大殿顿时静成一片。
李从青搞不清楚自己到底说了什麽，可以让所有的人都不吭声了，他一点都不认为自己能在殿试上出类拔萃，心里只想敢快离开回家睡觉，今天早上天没亮就被挖起来赶入皇宫，困死他了。
主审官像看到鬼一样的看他，心忖，这小子好大的胆子，竟敢要皇帝当个「仁圣天子」，是在暗示皇帝不够仁圣吗？
「卿以为，何为仁圣天子？」皇帝蓦然出声，全部的人再吓了一跳。
李从青亦小吃一惊，没经大脑的回道：「食民食，思民思，欢同民欢，忧同民忧，爱民所爱，恶民所恶，敬民若虎，视民如伤。」
「卿所言天子无我，为天下民所有？」
「皇者常言：『朕即天下。』，天子牧之天下民，无民，无天下。」
大殿更安静了。
其实李从青说的道理是无甚新意的老生常谈，差别在於敢不敢当面讲给皇帝听而已，连「朕即天下」这种不敬犯上的话都敢出口，这人不是没有脑子就是太有勇气，在场者莫不为他捏把冷汗。
皇帝未显怒色，反而淡淡一笑，说：「卿所言甚是。」
主审官及其他在座的监考督事察颜观色，见皇帝似乎颇中意这个李从青，便用朱砂笔圈起他的名字。
瞎猫撞到死耗子，大抵就是如此，没睡饱的信口胡诌让李从青侥幸捞到一甲探花，封正五品，任户部郎中。李从玄则是真材实料的坐上状元宝座，封正五品，派至二河省接任督府一职。
二个弟弟全一甲及第，一个入宫当小官，一个到地方当大官，皆是上好肥缺，李从银差点笑歪了嘴，连放三天鞭炮震耳欲袭，大开宴席庆贺，虽然宴席是需酌收礼金才能入座，可欲攀权附贵的人多如过江之鲫，让李从银顺便趁机赚了一顿饱，总归就是一整个普天同庆乐翻了！
放榜翌日，朝廷按照惯例举办及第筵，於太液湖畔设帐游宴，三名一甲进士当日拥有与皇帝同席的殊荣。说是同席，皇帝的座位仍与他人有点距离，不过在同一个帐子里共宴而已，宴帐中尚有多位高官贵族同座。
及第筵有个不成文的礼俗，探花郎需采来一朵京城最美的牡丹，代表天下士子献给皇帝，并说：「天赐人间千春香，国色无双赠吾皇。」
皇帝受纳时会回覆：「天恩不独高楼燕，满庭春色归人间。」
接著皇帝把这朵牡丹再回赠给探花郎，有皇与民共拥繁春、祈愿丰年绵廷的境喻，妙意婉转风雅。
当李从青依照嘱咐，毕恭毕敬奉上一朵如火焰盛开的大红牡丹时，皇帝似笑非笑，未立即受纳，原本颇为吵嘈的帐中静了下来，视线全投向他。
又是怎麽啦？李从青丈二金刚摸不著头，昨晚他特地早早上床睡个饱觉，养好精神，要他摘牡丹他也摘来了，怎麽场面又变得怪怪的？
六王爷宋炫凑过来，惊道：「这不是皇上亲手栽种的天香吗？」
帐子里当即炸开了锅，这厮好大的狗胆，竟敢剪了皇帝亲手种的花！
李从青呆了呆，这才晓得自己闯祸了。回想今天早晨接到摘牡丹的任务时，饶是贪懒成性，然献给皇帝的花他可不敢随随便便挑一朵，於是在太液湖边晃来晃去，选不定摘哪一株，恰好大正僧上智国师经过，和蔼可亲地问他找什麽呀？
他回答，京城最美丽的牡丹。
上智国师指点他，去白鹄寺找吧，京城最美丽的牡丹都在那儿。
白鹄寺是皇族宗祠，一般人不得擅入，不过我们的探花郎很幸运地有上智国师领著，顺利进入离太液湖不远的白鹄寺，好死不死相中了皇帝的牡丹。再仔细回想，这株牡丹特地用一只黄玉大盆供养在竹亭内，绽得那麽赤艳骄狂，香气袭人，确实尊贵异常。
上智国师未惊慌阻止，甚且笑著点点头，直说选得好，选得真好。
好，当然好，好到他的手可能会被砍了的好！
难得认真想做好一件事，结果反而搞得更糟糕，李从青一时也不知如何是好，思考著要不要扑跪在地，痛哭流涕求皇帝饶他一条小命？或是掰个冠冕堂皇的说词，为不知者不罪的自己辩护开脱？
皇帝静静看著李从青，李从青怔怔回望皇帝，二人都没理会议论纷纷的人群，注视著彼此。
数日前在大殿时，皇帝由上往下看，只看到李从青的帽冠，整体感觉和其他文弱书生没两样，相当不起眼。李从青从头至尾低首垂面，况且皇帝坐得那麽高那麽远，远在天边似的，所以谁都没看清楚谁，是圆是扁没啥印象。
如今李从青近距离得见圣颜，皇帝剑眉朗目，果如外传的俊伟不凡，气韵尔雅。单就外貌而言，比自己二个英俊过人的兄弟李从银和李从玄毫不逊色，更且没有李从银的狡狯之气，不似李从玄的冷峻酷面，加之天生天养的尊贵威仪，气度若海，不怒自威，教人打心底敬畏起来。
皇帝不经意注意到李从青的唇上隐约有颗唇珠，形似含苞待放的花蕾滚著一颗露珠，让他的唇像微微噘起，在平凡的脸上交织稚气与妩媚的矛盾感，尤其现在眨巴著眼一脸无辜的表情，那唇不自觉噘得更高，竟显得可爱，令人升起一亲芳泽的冲动。
皇帝当然不可能把这个莫名冲动付诸实行，浅浅一哂，始而打开金口：「天恩不独高楼燕，满庭春色映探花。」
呃？皇帝改了回覆诗最後三个字，意思是......？
「听说这花是甜的，探花郎嚐嚐吧。」皇帝说，命人拿来一碟蜂蜜给他。
李从青定了定神，倒没过於惊恐失措，心想若真是死路一条了，哭爹喊娘倒在地上打滚也没用，不如省下力气，於是就这麽在众人愕然的目光下，沾著蜂蜜一瓣一瓣的吃将起来。
花瓣微苦涩，幸好蜂蜜很甜，浓郁的花香配上清甜的糖蜜，味道意外的不错。嗯......会不会是有毒的，所以皇帝要毒死他做为惩罚？
淡绯色的唇咬著红艳艳的花瓣，沾染蜂蜜光泽，皇帝睇著他看起来比牡丹更好吃的嘴，竟一时移不开视线。
李从玄在旁冷静旁观，对於自家兄弟的处境未置一词，酷到不行。
反倒是今年的榜眼耿百佐乾笑二声，鼓起勇气打哈哈道：「咱们的探花郎肖牛，这下真正是名副其实的牛嚼牡丹了。」
冷笑话打破僵局，大家闻言都笑了。
李从青吃完牡丹後没毒发身亡，见皇帝和颜悦色，猜想自己大概暂时不会有性命之忧，便也松口气的的笑了，无羞惭困窘之色，悠悠然地感谢皇上恩赐天香一朵。
他笑时，扬起的唇像绽开了沾露的花，鲜嫩欲滴。
从未有人注意到这一点，但是皇帝注意到了，心道，世上怎会有男子唇若春花？竟比女人的樱桃朱唇更惹人垂涎，而且还是生在一个整体面貌平凡的男人的脸上。
这唇，嚐起来是何种滋味呢？
遐思一瞬即过，皇帝轻笑一声道：「探花郎探的一朵好花呵。」
龙心大悦，皇帝让李从青靠近自己坐，及第筵进行得顺利愉快。
探花郎坐在皇帝的左下边，状元郎坐在皇帝的右下边，恰恰就是李家二兄弟，事後李从银得知时，笑得好几天合不拢嘴。哈哈哈──这下子他们李家还不飞黄腾达、大发利世吗？
当时任谁都没能料到，李从青的牛嚼牡丹会在日後嚼上了皇帝的心窝。

镜头从过去式转回现在式。
皇帝下诏，任命李从青为监察御史，至楚南与二河省巡视地方，探访民情，听取百姓的声音。
众臣皆想，皇帝大概不再能忍受这只白吃食的米虫，藉故把他踢出去。然而那日在御书房看见李从青的几位大臣有了不同想法，他们目前还强忍著，没敢对别人分享这个不能说的秘密，真要憋坏了。
朝廷派出监察御史是常有的事，代替不能时常离宫远行的皇帝去巡视天下，这次比较特殊的是皇帝令魏小渺同行。
魏小渺自幼被选为三皇子即当今皇帝的贴身侍官，所受的训练和教育与一般宫人不同，地位当然也不一样，且和皇帝从小一起长大，与皇帝可谓形影不离。
他不仅仅只是皇帝的贴身侍官，同时也是皇宫内务总管，封有内官最高品位的从三品，虽然品位较之其他大官低，且是个寺人（宦官），但他拥有掌握内宫的实质权力，对朝廷有或多或少的影响力，众臣大多要给他三分礼面。
皇帝把身边这麽重要的人给李从青带走，自然引来另一种说法，说真正的监察御史其实是魏小渺，李从青只是表面的纸老虎。
事实也确是如此，李从青将此行当做游山玩水去，相关事务全由魏小渺操办，他只要负责坐著马车走到哪儿玩到哪儿。就某方面而论，他是个颇没责任心的人，只想閒散地过自己的日子，这无异也是种任性。
皇帝纵容他的任性，依著他的性子由他自在渡日，可这次毕竟让他离开自己这麽久，不由得有些不舍。
这次监察御史的出京也跟往常不同，以前监察御史在殿上拜领诏书後，自行於择定的日期起程。可此回皇帝竟然亲自送行至京城外郊，李从青临走时，皇帝还进入马车中与他单独「秘密会谈」。
咳，这「秘密会谈」没有看倌大人您所期望的活色生香十八禁，限制级的那事在前面三天已经很狂野的滚过了，没必要在马车中再来一回，多累。
「真不想让你到那麽远的地方。」宋煜只是拥抱他，依依不舍地亲吻。
「那就别派我出去。」李从青不以为然，疲惫的打了个呵欠。
由於即将别离的关系，皇帝半强迫的将他留宿皇宫，连续三个激情的春宵著实累坏他了，昨夜更是放纵，直到早朝前一刻皇帝才放过他。幸好监察御史得以因为准备出京事宜不需上朝，终於难得能睡到日上三竿，不用在大殿上和周公痛苦拉扯。
坦白讲，他并不很想去那天高皇帝远的地方，一方面舟车劳顿，一方面离他的皇帝情人太远了。尽管嘴巴不说，内心对宋煜亦有几许依恋，毕竟过惯了有彼此在身边的生活，突然要他独身远行，还真不太习惯。
「有些事你自然会明白。」宋煜若有深意的说。
「皇上同微臣打哑谜呢。」
「从青，朕要你牢牢记住一件事。」
「什麽事？」
「无论如何，朕会一直在这里等你。」
「我会尽快回来的。」李从青对他的话稍感不解，可没再多问。
「不必急，等你想回来了，再回来吧。」宋煜深长地凝视他。「不过不要让朕等太久，朕的耐心总有用完的一天。」
「皇上......」李从青更加觉得他有哪里不太对劲，每一句话似乎都带有暗示。他在暗示什麽呢？
「去吧，路上小心，好好照顾自己，不要让朕担心，晓得吗？」
「嗯，我晓得。」
二人一起步下马车，李从青再次以君臣之礼向皇帝拜揖告别，缓缓消失在皇帝的眺望中。而一起陪皇帝送行的几个大臣心中的八卦图疯狂乱乱轮，好想对天呐喊，皇帝和礼部侍郎一定有什麽（奸情）啊啊啊──
监察御史轻装简从一行共十四人，除了李从青和魏小渺，尚有二名随行官员、四名校骑护卫、三名侍从、三名车夫；校骑护卫骑马护行於前後左右，其他人分别乘坐三辆马车。
李从青和魏小渺同坐一辆马车，车内铺了层厚软毯，颇为舒适宽广，一边的小几上钉著一片薄铁，好让镶磁石的茶具能稳当放置。
「小渺，你知道的，我对於别人的事通常不会多问，可是这次我不得不问，皇上为何要你随行？」李从青忽淡淡问道。
「皇上要小人好好侍候李大人。」
「不止如此。」
虽然李大人平时一副漫不经心的样子，但有时却又敏锐得令人惊讶，魏小渺不由得沈默，不知该如何说，关於七王爷的事......
「楚南啊......我从来没去过，不知是什麽样的地方？」李从青懒洋洋地支著颐说。「七王爷在三年前自请远赴楚南，当时很多人都很讶异，一个王爷怎麽会想去那种鸟不拉屎的地方？简直像把自己流放一样。」
魏小渺依旧不语。
「算了，反正我永远都搞不懂这些王家人在想什麽，还是睡我的觉就好。」李从青再打个大大的哈欠，侧身躺卧，补眠去也。
魏小渺拿一件丝褂覆在他身上，细心照顾主子的心头肉。九岁入宫，十岁跟了现在的皇帝主子，转眼已过十五个年头，他从未见过皇帝这麽宠爱过谁，甚至不再纳新嫔妃，连後宫都不常去了。
要说谁最清楚皇帝和礼部侍郎之间的奸情，咳，恋情，非魏小渺莫属，他自始至终静静地看在眼里，默默为他们保守秘密。
你若好奇问他，到底是什麽人或事构成这二人好在一起的契机，他会说，大概是六年前的春祭宴刺客事件吧。
　◇
提到刺客，不得不说皇帝这个工作充满职业风险，随时随地都可能会有性命危机，因为不管你做得多好或多坏，总会有人想下药毒死你、放火烧死你、骑马踩死你、丢蛇咬死你、提刀砍死你、拿剑刺死你......不屈不挠地，不害你死个千百次就不甘心。不知哪个史学评论家为此曾说过一句话──
一个没遇过刺客的皇帝，不能说是真正的皇帝。（唬烂的，并没有）
德治五年，即科举大试後一年。
大绍皇帝每年须於春分那日举行祈福春祭，祈愿上苍赏赐今年风调雨顺，五谷丰收。春祭之後，不外乎是例行的筵席。
春祭宴是皇帝一年一次与民同乐的重要大宴，除了皇亲国戚与官员参与之外，亦会让民间人士参与。这些民间人士必须经过挑选，举凡有仁德、有孝廉、有忠义、有什麽的人，经由地方官府举荐而来，乃至高荣誉，一辈子大概就这麽到皇宫观光一次，甚至有机会朝见皇帝圣颜。
当然，也有人是花大钱买名额，李从银就买了个「乐善好施」，兴高采烈地入宫参加，拉拢更多的客户和生意。所以若混个刺客进去，也不会是太出乎意表的事。
话说从头，李从青去年及第後即派任户部就职，一甲进士的光环没多久即黯淡下来，宫中当官的不少他一个小小探花郎，要升官要发财一切但凭实力。
户部负责掌管全国的疆土、田地 、户籍、赋税、俸饷、国库及一切财政事宜，是尚书省六部中最忙碌的部门。郎中的工作整天抄抄写写，算来算去，性情温吞的李从青被迫忙得焦头烂额，好想辞官回家当原本的书肆掌柜。
要不，真希望能调到比较清閒的单位，例如礼部。
忙归忙，该休息的时候还是要休息，官员可以参加的宫宴是趁机偷閒的好机会，至少当天可以不用熬夜加班。试想，一个喝得醉茫茫的人，能正确核算某省应纳税金或某县造桥铺路的经费吗？
李从青参加了春祭宴，酒量不好的他喝了点酒，因为不喝酒的话，可能又会被有工作狂的户部侍郎逮回户部，陪他玩永远堆成小山的卷宗叠叠乐。
几杯黄汤下肚，喜欢睡觉的他益加昏昏然，但还不到散宴的时候，伟大的皇帝陛下还在远远的地方与民同乐，他们这些小官员当然不能先离开。
藉尿循摆脱一直拉著他劝酒的耿百佐，寻了处人烟稀少的月季花篱後，享受不被打扰的闲暇。自从入宫当差後，很久没能散漫的什麽事都不用做，索性在软凉的草地上躺平，偷得浮生半日閒。
仲春月半满，月季花开，满丛六朝金粉灿烂，空气飘浮郁郁花香。
花前月下的情境令他醉眼陶然，软丝丝地吟咏起来。先吟半首《好事近》：「飞燕新妆红，争染陌上春光。西施醉舞天香，罢袖倚清酣。」再吟半曲《点绛唇》：「姣容三变，满庭小篱春色闹。花间酒閒，悠然羡陶老。」复吟半阙《玉楼春》：「玉楼贪欢醉一晌，宿雨含红笑相看，懒合薄衿睡晚凉，一枕春花夜夜香。」（注）
信口乱吟一通，每阙词都偷懒只吟一半，一边吟、一边学小狗在草地上滚过来、滚过去，没有任何理由的吃吃发笑，自得其乐，不亦乐乎。
是真醉了。
然後书通常都要这麽写──此时皇帝恰恰好经过，恰恰好被吟诗笑声吸引了注意力，继而恰恰好看见他在绽放正盛的花丛下滚来滚去的玩，眼神登地为之一亮。
只能说，缘份真是种奇妙的东西不是吗？
去年科擧之後，皇帝并没有特别再留意他，但皇帝的记忆力通常必须比平常人好，因此约略有点印象，是个乏善可陈却唇若春花的男子。