门道："你多少年不上来了，自然不知道。"他把沾满了糕点碎屑的手拍了拍，又大张开五指，在包公脸面前比了比，"瞅见没？就这个数儿，你不管在哪儿都能捐个举人出身，再拿上万金作砖，不管什么金门银门、铜门铁门，没有砸不开的。"
包公脸顿时倒抽一口气，只听那老秀才又道："这年头，做高官容易，若要保住，却是可说容易，又可说不容易的事儿。"说着，他朝外头一努嘴，"瞧见没有，这就是不容易的。陈家先头是什么人？三代高官呐。去岁陈家老太太摆寿宴，戏台子摆了十多台，府门外的流水席面儿一连三天，里外摆了两里地。啧啧，那场面，可惜你几十年都未必见得上一回！就六月癸未，诏盛暑祁寒廷臣所奏毋得过五事。陈老爷头犯浑，跟皇上拧上了，上折子劝说。结果倒好，才几日光景，就被硬按了个渎职的罪名下了大牢。月前就在那儿......"他拿下巴指了指菜市口，"卡嚓一下，什么都干净了。"