"你可以走了。"二胡突然说，喝下最后一口酒。紫毓看看外面天色，慌忙站起，对二胡作揖道："很抱歉，浪费了您宝贵的时间听我说这么多的话，我不打扰您休息了，过几日我再来。"二胡听了，想叫他不用来了，可紫毓已经急急跑了。的
"喂！"二胡站在义庄门口，对跑远的紫毓道，"要不要拿个火把？"紫毓怕母亲担心，才会急着回家，听到二胡的话，他心中升起一股暖意。停下脚步，紫毓回过身来，笑着道："不用了，谢谢您，二胡叔。"映着天边的红霞，他的笑脸仿佛会发光一样，刺得二胡不得不眯上了眼。
紫毓跑远了，二胡从袖里掏出一个纸包，打开来，里面是一条泛白的红头绳。二胡的手，攒得死紧，条条青筋暴起。他闭了眼，喃喃道："月琴......"
屋里，那个黄色的麻袋上，正渐渐渗出红红的血水，湿透了地上的干草。

五、瘟疫

瘟疫慢慢地向小村落伸出了手。
出事时，老王照常在封家酒铺子喝得烂醉。天色已暗，封紫毓跑去找二胡了，店里没几个客人。封大娘收拾好桌子，便去催老王给钱，老王迷迷糊糊地抬头，嗓子动了动，吐出一堆黄黄的浊液，臭气薰天，吐完后，老王觉着头有点晕，又在桌上歪了一会儿。封大娘的手也溅了一些浊液。
老王摇摇晃晃地走后，封大娘用水草草洗了洗，便打烊了。二胡要去临村背尸，紫毓因为要去那里买书，也与他结伴而去。二胡本来是坚决拒绝的，但紫毓的缠功实在了得，二胡最后只好作罢。二胡背着麻袋在前面走，紫毓夹着一袋书卷紧跟在后。二胡身材高大，腿长，走得自然快，紫毓要小跑才能跟上。
走了段路，二胡停下脚步，回身看看紫毓，已是气喘吁吁了。二胡不耐道："怎么像软脚虾一样啊？看了就不爽。"紫毓跑得脸色潮红，嘟囔道："谁叫我的腿短，走不快。"二胡瞪了他一眼，再看看天色，几步走过去，将紫毓一把抱起来，扛到肩上去。紫毓没有思想准备，只觉得天旋地转，然后便坐在二胡的肩上了。"抓紧一点，不然摔死了，我可不负责！"二胡闷声道。紫毓忙双手搂住二胡的脖子，一时没留意，抓了一把二胡的络腮胡，二胡"啊呀"叫了声，骂道："小兔崽子，想痛死我啊，快快松手！"紫毓连忙放开了胡子，规规矩矩地搂住二胡的肩膀。
很奇怪，二胡的另一边肩上，背着的就是尸体，紫毓却一点都不害怕。他一低头，就能看到二胡那头乱蓬蓬的头发。虽然很乱，但发质很好，要不是怕被骂，他还真想摸一摸。他抱着二胡坚实宽厚的肩，闻着二胡身上那特有的木材香味，心情便奇异地变得平静了。
这就是父亲的感觉吧。紫毓心中暗想，唇边漾起一抹笑容。他颈上的长命锁，在二胡脸边晃荡着，可二胡很难得地没有觉得烦躁，反而有种不知名的情感，悄悄地滋生了。静静的山道，只有二胡拖沓的脚步声回响着。远远的，可以看到小村落的炊烟了。
进了村口，二胡把紫毓放下来，话也不说一句，转身便走。紫毓想开口叫住他，几个晚归的农妇却跟见了鬼一样，对二胡退避三舍，还在二胡走过的路上吐唾液，直叫晦气。紫毓的脸变红了，也不知是气的，还是被晚霞映得发红。他冲着那些人叫道："二胡叔是好人！你们太过分了！"
那帮农妇听了，脸上浮现讥诮的神色，其中一个包头巾的道："封家小儿，你没见过啥世面，才会这样说，我劝你还是少与他来往才好。"另一个抱簸箕的道："就是啊，二胡那人，克妻又克子，还是收尸的，很不吉利。跟他走得太近，也会被克死的！"越说越难听，紫毓再也听不下去，转身跑了。
农妇们还在絮絮叨叨："都是十几年前的事了，那时二胡长得还不错呢，他那娘子也是个美人儿，我家那老头子还直说想要她做儿媳妇呢，真是。"
一个年轻农妇道："可二胡现在这副德性，是咋回事？"
抱簸箕的道："二胡的娘子呀，美是美，却不懂煮菜做饭，只会写些鬼画符的东西，看样子应该是大户人家的千金，会跟着男人跑到这鸟不拉屎的地方过活，肯定是私奔的了。二胡那时也细皮嫩肉的，小娃儿一个，连锄头都举不起来，只懂点医术。有天半夜，他们住的那屋传来打斗声，还有二胡的叫声，尖利得我现在想想，都会起一身的鸡皮疙瘩。后来几个胆大的男人进去看，听说里面只剩二胡一个活的，他娘子连影都不见，地上一滩滩的血，他那未足月的孩子，竟躺在血里，全身发青了，脖子上还挂个长命锁。啥长命锁啊，未足月就死了。后来，二胡就跑去收尸了。"
年轻农妇道："究竟发生了啥事？"
抱簸箕的被问烦了，道："我咋会知道？想知道，就去问那二胡！"
话说紫毓一路跑着回了家，店门关上了，他拍了拍门，过了一会儿，封大娘还没来应门。紫毓问坐在对门剥豆芽的柳婆婆："婆婆，我娘去哪了？"
柳婆婆眯眼看了看他，道："封娘子啊，在里面睡吧，我看见她关店门的。"
紫毓心里有点不安，但又说不上来，向柳婆婆借了架梯子，翻墙进去了。屋里很暗，他摸黑走上二楼，走到走廊时，脚下踢到个东西。紫毓从架子上拿过火褶子，吹了吹，点着了。看清了地上的东西后，紫毓发出一声尖利的惨叫，传遍了整个小村落。

六、白寿衣

封大娘死了，全身起了红色的小痘，口唇溃烂，双手紧掐住喉咙，那指甲都陷入了肉里，血已凝固，身下的地板上，是一滩黄色浊液。二胡还没到义庄，在半山道听到紫毓的尖叫，拔腿便跑，一阵风似的跑到酒铺子，一脚踢倒了板门，跑上楼去。紫毓伏在他娘身上哭，二胡点了油灯，看清楚封大娘的病症，一把将紫毓拉起，紧扣在怀里。"娘，娘！"紫毓泪流满面地拼命挣扎，想扑到他娘身上去，奈何二胡力大，无法挣脱。紫毓靠在二胡怀里，埋头哭起来。
闻声而至的一些村民举着灯笼围在门口，对里面叫道："封娘子，封娘子，出什么事了？"有几个还想走进去，二胡耳朵灵，大吼道："通通给我滚，谁敢进来，我崩了他！"那些人脚下一抖，忙缩到店外了。二胡抱着哭得晕厥的紫毓，靠在二楼的走道上，冷冷瞪着楼下，旁边的油灯太昏暗，面容看不真确，只那一双凶狠得像狼的眼看得分明，发出绿荧荧的凶光。村民都打了个寒颤，曹老头讪笑道："那个啊，二胡，方才大家都听到叫声了，担心着会出啥乱子。你就说说，到底出了啥事啊？"村民都附和着。二胡瞪大了那双铜铃眼，瞪得众人都矮了一半，他站了好一会儿，才粗着嗓子道："没事，就是封娘子暴病死了，我来收尸的。"
村民听了，虽然觉着有不妥，但二胡像尊门神一样镇在那里，他们怕沾到他身上的晦气，便渐渐四散开，纷纷回去了。二胡看他们走了，松了口气，把紫毓抱到楼下的椅子上放好，扶起那几块门板，重新关好了。二胡到灶间端了一碗水，含了一大口，往紫毓脸上喷，喷得他一头水，湿嗒嗒地睁开了眼。
紫毓揉揉眼，待看清眼前之人时，爬起来抓着他的衣襟，大叫道："二胡叔，我娘呢，我娘她怎么了？"二胡冷着张脸道："死了，瘟死的。"紫毓听了，那泪一直往下掉，跳下桌子就往楼上跑。二胡一把捉住，吼道："你不要命了？你娘得的是瘟疫，呕吐物会传染的，快给我去洗个澡，不然，有你好受的！"紫毓边叫着娘边被二胡扔进了浴桶里。
擦得全身红通通，火辣辣地痛。紫毓叫道："二胡叔，好痛啊，别擦了，我不哭了，你别擦了。"二胡闷声道："闭嘴，快好了。"紫毓疼得厉害，瘫在桶沿边。看到二胡的眼像狼一样凶狠，死盯着擦身的布巾。紫毓低声道："二胡叔，你为何如此紧张，我没事的。"二胡的手停了，瞪着紫毓，好像才看清是他。二胡把布巾扔到桶里，道："你自己洗。"便走出了浴室。紫毓呆呆看着他，连哭都忘了哭。
二胡上到二楼，默默看着封大娘的尸身，手里死攒着那条泛白的红头绳。"又来了吗？"他低喃道。
含了姜片，再在鼻下抹了点麻油，二胡戴上手套，清理封大娘的尸身。把那些呕吐物小心地冲洗干净，再烧了点艾草跟苍术，薰了下屋子，便完成了。做完这一切，紫毓才披着件衣服出来，眼睛肿得像桃子，还在抽泣着。二胡看了他一眼，没有做声。紫毓看着被白布盖住的封大娘，眼泪又下来了。他道："二胡叔，我娘得的是什么？"二胡冷淡道："天花的一种，染上的都会死。"紫毓道："没有办法治好吗？"二胡道："没有。你听说过关于我的事吧？"紫毓点点头，道："那是他们乱说的。"二胡道："也不尽然。内人便是得了这种疫病，死前痛苦万分，是我亲手了结了她。"他讲完，没再看紫毓。
静了好久，紫毓"哇"一声哭了，扑在二胡身上，边哭边说："二胡叔，您心里一定很苦吧。您哭不出来，就让我代替您哭。"二胡低头看着紫毓颈上的长命锁，暗叹一声："月琴啊，真没想到，竟然还会与跟你如此相像之人见面。这是幸，还是不幸？"
紫毓抱着二胡，哭了整夜。为他死去的还未来得及享福的娘，也为二胡。
第二日，便要把封大娘的尸身烧了。紫毓肿着眼睛，一身白色麻布寿衣，站在二胡身边，旁边的柴堆上，躺着封大娘。好事的村民围着，几个农妇哭了几声，二胡点起火来，那火很快就吞了封大娘。紫毓木然地站着，眼泪像断线的珠子，一滴滴落下。二胡站在他的身后，看着他瘦小身影，映着熊熊火光，心中隐隐作痛。
把封大娘的骨灰葬了，紫毓在坟上站了一天，雨水湿透了全身。二胡远远看着，没有走近。到了黄昏，雨停了，紫毓跪下去，重重叩了三个响头，再抬起头时，虽然还是满面泪水雨水，但眼神变得坚定，他道："娘，您放心，我一定会金榜题名，不负您的期望！"转身看到二胡，他笑了，道："二胡叔，以后，就让我来孝顺您吧，毕竟，您是除了娘之外，我最亲的人了。"
二胡冷哼了声，道："胎毛未褪的无知小儿，你以为科举那么容易考取么？"紫毓道："我该念的书都已背熟，虽无十成把握，但也有信心。"二胡哼道："那你有想过，考取功名之后，要做什么？"紫毓低头，笑道："说要报效朝廷，也太空泛了，我最想做的就是回来这里。"二胡低头抽起了烟。两人站在坟头，默默不语。紫毓在那一刻，完全成长了。
老王的尸身在两日后找到，倒在山道下，已腐烂发臭。二胡就地把他烧了。他晓得那瘟疫的厉害，有些人一染就会发作，立时毙命；有些则会潜伏一段日子。
紫毓的娘虽死，但酒铺子还得做下去，不然紫毓上城的盘缠没有着落。二胡知道了这事，没说什么，把一只锦囊扔给紫毓，紫毓打开一看，里面是枚美玉，光润圆滑。紫毓不解，二胡冷冷道："你不是说会考取吗？我就让你看看什么叫现实！"紫毓道了谢，把玉握在手心，唇边笑意吟吟，道："二胡叔，您真的是个好人。"二胡被他笑得心里不爽，拖沓着走了。紫毓埋头念书，愈加勤奋。
转眼秋试的日子到了，紫毓收拾了个书篮，告别了村民，往义庄去找二胡。二胡工作累了，正在棺材里睡。紫毓走近前去，把脖上的长命锁解下，轻轻放在二胡的手里，道："大叔，我要走了，您要照顾好自己，等我考取了，就回来接您......"他脸红了红，想了一会儿，大概想不出要怎么说下去，只好握了握二胡的手，起身离开了。
他的身后，二胡慢慢睁开眼，把那长命锁举到眼前，狼一样的眼里，闪着凶光。他哼道："这小崽子，嫌命长了吧！"说是这样说，他还是把那锁收进了怀里。之后收尸时，就算遇到相与的，却没了那份心思。

七、世事无常
紫毓上城期间，二胡最担心的事发生了。乡里爆发瘟疫，死了大片人，村民都不敢出门，关在家里。农田荒废，连吃的都没有，饿死了几个。上头派来几个庸医，说是可以帮忙控制疫情，却只会成天关在祠堂里说些无关痛痒的屁话，把药材高价卖给村民。吃了药的不见得会好，没吃药的就一定死，没钱的就只能乖乖等死了。二胡忙着烧尸，一时间，田边处处可见黑色浓烟。
后来朝廷大概觉得烦了，派人把邻近几个爆发疫病的村子围起来，放火烧了。
那晚二胡出去收尸，远远见田头那边跑来几十个官兵，用泥土封了村口，留下几人把守，另外的往后山去了。二胡心里涌起不祥之感，正要绕回村子通知村民，却听到村里传来哭叫声，凄厉尖锐。然后便是火光冲天，浓烟滚滚。村子已封死，里面的人只有活活被烧死的命运。二胡远远望着那火光，脑里响起紫毓说过的，最想做的就是回到这村子。
"村子没了，你能回到哪呢？"二胡低语道，眼睛像狼一样，死死盯住那浓烟。
紫毓考得很顺利，考完后本想回乡等着放榜，但适逢京师国子监的教务长宴请众考生，只好耽搁了下来。监考的官员是太师的心腹，正想网罗一些人才，见他下笔锋利，见解独到，便大笔一勾。放榜后一看，高中解元，紫毓高兴得泪流满面。监考官想着要宴请他，好好收买一番，紫毓却拒绝了，只顾着收拾行装回乡，紫毓对于为官之道相知甚少，可说是一窍不通，自然不晓得自己的拒绝意味着什么。他回到村里，却只余一片焦黑泥土。紫毓哭了一场，对朝廷心灰了。
因为拒绝邀约，封紫毓得罪了当朝太师，皇帝想封他在京师做官，太师百般阻挠，最后让他到静海做了个小小知县。紫毓记得，二胡向他提过，自己祖籍在静海，将来死了，也要埋葬在那里。紫毓在衙门后建了个冢，把那块玉埋在里面，化过纸，哭了一场。
二胡逃出村落后，回到了静海。他的外貌变化很大，故人已对面都不识，自然不用再躲躲闪闪。他回到龃家，那里已没人住了，庭院荒废，尘埃密布。二胡低价买了那幢房子，扫了个房间住下来。
头天晚上，他梦到龃家的人都还在生，古月琴也没死，一家人和和乐乐地过着。然后他醒来了，把屋里的瓶瓶罐罐全摔了。
他重新躺下来，把手伸进怀里，摸到紫毓的锁，嘴角咧了下，自语道："龃里雁，你他娘的在想什么啊，都变成这副鬼样子了，你还想怎样？你想拖累那小崽子？"
寒来暑往，不觉间过了两个年头。静海虽小，但密杂，龃里雁与封紫毓没有碰过一次面。龃里雁是懒得出门，封紫毓则要料理县内各大小事，烦琐而忙碌。
转眼间，大年夜到了。衙门的人都回去了，只剩师爷整理案卷。紫毓翻看着历年来的卷宗，翻到龃家的状诉，他心里陡地一跳，看到上面写着龃家独子龃里雁在二十多年前失踪，同时失踪的还有侯府的小妾古月琴。侯爷把龃家告了，闹得他们家散人亡。上面附着龃里雁的画像，那双眼，像小狼崽一样。颈上，还挂着一枚美玉。
紫毓突然笑了，师爷被他笑得心寒，忙问："大人，您没事吧？"紫毓摆着手道："没事，你下去吧。"师爷走后，紫毓也出了门。冒着寒风，他来到了一片荒凉的龃家。"是你吧，二胡叔，是你吧。"他跪倒在地，低着头默默地跪着。
寂静的夜，只听到风声在耳边吹，紫毓的泪慢慢溢出，滑下脸庞。屋内的二胡已睡下，手一挥，酒瓶掉落在地，"砰"一声便碎了。紫毓收起眼泪，上前拍门："请问有人在吗？"二胡被吵醒了，冲着门外吼："大半夜的，你娘的叫魂咧！"紫毓听到他粗鲁的声音，高兴地大叫道："二胡叔，是二胡叔吗？"二胡听出来了，心上一激灵，忙爬起来，打开了大门。还没看清楚，一个人便扑了过来，撞进了他的怀里。