“且近前来。”
赵嘉翻身下马，朝卫青招手。又取下腰间布袋，倒出几颗饴糖，自己含了一颗，剩下的送到卫青跟前。
大概很少有人对他如此和善，卫青看看饴糖，又看看赵嘉，眉心拧紧，像只警惕的小动物。实在让人难以想象，这就是日后横扫草原、封邑万户的长平侯。
看到赵嘉的举动，卫青蛾不由得轻笑出声。待赵嘉回头，干脆趴在马背上，一边笑一边道：“阿多喜此子？”
“确喜。”赵嘉拉过卫青的小手，没有孩童的柔软，手心手背都十分粗糙。指腹生有茧子，手指和手背还长了冻疮，最严重的地方已经红肿开裂。
“无需怕。”赵嘉干脆蹲下，尽量和卫青的视线平齐，“汝可愿留在此处？若是不愿，我可以遣人往平阳送信。”
他和平阳侯府搭不上线，对魏悦应该不是问题。反正债多了不愁，人情欠就欠了，大不了日后想办法再还。
“郎君留下青，可是要青做田僮？”
“当然不是。”赵嘉笑了，拿起一块饴糖-塞-进卫青嘴里，看着小孩瞪圆眼睛，脸颊鼓起一块。
“你才大多，拿得起耒耜吗？”
小孩眉心皱得更紧。
“你若愿意留下，可以同他在一起，在畜场帮我照看牛羊。”赵嘉示意公孙敖近前，将剩下的饴糖都给了他。
卫青点点头，貌似松了口气。
这样的智商和情商压根不像个五岁孩子。可细想他的身世和生活环境，又觉得理所应当。一个五岁小孩能偷偷溜进商队，藏在大车里，走了一段路才被发现，没有一定的智慧和行动力，未必能够做到。
公孙敖接过饴糖，想吃又舍不得，用力嗅了嗅香甜的味道，就从麻衣下摆撕下一条，小心的包裹起来，揣入怀中。
“谢郎君赏。”
“为何不食？”赵嘉问道。
“母携敖投奔大父，衣食皆仰赖大父，至今未能有回报。这些饴糖，敖想送回大父家中，分给弟妹。”
听完公孙敖的解释，赵嘉正想说话，一个枣红色的马头突然探过来，直接咬去他装饴糖的布袋，在嘴里嚼了起来。
“枣红，这不能吃！”
赵嘉连忙抓住缰绳，用力将布袋从马嘴里扯出来。好好一块细布，已经被咬出数个窟窿。
单手抓着布袋，赵嘉瞅一眼骏马，后者当场打了个响鼻，又低头蹭了蹭他。
赵嘉面无表情。
谁来告诉他，这是马还是二哈？
甭管枣红马是什么性子，被这么一打岔，赵嘉之前想说的话就没能出口。转头再看公孙敖和卫青，发现一大一小手里又多出几块饴糖。
卫青蛾收起布袋，笑着对他道：“阿多喜此子，便留下吧。我家中诸多烦心事，媪也是忙得脱不开身，倒是无人能照顾他。”
赵嘉点点头，打了声呼哨，又朝前方招了招手。很快有两名健妇策马奔来，到了近前，看到站在一起的公孙敖和卫青，视线一齐转向赵嘉。
“他们暂且留在畜场，找两件厚实的皮袄给他们换上，再找两双靴子。”
“诺！”
健妇答应一声，一人一个，将公孙敖和卫青分别抱上马背。
卫青还是个四头身，妇人抱起他时，下意识掂了掂，口中道：“怎的这般轻，怕还及不上一只羊羔。”
公孙嗷好歹是个十二岁的少年，被妇人抱起时，颇为不好意思。
健妇爽朗笑道：“休要扭捏，我子比你大上一轮。老实坐好，莫要乱动。”
待到两骑飞驰而去，赵嘉收起轻松的笑，对卫青蛾道：“阿姊来畜场，不只是为了散心吧？”
“到底瞒不过你。”卫青蛾笑容微苦，跃身上马，“陪我跑一圈，然后告诉你。”
“好。”
马蹄声隆隆，一红一青两匹骏马如利箭疾射而出，眨眼的功夫已到百米外。
赵嘉刻意让了卫青蛾一个马头，少女却大声道：“阿多，尽全力，不用你让我！”
少女的声音在风中撕扯，赵嘉握紧缰绳，双腿一夹马腹，枣红大马撒开四蹄，瞬间超出半个马身。
“痛快！”
绕着草场跑过一圈，两人才渐渐停住。
卫青蛾骑在马上，大口的呼出热气，仰头看向天空，恰好有雄鹰飞过，发出一声嘹亮的鹰鸣。
“阿姊，好点了吗？”过了许久，赵嘉才开口道。
“好多了。”卫青蛾收回视线，笑道，“说起来也是我自寻烦恼。那些烦心事又不是才有，还是我自己想不开。”
“可是卫氏族人又来了？”
卫青蛾之父在县中为吏，几次随边军出塞，斩首不下三级，因战功受赏，积攒下数量不菲的钱绢和田亩，如今都在她的手里。
财帛动人心。
想到几个卫氏族人的嘴脸，赵嘉就不免心生厌烦。听少女提及“烦心事”，自然而然就想到了这些人。
“阿多猜错了，不是族人，而是我母。”卫青蛾讽笑道。
“怎么会？”赵嘉面露诧异。
据他所知，卫青蛾同其母足有两年未见一面，还是后者主动切断联系。
“她的良人与人做赌，败尽家产。如今犯法，欲花钱赎罪，家中没有余钱，就到我这里讨要。更威胁我不答应，就上官寺告我不孝。”
“简直岂有此理！”赵嘉怒道。
“是啊，岂有此理。”卫青蛾的笑容更加讽刺。
如果母女情尚在，她不介意伸出援手。但是，对方多年不登门，如疫病一般的躲着她，如今突然上门，开口就要两千钱！
另有一件事连赵嘉都不知道。
当初卫母改嫁，不只带走了嫁妆，还从卫家带走大量钱绢。如非如此，赵氏畜场初创，卫青蛾就不会仅投万钱。
可惜她当时年纪小，卫母一手把控家中，没有留下证据，最后只能不了了之。也是因为这件事，卫母才一直疏远她，遇到急事才再次上门。
“如其不肯罢休，阿姊打算如何？”
“两千钱的罪名不会危及性命，大多是黥为城旦，遇严者会笞三百。”卫青蛾甩了甩马鞭，冷笑道，“就算她上官寺告我又如何？自其改嫁就与我断绝联系，其良人同我非亲非故，我从未叫过一声继父，家中人皆知。纵我不出钱，也无人可以指摘。即使官寺真的判决，我宁花钱为自己赎罪，也不会给她一枚！”
“如她一直不肯离开，阿姊怎么办？”
到底是卫青蛾生母，真的赖着不走，难不成要挥着木棍打出去？真那样做了，解气归解气，可就真称了对方的意，扣死了不孝的罪名。
不过，如果能把人引到村寨外，他可以代替卫青蛾下手。
自从出了张通这档子事，赵嘉蓦然发现，与人为善并不总是能得到好结果。该心狠时就不能心软。
少女如他亲姐。
做弟弟的护卫姐姐不是理所应当？
“不若我到你家中躲几日？”卫青蛾笑道。
“阿姊，莫要说笑。”
“我如此可怜，阿多却不愿收留？”少女故作哀伤。
“阿姊，这个法子在我九岁时就不管用了。”
“你就不能装一次？”
“不能。”
少女收起哀伤，默默举起鞭子。
咻——啪！
赵嘉策动缰绳，一边飞驰而去一边笑道：“阿姊，要讲道理啊！”
“你这……”少女咬牙，貌似盛怒，眼底却含着笑意。又甩了一下鞭子，紧追在赵嘉身后。
一红一青两匹骏马驰过草原，沿途留下少年爽朗的笑声和少女佯怒的娇斥，伴着呼啸的北风，定格在时光之中。
“阿姊，如你不想再见她，我来动手。”
赵嘉的声音传入少女耳中，后者拉住缰绳，闭上双眼，良久才吐出一个字：“好。”
畜场内建有成排木屋，供熊伯和青壮健妇们居住。
靠北一间木屋内，卫青裹着一件皮袄，怀里抱着一只装有热水的皮囊，和公孙敖围坐在一个冒出热气的陶罐旁。
罐内滚着热汤，汤里是带肉的羊腿骨和斩成巴掌长的肋条，汤面上飘着微黄的油星，香味在空气中弥漫。
咕噜——咕噜噜——
不知是谁先开始，两人的肚子开始嗡鸣，此起彼伏，连绵不绝。
健妇推开木门，抬进一盆热水，倒入靠在墙边的木桶中。试了试水温，在布裙上擦擦手，朝卫青笑道：“阿青，来，洗干净了好吃羊肉。”
妇人有五个孩子，最小的都已经能骑马牧羊，照顾一个四头身完全不成问题。不等卫青反应过来，就被拉到妇人身前，剥得光溜溜，提起来放到桶里。
坐在热水里，卫青脸被熏红，不知道该做何反应。
自到父家，他从没洗过热水，更不敢用凉水冲洗。若是染上病，阿翁不会理睬，旁人更不会为他找医匠。
妇人拿起布巾，擦拭他的胳膊和后背，看到几条暗色的疤痕，当下皱了皱眉：“造孽！”
卫青低下头，眼圈泛红。
他对生母的印象已经模糊，在父家过得比奴仆还不如。每日吃不饱，还要外出牧羊，如非实在过不下去，他也不会冒险藏进商队的大车。
“哭吧。”看到小孩通红的眼圈，妇人一边用水打湿他的头发，一边说道，“哭出来就好了。”
卫青抬起头，含着泪水看向妇人。
“这里是边郡，匈奴年年都来。我大父死在匈奴手里，阿翁和阿母差点被掠去，良人被砍掉半条胳膊，险些没熬过去。自迁到云中郡，日子才好些。不是仰赖郎君恩义，容我留在畜场，五个孩子怕是都会饿死。”
妇人拧干布巾，擦擦卫青的脸。
“世道就是这样，再难也得活下去。堂堂男儿得有志气，得活出人样，站到欺负你的人跟前，让他们看看，你比他们活得都好！”
卫青咬住嘴唇，用力点头。
妇人说话时，公孙敖也凑了过来，对卫青道：“我没有兄弟，阿青，从今天开始，你就是我的兄弟，我会照顾你！”
赵嘉走进来时，卫青已经被包上皮袄，又坐到陶罐前，手里抓着一根羊骨撕咬，凶狠的模样活似一头小狼崽。
公孙敖也被按入木桶搓洗一回，裹着皮袄坐在卫青身边，同样抓着骨头啃得正欢。
听到声响，两人同时停下动作，仰头看向赵嘉，匆忙想要行礼。
“没事，坐着吧。”
赵嘉笑眯眯的蹲下，看着洗干净的四头身，似乎有点明白，为嘛魏三公子总喜欢抱着自己当手炉。
不过，这可是未来的大司马大将军，再萌也得忍住，捏团子什么的，须得三思而行。
☆、第十四章
畜场中，熊伯带人查看过新圈，将准备穿鼻的牛挑出来，交代几名青壮轮流看守，既要提防狼群，也要防备天上的猛禽。
“草原的鹰抓不走壮牛肥羊，新圈旁还有几只狗崽和马驹，都打起精神，轮换着盯紧点！”
青壮们齐声应诺，上马的上马，准备草料的转向新圈后的仓库。老人和健妇也没闲着，将粗绳捆上马背，准备沿着围栏走上一圈，查看是否有松动的地方。
之前在北边的围栏外发现几个深洞，用钩子勾出十多只猴面长颈、身子像狗熊一样的怪东西。有老人说这东西在北边更多，既吃草也吃肉，要是牛犊和羊羔陷进坑里，都会被祸害掉。
祸害牛犊羊羔？
这还了得！
众人当即扛起木锨，将整个畜场搜查一遍，翻开积雪，陆续又找到不少地洞。挖出来的东西有大有小，还找出五六窝老鼠。
赵嘉知道后，特意来看过，发现还有不少旱獭，听到有青壮和妇人打算扒皮吃掉，当场冒出一身冷汗。
旱獭和老鼠一样能传播鼠疫！
别看这玩意长得胖乎乎，憨态可掬，危险系数可是相当高。
还想煮了吃？简直是不要命！
赵嘉严令之下，众人虽有点不舍，还是将挖出来的旱獭全部堆在一起，用火烧了个一干二净。直接接触过的人更是泡进热水洗了好几遍，衣服也被拿走烧掉。
“郎君吩咐了，以后谁也不许吃这玩意，敢不听话，立刻撵走！”
先是赵嘉严令，紧接着又是熊伯发话，众人哪敢不听，纷纷做出保证。
赵嘉犹不放心，回家后就找来虎伯，让他在村寨中三令五申，甭管大人孩童都要留心，尽量避开这些旱獭。
现在是寒冬，生活在地下的动物基本都在冬眠。等到春暖花开，旱獭的活动会变得活跃。他不担心大人，更忧心的是孩子。
万一有哪个淘气孩童嘴馋，运气好能无病无灾，运气不好的话，很可能爆发鼠疫。以现今的医疗条件，鼠疫一旦爆发，绝对非同小可。
这绝非危言耸听。
欧洲中世纪的黑死病持续数百年，灭掉了整个大陆一半的人口。其中固然有欧洲人自己作死的缘故，也足以证明在医学不昌盛的时代，鼠疫有多可怕。
虎伯再三强调之下，村寨众人各自警醒。
虽然赵嘉常会做些他们看不懂的举动，但无一例外，都能带来好处。既然郎君说这玩意不是好东西，那就绝不是好东西！
其结果就是，在沙陵之地，无论大人孩子，见到旱獭都要绕道走，更不会有人去吃它。
既然没有生命危险，又有畜场种植的牧草，沙陵县附近的旱獭越来越多。遇到匈奴来犯，立刻就会放声大叫。再加上一个个密集排列的地洞，足够让骑兵望而生畏，连忙抓紧缰绳，唯恐被折断马腿。
产生这种结果，赵嘉也没能想到。
虽然要损失些牧草，但能增添一道天然屏障，着实是利大于弊。
仔细查看过几头种牛，熊伯关上围栏，往木屋去见赵嘉。
此时，卫青和公孙敖各自捧着一只木碗，大口喝着羊汤。赵嘉蹲在两人跟前，再次惊叹于大汉人民的饭量。