斑在处理族务的时候，莲沼便会在一旁……呃，午睡。

没有其他闲杂人等在，她便放肆狂野地睡——四仰八叉、双手乱摊；如果有其他人在在，她便佯装因为疲惫而典雅文静地睡——一手撑着面颊，悄悄靠着窗台。斑也很配合，偶尔会让人为她披一件外衣，以免她因为深秋的冷意而被冻醒。

虽然房屋已经修葺完毕，斑还是会偶尔在她狭小的房间内留宿。即使两个人并不会做什么，顶多你摸我一下我亲你一下……不，是玩一个晚上的真心话大冒险。

宇智波的族人大抵都清楚，这位漂亮的外族姑娘，大概已经将他们的族长拿下了。

被默认的既定事实，让宇智波一族的长老们有些不豫。

莲沼明音漂亮归漂亮，可她的身后既无强大的家族，也无深厚的背景，身上也没有丰厚的查克拉与继承于血脉的血继限界。这样的女人嫁入了宇智波一族，除了降低写轮眼的开眼率外毫无用处。

更何况，族长夫人是多么重要的一个位置——联姻、政治交换、同盟示好……
莲沼明音的身份并不适合这样的位置。

“斑，身为一族之长，你必须有所牺牲。”
“漂亮的女人有很多，可适合宇智波一族的女人并不多。”
“只是情人倒也罢了，如果是作为妻子，那是决计不行的……”

类似的话语，无数次进入斑的耳中。
他当没有听见。
催得急了，他便干脆抬脚走人，留下长老们在风中哆嗦。

同样的话，也以流言的形式传入了莲沼的耳中，这令她颇为苦恼。

——原来，想要成为族长夫人，光让宇智波斑开口答应还是不够的，还必须让整个家族都对她满意才行。她不仅要貌美如花，还得秀外慧中、背景深厚、能力强大、一呼百应……

也难怪。

宇智波一族已是忍界中最为强大的家族，更何况斑还是这一族的首领。

“门当户对”想必还是一件很重要的事情吧。

在悠悠的思虑之中，时间悄悄过去。初冬已至，斑终于可以除下眼上所蒙的纱布，重新视物。

“……能看见吗？”莲沼在他的面前晃了晃自己的五指。
“如果不能呢？”他问：“我永远都看不见了呢？”
“那我这就让人去准备导盲犬和戳地用的竹棍子。”

斑：……？

白色的纱布被从他的脸上拽下，落在地上。他黑色的眼里浮着一层浅淡的光，稍一恍惚，便转为一片妖艳的红。陌生的黑色图案出现在他的眼眶里，象征着全新的力量。

“变得更好看了。”莲沼摸摸他的眉宇。

“这是泉奈的眼睛。”斑半敛眸子，说道：“也是他留给我的……最后的东西。”

“啊，对了，斑。”莲沼收回了手，说道：“现在是停战的时候吧？我可以……向宇智波一族发出任务委托吗？”

“你有什么想要的吗？”斑敛去了眸中的猩红之色，问道。

“我想……”她歪着头，一手卷着自己的发梢：“我想知道我的家族是怎样的存在。有没有可能……其实我是个超屌的女王之类的人物。放心，我会付出相应的委托金的。”

斑：“你的想象力很丰富。”
莲沼：“谢夸。”

莲沼之所以想起来调查自己身份的原因，斑大致也可以猜到一二。
无非是想使自己的身份和“族长夫人”应有的身份更吻合一些。

总之，还是为了嫁给他。

“从前的家族，你不必在乎。”斑低声说：“放心吧。身份这种东西，我从来不看在眼里。我已经不需要任何同盟来增强我的力量了，如果要挑‘门当户对’的女子成为我的妻子，那我不会看上这个世界上任何一个女人。”

如果要依靠联姻来取得力量，那他觉得战死于千手柱间的手下是更好的选择。
身为强者，向外界乞求力量实在让他不齿。

“你会看上千手柱间吗？？？”
“……你今晚上别想睡觉。”

“我不想玩真心话大冒险啊？”
“不玩游戏。”

斑揉着她的脑袋，把她按在了床褥里。
莲沼在他的手掌下抗议着：“这位爷，说好了您睡外屋，我睡里屋……”

斑的手掌抚过她的发顶，眼神静然。
“逗你的。”他说：“我还有些事情要处理。”

说完，他便收回了手，朝门口走去。

莲沼的指尖抓着被褥，她闷声问道：“是在准备下一次的战争吗？你最近很忙呢。”
斑的脚步停住了。他默然许久，回答道：“是的，总不可能一直保持着短暂而虚假的和平。”
莲沼合上了眼睛，说道：“那下一次的战争，我要去吗？族内战力不足吧。”

战死和投降的人不计其数。
宇智波一族在这场战争中已然呈现出了颓唐之势。

“我说过吧，女人不用去战场。”
“又是这句话啊。”

“……你不用多虑。”斑半侧过了头，昏沉的灯火照亮他轮廓俊美的侧颜：“如果现在的你想要努力想起过去的事情，我会替你调查莲沼一族的往事。”

“不要紧吗？”她翻了个身：“我以为你会很在意‘我有没有过去’。泉奈一直希望，我可以是‘除了你之外别无所有的人’。”

“没事。”

低沉的回答落在她耳畔，宇智波斑的背影已然远去。

☆、#15
她做了一个梦。

寂然而下的雪铺满了山野。
干枯的丫杈朝天伸展，黑棕色的粗糙枝干上盈着薄薄的积雪。

“啊，那个啊……”

桧扇一拢，遥遥指向雪中光秃的树木。
细细的手指搭在合拢的桧扇上，指尖的一抹红极亮。

“春天就会开花吧？”

属于女人的声音懒散地响起。

“是的。”有人回答。

“‘不见方三日，世上满樱花’。这是你从前所作吧。”女人缓缓展开了桧扇，艳红的指尖擦过一一扇骨：“……稻松殿？”

黑色的法衣垂落于地。
檀珠碰撞的清脆响声，在寂静的大雪日里响起。
看不清面目的僧人双手交拢，嘴唇微动。

还未听清他说的话，满是雪花的洁白天空便开始扭曲模，一丝丝抽为沉寂的黑色。

耳旁只留下一句幽远的话。

“——那么，春天便会看到了吧？”

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莲沼明音倏然睁开双眼，从梦中惊醒。

映入眼帘的正是绘有团扇族纹的低矮房梁。窗扇紧合，但是隔壁邻居毫不掩饰的私语依旧穿过了隔音不好的墙壁，闷闷地传入了她的耳际。

“都说了你麦克雷如行尸，打不死人还不如玩DJ。”
“DJ怎么了？我DJ输出金牌的时候你还在出生点玩球。”

莲沼一边揉着额头一边坐起来，将窗户微微推开了一条缝隙。扑面而来的冷风卷着一枚细又白的雪粒，亲昵地挂在了她的脸上。挤挤挨挨的屋檐上有了若有若现的银白，屋宇交叉间显露的天空也化为一片纯粹的灰白色。

“下雪了……？”

真是好巧。
她刚才梦到下雪，结果这里也下雪了。

莲沼起床收拾完毕，如往常一般去见她的族长。雪势不大，没能在族人往来的道路上积压，她很顺利地到了斑的住处。

斑恰好也要出门。

他乍一看到衣衫单薄的莲沼，便皱起了眉，问道：“怎么不多穿一些？”

“我又不会生病。”莲沼说：“穿多了，活动不便。你要去哪儿？”
“去看一下泉奈。”斑说：“再不走的话，那几个麻烦的老头子又要过来了。”

说着，他就牵起了莲沼的手，带着她向前疾行。

斑口中的“麻烦的老头子”，想必是指处处与他作对的几位长老。

与千手一族的下一次战争已然迫在眉睫，长老们却还在考虑着议和。除了战争与否的决策，他们也颇为喜欢插手斑的私事，比如挑剔一位年轻姑娘是否适合嫁给斑。

泉奈的坟墓在宇智波的一众墓碑间显得很新，至少碑文还未褪去红色，坟前也能看出打扫的痕迹。

斑在泉奈的墓碑前凝目站了许久，细细的雪挂在了他的肩头，他浑然不觉。

许久后，他问莲沼：“有什么要对泉奈说的吗？”

莲沼一时懵逼。

她和宇智波泉奈……并不熟悉。

于是，她只能假装淡然地在墓碑前合拢双掌，轻声说道：“生死苦永尽，既得涅槃音。”

斑在她看不到的角落里悄然扶额。
——她又来了。

“走吧。”眼看着她就要进入入定状态，斑拽开了她合十的双手，说：“难得有空，我带你去看一个地方吧。”

“哪里？”

“南贺川。”

“不用了，我去过了。”

斑：……

这个人一点都不懂得如何读取空气之中的氛围。

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“我十二岁的时候，常常来这里打水漂。然后，在此处遇见了隐去姓氏的柱间。”

斑翻开河岸边堆叠的石块，找出一枚圆润细小的石子，放在手心里掂了掂。

“明明深知彼此的身份都大有问题，却还是和两个愚蠢的笨蛋一样，选择相信对方。不用战斗的时候，就在这里肆意玩耍。”

他的手臂朝后扬起，用力划过一道弧线，手心里的石子被重重抛出，朝着水面落去。细细的雪缓缓飘落在南贺川面上，还未碰到水面便已消融不见。

“练习忍术，说一些愚不可及的大话，彼此戏弄，或者干脆一起比赛打水漂。……你要试试看吗？”

斑扔出的小石块，在水面上擦了三四下，带着水珠飞溅到了对岸，在啪嗒数声后，完美落地。

“嗯？”正在出神的莲沼横抱双臂，顶着问号扭过了头。
“试一下吧。”斑又捡起一块石子递给她。

莲沼接过石头，捏了捏。
石头化为齑粉，从她指缝里落下。

斑：……
明明没有查克拉，这家伙哪儿来的那么大力气。

“不好意思，刚才走神了。”莲沼拍了拍手掌，说：“说到你和柱间在小时候玩闹的场景，我就不由得想起了我的那两个笨蛋兄弟。他们好像也总是这样傻乎乎的……”

“打水漂吗？”

“不。”莲沼挥挥手，眼神有些飘忽：“说出来恐怕见笑。两个笨蛋经常打架打得满走廊都是残肢，血喷满整面墙。”

斑：……
开玩笑吧。

莲沼阴森森地转过了头，着意加强了阴冷的语调：“还没长好的手臂就像拔丝一样掉下来，血喷得和花洒一样，稍不留神就可以在墙上作画。一边喷着血一边在血泊里像搁浅的海豚一样扑腾着，大喊着‘痛痛痛——’”

斑：…………

他怎么觉得眼前少女的背后自带漆黑小阴影呢。

“看你的表情，仿佛脸上就写着‘我不相信’。”莲沼说：“啊，没办法呢。但是我也只能记起那么多了。”

“好。”斑应了一声：“记不起来也没有事。记得我就足够了。”
“我记得的，柱间一直嚷着你和他是朋友。”莲沼拍拍肩上的薄雪。

“……”斑秉住了冷冰冰的面色：“不是。”
“我看他对你极为热情。”莲沼说：“很渴望你的友情啊。”

“…………不是！”斑的面色更冷冽：“我和那家伙不是朋友，也没有‘友情’这样的东西。”
“哦。”

“那家伙啊……”斑低声说着，抬起了头。

浅灰色的天空倒映入他黑色的眼底，细雪慢悠悠地飘落着。

“实在是太天真了。”斑缓缓说。

“但是，这样天真的、满怀幻想的、幼稚到令我所鄙夷的人，却是我在这个忍界中唯一承认的对手。”

莲沼闷声没回答。
她平常少言寡语、一开口就泼冷水的说话风格，斑早已习惯了。

“所以。”斑说：“……我确实想努力地比别人活得更久一些。但是，如果遇到的是千手柱间的话，那么死在他的手里……确实也是不错的选择。”

说着这句话，他便略侧过视线，用余光去窥伺身旁少女的表情。

莲沼低垂着头，玩弄着细细的指尖。
长发半遮去她的容颜，纤长的眼睫上凝着一粒雪珠。

斑收回了视线，继续望着灰色的天。

“附近有樱花树吗？”
身旁的少女忽然问道。

“还没到开放的时节。”斑说：“现在还是冬天。”
“想看光秃秃的树。”她说。

斑蹙眉，为这奇怪的请求而感到略略惊诧。

“……过来。”他朝莲沼伸出了手，示意少女将手掌搭在他的掌心中。
可是莲沼眼神散漫，好像没注意到他的暗示。她一边玩着发丝，一边路过了他的身旁。

宇智波斑的眉梢一跳。

“过来。”他的语调更冷了一些，带着难以抗拒的压迫感。

莲沼没来。

斑：……

他反手拦住了莲沼，搂着她的腰，将她横抱在了怀里。莲沼一惊，随即低声质问道：“这可是在外面啊，斑。这样不太好吧？”

“只是带你去看树而已。”斑将她抱得略略高了一下，抬脚就朝着一面断崖上垂直跑去。莲沼低头就可以看到逐渐远去的地面，发丝夹着落雪乱舞着。

来人啊，来人啊，牛顿他起尸了。
他说他要起来改一改万有引力定律，一定有哪里错了。

“这里。”斑落到了断崖顶端，以半蹲之姿将手中的莲沼放了下来：“可以看到盆地中全部的树木，应该也有你想要看的树吧。”

莲沼向前两步，只觉得高处夹着雪的风带着凛冽的寒意，灌入了她的五脏六腑。
放眼望去，眼前是一片四季常绿的树林。深绿色的树冠彼此簇拥，间或藏着几株已经光秃了的树木。

“啊，找到了。”她的手指遥遥一指树林的中央：“那个啊……”

“春天就会开花吧？”她说。
“恩。如果有闲暇的话，就带你去看。”

“真想看一下，所谓的‘不见方三日，世上满樱花’。”
“这一带并不适合樱花生长，恐怕看不见那样的景象了。”

听着斑的话，莲沼有一丝不豫。
她朝前走一步，站在视野开阔的断崖边缘，凝视着脚下的树木深处。

这家伙对待她的态度让她觉得不开心。
她并不想被这样对待。

并非是愧疚或者心虚……
只是不喜欢被这样对待。

“我和柱间也来过这里。”斑说：“从前说的是‘以后在这里建立一个村落，让所有人都和平地居住在一起，不用厮杀也不用战斗’。不过，现在是不可能实现了，所以它也一直只是一片森林。”

莲沼没回答。

“明音？”他喊了一声。

紫发的少女紧紧盯着自己脚下的深渊。

“那么，如果你下一次遇到的敌人是柱间的话，你还会回来带我看这个……傻比的树吗？”

宇智波斑失语。

向来果决的内心，竟然出现了属于软弱者的犹豫。