伞郎怒不可遏，指着穆离鸦的鼻子就骂，“他很明显是编了个理由来骗你！你看你，自己就是个半吊子妖怪，说什么天道，真是笑死人了！”
骂完穆离鸦，他还觉得不够解恨，当即就扭头冲着闷不做声的薛止去了，“还有你，你……”
他刚说完，脖子上就架了一把剑。像他这样的小妖怪通常是没有实体的，哪怕被人看见了也摸不着，他也就是仗着这点多年来胡作非为。可这点小把戏面对薛止和他那把闪着雪亮寒芒的剑就失了效，剑锋非但没有直接穿过去，反倒触碰到了他的脖子，随时都有可能再进一步。感受到那阵透骨的阴寒，想到薛止先前是怎么把姜闻浩的脑袋给砍下来，他打了个寒噤，“我……我乱说的，没别的意思。”
薛止不带半分感情地望着他，确定他不会再口出不敬以后，才缓缓地收了剑。他就是这样的凶神，平日里好似没什么存在感，只在特定时候亮出獠牙。
“够了，阿胜。”她第一次这样称呼伞郎，不是伞郎，而是他生前的姓名。伞郎意识到这点，慢慢地转过身子，那张还带着点少年稚气的面孔上罕见地透着委屈。
“我虽然失去了之前的记忆，但并非痴傻，我能感觉到，他没有骗我。天道是的确存在的，我就是有这样的感觉。”她的态度十分坚决，唯独眼睛里流露着丝丝温情，“我杀了姜家上上下下二十三口人，手上染了血腥，若是不为此赎罪，只怕也会给你找来灾祸。唯独这点我是不愿意的。”
“但是……”
她没有给他把那句话说完的机会，“没什么但是。你能陪伴我这么久，我已经心满意足了。”
“白姑娘，以魂铸剑不是口头上说着好玩的。”穆离鸦没有立即收下她，反而和她说起了铸剑的详细步骤，“不是所有妖物的精魄都适合铸剑的。剑是凶器，需要几分凶性和戾气又不可过火，所以像你这样的就刚刚好。你会被投入到阴火中冶炼、锻造，这是个漫长而痛苦的过程，而且没有可能会缩短。直到你的魂魄彻底被铸成我想要的模样，你就成了剑的剑魂，与剑同生同死，若是剑毁你也不能继续活，再没有反悔的余地。你能够接受吗？”
穆家所铸每一把剑的剑魂都是自愿献身，没有例外，这也是为什么穆家宝剑价值连城、千金难买的缘故。
“这样吗？那妾身就安心了。”
她的身形化作一道柔软的白光，飘然落在穆离鸦的手中，末梢还缠着他伶仃的手腕打了个卷。
若是仔细辨认的话，还能看到这缕精魄中夹杂着一线猩红。
“织衣无法结出善果，妾身希望今后以身为剑能庇护他人。”
……
后半夜，薛止将姜氏衣铺仔仔细细地翻找了一遍。
白容亲述自己杀了这宅子里的所有人为自己报仇，除了姜家老大刚满七岁的女儿，逃过一难因为随着娘亲出远门探亲。
除了被薛止一剑斩首的姜闻浩，剩下的二十二具尸首分散在各处，他们都和姜闻浩一样，成了受执念所拘束的行尸，不住地叫嚷着生前所在意的最后一件事。
“臭娘们！”那姜氏老太爷所化作的行尸嘴里还在叫骂，“妖怪，不知好歹，忘恩负义！不守妇道！”
他至死都不觉得姜家曾负过白容，只觉得白容不肯为他织锦还想要伙同那伞郎逃走是不懂知恩图报的恶行。
对于这些嘴脸丑恶的活死人，穆离鸦甚至提不起半点兴趣去纠正他们的想法，只在意能否从他们嘴里撬出梨树后那莲花符隶的线索。
无奈的是时间过去太久，而他们死后又只对印象最深的几件事留有记忆，根本说不清这束魂的阴毒阵法是从何处而来的。
当最后一点线索也断了，穆离鸦就再没力气去应付他们，委托薛止代为处理这些不该再停留于人世的活死人。
“你觉得怎样处理好就怎样。”
前半夜的种种已经耗空了他的最后一点热血，他随便找了处廊庑的拐角靠着歇息，顺带等待薛止料理完这些杂物和他一同回客栈歇息。
冬夜阴寒入骨，他便燃起狐火为自己取暖。
先前在他收下白容的精魄后，薛止曾问过他这样一件事。
“你要铸剑吗？”
“我答应过她了，她也没有别的异议。”他有些不知道薛止是什么意思，“而且好像也没有更好的法子了。”
得到答复的薛止没有再说话。那夜以后他们之间的有些东西仿佛已经改变，而有些似乎还是停滞在过去的阴影里。
“唉。”
他正想得入神就被一声愁苦的叹息拉回到现实里。
白容自愿以身铸剑以后那伞郎就垂头丧气的，跟个老鳏夫似的。
“又不是以后都见不到了。”他简单地同那伞郎说了几句话，“她只是决定做剑魂，又不是要魂飞魄散。”
“你没有心的吗？！”说到这个，伞郎又火上心头。他忿忿不平地冲着穆离鸦嘟嘟囔囔，“你到底是多绝情才能说出这种话！”
穆离鸦没有搭理他，静静望着远处薛止忙碌的身影。
“你说什么？我没听懂。”
伞郎忍住翻白眼的冲动，“如果有一天你心爱的人，选择了……像阿容这样的道路，你就懂我的感受了。”
“我不明白。”
“你到底哪里不明白？”
伞郎都要怀疑他是故意拿自己开涮。
“如果那样真的对他好。”穆离鸦轻声说，“那么我会让他走。”
在他眼里，薛止的性命才是最重要的，这一点从未变过。
“什么？”
薛止正好处理完那堆活尸回来，就听到他这回答的最后。
“没什么。”笑容在穆离鸦的面上一闪而逝，“那伞郎又说了傻话，我笑他呢。”
第五章 骨浮屠
一小支行军的队伍在此山间驻扎，夜深以后，帐灯依次燃起，蜿蜒如长蛇侧卧。
副官模样的男人端着匆匆行至最靠里边的营帐，和守帐的两人互相验证过黑铁铭牌后才算数。
“大将军，药煎好了。”他通报了一声后便直接掀起厚重的门帘，进到了将军营帐内。
宣武大将军今日未着软甲，只穿了边缘泛起毛边的半旧里衣，借着微弱的油灯看手边的兵书。
这对于他的身份来说实在是非常难得的。因为在某次驱逐了在边境烧杀抢掠的异族骑兵后安营扎寨的十多天里至少捉到了十多个潜入到军中想要刺杀他的奸细，所以他和几位偏将军在绝大多数时间里都是和甲而卧，稍微有一点风吹草动就会迅速睁开眼睛。
“子嶂，你来了。”
他放下手中陈旧书卷，解开衣襟的盘扣，转过身躯背对自己少数几个能完全信得过的同僚。
“又有变化了吗？”
炭盆内稀稀疏疏几块火炭散发着微薄的热意，稍微离得远点就被冬日的严寒给冲散。左将军宣子嶂借着这么点灯光火光很清楚地看到面前人的背上有五道深色圆形印记，每一块都有大半个拳头那样大，深可见骨，即使剜去表层皮肉也不会消失不见。
从很久以前，宣武大将军的背上就多了这样七块深红色的瘢痕，从后颈到尾椎骨，宛如盘龙，只是看起来格外不祥。
他们最初以为是在军中受伤导致淤血堆积，可随着冷贴热敷都没有用，军医看过好多次都说不出个所以然，这事就慢慢成为了几位偏将军的心病。
有一次不知是谁提议让那刚俘虏的蛮族巫师来看看，说他们这种人没准知道这瘢痕究竟是什么，而宣武将军想了想，竟然应允了。
“是诅咒，非常、非常恶毒的诅咒。”那被押着的蛮族巫师诡秘地一笑，笑容中说不尽的残忍快意，笑完了用他那不甚熟练的汉语一个字一个字地往外蹦，“我们还想着要怎么咒死将军您呢，没想到远在天京的贵人就先动了手。很好，很好。”
这七道血痕就像一把悬空的刀，垂在他们每个人心头。
像是为了印证这不祥的诅咒，宣武将军的身体一日胜一日地坏了下去，到最后军医都直接断言，若是这仗再继续打下去，先倒下去的一定会是他们这一边。
“又少了一处。”宣子嶂如实同他说道，“现在还剩下五处。”
前些时起，这血痕不知怎的竟自发性地少了一处，惹得他心里颇有些不安，以为是有什么坏事发生了。
左等右等，竟然等到了宣武将军病情好转，宣子嶂半忧半喜得好几天吃不下饭，今日再看，居然又少了一道。
宣左将军有些说不清自己究竟是以怎样的心情来迎接此事，倒是宣武将军没什么所谓地穿上了衣裳，仿佛生死都不是自己的事情一般。
“麻烦你了。”军中一切从简，许久前他曾有过一面铜镜，但不知是哪一次行军时弄丢了，因为不算是必需品，就一直没想着再去置办。若不是自己难以看清背上景象，他也不会屡屡拜托自己手下的人。
宣子嶂看着他端起瓷碗，将里边腥臭发苦的药汁一口闷了。
“为何一定要回朝？”
哪怕是为了照顾将军的身体放慢了速度，这一连数月的行军下来，他们已经很靠近天京脚下了。
目睹了这十多年来朝廷无数次刻意克扣军饷，令那些尸位素餐的监军独揽大权的做派，宣子嶂心中早已满是怨怼。
看穿了他这点想法的宣武将军将手中空碗不轻不重地磕在了桌子上，脆响登时令他身形一顿。
“既然是皇上的手谕，要我们即刻回京，我们若是不回去就是抗旨。”
他犹豫了片刻，看起来还是有话要说，“但是……”但是你确定那真的是皇帝的手谕，而不是那个女人的么？
即使不在朝野之中，他们也隐约听说了如今朝堂之上天子不理政事，太后垂帘于御座后，政事大小皆预闻之，天下隐隐有改名换姓之兆。
“没有什么但是。”宣武将军冷淡地打断了他未出口的话语，“有些东西不是你可以提起的。”
多年行兵打仗练就的威慑力用在此处，宣子嶂就算还有几分糊涂也该彻底清醒。
“属下冒犯。“他收起药碗，“今夜就先行告辞。”
宣子嶂离去以后，他本来想躺下歇息，可闭上眼以后整个人还是无比清醒。
这是长久以来戍守边疆留下的习惯，警惕如森林中的鹿群，不然什么时候连睁眼看一眼明天太阳的机会都不会有。
雍朝不过百年，国运便肉眼可见地消亡了，就像一头度过了盛年的巨兽正在慢慢衰弱下来。虽说旧日余威会使得那些食腐的鬣狗不敢上前，可这样支撑不了多久，总有一天所有累积的东西都会爆发，而他甚至想不到任何可以解决的法子。
无论外人说什么，他都是最清楚当朝天子秉性的那几个人之一：这龙椅之上的男人阴晴不定、喜怒无常、软弱多疑甚至还有一些乖戾偏执。
就是这样一个男人，半点都不像是传说中那位英明果敢的高祖皇帝的子孙。但这些都并非无迹可寻，追溯到他的出身，或许许多东西都早已注定。皇帝的母妃并非先帝的正妃，而是个没什么姓名的小宫女，被临幸以后逃过了老嬷嬷的避子汤，躲在冷宫附近，在惶惶不可终日的恐惧中靠对食太监的接济生下了他。
新生儿的哭嚎终于让这冷酷无情的后宫发现了他的存在，也为他的生母带来了灭顶之灾。失去母亲以后，他就像一条狗那样辗转于后宫，勉勉强强地长大了，却毫无皇子的尊严与学识。
光是这些完全不足以令这男人触碰到那至高无上的皇位。
如果说在某个年纪前，没有母妃的庇佑是他最大的不幸，那么在某个年纪以后，这就成了他最大的幸运。
他遇到了那个改变了他一生的女人，也就是如今的太后。
太后是神秘而矜贵的，哪怕是她已经权倾朝野的如今，也鲜少有人能够见到她的真面目。
只有宣武将军一人知晓，他曾在许多年前的一个夏日里见过这雍朝两任天子身后的女人，而那时她甚至不是皇帝的妃子，起码名义上不是。
那时他还很年少气盛，立下赫赫战功被先帝在御花园接见。因为被其他琐事拖住，先帝留他一人在凉亭等待，他在军中自由惯了，不顾太监的阻拦四处走动，走着走着便偏离了原来的道路，来到了一栋掩映在层层藤蔓之下的精巧楼阁前。
“……有人？”前方的花丛耸动两下，他本能地箭步上前，捉住了那人的手腕。
他从未见过这样的人，无论是过去还是未来都未曾有过。
艳丽得近乎咄咄逼人的容貌，在炎热的酷暑中仿佛一团妖异的火焰，即使是被陌生男子轻薄也未露出分毫软弱与惊慌。
“有什么事吗？”她微微笑起来，可他长久在军中，已经磨练出对于危险的感知。
这个女人很危险，比单独面对千军万马还要危险，他努力克制着自己的反应，迅速松开手，单膝跪下不看她的眼睛。
“末将应昭前来觐见陛下，不想迷路……”他努力擦掉额头上的冷汗，“末将这就离去，请娘娘恕罪。”
“迷路了呀。”那女人娇笑着，不知道信了他的说辞没有，“小将军，这一次妾身就为你保密了。切记不要再有下次了。”
他哪里还敢造次，连忙爬起来地按着原路返回。跑出去好远以后，他回头看了一眼，发现再怎么都看不到通往那紫木楼阁的路了。
“爱卿去了何处？”他回到御花园时，先帝已经等在原地，“可有见到什么不一般的东西？”
先帝少年至中年时尚且雄心壮志，想要实现那些父辈未曾视线的宏愿，可等他年纪上去以后，认清自己在政事上才能平庸，又痛失爱子，便日渐沉溺于酒色，试图用这些来抚平壮志未酬的伤痛。