季勇在她身边求饶道：“爹，娘她这么多年全心全意地服侍您，没有功劳也有苦劳啊！不能听信小人的那些中伤，娘也只是一时迷昏了头，绝对不会做对季家不利的事情啊！”
    “弟弟的意思，是说为兄歪曲事实吗？”季北一边替季老爷拍背顺着气，一边淡淡地开口。
    “金玉坊是爹交给你试手的铺子，那是爹对你信任和厚望；且不说三姨娘插手的偺越，我只想知道，账务的手脚是谁做的？那些外流的银子给了谁？为何姨娘房中有四皇子的信函？”
    “那也是娘......娘想为季家做点什么啊！”
    “哦，想为季家做点什么？季家是皇商，与皇家渊源深远，在满朝上下都盯着我们，牵一发而动全身的时候，姨娘这么做意味着什么？”季北笑了一声，拔高了音调，“意味着结党营私！谁不知道季家忠于大陇，忠于皇上，也就忠于现下的太子，我倒是很好奇，姨娘是嫌季家处境还不够险恶吗？！”
    三姨娘浑身一哆嗦，爬上前拉着季老爷的裤腿哭诉道：“老爷，老爷......我是一时糊涂啊老爷......”
    季老爷疲惫地挥了挥手，堂上的家丁立刻过来架起三姨娘往外面拖。
    伺候了他几十年的情分他不是不讲，只是这些东西放在季家的兴亡面前实在微不足道，他已绝无可能再留着这个隐患——无论如何，季家这份家业是要交给季北的——三姨娘这些年来的小动作他自然看在眼里，因着无伤大雅也就当是磨练儿子的余料罢了。
    却是没想到啊，最毒妇人心，终究他亏欠了季北一分；好在那病根尚能调理，否则他亦无颜下去面对发妻。
    “杖毙罢。”
    眼见着三姨娘凄厉地哭喊着被拖出大堂，季勇连滚带爬地扑倒在地，痛哭道：“爹、爹！儿子求求您绕过娘亲吧！”
    季北没说话，季老爷看了他一眼，叹息道：“金玉坊我暂且收回来，你这几日好好为你母亲发丧，好自为之。”
    “爹——为什么！”季勇急红了眼，吼道，“爹你是老眼昏花了罢！四皇子比那个懦弱的太子要好多少，遵照祖训就只能向您一样这么平庸下去！”
    “啪——”
    季勇被那记又狠又重的耳光打得偏过了头，捂着破皮的嘴角发蒙地看向抖着手的季老爷。
    “孽子......孽子！”
    “爹，莫气......”季北扶着他，低声宽慰，“弟弟一时情急，出言不逊了。”
    季老爷沉沉地吐出一口气，拍拍他的手，唤婢子来搀着，拿起拐杖一言不发地出去了。
    看着季老爷的身影消失在门口，季勇冷笑道：“你以为你赢了吗，季北，总有一日，我要你跪着求我！”
    “为兄便等着。”季北毫不在意地回道，端起桌上的茶抿了一口。
    三姨娘的事，并没有花费他多大功夫，账面上的手脚季老爷睁一只眼闭一只眼，不过是以为女人家保儿底的心思；而漏出的金银数目实在超出季老爷的预料，流向竟与皇子挂钩，如何能姑息？
    落得此番下场，那女人是自作自受，他这么想，到底还是觉得手上似乎沾染了鲜血黏膩的感觉，腥气扑鼻。
    不是你死，就是我亡，这样的争斗，他此生无法避免。
  
    午膳前，紫鸢照常端上药来。
    药方换了一个，味道还是一样苦涩。
    季北面不改色地一饮而尽，取帕子抹去唇边的残汁，随口问：“南院的葬了？”
    “是，说是夜间暴病而亡，为免疫病即刻发丧。”紫鸢收起药碗，平静地回答，“大公子可有吩咐？”
    “那头问起，就说我身体不适不过去了，”季北扣了扣桌子，道，“上膳吧。”
    午膳一贯是清淡的菜色，今日却看到一碟点心，糯米的外皮雪白晶莹，里头包裹着细沙馅，皆是两个指头大小，十来个并排码得整整齐齐，越显小巧精致。
    口味清爽，甜而不腻。
    季北不好甜食，倒也吃了几个。
    家里的厨子可没有这手艺，季北盯着碟子里的点心，不知怎的就想起了凤翔楼，接着又想到了小王爷。
    距离上次送萧向南回宫，已经半月有余。
    他忙着处理老鼠，没有时间也没有心思去惦记一个十三岁的孩子，何况他们并不相熟。换过来想，小王爷也未必还记得他，那样的个性，那样的身份，一句“今儿起，本王罩你。”，恐怕也是兴之所至。
    只是无论怎么说，他都欠了小王爷一个人情。不说有意无意，小王爷确实替他找理由打发了四皇子的舞姬，省了自己不少工夫。
    “公子可是觉得点心不错？”见他看着点心出神，紫鸢抿唇笑道，“这碟点心是安乐王亲自送来的。”
    萧向南？季北一愣，问：“他人呢？”
    紫鸢对窗外努努嘴：“王爷在公子院子里赏花。”
    季北当即起身。
    这小王爷，随性得让人有些无奈。若是有一天听到他去北狄游历，他也不会觉得奇怪。
    天气晴好，小王爷照旧是红衣锦带，乌发随意地披在背后，镀着一层薄金色；听到脚步声，便回过头来，发丝拂过颊侧，玉琢的脸庞散发着一圈柔光，忽然就让人不敢多看，怕看多了就会想要更多，想要独占。