心思既定，怀风便将经文背熟之后收了起来，上床安睡。只是兴奋之下哪里睡得着，翻来覆去到后半夜才觉困倦，合眼眯了一会儿。
过不久，天色发亮，谷中养下的几只鸡咯咯叫唤起来，怀风再睡不下去，便起身去屋后喂鸡饲马，将十几只芦花鸡和马匹喂饱了，这才去厨下做饭。

卯时过半，姜独活也起了身，怀风听见动静，将米粥和馒头端去，又到何不归门前。
「何先生可起来了？」
唤了两声不见答应，想何不归往日里这时分早整衣出来，怎的今日睡起懒觉，忽地心生不妙，也顾不得礼数，推门便进。
房门并未拴紧，一推便开，迎面便见床帐俨然，何不归于正中盘膝端坐，手捏指诀，双目低垂，好似老僧入定，只是嘴角一缕血痕已然凝结。
怀风脚步一滞，呆站片刻，缓缓走近搭上何不归脉搏。

「舅公，何先生死了。」
姜独活正吃着饭，叫怀风慌慌张张拉了来，见了何不归尸身，只伸指沾了唇角血迹放在鼻下嗅嗅，便道：「这是后半夜走的，嗯，他在谷中住了这许久，差不多也该是时候去了，想来他自己也心知肚明，不想临死前还受真气逆行之苦，索性自断经脉来个痛快。」
他见惯生死，也不以为意，只见怀风将人抬出谷去，寻个地方葬了便是。
「他给的诊金倒是不少，看在银子份上，墓穴也不要太过简陋，回头去村里找个石匠，给他立块碑，也算咱们尽了心。」
姜独活只动动嘴皮子，嘱咐完了径自回去吃饭，将一应后事都扔与怀风去做。怀风饭也不及吃，先去附近镇上买棺材刻石碑，又到谷外寻了方幽静秀美之地，花了半天功夫挖出个大坑，翌日请了韩家村几个村人帮忙，将何不归收敛了下葬。
待石碑立好，怀风奉上香烛纸钱，因感念何不归以断阳经相赠，在墓前又恭敬一揖，这才去了。

何不归死后，谷中仍旧只剩了怀风同姜独活二人，山居寂寞，安静无事，然怀风白日里潜心医术，晚间修习那断阳经上功夫，便觉岁月易过。
如此半年，倏忽间又到深冬，一日清晨，姜独活偶感风寒，当晚便卧床不起。他上了年岁，体力不比年轻时，这一病竟躺了数日，连床也不曾下。怀风担心之极，日夜不敢少离，侍针奉药，有时累极了，便趴在床头眯上一会儿。姜独活看了又是怜惜又是欣慰。
如此精心服侍半月，姜独活才见痊愈，只是精气神明显不如以往。怀风同这舅公相依为命整整两年，情谊深厚，见他日渐衰弱，心忧如焚，时常翻阅医书调制药方，盼着舅公康健如昔。
姜独活却并不在意，只道：「我昔日游历四方时途中遇险，险些丢了性命，虽侥幸生还，身子却损毁的厉害，如今年岁渐高，神衰气弱，旧日病根儿压伏不住，那也是防无可防。我虽通晓医术，勉强可称的个【神】字，到底不过一节凡人，治病不治命，自家劫数到时，也只得找阎王爷下棋去。人到七十古来稀，我今年六十有七，也算高寿了，更何况有你这样一个乖孙送终，大是喜慰，你也不必耿耿于怀，过于在意生死之数，咱爷儿两个尽人事听天命，仍旧快快活活过日子便是。待我驾鹤西去，你也无需悲伤难过，只每年记得与舅公上香也就是了。」
他尚未说完，怀风已难过的红了眼圈，只是不肯叫舅公担心，强忍着没掉下泪来，又强作欢颜将话头扯到别的上头去。

这场病痊愈之后，姜独活一日瘦似一日，临近年关，接连又是几场小病，缠绵不断，连除夕也是在床上度过，待得入春，却是病入沉疴，连床也起不来了。
从清明前几日，细雨便连绵不绝，望着窗外阴郁天色，怀风亦心绪沉重，毫无欢颜。
姜独活躺在床上，昏迷了两日之后，这日突然清醒过来，嚷着要吃莲子羹，竟是像要好了的样子。
怀风先是一喜，随即省到这不过是回光返照，登时难过异常，强忍悲痛去厨下做了莲子羹端来。
姜独活吃了小半碗便住了口，微笑出神。
「以前薇薇在谷中时，每碰到我生病，总是做莲子羹给我吃，莲子炖的粉粉糯糯，又香又甜，我一吃，病便好了一多半。我那时便想，这一生定要好好待她，让她一世称心如意。可到头来，她却只当我是哥哥。」
他一生钟情小师妹，一往情深，临死前犹自念念不忘，怀风听了不禁替他难过。
「您喜欢吃，我明儿个再做，只这莲子是去年采的，不新鲜了，待今夏荷花开了，我去摘鲜莲子来做给您吃。」
姜独活摇摇头，「傻孩子，我哪里还熬得到今夏。」
见怀风哽咽得说不出话，笑着摸摸他头发，「我本以为这一生会孤独终老，不料到晚年时却得了你来做伴，着实享了两年清福，心中很是欢喜。待我走后，你将我葬到谷中西南角那两株玉兰树中间去。薇薇最喜欢看玉兰花开，以前常在那里玩耍，她死后魂灵不昧，兴许还会回来这里看上一看，我便在那儿等她。」
听到这儿，怀风终于忍不住泪落如雨。
姜独活见他哭得伤心，轻轻叹了口气。
「我这一走，谷中只剩你一人，太是寂寞，我自己性子孤僻，不喜与人为伴，却不想见你也是孤零零的一个儿在这谷中消磨上几十年。我行医数十年，攒下许多银钱，都在那边柜子里，你拿了出谷去吧，找个可心可意之人为伴，热热闹闹过这一生，舅公地下有知，才觉欢喜。」
他一气说了这许多话，便觉疲累，不多时又昏睡过去。
怀风坐在床畔，紧紧攥住他一只手，片刻不离。

到了晚间，姜独活气息越来越轻，渐渐的便没了生息，怀风只觉握着的手慢慢凉了下去，一颗心也跟着沉到谷底。
他这样在床边呆呆坐了一宿，翌日天色放晴，太阳透进屋里，映出姜独活遗容，但见神色平静，唇角一抹微笑，想是去得从容安心。
怀风看了一会儿，方才不似昨晚那般难过，收拾起悲思，去柜中取了些银两，骑马到镇上买了上好棺木和寿衣，回来将姜独活收敛安葬。

此际正是春暖花开，两株玉兰开得绚烂异常，宛如琼花玉树。
怀风站在树下，望着姜独活坟茔，忽觉不平。
「外祖母，舅公待你这样好，你为何不喜欢他？害得他日夜惦念于你，一生孤苦，若是有人这般待我，我便……」
说到这里，突地住口，暗忖：我便什么？和他在一起吗？不，不，他纵不是我亲哥哥，我们两个俱是男子，那也是不成的。

姜独活这一走，谷中越发冷清，怀风这两年经的事多了，性情内敛许多，又兼住惯了，并不愿出谷，便仍旧住了下来，每日里研习医术，或去村中为人看病，倒也自在，晚上万籁俱寂时便静坐练功。
那断阳经确是一部奇书，怀风又有慧根，进境极快，到了夏日时内力已有小成，一日在潭边练剑，不知不觉间内力流注剑身，一招回风舞雪使出去，剑风横扫潭水，砰的一声，击出好大一注水花，待潭面趋于平静，便见数条鲫鱼翻着白肚浮出水面，原来是剑气透过潭水，竟将潭中活鱼震死了。
怀风今日小试身手，不意便有这般大威力，站在潭边发了半晌呆，不敢置信地看着手中宝剑，良久，忽地平地里打了个筋斗，欢喜地笑出声来。

第三十八章

怀风每日里勤练不辍，时日一久，那断阳经的厉害之处渐渐显露出来，只觉四肢百骸中一股真气流转不息，身子比往日更形轻健，有时轻轻一跃便有一人来高，舞起剑来一两个时辰也不觉气喘疲累。这般显而易见额好处多不胜举，怀风越发觉出这心经的精奇奥妙来，对厉九霄更是钦佩的五体投地。

到了夏日，天气渐渐炎热，出岫谷内外草木茂盛，许多药草也到了采摘的时候，怀风这日便背了竹篓出谷采药去。
武陵山中颇多奇花异草，药材更是丰富，怀风一早进山，忙碌半日，采了满满一篓药材回来。回谷途中经过何不归埋骨之地，远远便见七八个劲装汉子聚在墓前，手中俱拿着铁铲镐头之属，正刨那坟茔，想是已干了一段时候，那坟头给刨开大半，隐隐露出底下的棺材盖来。
「你们这是干什么？」
怀风见这几人明目张胆挖人坟墓，实不像是盗墓贼之流，又见石碑给推倒丢弃一边，竟像是故意损坟毁墓般，不觉又是惊诧又是气愤，隔着老远便厉声喝问：「熙朝律例，毁人坟墓者绞监候，你们光天化日之下这般肆无忌惮，目中还有王法吗？」
一面说一面提一口气，向这边纵跃过来。
那几个汉子正挖得起劲，不意突然间听见这几句质问，抬头一望，便见七八丈远外站着一个秀雅青年，正向这边怒目而视，话音未落，却发现人已经到了跟前，不由都吃了一惊。
几人中有个略微年长的三十来岁汉子，似是众人头领，上下打量怀风几眼，见他一身青布袍，背着个药篓，似是个乡间郎中，可身法之快却是生平少见，便有些摸不准这年轻人来头，打个哈哈道：「这墓中所葬之人是我等旧故，不想病死异乡，我等念在旧日情谊的份上，正要给他迁坟，运回家乡安葬，小哥儿莫不是误会了。」
怀风扫视一眼地上碎了一角的石碑，不屑道，「既是迁坟，怎的不见香烛酒水祭奠之物？感情各位将我当作三岁毛孩，这般好骗。」
他虽一身布衣，却掩不住自小养成的尊贵气势，这般负着手睥睨冷笑，态拟王侯，立时唬得那汉子一愣，心中打了个突，过得片刻方回过神来，暗道自己怎的叫个小子吓住，不禁恼羞成怒。
「这墓里埋的人是你爷爷还是你亲爹，老子就是鞭尸焚骨跟你又有甚想干，要你来多管闲事，识相的便滚远些，莫要自找麻烦。」
他几人腰间或是佩刀或是佩剑，一望便知是江湖人物，言语中对何不归又殊无恭敬，想来是何不归生前结下的仇家之属，若是姜独活在世，见着这一幕，定然装作不知，才不搅进这滩浑水，可怀风受了赠书之惠，对何不归存了一份感念之情，便不愿见他死后尸身遭辱，又兼这汉子出言不逊，怀风便有一分的火气也让他拱成了十分，当下冷冷道：「这人来我谷中求医，我收了诊金却没能保他性命，已是惭愧，只得好生安葬了他，而今你们当着我面掘坟，我又岂能袖手，再说这是出岫谷地界，你们在此肆意妄为，也需看主人答不答应。」
这里距出岫谷入口不过一里多地，硬说是出岫谷地界倒也说得过去，怀风不通江湖事务，但往日里听舅公提起，武林中人似乎对出岫谷均是敬畏有加，并无人敢来这里撒野，今日便借这名头吓他们一吓。
果然，一听出岫谷三字，汉子登时变了神色，不似方才那般嚣张，放缓口气问道：「小哥儿是出岫谷门人？敢问同生死手姜神医如何称呼？」
怀风从未听过生死手这样一个名号，但既听他说是姜神医，那自然是指舅公姜独活了。
「那是我舅公。」
那汉子原本还有一丝犹疑，这下证实怀风身份，立时换做一副笑容，恭敬道：「原来是神医传人，失敬失敬。小兄弟有所不知，这墓里埋的人是我家主人的下属，为人甚是狡诈，背叛家主不说，还偷了家主一样贵重物事，我等奉家主之命追踪至此，本是要押他回去，不想他却已死了。我等不知他是真死假死，说不得，只好挖开坟看上一看，一来，若是这人真死了，我等好回去交差，二来，也需在尸身上搜上一搜，找一找那被他偷了的物件，这才有此莽撞之举，不想冒犯了出岫谷，实属该死。敢问神医现下可在谷中，我等这便入谷请罪，万望神医海涵，好歹让我等办完这差事，回去在家主面前也好有个交代。」
他突地这般恭敬，小哥儿都变作了小兄弟，怀风也不好再同他计较，亦是和声和气道：「我舅公今年清明已是仙去了，出岫谷现下由我掌管，请罪是不必了，只是这坟还是请诸位莫要挖的好。这位何先生来谷中求医，确然是不治身亡，并非诈死，这点我便可以作证，各位倒也不必为求真假再行开馆检验。且他尸身由我收敛，并未见他身上有何贵重之物，想来贵家主丢失的物事并不在他身上。再者说，死者为大，不管他生前做了甚事，既已入土为安，还是莫要惊扰的好。」
他不懂江湖伎俩，见对方和气，便将实情都交代了出来，那汉子一听出岫谷主死了，登时松一口气，对怀风的忌惮便去了几分，待听他说亲自为何不归收敛，眼神又是一紧。
「小兄弟既说他死了，那当是真的了，只是家主这件物事却非等闲，这姓何的一向藏在身边，想是小兄弟不认得这件东西，收敛时未曾留意，一起葬了进去也未可知，还是让我等开棺亲手搜上一搜的好。」
说着向一旁同伴打个手势，「接着挖。」
竟是不将怀风放在眼中了。
怀风好说歹说，却见这伙人仍是执意妄为，不禁恼怒。他手中正握着一只药锄，这时忍耐不住，照着那汉子便甩了过去。
这一甩间夹杂了一分内力在锄头上，那锄头便去得飞快，汉子眼见一柄黑黝黝东西向自己袭来，忙向旁闪，只是他身法又怎快得过药锄，上半身是躲过去了，下三路却慢了些，大腿上便挨了一撞，登觉一阵剧痛，当即「哎呦」一声惨叫，摔倒在地。