毫不犹豫，刺客掉头奔逃，在冲出屋子的那一刻，其身后窗子被劈成两半，月光洒落，一道人影悄然入室。
　　旋即，刺客止步。原因有二，一为眼前似有无形墙壁作阻，二为深知难以逃脱，遂止步对敌。
　　其亦想知晓来者为何人，又有何本事。
　　转身，手握刀柄，眼睛死盯着姗姗来迟的不速之客。
　　此乃一个手拿宽剑的女子，看上去不过二十出头，却有极其强横的威压，让人望而生畏，连背水一战的念头都无法升起……
　　“给你两个选择。一，乖乖束手就擒；二，被迫束手就擒。”
　　那女子开口，声音不见有多冷，也无有杀气与狠厉，却平白让人心生战栗，这是强者对弱者的命令。
　　刺客咬牙，怒火上头，不过依旧保持冷静，其微微躬身，足下蓄力，左手握刀鞘，右手握刀柄，如蛰伏的夜鹰，只待机会一击制敌。
　　“先礼后兵，既然礼不成——”
　　眼前仿若一花，那把泛青光的剑架在刺客勃颈上，甚冷，冻得血都发冷。
　　“那便只能行以兵了，说，你是何人？”
　　这是刺客第一次对所谓的江湖人感到恐惧，亦是第一次意识到自身的弱小，不过……
　　刺客突然眼神一变，手上动作快如闪电，数颗烟丸砸地，轰的一下烟幕蔽目。
　　可惜……
　　“雕虫小技。”
　　那把宽剑像是长了眼，这般浓的烟雾之中都能精准逮到欲逃走的刺客，刺客大惊，实是未想到竟然有人在烟雾之中能找到悄无声息的人。
　　可刺客却半分不慌，因为……
　　“走水了，走水了！”外面哄闹，里面慌乱。
　　离朝察觉到陌生气息闯入她与君姑娘所住房间，果断放弃到手的刺客，足尖轻点，如利箭破空而去。
　　而刺客则趁机消失无踪。
　　前后不过一眨眼，离朝就已经打破窗子，神识倾压，将意欲袭击君姑娘的黑衣人狠狠压在地上。接着，她紧张地冲向君姑娘，脚步都有点踉跄。
　　【君姑娘，你可有受伤？】
　　江清玥摇摇头，露出让她安心的浅笑。
　　便是如此，离朝还上上下下打量她好几番才放下心来，接着收起剑，温柔地将妻子揽入怀，随后瞥向趴在地上起不来的黑衣人，眼神极其冰冷。
　　“说，你是哪边的人。”
　　轻飘飘一句话，不是询问，而是命令。
　　黑衣人不出所料闭口不言。
　　“不说？好，我认你是岐戈旧部，我会将你交给武林盟或邪道，会让赤网调查你的亲属，之后如何你应该清楚。”
　　此话出，黑衣人抬头盯着离朝，眼神中充满怨毒。
　　“莫施以威胁。这位公子，我知岐戈旧部正在遭正邪两道追捕，被抓到怕是就活不得，你等无法归顺，我等也无法替那些为岐戈所害之人宽恕你等，但是我等可以保证，不会殃及你等的家人，甚至说如若你等的家人受到胁迫，我等会施以援手。且，如若你等往昔所做皆为被迫，未必不会得到原谅。如何抉择，看君自己。”江清玥说罢不再多言，拉着离朝坐在床上，并让她收回神识。
　　黑衣人沉默半晌，开口：“我原先是他的手下，为了养活家人去做那些事……做了就是做了，洗不清。天下太平后我们这些跟随他甚久的人自知没了活路，也为了不连累家人便各奔东西、四处躲藏。本来应该藏一辈子，不再掺和江湖事，然而半年前有人给我寄来一封信，信上说让我今日来此地刺杀一个雪族人，除了信之外还有一个平安锁，是我女儿的，锁上还刻了字。”
　　他说着，两手攥拳，以头抢地。
　　“我没有办法，只能照做，我还碰见以前的同伴，他们也和我一样，只是地点和日期皆不同。”
　　闻言，离朝与妻对视一眼，问：“你记得都有什么地点吗？”
　　“凌丘、落日山、游侠谷，我知道的就这三个。”
　　果然，都是赤网弟子失踪的地点。离朝神色凝重，又问：“你对威胁你的人了解多少？”
　　“没多少，我只知道他们都使一种细长的刀，还有口音很古怪。对了，他们的袖口都绣有桃花。”
　　桃花？离朝仔细回想，好像没有哪份情报记载有组织的信物是桃花，再者不该是莲花吗？
　　“其他的就没有了，你们真的能救我的妻女吗？”
　　“你放心，我等会尽快让人去调查此事，你也可以离开了，望你好自为之。”江清玥淡淡道。
　　黑衣人踌躇几息，爬起来跳窗离去。
　　【君姑娘，你觉得他有问题？】离朝听出自家妻子前后语气的变化，故而相问。
　　江清玥微微点头，回答【无有理由，只是直觉上觉得他是故意告诉你我这些。】
　　【故意的……】离朝皱眉，愈加觉得幕后之人深不可测，同时难免佩服此人竟能预测到她们会在今时今日来到这小城，其智不弱青星。
　　【未必是预测得准，若那人有问题，兴许其是故意这般讲。】江清玥反驳，又见离朝眉心皱得紧，便伸手抚平她的眉心，温声笑道，“你最近皱眉愈加频繁，不好，莫那般忧恼，凡事无绝凶，你也并非一人在面对。”
　　君姑娘不常讲情话，偶尔讲一次着实让人欢喜。离朝绷紧的弦放松，即刻覆上温暖的笑容，抱紧她的妻，在妻子耳边轻语：“你我不会是孤身一人，永远不会。”
　　……
　　翌日一早，天未亮，执捕就敲响了客栈大门，打头的便是不苟言笑但颇为随和的王执捕，只是今日的王执捕显然面色差极，脸上还有淤青，不知遭遇何变故。
　　离朝知道昨日乌崖派掌门被杀，今日必然有麻烦找上门，遂没有太贪恋抱着自家爱妻睡觉的美好时光，早早便起床，并舒展好筋骨。自然，她不忍心唤醒这几日难得休息好的君姑娘，便替她掖好被角，安静地拿目光仔细描摹她的睡颜，同时不忘感知四周，好于他人上楼时能察觉，不至于吵醒君姑娘。
　　毫不意外，半个时辰后就有人上楼了。离朝当即轻手轻脚地起来，躬身轻轻亲了下君姑娘的额头，兀自傻傻一笑，旋即才悄悄离开。
　　出了屋子，离朝立马变得严肃，周身气息带着一股藏而不露的威严。
　　行至楼梯口，见到小二和王执捕，离朝向他们一抱拳，说：“吾妻尚未醒，可否移步他处相谈？”
　　“当然，姑娘请。”王执捕回礼，伸手作请。
　　待寻得一清静地，又屏退他人，王执捕独自问询离朝。
　　“姑娘，听闻你昨夜与刺客交了手？”
　　“不错，那刺客武艺不差，所用武器是一把细长的直刀。其身长七尺，比您矮一些，身形与您差不多，身上带着以前笠尸堂之人常备的烟丸。昨日我与其交手时间短，并未致其受伤，不过我闻到那人身上似有花香，不知是什么花，花香清淡，有点甜意。对了，乌崖派修习血功，他们的血溅到身上不易抹去，会在十二时辰内于皮肤上形成除不掉的赫斑，要除掉赫斑只能撕去那块皮，还会弥留除不掉的血腥气，或许这点可作为线索。”离朝一口气将所知尽数道出，不打算与这位执捕多做纠缠。
　　“……”沉默两息，王执捕颔首，言，“多谢配合，还请姑娘在客栈多待几日，等案子了结，我想请姑娘到酒楼一聚。”
　　“好。”离朝笑笑，倒是不将他的客气当真，应下后就告辞离开，离开时发觉这屋子弥留的烟味不轻，她难免瞥了眼王执捕的腰间，瞧见一把细长的剑，心中想：这执捕竟是个烟枪，虽未瞧见那物什。
　　出了门，她直接找到小二，看着小二将昨夜写好的密语信用飞鹰传书给洛月王，并叮嘱他看好住在客栈的客人与执捕，有什么可疑事及时汇报。
　　做完这些，离朝三两步上了楼，继续去守着她的妻，顺便思量此事。
　　中午的时候，离朝给身子尚不爽利的君姑娘做好午饭，要上楼之际与小二擦身而过，接下他递来的新簿子。
　　簿子上所写的是仵作验尸情况、客栈中有嫌疑的人，以及王执捕的办案过程，包括其审讯时得到的所有情报。
　　不得不说赤网人办事就是周到利落。
　　吃过午饭，离朝便与君姑娘一同看这些情报。
　　情报如下：
　　死者乃乌崖派掌门，死者身上有多处刀伤，死因是抹喉。
　　当夜有嫌疑的乃三人。
　　一，乌崖派张长老，据说他与掌门不和，这几年一直在暗中谋划什么事，有取而代之的野心。当夜张长老独自在屋，无人作证，并且他的手腕受新伤，包了纱布。其身形与刺客相近，但比刺客高一些。
　　二，散士赵无畏，来历不明，原本住在一楼，当夜不知什么缘由上了乌崖派掌门所在二楼，在厨房失火之时匆忙下楼，今日其面上生了红疹。其身形与刺客大相径庭，赵无畏太过魁梧。
　　三，“厨娘”李花音，他好男扮女装，因为这几日人手不足，其手艺又不错，故而被雇佣做几日临时工。李花音常涂脂抹粉，身上有花香，但很浓厚，不好入鼻。当夜李花音被人打晕，扔在后院柴房，但不能肯定其所言为真。其身形与刺客基本贴合。
　　其他客人皆有人证，不排除外来者作案之可能。另，昨夜乌崖派掌门遇害前有执捕代替官差来例行查夜，上过楼，为避免打扰您与夫人休息，属下与掌柜的皆跟随执捕，其他人则是被分派出去守其他地方，因此大堂和厨房所在后院空人一刻。厨房有人为布置引火机关的痕迹。
　　此外……


第329章 朝元三年（终）
　　据王执捕调查得知，乌崖派掌门死在子时三刻，当时客栈后院的厨房起火，客栈内十分混乱，是以无人注意到有无可疑人物出入。唯二的线索是凶手身上可能溅了乌崖派掌门的血，许会有血斑，或者为了消除血斑的割伤，以及身带血腥气与清香。
　　客栈内嫌疑人有三人，不排除客栈内部人员作案可能，也不能完全排除外来者作案可能，然嫌疑最大的便是张长老、赵无畏、李花音三人。
　　经过多日调查得知，这三人皆是用刀好手，与乌崖派掌门或多或少有点过节，但与其他门派的掌门应是无有多少交集，且功夫算不得高超，实在很难相信他们中会有血莲事件的凶手。
　　而王执捕多日的审讯也没有多少收获，只能确定三人皆有行凶动机，张长老欲取掌门而代之，赵无畏与掌门夫人有私情，李花音曾因男扮女装之癖被掌门嘲讽过。
　　另外，当夜赵无畏会仓皇下楼是因为他以为自己与掌门夫人私会被掌门发现了，这才匆忙逃离。掌门夫人已作证，案发之时赵无畏同她在一处。
　　目前王执捕比较怀疑李花音，因为此人来历不明，出现的时机恰好，还有浓重的花香和脂粉。浓重的花香可以遮盖清香与血腥气，脂粉可以遮盖赫斑，在柴房昏厥可以洗脱纵火嫌疑，男扮女装可以扰乱执捕视线，且他拥有作案的时间。
　　大致可猜测，李花音那晚趁执捕上楼查夜之际在厨房布置引火机关，接着换下女装，等执捕离开后就行轻功破窗而入，杀死掌门，而后被迫与离朝交手，在因失火而产生混乱时逃走，又因厨房回不去了就倒在柴房，装作被打晕，还能用凶手想嫁祸于他这一说辞来洗脱嫌疑。
　　这一段后有一个墨点，店小二似有踌躇地标注一句：王执捕几乎肯定李花音是凶犯，李花音极有可能隐藏了实力。
　　看完几日来最新情报，离朝反倒不觉得李花音是凶手，因为如果李花音是凶手，他在杀完人后大可直接逃离，当时因起火而混乱，以凶手的武艺要逃易如反掌，且卸妆后没什么人能认出他，这家客栈也没有其他门派掌门留宿，实在无有必要冒险留在这里，除非有非留不可的理由，比如丢了什么东西，或者还有目标。
　　思及此，离朝看向仍在仔细看情报的君姑娘，颇有些担心，虽然现在外界已知匣子被毁，但难保有人会不相信，仍是觊觎君姑娘。
　　“不会，若幕后之人的目标是我，对方要么从一开始就不断派杀手过来，要么将声东击西贯彻到底，不会让杀手与咱们接触，弄巧成拙地让人生疑，更不会派一个明显送情报的杀手过来。”江清玥凝视着离朝笃定道。
　　“嗯…幕后之人果然还是意在朝元。”离朝边说边伸手轻轻拨开挡住自家妻子眉目的雪发，将发丝挽到妻子的耳后，又忍不住捏了捏自家妻子柔软的耳垂，瞧着她白皙的面庞渐渐染上红润，不禁舔了舔嘴唇。
　　“莫胡闹，做正事。”江清玥避开她灼人的目光，却是不但未扒拉下她作乱的手，双手还紧捏着情报簿，难免有几分口谦体正直。
　　离朝轻笑，凑近她的面庞，轻轻浅浅又迅速地亲了下君姑娘柔软的嘴唇，彼此的气息都未来得及碰撞。
　　于是下一息她就感觉到来自自家妻子颇有几许幽怨的目光，以及一声酥酥的轻哼。
　　霎时心尖麻痒，离朝适可而止，不再捉弄爱妻，免得惹急了又被踹下床。她将浓浓情意藏于唇齿，缓缓靠近，贴合，厮磨，勾连，渐趋急促，心鼓如雷。
　　不知不觉，情难自已，衣带飘落，雨露成溪……
　　忽然玉指一探勾薄纱，遮一室春光。
　　第二天一早，准确来说是案发后第四日，执捕已经着急，在没有逮捕令的情况下将李花音请入官衙，据说进行了严刑逼供，然李花音颇有骨气，一直未画押，不断在申冤。