“晓得了。”阿谷不好意思的抓抓头，小声道，“我和你一起。”
孩童们准备妥当，互相看了看，确定没有遗漏，才陆续走出木屋，向站在屋前的赵嘉行礼。随后去找孙媪，各自吃了一碗粟粥，三四个包子，就往仓库去运草料。
卫青和阿谷合力抬起一只藤筐，准备将豆饼装车，就看到赵破奴一边打着哈欠，一边从马厩的方向走来。
见到仓库前的孩童，赵破奴抻了个懒腰，用力搓了搓脸，总算是不再哈欠连天。
“阿白刚生下马驹，今天多给阿白备些豆饼。”
“马驹？”
“对。”赵破奴点头，提起降生不久的小马，人彻底精神起来，“阿信和阿敖还在马厩守着，我帮你们喂羊，早点干完活，你们都去看看。”
孩童们用力点头，迅速将草料和豆饼抱上车，一路拽着绳子飞跑。早一刻干完活，就能早一点去见马驹。
“阿白长得壮，马驹肯定也壮！”
孩童们一边将草料投进木栏，一边兴奋地彼此商量，该给白马准备多少豆饼。
羊圈中，十多头黄羊和羊群挤在一起，争抢着食槽里的草料和豆饼。孩童们没有驱赶，而是一头头认真数着。确定比先前多出三头，而且都很肥壮，满意地咧开嘴。
“等下问问媪，要不要猎一头。”阿稚盯着黄羊，认真道，“上次吃黄羊，我就分到一小块，这次一定要分到半条羊腿！”
“你吃得完吗？”阿麦一边往食槽里添加豆饼，一边给同伴泼凉水。
“吃得完！”阿稚身板一挺，用手比了比两人的个头，得意道，“我比你高了这么多，吃得自然就多！魏叔说了，能吃才能长得壮，长得壮力气才大，将来才能拉开强弓，多杀匈奴！”
此言一出，孩童们都被激起好胜心，连卫青也不例外。
当日午膳，孙媪和妇人们愕然发现，这些孩子的饭量直线飙升，眼见各个撑得肚子滚圆仍不打算停下，不得不把他们手里的包子和蒸饼硬抢下来，生怕他们吃得太多撑坏了自己。
赵信和公孙敖离开马厩，见到这幅情形都觉得奇怪。赵破奴将拖车送进仓库，净过手，咕咚咚喝下一碗热汤，把前因后果告知两人，不意外引来一阵大笑。
笑过之后，少年又同时沉默下来。
孩童们这种较劲，和阿蛮阿方还活着的时候何等相似。
悲伤闪过眼底，彼此互相看看，没有出声，却都能明白对方心中所想。知晓赵信和赵破奴的痛意有多深，公孙敖站起身，用力按住两人的肩膀。
“总有一天，该偿的债都会偿！”
赵信和赵破奴反手按住他的手背，一起点了点头。
用过午饭，赵嘉就唤来季豹和季熊，策马赶往云中城。
刚刚抵达东城，就见到太守府贴出的告示，上面清楚写明，巡城的军伍抓到贼盗，尽数罚为城旦，首恶笞两百。
“是昨天那些商人？”
三人正看告示，一队巡城的军伍走过。赵嘉认出带队的什长，不等开口询问，对方已笑着告诉他，告示上的贼匪就是昨天和季豹发生冲突的那伙商人。
“决曹掾亲审，依律定为群盗，罪最轻的也要做五年城旦。”
听完什长的话，赵嘉有九成肯定，这些叫嚷着“灌氏”的商人再也走不出云中郡。
“郎君，还去太守府吗？”季豹问道。
“去。”赵嘉颔首。
去岁匈奴来犯，畜场中损失不小，太多事压在一起，北上的计划自然取消。今岁秋收之后，如无意外，他准备再组织商队，沿之前探明的道路深入草原。
这一次，他会重点记录各处水源。
历史上，匈奴曾在中行说的建议下，将病死的牛羊埋在水源上游，设计-毒-害汉军。赵嘉可以抢先匈奴一步，在草原掀起一场混乱。
记录下各部的迁徙路线和驻扎地点，查明部落途经的水源，针对性的布置安排，无论牧民还是牛羊，没有防备都会中招。
中行说能想到的办法，他一样能想到，中行说想不到的，他照样有清晰的记忆。
非到万不得已，赵嘉不想采用这样的办法。一旦情况无法控制，大片的草原都会变成死地。
然而，之前的一场大战彻底让他明白，所谓的死敌，即是彼此之间没有任何缓和的余地，不是你死就是我亡。为了汉家百姓的生存，这些动辄挥刀劫掠，视边民为牲畜奴隶的强盗必须去死！
无论采用什么办法。
赵嘉来到太守府前，恰好遇到从军营赶来的魏悦。
魏悦一身甲胄，马背上挂着弓箭，腰上佩有长剑，背上还背着两支-短-枪。
在他身后，几名骑士翻身下马，手中抓着已经洇湿冻结的布袋。从形状和大小判断，几乎不用多想，就能知道里面装着什么。
思及魏悦之前清边的行动，赵嘉很是惊讶，还有哪支胡部不要命，竟敢在这个时候靠近云中郡。还是说，并非胡部，只是几个倒霉的匈奴探子？
“见过三公子！”赵嘉拱手行礼。
魏悦身怀要务，没有同赵嘉多做寒暄，仅是提点他，许侍中今日启程返回长安，并有长安来的车队抵达，魏太守未必得闲，如有事，可去见王主簿。
“五日后开胡市，有大月氏的商队，阿多若想市马，最好早些去。”
“谢三公子！”赵嘉再次拱手，魏悦迈步走过他的身侧，黑色的铠甲上有两道清晰的刀痕，明显不是寻常兵刃能造成的。
赵嘉吃惊不小，刚想开口，却被魏悦按了一下肩头。
“阿多莫要多问。”魏悦手指用力，对赵嘉摇了摇头。
心知对方不想说，自己再问也没用，赵嘉只能目送魏悦离开，怀揣着心事去见王主簿，言明计划出塞之事。
“若是在秋收之后动身，当筹划得周详一些。”王主簿放下笔，端起热汤饮下一口，大概是最近公务繁忙，休息不好，眼底透出淡淡的青黑，“最近草原不太平，先后有数支北上的商队不见踪影，派出的斥候也未能带回消息。赵郎君要动身，最好多带护卫，同上次一般，莫要过于深入。”
赵嘉点头答应。
距离秋收还有数月，谁也不能断言这期间会发生什么。想要完成计划，出塞之事势在必行，真遇到状况，见机行事就是。
“赵郎君有为难之事？”见赵嘉面现犹豫，王主簿开口道。
“方才在府门前见到三公子。”赵嘉顿了顿，斟酌语句，试着问道，“最近有匈奴袭扰郡边？”
“确有。”王主簿没有隐瞒，颔首道，“都是些探子，赵郎君不必过于提心。”
尽管心中仍存疑惑，见王主簿不想多言，赵嘉也不好再问，只能告辞离开。
离开太守府时，赵嘉没再遇见魏悦，倒是在栓马的木桩前被黑马咬住袖子。很显然，哪怕时过境迁，这位仍没忘掉当初赵嘉用绳子套它的情形。
试着扯了扯袖子，发现没能扯开，赵嘉无奈地摇了摇头，单手扯下装饴糖的布袋，没等解开系袋的绳子，枣红马突然凑过来，大嘴一张将布袋咬了过去。
黑马打着响鼻，赵嘉趁机挣脱衣袖，从枣红马嘴里拽下布袋，不顾撕开的缺口，倒出几块饴糖，丢给正试图安抚黑马的骑僮，自己拽着枣红马飞速离开。
“枣红，你干嘛总去惹它？”赵嘉骑在马背上，很是不解。
枣红马晃晃脖颈，踏动两下前蹄，顺带打了声响鼻。
赵嘉顿时无语。
以他对枣红马的了解，这分明是不服气，早晚都要再过一场。可问题是，就双方的实力而言，枣红想要赢上一回，不说是天方夜谭，可能性也达不到三成。
“枣红，打个商量，有好胜心不为过，找对手也该找平级的。咱先练练手，本事练出来再越级挑战……”赵嘉顺着覆过马颈的鬃毛，也不管对方听得懂还是听不懂，一路都在念叨。
季豹和季熊跟在赵嘉身后，目睹一人一马互相交流，虽然不太懂赵嘉时而冒出来的陌生词汇，但连蒙带猜也能猜出个八-九不离十。
对视一眼，两人都是想笑不能笑，一路憋着，憋得甚是辛苦。
接下来的两日，云中郡一改晴朗天气，又开始大雪纷飞。
风雪阻路，再精锐的骑士也很难在这样的天气出行。云梅没有再送信来，阿陶的父母也暂缓往雁门郡的打算。
阿陶被赵嘉留在畜场，和卫青几个一起习字读书，练习射箭。
畜场内的匠人和青壮闲不住，被风雪堵在屋内，都会寻些事做。青壮们聚在一起削制木箭和投枪，偶尔停手，就会抡起石头比试力气。有几个会木匠活的，和匠人一起修补农具，为春耕做准备。
虎伯和熊伯利用赵嘉想出的爬犁，轮换带人巡视羊圈和牛圈。赵嘉偶尔跟去，发现畜场外的黄羊全都进了羊圈，见到人也不躲，大有野生朝圈养发展，自我驯化的趋势，不由得感到新奇。
不过，现实很快就打破了这份“新奇”。
到雪停日，圈里的黄羊又陆续跳出围栏，远远躲开，最多只允许孩童们靠近。
看着在雪地中奔跑跳跃、精神头十足的黄羊群，赵嘉呼出一口热气，忽然间觉得，西汉的物种十足彪悍，真心不能用常理来形容。
大雪停后，众人纷纷走出木屋，又开始忙碌起来。
趁着活计不多，匠人们制出了赵嘉想要的碓臼，摆放在木屋前。
有了石磨和碾子，碓臼就显得可有可无。之所以让匠人制作，全因赵嘉发现市来的稻中有糯米，动起了做米糕的心思。
以时下的条件，要制作米糕，最简单的办法就是将糯米蒸熟，舂成米团。此外，也可以将米磨成粉，筛过后加水和蜜合成团，裹上箬叶放到锅里蒸。米团上加些枣子，味道会更好。
碍于后者缺少材料，赵嘉自然选择更简单的制法。
赵嘉简单形容一番，匠人们就明白制法。只要有手艺的匠人，做起来都没有什么难度。备下材料，当天就能完工。
待到碓臼制好，妇人们将椎窝和踏椎清洗干净，抬出蒸好的稻饭，依赵嘉所言倒进椎窝。一人负责踏椎，两人负责将碾压的米团揉实翻个。
待到糯米成团，又被放到干净的石板上，用木杖碾压，切成小儿的拳头大小。
一般而言，米团还要晾干油炸或是火烤，撒上碾碎的饴糖，味道才会更好。不过赵嘉等不及，趁着温热揪开一团，自己吃下半个，另半个塞到卫青嘴里。
见卫青鼓起腮帮，嚼了几下却舍不得咽，赵嘉笑着揉了揉他的脑袋，道：“洒了饴糖滋味更好。”随后对孩童和少年们招手，“都来，每人分一块。”
西汉时已经有制作米糕的记载，不过稻米多产在南方，北地少见，畜场中的人都没吃过稻饭，米糕更是第一次见。哪怕只是米，没有洒饴糖，于众人来说也是美味。
“此物甚好！”熊伯三两口吃完一块，又拿起第二块。
孙媪当场拦住他，除了少年和孩童，不许他人再取。
“郎君言还要晾干，莫要多食。”
孙媪出声，妇人们直接抬走铺米糕的石板。
赵嘉手里拿着一块米糕，想起几天后的胡市，不由得心头一动。
胡人喜重味，蒸饼都能卖出高价，洒了糖的米糕能市出什么价钱？
越想越觉得可行，三两口将米糕吃完，赵嘉起身去找孙媪，准备将仓库的稻米尽数取出来，抓紧多制一些米糕。
☆、第78章 第七十八章
天公作美, 胡市开市当日, 边郡又迎来晴日。
北风依旧寒冷, 却挡不住商队的步伐。
三支归降别部驻扎在一处，沿市旗东西两侧立起数百个帐篷。帐篷错落有致，排列起来, 形成可容马车通过的长路。长路两侧，不少商队已经打下马桩，开始停车卸货。
在胡市交易同样要领取木牌，但出入和市货的数量却不受限制。
随着乌桓商人四处散播消息, 羌、氐、丁零、鲜卑乃至大月氏各部都陆续组织起队伍, 驱赶肥羊、犍牛和骏马往市中交易。
有世仇的部落中途遇见，拔刀子的事常有。但在数次闹得两败俱伤，被旁人捡便宜、渔翁得利之后, 流血的次数开始直线下降。
草原大雪不断，今年的日子很不好过。就算要动手, 也得市完货, 换来能让部落族人安稳过冬的货物再说。
除了胡人, 市中还有不少汉人商队，倒是边民的身影不多见。赵嘉一路行来, 基本没见多少熟面孔, 反倒先后遇见几支南来的商队。据虎伯言，有一支专门买皮货的应是从济南郡过来。
“济南郡？”赵嘉看向走在左侧的商队。
“早年间, 仆遇见过济南戍边的正卒, 能听出口音。”虎伯道。
“哦？”赵嘉来了兴致, “如今可还有联系？”
“没了。”虎伯摇摇头，“早二十年就在草原战死，连尸骨都未能寻回。”
虎伯的语气很平淡，赵嘉却是心头发沉。
接下来的一段路，队伍中的人都没再说话。
路过市旗，领取过木牌，到热闹的街旁卸下大车，赵嘉用力跺跺脚，驱散骤起的寒意，顺便让自己打起精神。
他在军市买下半车稻米，其中有接近三分之一是糯米。孙媪带着妇人们忙碌整日，全都制成了米糕，切成核桃大的小块晒干，装进铺了细布的藤筐。
饴糖数量不多，直接被赵嘉省略。米糕本身味道就不错，物以稀为贵，一样能卖出价钱。
动身前往胡市之前，赵嘉请工匠帮忙，做了两个能移动搬运的泥炉。成品很粗糙，基本用不了多久。工匠很不满意，赵嘉却不在乎。反正他没打算长期做米糕生意，秉持一锤子买卖的原则，从最开始，赵嘉就决定开出高价，做一次黑心商人，狠宰肥羊。