“前面那些跟我们没有多大关系，”克莱沃道，“但是你看这个。”
他把羊皮卷铺平指给库尔看：“这个示意图，看起来是不是有点眼熟？”
桑德尔坐在桌子对面，看不清那张羊皮纸上的内容，不过在见到克莱沃所指的内容之后，对面库尔的神色却明显严肃了起来。他朝四周看了看，似乎是想找什么东西，克莱沃顺手从桌旁捞了一只空水杯过来，递给了他。
库尔接过水杯，五指并拢，一掌劈下，动作干脆又利落。手中水杯应声而碎，不过库尔的力度控制得非常精准，杯子沿掌风裂成线条凌厉的两半，除此之外，一点碎屑都没有迸溅出来。
克莱沃从他手里接过一半杯子，将裂开的横截面与示意图比对了一下。桑德尔这才注意到，那被库尔一掌劈开的杯子断面上，居然留下了一些或深或浅的黑痕。
杯子是陶土做的，颜色非常均匀，无论是外表或是内壁都没有黑色条纹，这些出现在断裂面上的黑条，只可能是来自于对它动手的人。
克莱沃放下杯子：“很像。”
“不过你和他的具体情况不一样，花匠儿子是一直恶化，没有好转，才在最后丧失了潜力。老大，你的过程正好和他反着，黑色部分越来越少了。”
库尔并没有露出多少喜色：“速度太慢。”
这一点克莱沃自然也知道，开学之后，除了个人的学业，欧行团的团队任务也逐渐增加，再加上从旁虎视眈眈的猎天会，也难怪库尔会觉得自己恢复太慢。
他又继续翻译了一些羊皮卷的内容：“当时保住花匠儿子性命的人是那位上流贵族的嫡子小少爷。他试着用光元素能量去驱逐花匠儿子身体里的黑色杂质，效果倒是很不错。只是小少爷个人能力不够，最后还是没能让花匠儿子痊愈。”
库尔道：“能力不够？”
克莱沃耸了耸肩：“上面是这么写的。”
真实情况就很难说了，教历三十世纪正是地位尊卑最为明显的几个百年之一，受伤的又只是一个花匠的儿子。这种事已经过去了将近一千年，实情如何又有谁知道呢。
克莱沃道：“既然记载里说光元素有用，不如我们去找一位光系魔法师来试一试？”
库尔的伤已经成了欧行团上下的心病，如今能有一点进展，也让克莱沃的精神振奋起来，他分析道：“大陆已经几十年没有过新的光系魔法师出现，出名一些的光系魔法师都被教会招揽了去，学院里唯独缺的两类魔导师就是光系和暗系。”
虽然可以去教会找人，但那样涉及的牵连太广泛，成本可能比慢慢恢复还要高。
“或者，”克莱沃屈指敲了敲桌面，“我们也可以去找一位光系的元素生过来。虽然学院也很久没有收到光系的人，但我刚刚打听到，今年新生里面正巧有一个，不如请他过来帮忙？”
——whale——whale——whale——
还不知道自己被远在身后的人惦记上的沐野，此时正在用墨水笔在笔记本上认真地写着。
离开山林之后，他就在附近城镇里买好了纸笔备用，等两人从海边出发时，星满里又增加了一些带着海风湿度的本子。沐野现在写的一本是《鸟背飞行记事》，这个名字是他前两天刚起的，比起正式的记录，倒更像是一本松松散散的悠闲记录。
翻开的这一页上，左边画着一只头圆圆翅膀圆圆的大鸟，同样圆圆的眼睛还被刻意涂画了出来，看一眼都觉可爱。图下面记了大鸟今天吃掉的元晶属性，还有它的叫声和身长比例。大鸟右边这一页写的则是两人今天停留的地方，这是一片连地图上都没有痕迹的小型森林，里面叶子的形状却意外有些好看。
沐野认真做记录的时候，白沧就在他身后安静地看着，顺便等人嘴里空的时候，伸手喂他一枚新的果子。
两人一路已经飞了三百多英里，距离目的地也越来越近。信鸟基本每半天落地一次，晚上则飞回地面休息。大多数时候，他们都不会进入城镇，而是选择在城郊或者树林落脚，以防体型过大的信鸟引起什么注意。
不进城的话，吃饭休息都要自己来，有蓝鲸先生在，沐野一路吃得异常满足，原本清瘦的脸颊都变圆了一点。
在山林里生活了十八年，又独自一人跋涉过山川，遇见蓝鲸先生之后，沐野只觉得自己遇见了世界上最好的伴生兽。无论是去圣保罗学院上学，还是这样在长长的旅途上结伴，都让沐野觉得前路充满了期待。
每一天都是崭新的，每一天都有惊喜，每一天闭上眼睛的时候，都会期待第二天的到来。
信鸟接收到的目的地是亚尔曼，去山林的那一段它并不认路，所以需要沐野和白沧自己走。不过从亚尔曼到山林的距离已经很近，徒步也只需要半天时间，比起到海边的漫长距离，最后这段路已经非常短暂。
和原来一样，身上有着圣保罗标志的信鸟进入国境时没有受到任何阻拦。它选择的落地地点是国境之内的一小片树林，亚尔曼的面积不大，却是依山傍林，环境非常好。信鸟收拢翅膀落在地面上，还不小心用雪白的屁股碰歪了一棵树。
白沧抱着沐野从背上跳下来时，正好听见信鸟颇有些委屈的叫声。见身上重量消失，信鸟就自己转过身来，试图用头和长长的脖子把那棵树扶正。它的翅膀和树相比起来体积太大，不小心就会把树扇飞。但即使它如此认真，最后的成效依然不怎么理想，那棵树虽然被它的头顶了回去，却是顶得过了头，又歪向了另一个方向。
被信鸟这么一折腾，原本就没多少年纪的树连树根都翘起来了，信鸟看了看面前那颗歪树，又回头来看看两人，非常无辜地叫了一声。
白沧：“……”
蠢鸟。
他伸手拉住想要上去帮忙的沐野，让小孩站在自己身后不要乱跑。随后，白沧又抬手用一个水球轻轻砸了一下信鸟的脑袋，让他也退后一点。面对身前身后同时传来的期待视线，白沧一面欣慰一面无奈，他挥了挥手，几条水链便从空中凝聚成型，拉扯着将树重新扶正了回来。
地面翘起的土也被水冲刷着回到了树根下，白沧从星满里拿出一颗元兽球，面朝信鸟打开，然后用禽类语言命令他自己进去。
白沧的做法自然不是正规驯兽者使用元兽球的流程，但他一向作弊作得心安理得，信鸟也抖抖翅膀，很快就被装入了元兽球中。
两个人从树林中走出来，没过多远就找到了一片商铺区，他们问了问，便得知这里是亚尔曼的东部区域，离沐野所在的山林只剩二十英里的距离。
他们在这里修整了一会，便启程开始朝山林的方向走。时值春季，亚尔曼境内一片花草繁盛，沐野一路把各种植物指给蓝鲸先生看，语气和动作里明显带上了期待和开心。他说话的时候，也开始经常用“我们那里也有一样漂亮的”结尾，惹得白沧也被他的语气感染，脸上笑容明显变得更多了起来。
只是，和心怀期待的沐野不同，白沧心底，仍然被一个或真或假的猜测沉沉地压着。
落地时已是下午，两人紧赶慢赶，还是没能在天黑之前赶回山林。长途飞行本来也不是一件多么容易的事，白沧没打算让沐野耗尽体力只为赶路，更何况离开亚尔曼之后，回山林的路比平地上更加难走。两个人在距离亚尔曼边境不远处的小镇上停脚，找了一家旅馆住了下来。
越往边境走，就越能感受到这里的偏僻和严谨。小镇的情况和他们下午落地时的城镇差别很大，不只人少了许多，一些临时搭建的防护设施也非常明显，在许多不甚显眼的细节处，都能看出兽潮曾经经过的痕迹。
旅店附近有个酒馆，两人的晚饭便是在酒馆解决的。沐野之前赶路时已经吃过了不少果子，现在倒不是很饿，吃的时候就不是非常专心。恰好旁边一桌有人在聊天，他们似乎是这里的熟客，一个满脸胡子的大叔抱怨着：“每次他们训练都要回避，老子自己的家自己都不能回去！真是气人！”
一旁有人劝解道：“算了算了，人家训练也是为了抵御兽潮。听说他们中间还有魔法师和武者，可吓人来着。要是靠近不小心被误伤了，就是从上帝那借条命都不够用啊！”
还有一人笑他：“你还说呢，这事还不得怪你那糊涂老爹？上次他选地建房子，就被过来训练的军队给平了。结果二十五年过去军队又来一回，他给你建的房子还在人训练场里边！”
周围发出一阵善意的哄笑，沐野却忍不住皱起眉来。兽潮明明是二十年一次，为什么这个人说的却是二十五年？
那群人边喝边聊，气氛很是热烈，沐野不太擅长和陌生人打交道，他犹豫了一会，还是对蓝鲸先生道：“我想去问一下。”
白沧抬头看他：“嗯？”
沐野匆匆说了一句“我马上回来”，便走向了旁边那张木桌，他找了一位看起来面善的大叔，小心道：“您好，请问下次兽潮是哪一年？”
那人突然被问，好奇地打量了他一眼，随即道：“孩子，你是外境人？下次兽潮就是明年，要是没什么事，明年就别到亚尔曼来啦。”
沐野的疑惑更深，他离开时，族里明明说是兽潮还剩三年，还要提前把年轻族人送去训练。想到这里，他又忍不住道：“那来这里训练的人，是亚尔曼的军队吗？”
大叔道：“对，就是他们。军队训练不许外人接近，所以他们每次都会找人最少的小镇建训练场，这不，就是我们这。”
沐野问：“那，军队允许附近想参与兽潮防御的人加入训练吗？”
大叔一脸惊奇：“怎么会，他们连看都不许人看，所有人都是亚尔曼一早征集好的军人，旁人不许去的。”
他感叹道：“要不是选中好几次我们这建训练场，我们也不知道他们是做什么的，军队保密可严格了。”
沐野心中一片慌乱，却也不能表现出来，他匆匆谢过大叔之后，就回到了白沧面前。
白沧自然也听到了两人的对话。他不动声色地问了人一句：“吃饱了吗，我们回去？”
沐野迟了一拍才回答，等两个人回到旅馆，他也一直翻来覆去，没办法冷静下来。
他已经把心中的疑惑讲给了蓝鲸先生，但现在情况不明，白沧也只能安慰他明天再想。这么一折腾，等沐野睡着时已经接近半夜，但第二天天色刚亮，他就自己从白沧内侧的床上爬了起来。
兽灵无须用睡眠补充精力，白沧在人坐起来时就察觉到了。但沐野平时醒的并不会这么早，即使是这些天忙着赶路，他们也没有这么急着起来过。知道男孩担心回家的事，白沧也没有多说，两人早早便离开了小镇，重新朝山林的方向走去。
这次出发的路上，沐野的情绪明显比之前低落了许多。路旁许多好看的花儿和叶子都没有得到他的夸奖，有几次还是白沧主动开口问，他才迟半拍地回答起那些花草的名字。
白沧一路牵着沐野的手，他看着男孩眼角眉梢慢慢的担心与渴望，突然希望眼前这段路更长一些。
再多一点时间，留给那颗纯粹的心做准备。
没走多久，脚下的路就从平坦变成了上升趋势，爬山路上环境依旧很好，只是景中之人无心欣赏。沐野埋头走路，他习惯了在山林里行走，爬山路也没觉多累，却是被重重的心事压住了眉心。
离族人居住之地越近，沐野的心情就越发紧张起来。他开始不断朝四处张望，但附近苍翠茂盛的树林矮丛却没能给他安心的答案。
一路跋涉终到尽头，距离更近一些时，沐野的呼吸都急促起来。
走到一棵桦树面前时，沐野的动作突然一顿。
白沧侧头看他，沐野却是满脸不可置信，松开白沧的手便向树底下跑去。
白沧怕他摔倒，匆忙跟了上去。男孩在树下绕了好几圈，面上的表情却是越来越慌张。
“在哪里……”他喃喃道，“为什么不见了……”
白沧扶住沐野的肩膀，低声道：“怎么了？”
沐野匆忙抬手指向树下：“那里有一块刻字的石碑，正面是‘云山’，背面有我们族人的名字，我离开的时候还在那里的，可是现在不见了！”
白沧顿了一下，才道：“可能是有什么事情，我们先往前走走看？”
沐野已经明显有些慌乱，他胡乱点了点头，便听着白沧的话继续朝前走。
两个人从树下离开，白沧又回头看了一眼树根处的地面，那里绿草萌芽，植被平整，看不出一丝被挖开过的痕迹。
石碑离族人居住地本就很近，两个人再往前走上几分钟，便该是沐野从小长大的地方。
可事情并不像预料中一般。
越往前走，沐野就越是没有办法继续欺骗自己。他的力气被脚下的步伐一点点抽走，等两人走到一处长满了大片草叶的平坦之处时，沐野突然被脚下一块非常明显的石头绊了一下。
“小心！”
白沧及时伸手抱住了人，成年不久的男孩被他揽在怀里，却像是整个人都没了力气一样，一点点地向下滑。
“小野，”白沧皱眉，他直接弯腰把人抱了起来，“小野，你怎么了？”
怀里的男孩清瘦又脆弱，这些天来好不容易被养出的一点圆润瞬间被从身体中抽离了出去。
“这里……是我们唯一一块清出地面植被做集会的地方。”
他的声音越来越轻。
“我小时候，还被地面铺的石砖磕破过膝盖……”
白沧抱着人，站在一片茂盛又荒芜的草叶中，深深地皱起了眉。