第45章
贾赦打量着这个小女孩儿，四五岁的样子，虽然有些瘦弱，但也不难看出是个美人坯子，尤其是眉心那颗米粒大小的胭脂记，将颜色生生的又提了个档次，贾赦看到这儿，心里一突，对这女孩儿的身世有了大概的想法，于是蹲下问道：“小姑娘，你是谁？是被这些人拐来的吗？可记得自己家在哪里？”
小女孩儿虽然有些胆怯，怕是被打怕了，但还是小声回答道：“我是小丫，我家在一座寺庙附近，家里有爹爹和娘亲，还有奶娘，我是在人很多的地方，被他们抱走的，然后就再也没见到爹爹和娘亲了，他们打我，不让我哭，也不让我找爹爹和娘亲。”
这时，围观的一老人颤巍巍的走了过来，仔细的看了看小女孩的脸，又特意看了看眉心那颗胭脂痣，突然跪倒道：“小姐，老奴找您找的好苦啊，老爷和太太也在四处找您。”贾赦看着这拄着棍子的老人问道：“老丈又是何人？为何叫这女孩儿小姐？”
老人拿袖子抹抹眼泪说道：“姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，因地方狭窄，人皆呼作‘葫芦庙’。庙旁住着一家乡宦，姓甄名费，字士隐；嫡妻封氏，性情贤淑，深明礼义；家中虽不甚富贵，却乐善好施，然本地也推他为望族了。
甄老爷禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花种竹，酌酒吟诗为乐。倒是神仙一流人物；只是一件不足：年过半百，膝下无儿，只有一女，乳名英莲，时至今日，刚刚将近四岁。而小姐正是于四个月前，祭天庙会上走失的，是老奴看管不利，害了小姐，更是害了老爷一家，本该以死谢罪，却想先寻到小姐再说。”
小丫头突然开口道：“霍爷爷？！”接着，小丫头扑进了老人的怀里，哭的上气儿不接下气儿，声音里充满了委屈和恐惧，又带着一丝放松和喜悦。老人抱住小丫头，一边抹泪一边道：“小姐，是老奴霍起啊，小姐不怕，老奴这就带小姐去找老爷和太太。”
老人讲了一下事情经过，周围人都是一阵唏嘘，却说旧年中秋时，甄家来了一赖头和尚和一跛脚道士，自称是茫茫大士和渺渺真人，也不知道甄家老爷是怎么了，将这二人奉为上宾，可这二人却说了很多不该说的话，让甄老爷舍弃了小姐，他们父女缘浅，否则必然家破人亡。
甄老爷自是不肯舍弃了掌珠，只叫人好好看顾着小姐，谁知今年全国皆有不同程度的干旱，扬州也没逃过去。古人遇到灾年，便会想到祭天酬神，祈求老天爷保佑，于是甄老爷便抱着女儿一起去祭天酬神，以期能为英莲祈些福气。
谁知在祈福的时候，突然听到旱天雷声，甄老爷不知道是怎么了，慌乱间将小姐递给了一旁的老管家霍起看着，特意交代，不管是有什么事儿，也绝对不能离开小姐半步，霍起自然是听从老爷安排，又看到这街上人潮涌动，怕会挤伤了小姐，就赶紧带着小姐往家赶。
到了甄家附近的时候，就看到火光冲天，而甄家已经是浓烟滚滚了，甄家人都在救火，霍起抱着小姐不敢动，可是，就在火势快要被控制住的时候，霍起看到了那个几个月前到过府里，还不说人话的赖头和尚鬼鬼祟祟的在墙角处，挺可疑的，就在这时，他就觉得眼前一黑，就什么都不知道了。
醒来的时候，才知道小姐被人抱走了，甄家也被一把火烧了个干净，还连累的四邻跟着一起受了这场灾难，霍起要以死谢罪，被甄士隐拦住，甄士隐觉得，自家这是被人惦记上了，这事儿怨不得老管家。
霍起感念老爷大恩大德，发誓一定要寻回小姐。就这样，霍起从出事开始，就一个村庄一个村庄的找，没想到老天爷开恩，竟然功夫不负有心人的，让他找到了甄英莲。只是可惜，那时候他刚醒来，不知道为什么对于自己晕倒前看到的事情竟然想不起来，直到三个月后，他才想起来这事儿，赶紧要回来找寻他家老爷，告诉他防着些那个赖头和尚，不是好人。
正好现在又找到了小姐，那就赶紧带着他家小姐去姑苏询问一下老邻居，看看知不知道我家老爷的信儿。赶着说，赶着就听一阵咕噜噜的肠鸣声，却是这老仆霍起连走了快50里路，也没吃喝，这肚子里已经饿得紧了。
然后，又是一阵响声，却是那个名叫甄英莲的小女孩儿肚子发出来的，人贩子自然是不可能让孩子吃饱穿暖的，又不是自己亲生的。贾敬一看，对小厮使了个眼色，小厮给旁边的摊子扔上了银子，先给这主仆两人叫了两大碗云吞，跟店家借了一套桌椅。
就看到霍起先是规矩的给贾敬和贾赦行礼，之后扶着甄英莲坐在凳子上，又去店家处借了水和帕子给小女孩擦洗了手脸，然后才慢慢伺候小女孩吃下云吞，也是小心翼翼的，直到女孩儿吃完，霍起这才端起云吞吃了起来。
霍起的规矩是极好的，也看得出是个忠仆。这时候，贾敬已经命人拿着自己的信物去了金陵府衙，让刚刚上任的知府大人过来，将这些人带走，顺便赶紧审问一下，这人贩子的同伙，派人去拿了归案，一个也不要让跑了。
新知府是跟着贾敬他们一路过来的，如何不知道自己的前任，怕是凶多吉少，还哪里敢稍有怠慢？立即亲自带着人过来，先给贾敬行礼之后，才知道对面的就是大名鼎鼎的芮诚候，又赶紧过来行礼。
贾赦得唐通提醒，这才知道这人的底细，于是笑道：“听说苏大人与我舅公是族亲？”苏知府也笑着拱手道：“苏尚书却是下官的堂叔祖，若算下来，侯爷和下官是同辈。”贾赦笑道：“别一口一个侯爷的，既然是实在亲戚，又不是在朝上，你我就兄弟相称就是了，我是痴长了你几岁，托大喊你一声贤弟吧。”
苏知府高兴地拱手道：“能称您一声兄长，那自是我的福气。”贾敬道：“既然都不是外人，那就先找个地方坐下再交谈，这般大庭广众的，可不是个聊天的地方。”苏知府赶紧道：“那就请二位兄长，与我一起到县衙坐坐？”
下人们赶紧知机的牵过了马，唐通将停在不远处的马车牵了过来，让几个孩子坐进马车里，他亲自赶车，让霍起跟着坐在外面，甄英莲可能是被丢怕了，虽然怯怯的不敢反抗什么，但却坐在马车门边，挨着霍起跟前。
一路走来，这些被拴成串的人贩子被愤怒的百姓拿着臭鸡蛋、烂白菜梆子什么的，砸的满头满脸，可见世人对人贩子们的深恶痛绝，不过，那味道差点儿熏吐了贾赦，贾赦冲着两旁的人说道：“咋都这么败家那？顺便在地上捡两块石头……”
贾赦没说完，就被贾敬呵斥道：“你给我闭嘴！”贾赦摸摸鼻子，没敢再说下去，他才想起来，这些人还没审问呢，被砸死了倒不要紧，耽误他们交代老巢，剿灭更多的同伙，那罪名可就大了。
好在路程不远，这些人直接被带进牢房先去审讯了。贾敬、贾赦和苏知府坐在府衙后面院子里的石桌旁，苏知府亲自给二人泡茶，三人互相恭维几句之后，贾赦敲着石桌道：“我与舅公向来是亲厚的，咱们也就不是外人，今天便教你个巧宗，保你在这边顺顺当当的做你的三年知府。”
苏知府赶紧打蛇随棍上道：“还请兄长为兄弟我，指点迷津。”贾赦抿了口茶，这才说道：“这金陵的历任知府，倒也不是都直接就想做个是非不辨的糊涂官，而是这贾史王薛四家跟甄家搅在一起，控制了金陵官场，让这金陵的官员们只有两个选择，死或者顺。
这次的护官符虽然是场闹剧，但是，却也并不是完全空穴来风，只是这些蠢货自己把自己的老底儿揭了出来，而不像甄家那么聪明，选择闷声发财，若是那样的话，等我和大哥知道的时候，怕是已经给他们陪葬了。不过你这运气不错，或者说，若是没有生路的话，舅公也不会让你趟这浑水，只你听说过扬州巡盐御史林海？”
苏知府笑道：“自然是知道的，黜陟使大人可是正管我的，之前还想着怎么能搭上关系那，听恩候兄这话，这是要瞌睡送枕头了？”贾赦也笑着说道：“可不是给你送枕头吗，不过，虽然我和如海私交不错，但这次你还要谢谢那个今天救的小丫头。”
贾赦用扇子慢慢的给自己扇着风说道：“你们是知道这林老夫人娘家姓郭，不过，这林老夫人其实还有个很是亲近的舅家兄弟姓甄，名费，只是后来林家老太爷突然去了，而这甄费又去了外地求学，两家就此断了联系，旧年也曾多次让人寻访，只是因甄家落了难，家道中落，老宅卖了出去，正是王家陪给我岳丈的那个山庄。
却没想到这人却到了姑苏，怕也是想要寻林老夫人帮忙吧？只是，林老太爷去了之后，林老夫人带着林海留在了京城，两家却是阴差阳错的错过了。你只带着这主仆二人，拿着我的书信到了林府，必然会被奉为上宾的。”
作者有话要说： 原著中，甄英莲是八月十五看灯会的时候走失的，这里因为情节需要，就改了
《好了歌》
“陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场。蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上。说甚么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤。正叹他人命不长，哪知自己归来丧！训有方，保不定日后作强梁。择膏粱，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷杠，昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。乱烘烘，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！”
第46章
贾敬这时插话道：“正好我之前给林大人下了帖子，打算拜访，如此，便一同前往吧。”贾赦带着孩子在金陵宁国府老宅住了一晚，这才起身离开，唐通本是打算跟着贾赦一起行动的，但贾赦考虑到他一直没有成亲，他又不是跟元宝他们那样，只是一直没遇到合心的，而林如海有个族亲，是他的远房表妹。
这女孩儿无论是家庭条件还是样貌或理家手段，再亦或是性情都是值得称赞的，唯有一样，就是年龄大了。说来也是女孩儿时运不济，她家虽然算不得大富大贵，却也颇有家资，这林家无论哪支，这子嗣都不是很繁茂，女孩儿家里也只这一女，自幼受尽宠爱，充作男儿教养。
及笄之年，媒人险些踏破了家门，只是没等议亲，祖母去了，一年之后，将将要除服的时候，她母亲在去庙上为家人祈福的时候，遇上了劫匪，为了保住清白，在劫匪过来之前，自己撞死在了树干上。
没等出了母孝，她父亲又因思念成疾，就这么去了，待出孝的时候，她已经过了二十岁，早就过了花期，这亲事自然也就没有什么好的，若是不想为妾，大概就只能成为继室了，又因她连续失去长辈，传言其命硬，这亲事就更不说了。
林家历来子嗣稀少，就是女儿也是极为爱重的，族人并没有过分苛待她，只是收了她家的田地充作祭田，毕竟她是个女孩儿，而她家的家产却都留给她做嫁妆了，所以，来求亲的，很多都是冲着她的嫁妆来的。
这女孩儿也是硬气泼辣的，直接说了，要迎娶她的，必须于官府立契，并由林家宗族作见证，保证不纳妾，若是她死了，她的嫁妆必须完全由她的子嗣继承，若未留后人，需将嫁妆返回林家宗族。
条件一出，哪有人还会同意的，这风言风语的也就传了开来，大家都在想看她到底能嫁个什么样的人家，女孩儿自己也不觉得自己的条件，会有人真的来求娶她，她只是不愿意出家做姑子，让自己的父母逢年过节没有子嗣祭祀罢了。
女孩儿早就打定主意，等自己到了25岁，就自梳不嫁人了，然后去善堂抱养个儿子回来，继承香火，也算是给林家留后了。林海回去祭祖的时候，听说了这事儿，就想到了贾赦身边的唐通，这人是个有本事的，虽然因为之前是贾家家奴，去了奴藉之后，自身是不能科举入仕的，只能等到子嗣出生，为子嗣谋后路，却一直洁身自好，也至今未曾娶亲。
林海听说这次唐通护送贾敬的，于是就写了信，将事情跟贾敬说了一下，贾敬将女孩的情况原原本本的跟唐通说了，唐通自然是不会在意那些留言，更不会在意女孩已经快二十五岁的高龄了，他自己也早就过了而立之年。
听了女孩的遭遇还有打算之后，唐通除了怜惜女孩的不幸之外，更多的是佩服女孩儿的勇气，到了唐通和女孩儿这个年龄，早就没有那么多不好意思了，于是，唐通大大方方的表示，若是这话里没有水分，他倒是愿意答应女孩的条件。
女孩儿也表示，打算私下见上一面，确定这人的品行。两方都有意思，贾敬就把事情写信告诉了贾赦，这是好事儿，贾赦自然是愿意的，这次贾赦跟贾敬汇合，主要也就是送来了五千两银子，让贾敬陪着去林府，若是定下来了，就拿着这笔银子帮着采办聘礼，他是真的不能去扬州停留。
所以，贾赦自然是不会同意唐通跟着一起走，再说，若是贾赦的武功不能全身而退，那多个唐通不多，少个唐通也不少。只是，贾赦没想到，幸亏他留下了唐通，否则贾敬和林海怕是要直接交代了。
贾敬带着众人送走贾赦父子之后，就坐马车赶往了巡盐御史府林家，这边衙役们都顺着这些人贩子的交代去人贩子老窝抓捕其他的同伙。金陵和扬州相隔并不远，很快就到了地方，因为贾敬是国公，又年长的亲戚，林海特意亲自迎了出来。