"大......你......不要冤枉俺！"大汉涨红了脸，"俺、俺是......"
"哼，"美女冷冷道，"你真的准备去救他？"
"是的。"大汉的眼光频频溜向激斗中的五个人身上。
"你放心，他还能再支持个片刻。"美女的神色一下子由阴转晴，"既然你已经接下了保护他的任务，那就快去吧。"
"什、什么任务？"大汉瞠目，"俺不过只是救他一次......"
"一次？"美女瞪圆了眼，"你说什么？！象他这种既无江湖阅历，武功又烂的大少爷，根本就没有半点自保的能力。如果你救了他以后又把他抛下不管，任其自生自灭，那倒还不如让他死在这里算了。"
"这、这怎么行？"
"那你就从现在开始好好地看着他！"美女一把揪住大汉的衣襟，仰起头，眼对眼、鼻对鼻地道，"你给我听着，他若少了一根汗毛，我就唯你是问！"
"为、为什么是俺？"大汉兀自做着垂死挣扎，"别、别人不行吗？"--他实在不想当保姆啊。
"好胆量，还敢问‘为什么'。"美女松开手，指了指自己，笑眯眯地道，"你好好看看，究竟是谁害我沦落到这步田地的？"
"是、是俺。"大汉嗫嚅着不敢去瞧对方恐怖的眼神，"但、但是俺又不知道......"
"是啊，"美女咬牙切齿地道，"说好了是七天，你竟然一声不吭地提早一天回来，害我输了赌注。你说你该当何罪？"
"俺没有一声不吭啊，"大汉委屈地道，"俺事先就飞鸽传书通知了二师兄。"
"什么？！"美女脸上青筋凸现，"你们两个很好啊，居然敢联起手来骗我。怪不得姓林的那小子跟我打赌的时候那么镇定，原来是早就收到了你的密报--嘿嘿，让我变成这副德行，我一定会加倍‘报答'你们的。"
"不、不知者不为罪嘛。反正只有短短的十天，"大汉不知死活地道，"而且，大师兄，你这样穿起来很合适、很好看啊......"
！！！！
火山爆发。只见美人先深深吸了口气，再缓缓吐出，然后唇角慢慢向上扬起，划开了一个大大的弯弧--糟糕！！大汉赶紧捂住自己惹祸的嘴巴，头顶直冒冷汗，一步一步地向后退去。
当啷！
一声脆响，两人转头望去，却原来是秦心逸的长剑已被脱手击飞，在四周渐渐逼近的狞笑声中，少年飞快地掏出怀中暗藏的匕首，引颈自刎。这一下电光火石，就连近在咫尺的"长江四鬼"也不禁失声惊呼--
"啪"的一声，秦心逸手腕蓦地一震，匕首霎时坠落在地，一道身影迅疾掠过。待"长江四鬼"定下心神，面前早已空空如也，地上除了匕首，另有一粒小小的石子在不停地滚动。
"各位好啊。"一个奇怪的女子拨开草丛缓缓地走了出来。之所以说她奇怪，既不是因为她貌美如花的长相，也不是因为那一头未绾髻插簪、仅在身后系了根红绳的青丝，而是在于她走路的姿势。其实，她的走姿相当地漂亮，只不过步伐稍稍大了一些，没有半分女子袅袅婷婷的感觉，反而带着一股十足的男子气--好一个中性的美人！若她换上男装，必定是一个温雅隽秀的翩翩美男子。
赵胜目不转睛地打量着走到近前的人，满嘴的口水险些又要往下掉，但他毕竟在江湖上打混了多年，心知肚明此时此刻出现的人，定有其诡异之处。
"你......究竟是谁？"
望着眉目含笑、看似柔弱无依的女子，"长江四鬼"心中各自惊疑不定。
美人摊开了左手掌心："我是来给各位送礼的。"纤瘦骨感的手掌中赫然躺着四颗普普通通、毫不起眼的暗褐色小石头。
"原来是你！！"四鬼大惊失色，刚才那粒不知从何处飞来的小石子，无论角度、速度、力度均拿捏得分毫不差--单凭这一手暗器功夫，足可跻身于武林排行的前十位高手之中，如"长江四鬼"此等二流角色当然万万难及其项背。
美人淡淡一笑："放心吧，我是个很公平的人，一人奉送一粒，绝对合理。"笑语嫣然间，四颗石头分成四个方向激射而出，直奔四人的太阳穴，出手又狠又准。短短一刹，"长江四鬼"只觉眼前一花，还没明白过来发生了什么事，便已真正下黄泉去做了小鬼。
现场唯一伫立着的人左右望了望，慢条斯理地拍了拍双手，随即足尖微微一点，身形翩然而动，在半空中一转一折，如流星般逸向林外，眨眼不见踪迹。幽深的林中偶然响起几声宛转的鸟鸣，一阵沁凉的山风飘然掠过，卷起了几许秋叶，覆盖在尸体的身上--一切，重归寂静。

秦心逸一睁开眼睛，首先映入眼帘的便是漫天的星斗。他迷迷糊糊地撑起身，愣了半晌，忽然面色大变。他惨白着脸往自己身上一瞧--幸好，衣裳仍旧穿得整整齐齐，身体也没有什么异状。放下心后，他长长地舒了口气，缓缓抬头，蓦然撞入一对炯炯发光、气势逼人的眼瞳中。
"谁？！"秦心逸惊跳而起，惶然间还以为自己碰上了常在森林中出没的--"熊？！"
"噗！咳咳咳......"一个靠着树干而坐、正仰起脖子的人登时将满嘴的烈酒全都喷了出来，当下咳个不停。"咳咳......真没礼貌。秦大少爷，你看仔细了再说话行不行？"--只要不是对着自己那两位恐怖的师兄，大汉说起话来倒也十分顺畅。
"你......你是什么人？"秦心逸终于看清楚了眼前的东西是"人"，而不是"熊"，不过，他仍戒慎戒惧地望着对面的凶神恶煞。
"俺是你的救命恩人。"大汉不客气地道，"若不是俺带走了你，你早就玩完了。"
"救命恩人？"少年眨了眨清澈似水的眼眸，显然想起了什么，一下子红了脸，急忙抱拳道，"多谢兄台仗义出手，在下感激不尽。"--他一举手、一抬足均礼数周到，不难看出平素良好的教养。
"唉，"大汉仰首吞下了一大口酒，感叹道，"你也忒容易相信别人了吧？"
"咦？"
"如果俺是骗你的呢？"
"啊？"
"你难道没想过俺也有可能是抱着跟‘长江四鬼'同样的目的才别有用心地接近你--到时候你又该怎么办？"
"......"秦心逸后退了几步，再仔仔细细、上上下下、从头到脚地观察了一遍，摇着头困惑地道，"可是，我看你很好啊，一点儿也不象坏人。"
"......"这回轮到大汉说不出话来，他行走江湖五、六年，每每听人提及，也总是用"面目可憎、眼神凶狠、性情狂躁、冷酷残暴"此等词句，如今这小子居然说什么"很好"、"不象坏人"--是不是在侮辱他啊？
"在下虽然没什么江湖经验，"秦心逸直言不讳，"但是看人一向很准，绝不会出错的。"他说得甚有把握。
"真有自信啊，小鬼。"大汉斜目瞅着他，一肚子的不爽。
"别叫我小鬼！"十七岁的敏感年龄，正值长大成人之际，自然最不愿意被旁人看小。秦心逸鼓起了腮帮子，严正声明，"我已经不是孩子了！"
瞧他歪着头，满脸不服的样子，大汉第一次觉得眼前的少年还蛮可爱的。
"好吧，"他耸了耸肩，"你说你看人很准，那你能不能告诉俺，你是怎么看待你的好朋友罗正的？"
"罗正？"秦心逸蹙眉，"我跟他的交情并不算太好。"
"是吗？"大汉竖起了一道浓眉，如鹰般的厉眸正正对上少年的眼--这世上除了师父及两个专爱耍着人玩的师兄之外，还不曾有人敢面对他的这种目光。"武林中传得沸沸扬扬，说你跟他乃是生死至交。"
"谁跟他是生死至交？"出乎大汉意料，秦心逸并没有回避他的眼光，两只黑黝黝、清亮亮的大眼睛一霎不霎地迎视着他，仅是在语气中放上了几分嘲讽，"白道掌舵‘浩然门'门主罗老爷子的公子，区区在下我又岂敢高攀？"
大汉的目中忽地多了层赏识，少了点威吓，嘴角不由自主地上扬--原来这小子还挺有骨气，倒不是个趋炎附势之辈。
"听你的口气，并不想与罗正有过多的牵扯。既然如此，七月十三那天你为什么会受他所邀去了浩然门？"
"那是我爹让我去的，"秦心逸垂下眼，低声嘟囔，"又不是我自愿的。我爹那几天心事重重，我压根就不想去参加什么无聊的赏花宴--"他倏然停口。奇怪，怎么说着说着反而愈来愈象是在抱怨？因为家教一向极其严格，身为家中唯一的独子，从小到大，莫说是撒娇了，连抱怨的机会都被自己的老爹明令禁止，是以秦心逸虽出生于名门，却无半点普通世家子弟的浮夸与恶习。不过，他到底是锦衣玉食的大少爷，又从未在江湖上历练过，自然免不了会有些不通世务。只是，今天居然会冲着一个初次见面的陌生人大吐怨言，就连他自己也大吃了一惊。
"怎么了？"大汉望着他，眼含调侃，"小孩子偶尔撒撒娇也没什么，你用不着太在意。"
"你说谁是小孩子？！"秦心逸立刻怒目相向，"你又比我大了几岁？！"
"俺？"大汉有趣地摸了摸自己满脸的胡子，"你倒说说俺有几岁？"
"瞧你的模样，"秦心逸以眼角瞥着他，十拿九稳地道，"应该在二十一到二十二之间，最多不会超过二十三岁。"
"！！"大汉当真被唬了一跳，怪不得这小子对自己的眼力如此有自信，原来的确不是在吹牛。他不由大加赞赏，"有趣。看来俺不用再后悔救错人了！哈哈哈......江湖上那些以为俺已经年届不惑的人都应该跟来你学两手。"
"喂，"秦心逸偏过头瞅着他，"说了半天，你究竟是谁？"
"武笑天。"
"‘长空三击'武笑天？！"
"是。俺正是绝心谷的副谷主之一。"
"原来......"秦心逸睁圆了眼，飞快地从靴子里摸出一柄匕首，直直指向依然一派镇静的大汉，"没想到绝心谷果真找上了我，你......"
"小鬼，别那么冲动。"武笑天稳稳道，"你不是对自己的眼光很有信心吗？难道你宁愿相信江湖的流言，也不信自己的眼睛？"
"说过了别叫我小鬼！！"秦心逸大吼，他一个字一个字地道，"‘金口玉言'刘老爷子的话怎可与江湖流言相提并论？"
"他若真是‘金口玉言'，又怎会信口雌黄？"
"你胡说！"
"你若不信，俺也没有办法。"
"你是来杀我的吧？"秦心逸咬着牙，握着匕首的手略微发颤。
"俺才没那闲功夫。"武笑天懒洋洋地道，"俺是奉了俺大师兄--也就是俺们绝心谷谷主的命令前来保护你的。"
"保护我？"秦心逸嗤之以鼻，"雷玉有那么好心？"
"小鬼，动动你的脑子行不行？"武笑天眯着眼道，"俺如果要杀你的话又何必费力救你？俺才不会干那种‘脱了裤子放屁'的事。"
"......"秦心逸思考良久，终于慢慢将匕首收回靴内，在距离武笑天十步之遥的地方小心翼翼地坐了下来。
"......喂。"
"干嘛？"
"我家真的不是......"
"当然。绝心谷跟引月派往目无怨、近日无仇，没事儿到人家家里去杀人放火--你以为俺们都吃饱了撑着？"
"......你说的全是真的？"
"信不信由你。"
"......如果不是绝心谷......那真正的凶手又是谁？"
"你放心，俺师兄一定会查个水落石出的。到时候俺要第一个上前去砍那个栽赃陷害的王八羔子十七、八刀，把他变成王八肉饼，让他再也翻不了身！"
"那个......"
"还有什么事？"
"你说话太粗鲁了。"
"......"
寂静。
久久，久久。
"臭小子！你太嚣张了！！"
山谷间猛然响起了一声巨熊的怒吼，惊起了两三只黑鸦，聒噪之声不绝于耳。

第二章

扬州。
瘦西湖。
两岸花堤全依水，一路楼台直到山。放眼望去，四处花草毓秀，亭台楼阁，别有一番雅趣。
"咦？那个采花大盗当真在咱们扬州境内？"一个略带讶异的嗓音自一间临湖的酒楼中传出。
"嘘......你小声点。"坐在二楼中央方桌旁的一位胖胖的中年男人面现惊惶之色，慌忙阻止身边同伴过于大声的言辞，"这个采花大盗非比寻常，下手尤其狠毒，不但奸淫美貌女子，甚至连漂亮些的男孩儿都不放过。而且......"他把声音压得更低，"他特别喜欢辣手摧花，每一个都是先奸后杀。前晚，东头黄员外家的闺女便遭了毒手。唉，可惜了一个如花似玉的孩子哪......"言下不胜唏嘘感慨。
"踏月临香"梅亦情--三年前现身于江湖，到目前为止已犯下奸杀案八十九宗，黑白两道均有其不少仇家。怎奈他轻功卓绝、行踪诡密，那些子女被杀的父母、弟妹被害的兄姊虽恨之入骨，却始终捉不住这个狡诈如狐的采花贼，以至今日仍无人知晓其真实面目。
凭窗而坐的一位吸引了整个楼上大多数人眼光的娇柔秀美的女子，将方才二人的对话一字不漏地听进了耳内，不由地轻轻颦眉。梅亦情这个淫贼竟会突然出现在扬州，这件事......是不是另有蹊跷？她妙目流转，斜斜瞟向端坐在自己左侧方一张桌上的一个身材高大的男子。此人生得敦厚温和，一眼便知是个老实人，虽然穿着上等的丝衣，却还是脱不了一身的土气。
楼下忽然传来一阵嘈杂的脚步声，在掌柜的亲自引领下，两个面目俊秀、气宇轩昂的男子大步拾级而上。
"欧阳公子、白公子，您二位里边请。"从掌柜殷勤的招呼声中，在座众人有泰半已明白了这两个人的身份。在扬州，除了近期惨遭灭门的秦家之外，当数欧阳府和白宅最有势力。这两家不仅财势雄厚，而且那白家的二公子"驭雷剑"白凌云及欧阳家的大少爷"清风刀"欧阳立更是道上赫赫有名的人物。今日一见，果然气度非凡，光看那副得二五八万的样子，就已少有人及。同为世家子弟，相形之下，倒是秦心逸给人的感觉更好一些。临窗而坐的女子很快地收回了自己的目光，却在转首之际无意间跟左侧那看似乡下汉子的人打了个照面，顿时捕捉到了对方眸内那一闪即逝、与自己一模一样的轻鄙之色--嘿嘿，看样子，他对这两位大少爷也满不屑的嘛。有意思，真是越来越有趣了。
"欧阳公子、白公子，您二位的雅间已经准备好了。您看......"
"嗯。"白凌云傲慢地点了点头，正待举足，却在瞧见一位冰肌玉骨、青丝飞扬的蓝衣女子后立刻停下了脚步。"不用了。"
"不错，不错。"欧阳立望着眼前活色生香、楚楚动人的大美人频频道，"掌柜的，少爷们今天就在这儿用餐。"