“多吃才能长得好。”景帝笑着拍拍刘彻的头。
曹时三人打着饱嗝离开未央宫，刘彻和他们走在一处，好奇询问他们开片匈奴的经过。
少年们立刻来了精神，绘声绘色加以讲述。曹时更挥舞着拳头，重现他是如何揍青匈奴人的眼眶。
“匈奴犯我疆土，着实可恨！他日必要斩尽这些胡寇！”
四人一边走一边说，中途遇上韩嫣，队伍变成五人。
弓高侯和先代平阳侯有些交情，韩嫣和曹时几人不算陌生。谈起出击匈奴，少年们都很兴奋。曹时更小声问道：“殿下，陛下正练精骑，可有此事？”
曹时有爵位，知晓朝堂之事不算奇怪。
“确有。父皇严令，不可让匈奴人知晓。”刘彻似被曹时的情绪感染，四周看看，小心的放低声音。
曹时笑容更胜，双手握拳相击，转身就要往回走。
“阿时，你去哪里？”另一个少年拉住他。
“去请见陛下，我要去边郡，就去云中郡！”
“别胡闹，快回来！”
若是曹时再长五岁，事情还有可能。现如今，单以曹时的年龄和身份，景帝就不可能点头。
阳信公主恰好从殿前经过，见到这一幕不由得皱眉。
自从被王皇后严令抄写《道德经》和《庄子》，阳信的性格再不如之前浮躁，但这种强扭的沉稳总会给人一种违和之感。
对于椒房殿，刘彻亲近一段时日，又开始变得疏远，姊弟俩也不常见面。此刻遇见，见阳信似有话要说，刘彻不肯多留，匆匆见礼，拉着曹时和韩嫣转身就走。
望着刘彻的背影，阳信咬住嘴唇，想要发脾气，想起被关在殿中的时日，到底忍了下来。深吸一口气，带着宫人继续前行，行路时脊背挺直，一举一动都似在模仿王皇后。
翌日，景帝结束朝议，当即前往长乐宫。刘彻要听太傅讲《春秋》，并未跟在景帝身边。
想起窦太后所提之事，景帝面露沉思。
皇子的婚事需要早定，几个公主年纪渐长，也需早些看一看人选。
想起昨日见到的三个少年，景帝心头一动。年纪身份都合适，照其性格行事，长成应会成为太子助力。
景帝一路思量，走进长乐宫，发现陈娇不在殿中，不由得有些诧异。
“堂邑侯有恙，娇娇回了侯府。”窦太后坐在屏风前，神情温和。
景帝没有多说，母子俩又闲话几句，就让宦者打开殿门，召候在殿外的女郎。
“出塞三十人足矣，另择佳者入未央宫，赐诸侯王。”窦太后道。
景帝没有异议。
从吕后时起，就有以家人子赐诸侯王的旧例，窦太后也是因此才入代王府。事情涉及到未央宫和皇帝诸子，本该有王皇后在场，景帝和窦太后却像商量好一般，将王娡彻底忽略，提都没提。
“入殿！”殿门开启，宦者的声音随风回荡。
少女们迈步登上石梯，行动间目光微垂，没有轻声细语，更无环佩叮当，甚至连脚步声都低不可闻。
入殿之后，少女们依宫人教导行礼，齐齐俯身在地。
“云中郡沙陵县良家子，云姓，父无爵，貌上，擅骑，能开弓。”
被唤起时，云梅不断告诉自己不能慌，不能乱。可心还是砰砰狂跳，脑子里也开始嗡嗡作响。想起发上的银钗，狂跳的心才慢慢落回实处，依宦官指引，前行三步，再次俯身行礼。
“云中郡，祖居于此？”窦太后道。
云梅慢慢抬起头，仍不敢将视线放得太高：“回太后，民女先祖出身燕地，先帝时奉旨徙云中。”
少女声音温柔，听着极是悦耳。
窦太后又问了几句，随后满意点头，当场作出决定：“傅亲。”
刀笔落在竹简上，发出轻微的摩擦声响，在寂静的大殿中显得异常刺耳。随笔锋一同落下的，还有少女后半生的命运。
云中郡
出塞的队伍已经准备妥当，在出发之前，赵嘉见到了领队和护卫，还有两名乌桓向导。
看着两个汉话和匈奴话都十分流利的乌桓人，赵嘉莫名觉得眼熟。但一时之间实在想不起来自己是在哪里见过他们。
直至魏太守一行抵达畜场，两个乌桓人见到队伍中的周决曹，态度恭敬得近似诡异，赵嘉才恍然大悟，这两位不就是随着匈奴使臣到来，然后牵涉进大宛人和羌人互殴，被抓进的大牢的胡商之一？
不过，他们这态度是怎么回事？
瞅着乌桓商人的举动，赵嘉不是很明白。转念又一想，以他们的态度，此行应会尽心尽力，不会中途出什么幺蛾子。
让赵嘉意外的是，魏悦也随魏尚一同到来。
魏三公子没有任何变化，仍是笑容温和，态度亲切。见到赵嘉，目光微微一顿，突然伸手弹在赵嘉额前，笑道：“我听阿翁说了，阿多做得好。事情既已了结，今后就无需再想。”
摸摸被弹的地方，赵嘉突然想笑。
之前不觉得，经魏悦提点，他才骤然间发现，从择选送金到剿灭阳寿卫氏，事情一件接着一件，他的神经一直紧绷，始终没能放松下来。
神经紧绷他就会失眠，自小就有的习惯。
如魏悦所言，事情已经结束，他再继续绷着，除了自寻烦恼还能是什么？
“谢三公子！”赵嘉诚心道谢。
魏悦轻轻点头，又弹了赵嘉一下，收下这份谢意。
☆、第49章 第四十九章
临到出发之日，畜场内格外热闹。
十多辆大车一字排开, 前后数辆均为草原商人常用的高轮车, 装载大批货物。中间两辆样式特殊, 车身略高, 车顶有篷，四周有木板制的车壁，左右开窗, 前后有门，既能用来装货，也能睡觉休息，即是赵嘉让匠人制造的“西汉版房车”。
拉车的马是乌桓商人提供，肩高接近一米五，脖颈粗壮, 较普通战马更为健壮。可惜都是骟马，无法作为种马。按照乌桓人的说法, 除非遇到草原部落仇杀, 否则很难买到上等的种马。
得魏太守许可，大车上除了绢帛，还有少量的粟和盐。
粟已经脱壳, 只能吃，无法作为种子。盐未经加工，颗粒大小不一, 颜色较深, 还有种苦涩的味道。不过边民食用的粗盐也差不了多少, 草原上的部落更不会计较，只要商队肯市盐，哪怕里面夹着石子，他们照样肯花大价钱。
乌桓商人仔细说过草原的情况，魏太守亲自下令，更叮嘱赵嘉谨慎小心，一切照计划行事。
“此去是为探路，莫要过于深入。遇雪当归，不可迟疑。”
赵嘉正色应诺。
这些时日以来，糟心事一桩又一桩，赵嘉的人生目标发生改变，先前制定的计划自然随之变动。出塞北行仅是第一环。
决意马踏匈奴，对草原的了解至关重要。
早晚都要北上，晚去不如早行。何况有乌桓商人为向导，和匈奴别部混个脸熟，补全地图不说，探听情报也会容易许多。
队伍离开畜场之前，卫青蛾来送赵嘉，当面递给他两只木瓶。瓶身细长，瓶口封得异常严实，更用布条包裹，确保不漏出半点。
“阿姊，这是什么？”
赵嘉拿起木瓶，习惯性地抛了两下，结果被卫青蛾一把抓住手腕，将木瓶又夺回去。
确保封口无碍，少女才满脸严肃道：“这是伤药，我寻医匠配的，很是难得。你我长在云中，到底没深入过草原，此去诸事难料，总该有备无患。”
“谢阿姊。”
“不用。”卫青蛾又取出一个布袋，里面是一块金饼和五六颗金珠，和木瓶一起-塞-到赵嘉怀里。
“阿姊？”
“我用秦钱和粮换的。”抬手止住赵嘉，卫青蛾沉声道，“带着，不许推辞。未必能用上，好歹我能安心。”
第一次进入草原，同匈奴别部接触，这些金子说不定能起大用。
“依魏使君所言，此行莫要走得太远，早去早归。”卫青蛾叮嘱道。
赵嘉点点头。
“弓和短刀都要备好，箭壶也要装满，短匕可有多备一把？”卫青蛾关心道。
“阿姊放心，一切都已经备妥。”
赵嘉指了指马背上的牛角弓和箭壶，拍拍挂在腰间的短刀，又-抽-出藏在靴中的匕首，甚至还将手臂递到卫青蛾面前，现出藏在袖中的一缕寒光。
亲自确认过，少女总算满意点头。
“此去一路小心！”
“阿姊放心！”
乌桓商人亲自来催，言时辰不早，需得尽快动身。
赵嘉同卫青蛾告辞，让孙媪和妇人们将孩童带回去。策马行出几步，又拉住缰绳，对身后的人挥手，大声道：“回去吧，我定会平安归来，更会带回肥羊犍牛！”
卫青和三头身们趴在栏杆上，学着赵嘉的样子挥手，嘴里喊着：“郎君早归！”
赵信和赵破奴站在一边，心情都有些沮丧。
他们长在草原，对环境十分熟悉，若是引路，未必比不上乌桓商人。可惜条件所限，几人在草原流浪，和各部没有任何接触，遇上跑还来不及，哪里敢靠近。如此一来，自然不可能做成向导。
不过少年们下定决心，努力增强体魄，每日勤练弓箭，早晚有一天，他们会随郎君一起北上。
公孙敖站在卫青身侧，目送队伍渐行渐远，转头看向赵信和赵破奴几个，扬起嗓子喊了一声：“今日做完活，来比弓箭！”
“比就比！”赵破奴昂起下巴。
畜场的饭食好，少年都像白杨一样拔高。伴随身量一起增长的，还有少年们的力气。
赵破奴射术本就好过他人，随着力气一日大过一日，已经能试着拉开熊伯的牛角弓。虽然还很勉强，但在少年中绝对是独一份。
想起赵破奴的力气，公孙敖不服气地挥了挥拳头，其后转向卫青，见后者一副无关己事的模样，不满道：“阿青，你怎不帮我？”
卫青抬起头，道出一句让公孙敖肝疼的话：“破奴力气最大，连阿稚都晓得。”
“阿青，咱们才是一起的！”
“都在郎君的畜场，何须分得那么清楚。”卫青跳下木栏，拍拍手，“魏叔说过，领兵打仗不能单靠勇武。阿敖该多习字，和我一起学兵法。”
公孙敖看着卫青，似不能理解。
在他的理解中，想要做将军就必须勇猛，不勇猛如何带军杀敌？
“我不是说勇武无用。”卫青皱眉。他终究太过年少，道理存在脑海中，想要用语句准确的表达出来却不是那么容易。
阿麦转过头，开口道：“阿敖，弋弓和牛角弓哪个强？”
“自是牛角弓。”
“我们和阿青用弋弓射鹰，护得鸡雏和鸭雏，你一人用牛角弓能做到吗？”
公孙敖想说能，话到嘴边，终究没能吐出，泄气地摇了摇头。
“这就是了。”卫青用力拍手，“我们用弋弓，轮番射箭，合力逼退两只黑鹰。阿敖用牛角弓，纵然射中一只，不等再拉弓，另一只黑鹰就会飞落。”
赵信几人陆续走过来，听到卫青的话，脸上有明悟也有不解，还有些许的不以为然。
“你们若能拉开牛角弓，就无需等到媪至才能杀鹰。”赵破奴道。
“对！”公孙敖双眼一亮。意识到自己是在赞同谁的话，立刻沉下表情，扭头闭嘴不再言语。
“我没说个人勇武无用。”卫青严肃道，“我只是劝说阿敖习字学兵法，这样才能杀更多敌人。草原上有那么多匈奴，纵然是再勇猛，一个人杀得完吗？”
童子们围拢在卫青身边，大声表示阿青说得对。
少年们你看看我、我看看你，最后一起抓头。貌似是他们没转过弯，想得还没有这些孩童深远？
妇人们搬出木盆，准备鞣制羊皮。
熊伯带着青壮从仓库取出工具，准备再造一个新圈。
魏同随赵嘉北上，魏山留在畜场里，听到童子和少年们的争执，会心一笑，决定下次给卫青讲魏太守鏖战须卜氏，屠灭其麾下别部的战事。要是他没记错，赵功曹即是在那场战事中立功，一刀砍下匈奴什长的人头。
与此同时，赵嘉一行离开畜场，依乌桓人指引的道路北上。
出边界时，队伍经过一处烽燧台。
恰好尉史巡逻至此，和候官一起拦下队伍，仔细查验身份凭证、大车上的货物以及携带货物的契券。发现车上有粟和盐，尉史神情变得严肃，就要召集军伍。
领队上前两步，将一枚木牍递到尉史手里。
尉史仔细看过，神情又是一变，顺着领队所指，果然认出护卫中有熟悉面孔。同领队低语几声，当下让军伍散开，放一行人离去。
自始至终，赵嘉都没有出声。
他清楚魏太守派来的人不会是摆设，沿途的一切都会打点清楚。至少在出边之前，不会有任何问题。
队伍离开边郡，沿着乌桓商人选择的道路，进入茫茫草原。
天气晴朗，从北吹来的风拂过高草，带着一丝丝凉意。
赵嘉骑在马上，留意沿途地貌，将羊皮铺在马颈上，手持木炭条，不时落下几笔。枣红马打着响鼻，不时甩动脖颈，显然对脖子上多出一块东西很不满。
中途休息时，赵嘉从布袋中取出饴糖，递到枣红马嘴边。枣红马卷走饴糖，大头凑到赵嘉胸口，轻轻顶了两下，引来少年一阵轻笑。
看到赵嘉用饴糖喂马，乌桓商人立即出言提醒：“郎君，待见到部落牧民，莫要再如此。”
知晓对方不会平白无故道出此言，赵嘉点点头，拍拍坐骑的脖颈，将装糖的布袋重新收好。
歇息了不到两刻钟，队伍继续启程。
随着逐渐深入草原，沿途所见的树木越来越少。出塞时还有成片的榆树林，现下即使有，也不过是寥寥几株。