他话里的意思明明是毫无理由的责备和刁难，语气却完全像是另外一回事。
而库尔也意料之外又如愿以偿地给了他这个答案：“因为当时有个爽约者，越好了要比试，结果迟到了那么久都没来赴约。”
桑德尔撇了撇嘴，却还是沉默了下来。
“幸好有十字菱在，才让我有机会重新找到他。”库尔声音低了下来，看不见的复杂情绪充斥在屋内，沉甸甸地压在了心间。
两人之间短暂地沉默了片刻，桑德尔打起了精神正想开口说什么，却听库尔道：“结果没想到，那家伙转世之后还在继续爽约。”
桑德尔傻眼，他被惊得连刚刚要说什么都忘了，想也不想道：“我哪有？”
库尔看他：“那是谁总是跟在我身后嚷着要娶我？不同意就开始哭，非要答应了才满意，然后下次见面又继续哭，结果后来进了学校，反而开始躲着我。”
桑德尔的表情看起来简直像是要被库尔当场噎死，他双唇开合数次，才勉强挤出了一句：“那是我以为你是个女孩子？！”
库尔挑眉：“性别歧视？”
桑德尔舌头都要打结了，说出的话完全没了条理：“你不乐意就拒绝啊，我，谁小的时候没哭过啊？”
库尔皱了皱眉，道：“我为什么要拒绝？”
“啊？”桑德尔彻底愣住了。
库尔道：“除了外出没有见面，或者你受伤挨了训没心情问之类的意外，我总共答应了你四百一十三次。”
桑德尔凝固了。
谁，谁会把那种事记得这么清楚啊？！连次数都记下来了？！
库尔看着他，声音不疾不徐：“所以，你打算什么时候履行约定？”
白沧伸手摸了摸男孩的侧脸，怀里的少年已经恢复了正常的体温，白沧低声抱怨：“为什么他们总能吵起来？”
沐野笑着抬头亲了亲他的蓝鲸先生，然后安心地窝回对方怀里，他小声道：“因为关系好呀。而且有库尔团长在，桑德尔就不会不开心了。”
在实力巅峰的最好的年龄里，未曾展翅便被折翼，心中蓝图朽为灰土，活生生的自我被制成任人操纵的傀儡，甚至还因此连累了自己的朋友。
沐野只是看一眼，都能察觉到桑德尔惯常神态之下隐匿在周身深处的苦涩。
但是幸好，还有人同样跨越了千年伴他一起苏醒，让他在这个陌生的时空中得以寻回故友。他们拥有同样的经历，他们失去了许多，却也还拥有着挽回的余地。
库尔在并非多话之人，他在用自己的方式拉好友上岸。他们之间有过命运捉弄，却没有解不开的死结。
库尔想告诉桑德尔，自己不会怪他。
而他也相信，桑德尔一定能听懂。
眼见面前两人重新开始僵持——或者说，是单方面的僵硬，毕竟其中一个人已经开始慢悠悠地喝起了海风茶，白沧开口道：“既然当时的教会掌握了这么多傀儡，他们理应有大动作才对，为什么之后一直没有使用过，直到现在才重新派出了傀儡？”
桑德尔终于有了转移话题的机会，他率先抢道：“因为能够操纵傀儡的人都被柯林斯杀了。”
白沧皱了皱眉。
库尔用他那黑沉又深邃的目光看了桑德尔一眼，后者状似未察，幸好库尔也没有继续紧逼。趁着他低头喝茶收回视线，桑德尔继续解释道：“我记得当时大部分傀儡已经完全制成，连训练都模拟完了，马上要执行第一次任务的时候，柯林斯突然闯入了教会，杀掉了当时绝大部分驻守的人。”
“操纵傀儡是一种禁术，修炼这种术法的人与魔法师和武者都不相同，需要从小修炼另一种体系的法术，教会为了制作傀儡已经谋划多年，他们甚至成功谋取到了元素之力，最后这个计划却因为柯林斯的屠杀而中断了。”
第八十六章
白沧问：“柯林斯特意杀掉了所有会傀儡术的人？”
桑德尔摸了摸下巴：“应该说, 柯林斯杀掉了教会的大部分人, 其中包括了所有傀儡术的操纵者。”
白沧皱了皱眉, 教会花了上百年的心血来制定和完成傀儡计划，相关的布置一定非常周全, 他们不太可能孤注一掷，就算被柯林斯杀掉了一批，后续应该也会有储备的力量跟上才是。只是他把这个疑问问出口时, 桑德尔却摇了摇头。
“你可能不太清楚柯林斯的能力。出事之前, 他和安格斯特并称圣启时代的光暗双子，虽然我不清楚这些年来的实力变化, 但从新的记忆来看，安格斯特仍旧是大陆实力第二的排名。这个排名，说得并不只是战斗力，还包括了他们的创造天赋，知识储备, 和领导能力之类的资质。”
“安格斯特播撒元素之力时才仅有一百岁左右, 但那时候他已经能够给独立承担六千年一次的重启任务，获得了圣器的个人使用资格, 甚至还创造出了十大圣器中的最后一个。柯林斯比他还要出色，你可以想象一下。”桑德尔道, “教会闹出这么大的动静，别人不清楚, 但柯林斯一定掌握了傀儡术的相关计划。如果真有人能够阻止教会，他是最有可能的那个人。”
一旁的库尔突然道：“所以你被抓是因为他？”
桑德尔愣了一下：“什么？”
库尔眯了眯眼睛：“魔法师排名竞赛, 你输给柯林斯之后就不见了。”
沐野看向桑德尔，后者似乎对这件事仍然心有芥蒂，但他犹豫了一会，还是道：“我现在觉得，那个什么实力排名竞赛，也是别有目的，这东西不也是教会搞出来的……”
白沧闻言若有所思，他看向桑德尔：“你是那位魔法师实力排名第三的雷系魔导师？”
桑德尔轻咳一声，没有说话。
没有回答就是默认，白沧把整个过程理了一遍：“所以，教会先用魔法师排名竞赛的幌子招揽了顶级魔导师，利用比赛消耗了一部分人的实力。先行控制了一批人之后，安格斯特魔导师的传播过程被打断，矛头指向柯林斯魔导师，教会又召集众人讨伐柯林斯魔导师，成功控制了第二批高阶强者。”
库尔抿了口茶，道：“最开始失踪的七个人都参加了竞赛。”
这就证明了前半句话的正确性。白沧问：“那他们为什么不让所有人一起参加，为了降低风险度？”
“不。”库尔摇了摇头，“这种形式的比赛只对魔法师有意义，武者之间的比试要简单的多，用不着这种所谓的公开对决公正评判，实力就能说明一切。”
所以教会用比赛兜住了魔法师，又用声讨网住了武者。
即使对人类的权力纷争没有兴趣，活了这么长时间的白沧也对大陆的势力分布有简单的了解，尽管他对教会始终没有多少好感，但现实情况却是，希坦大陆的教权已经超过了皇权，并且是唯一一个能够凌驾于所有国家之上、号令三种修习者和普通人的存在。
几人此刻虽然安稳地坐在结实的房屋内部，可是当战争真的开始时，他们的防御和后盾一定薄弱如纸。
而站在他们对面的，却是一个横亘了数千年历史，所拥势力盘根错节的庞然大物。
屋内气氛一时有些沉凝，乖乖听了许久的沐野见几人都不再说话，忍不住疑惑道：“那，柯林斯魔导师他……做这些事情的意图是什么呢？”
“嗯？”桑德尔抬头看向他。
沐野问：“他不是被安格斯特魔导师抓起来了吗，后来怎么又参加了那个排名竞赛？而且，照理说应该是安格斯特魔导师排名第一才对……”
桑德尔惊讶道：“你怎么知道他被安格斯特抓过？”
沐野看了看蓝鲸先生，道：“在记载里看到的。”
桑德尔挑眉看他：“教会不是把柯林斯有关的记载都毁掉了吗？”
白沧淡淡道：“问题是小野先问的。”
桑德尔屈指蹭了蹭上唇，道：“安格斯特的确追捕过柯林斯，不过那是比较早的事情了。柯林斯的魔法潜力恢复之后，不到一年的时间就冲到了高阶，他又没有自己的家族，一时之间就成了所有势力争相拉拢的对象。”
“不过在迅速的进阶过程中，柯林斯的精神状态好像出了什么问题，他无故袭击过很多人，还把安格斯特所在的贵族家主和继承人打伤了。所以安格斯特才接了统计柯林斯的任务，亲自把柯林斯抓了回去。”
沐野小心地问：“后来呢？”
桑德尔道：“后来柯林斯好像重新接受了治疗，精神状况稳定了下来。但是他本人行踪不定，知道他情况的人也很少。直到魔法师排名赛开始的时候，柯林斯才再次在公开场合露面。”
“柯林斯其实并没有和安格斯特直接比赛。安格斯特当时已经开始忙传播元素之力的事情，没有时间参加这个。之所以会给他排第二的位置，是因为安格斯特后来的传播过程被柯林斯打断了，所以才会公认他比不过柯林斯。”
“真正的实力排名也不只是一次竞赛能决定的，现在再看，这场比赛不过是教会的幌子而已。”
桑德尔眨了眨眼睛：“希坦大陆有记载的历史已经近万年，我们不过是恰好处在一个重启的节点，才有幸被多记了一笔。”
身为一个以优异名次被记入史册的人，桑德尔绝对有底气说这句话。
沐野正消化着这个信息，就听桑德尔道：“我一直觉得有些奇怪，为什么我会对你有这么多好感……你右手上的手套，是不是叫星满？”
沐野愣了一下，就被蓝鲸先生挡在了身前。
桑德尔举手示意自己并无恶意，他隔空点了点沐野右手的方向：“那就是安格斯特创造的圣器。”
尽管已经有了这种猜测，真正被确认时，沐野仍然觉得有些吃惊。他举起自己的右手，银蓝色的手套暴露在了众人目光之下。
“不过当年我看的时候，它还是浅金色的。看样子，它已经完全认可你了。”沐野不由愣了愣，他听见桑德尔道，“有关柯林斯和安格斯特的那些记忆，是你在星满里面看到的吧？”
沐野犹豫着，点了点头。桑德尔抬手一握，那柄带着细碎电光的长剑便出现在了他手中：“高阶以上的武具可以和灵魂建立联系，即使转世，只要痕迹不被抹除，仍然可以继续保持联系。”
他将长剑收起，继续道：“除此之外，高阶武具还可以在血缘亲代中传承转赠。你是安格斯特的后代？”
沐野下意识看了眼蓝鲸先生，他不知道自己上一世如何，但是现在……他小声道：“我不是。”
“……嗯？”桑德尔转头看他。
沐野咬了咬唇，他又想起了自己生长过的，那消失了的山林。
即使是在白沧的记忆里，沐野和那位伟大的光系魔导师也没有什么联系，事实上前世的沐野甚至没有觉醒元素能量，有很多事情在短时间内发生了极大的变故。
等白沧把沐野这一世的情况简单说明之后，桑德尔不由露出了困扰的表情。
他回头看了看坐在一侧的库尔，对方显然也注意到了这个问题，两个人交换了一个眼神，桑德尔随即道：“你这种情况……和我们两个好像。”
白沧问：“怎么像？”
桑德尔道：“就是灵魂转世恢复能量的过程。像我们这种能量被封印的状况，灵魂转世之后并不会度过完整的人生，而是会在巅峰年龄直接进入下一轮，给灵魂提供足够的能量来修补。”
这句话让沐野反应了一会，白沧却立刻听懂了。
他曾经在海岸边等待了沐野很多年，不敢擅自接近对方的气息，饶是如此，那令他魂牵梦萦的气息依旧会十八年消失一次。
桑德尔继续道：“为了防止灵魂在转世过程中受到额外的伤害，在一开始那段最虚弱的时间，我们生活的地方并不是随即选择，而是经过了武具的挑选。”
他屈指碰了碰自己颈间的吊坠，耀眼的光华流转在他的指尖：“保护我和库尔的，就是我们各自的武器，和这个十字菱。”
沐野老老实实交代：“挑选是什么意思？我没有听懂……”
桑德尔也不急，他指了指自己和库尔：“因为是灵魂转世，我们两个人每一次的样貌都一样。为了不让两个相同样貌的人总在十几二十几岁死去的传闻遍布大陆，十字菱提前为我们选好了转世的地点，并且蒙蔽了和我们一起生活的那些普通人。我们每次转世后都没有父母的消息，没有特别亲近的人，而等我们在巅峰年龄死去之后，原本和我们一起生活的人就会失去有关我们的全部记忆。”
沐野道：“可是，现在是我失去了他们的踪迹……”
“所以说，保护你的东西比十字菱更强大。”桑德尔看着他，“沐野，你已经不用生活在精心挑选过后的地方了，你没有发现吗——你从小长大的山林，其实就是一片被创造出来的幻境。”
白沧皱眉道：“这个说法太牵强了。”
“不。”库尔摇了摇头，他的声音依旧冷冽，像寒冬时节碰撞在一起的兵戈：“放在他身上一点也不牵强。”
“除了睥睨大陆的强大暗元素之外，柯林斯还拥有另一项旁人无法企及的技能。”
桑德尔与他对视一眼，缓缓道——
“制造幻境。”
第八十七章
“可是……”沐野咬着自己的指尖, “可是我一直能够碰到他们呀……我在那里生活了十八年……”
白沧伸手抚顺着男孩消瘦的背脊, 无声地安抚着他焦虑的情绪。
桑德尔叹了口气, 道：“那种用触觉就能识破的并不是幻境，不如叫障眼法更合适一些。只要有合适的依附物, 高阶魔导师所能创造出的幻境足以维持上百年。”