前两年浙江那边有了戚继光和俞大猷驻守，倭寇不大敢再侵犯，渐渐地有转移到福建的趋势。沿海百姓谈倭寇色变，就算没碰到过的，也听过那些倭寇如何烧杀抢掠的惨事，几乎人人都有种潜在的警惕感，赵暖耳濡目染，对这几人的身份马上有了联想。
赵肃问：“你能确定是倭寇吗？”
“我又没听过倭话，但他们行踪鬼祟，恐怕也不是什么好人，再说了，无缘无故问县衙和有钱人家做什么？”
“他们往哪儿去了？”
“我跟了一段，他们好像有所察觉，就没敢再跟，看方向似乎是往郊外去了。哦对了，他们的谈话，我硬是记了半句。”赵暖随即鹦鹉学舌，把那半句话说出来。
赵肃虽然也不懂日语，更别说几百年前的日语，但语音调子总算还听得出来，十有八九是倭话无疑。
他皱着眉头：“这事可不大好办，没凭没据的，去了衙门，人家也只会把咱们当成傻子。”
赵暖暖过劲来，调侃道：“你不是解元公嘛，名头一亮出来，谁敢不高看三分？”
赵肃微嗤：“知县多是进士外放，怎么会把我这个举子放在眼里，走吧！”
“去哪？”
“衙门。”
“诶诶，你不是说人家不会相信嘛？”
“相不相信在他们，说不说在我们。”
不出所料，一开始他们甚至连县衙的大门都没能进去，后来赵肃报了身份，对方看在本科解元的份上请他入内，知县大人亲自待客，等到两人把来意一说，对方意思意思地夸赞了他们一番，末了又闲聊几句，把人送出门。
赵暖懵了：“这是什么意思，他也不说准备怎么办？”
赵肃扯着他往前走：“凉拌！走吧，人家不信我们。”
“要万一真是倭寇呢？”
“那就算我们倒霉，长乐跟闽侯挨着，闽侯真有倭寇，长乐也不会好到哪里去。”
话虽如此，二人依旧紧赶慢赶回到长乐县，也顾不上回家，就直奔县衙。
现在的长乐知县叫杨汝辅，是嘉靖三十五年的进士，他们赶到的时候，正是晌午，知县大人还在吃饭，但听说是本次乡试的解元，马上笑呵呵地迎出来：“听说福州府汇集了各地举子，如今还没散去，少雍怎的不多逗留两日，就急着赶回来，本官正打算为你与伯训办个筵席，本次解元亚元皆出长乐，实在是莫大的荣光。”
赵肃歉然施礼：“说来也巧，我们兄弟俩路过闽侯，发现一桩事情，特来报与大人知晓。”
杨汝辅诧异：“何事？”
赵肃将事情缘由简单说了一遍，末了道：“因为未能肯定他们的身份，故而闽侯县的知县大人也不相信此事，但不怕一万，就怕万一，还望大人早作准备为好。”
杨汝辅没想到对方挑了个吃饭时间跑来跟自己废话一通，说的还是一件捕风捉影的事情，心下有些不快，但看在他刚考取了解元的面子上，仍然忍住不发作，只是敷衍应了一声，态度已经冷淡很多。
赵肃察言观色，已经知道他在想什么，只得客套几句，然后拉着赵暖告辞。
赵暖唉声叹气：“现在怎么办？”
“先回家再说吧，你偷溜出来这么久，也该回去领罚了。”
赵暖愁眉苦脸：“我能不能在你家先住几天？”
“躲得过初一，躲不过十五！”赵肃懒得理他。“我家没空的厢房了！”
“你诓我，西厢房干嘛去了？”
“堆放杂物，闲人免进。”
“……”
两人分手之后，赵肃径自往家的方向走去，前两年手头宽裕，他便另买了一处宅子，又细心修缮了一番，宅子不大，却五脏俱全，陈氏甚至在后院种上瓜果蔬菜，收成季节也能自给自足。戴公望临走前将老仆戴忠留给赵肃，赵肃将他任为管家，又买了几名奴婢，负责家中杂务，以及伺候陈氏。
看到熟悉的建筑物，再多的疲惫也化作嘴角一抹笑意，赵肃放缓脚步，慢慢走近。
戴忠正要出门采买，一开门就看见他，又惊又喜：“公子回来了！”
又转头扯开大嗓门朝里喊：“公子回来了——！”
赵肃无奈道：“戴伯你别嚷嚷了，我这不就出门几天么？”
“那可不一样！”戴忠喜滋滋地把他迎进门，“您如今也是解元公了，老主人要是知道这个消息，铁定也会很高兴的！”
赵肃听他提起老师，心头也有些惦记。“我在福州时，就已经给老师去信了，估摸着过些日子就能收到了。”
戴忠连连点头：“那就好，那就好！”
下人送来热毛巾，赵肃一边擦脸一边往里走：“我娘呢？”
话未落音，已经闻到一股饭香。
陈氏站在桌旁摆着碗筷，见他进来，慈爱一笑：“回来了，吃饭吧。”
没有询问他的功名，也没有大张旗鼓地相迎，短短六个字，一如当年他们还住在茅草屋的时候，无论赵肃在外面取得多大成就，在陈氏眼里，永远是自己的儿子。
而她也还是那一身荆钗布裙，并不比当时华丽多少，只是鬓间添了不少白发。
这才是家的感觉。
赵肃心中一暖：“是，儿子回来了。”
“快坐下来，有你最爱吃的葱肉饼和醉香鸡，在外头累坏了吧？”
“还好。”赵肃食指大动，也顾不上什么形象了，抄起筷子埋头苦吃。“还是家里的菜最好吃了。”
“慢点，没人和你抢。”陈氏舀了碗汤，嘴角带笑：“听说我儿中了解元？”
赵肃觉得胃不那么空了，便放下筷子，端起碗慢慢喝汤，一边点头：“是。”
陈氏没说话。
赵肃有点诧异，抬头看去，却见陈氏低了头，似乎在平复激动的情绪，半天才重新抬起来，眼眶微红。“肃儿好本事，娘就算现在死去，也无憾无愧了。”
“娘！”赵肃最怕她来这一套，只得安抚道：“以后日子还长着。”
“是是，大喜的日子，我不该说这些的。”用衣袖擦了擦眼角，陈氏笑道：“从你中举的那天起，上门的人就络绎不绝，幸好你这会儿回来正是晌午，他们都在吃饭，要不你非得被堵在门口不可。”
“没什么要紧的事吧？铺子生意如何？”
“生意很好，自打你中举，来买糕点的人只多不少，我不想多事，也没让他们多做，仍旧按照每日的分量出售。”
赵肃点头，表示赞同：“这样很好。”
陈氏笑道：“我虽是个大字不识多少的妇人，也知道财不露白的道理，钱是赚不完的，多了反而遭嫉。”
“娘亲英明，是这个理儿。”
“油嘴滑舌！你可知这些日子上门的人是为何而来？十有八九都是来给你做媒求亲的。”
赵肃一口汤不小心呛到气管里，咳声惊天动地。
好不容易顺过气，正想说话，外头管家来报，说赵暖有急事找他。

第 10 章

赵暖回到家，老爹赵慎羽正因为他擅自离家的事情而勃然大怒，赵暖忙把自己遇到倭寇探子的事情和盘托出，可任凭他费尽口舌，赵慎羽一个字也不信，只当他是找借口逃避责罚，就要家法伺候，赵暖这才无可奈何跑来投奔赵肃。
赵肃一点也不同情他：“那你来找我也没用。”
赵暖涎着笑脸：“少雍啊，你能言善道，一定能说服我爹的。”
赵肃摇着手指：“第一，他不信我，第二，我们连知县大人也说服不了，第三，你这顿打是少不了的了，安生受着吧，晚些我再去看你。”
说罢转身就要入内，被赵暖一把抓住往外拽，一边痛哭流涕。
“兄弟，怎么说咱们也是一个祖宗，你不能不管我啊！我爹要是把我往死里打，以后你可上哪去找像我这么好的兄弟啊！怎么说我也是把你从福州接回来的，没有功劳也有苦劳，子曰，要讲义气啊！”
饶是赵肃力气不逊于他，也被勒得直翻白眼。
“放手！”
“我不放！”
“放手！”
“我不放，我不放！一放手你就跑了！”赵暖耍赖。
赵肃怒极反笑：“你再不放手，老子就不帮你想法子了！”
赵暖连忙松手。
“跟我去见族长。”他缓过气，慢慢道。
赵暖一喜：“让族长去向我爹求情？”
“说服他，联合县里有名望的士绅向知县大人施压，对倭寇早做防范。”
“那跟我被打有什么关系？”
“这件事要是被重视起来，你爹还有空管你的事吗？”
“哎哟，少雍，你这脑袋瓜子怎么长的，怎么就这么聪明呢，来，让哥摸摸！”
“……滚！”
赵慎海心情不错。
赵家数十年来头一回出了个解元，并且这个解元现在就站在他面前，执子侄礼，饶是赵慎海见过不少世面，也觉得倍有面子，嘴角的弧度也跟着上扬不少。
从前赵肃母子被赶出家门，族里碍于吴氏，没有出面干预，直到后来赵肃被戴公望收为弟子，赵慎海才开始留意起这个旁支庶子，虽觉得自己有些看走眼，可也没想到当年黑瘦弱小的少年，如今能考中举子，还是福建乡试第一，现在他只后悔自己没早点出手干预，以至于让赵肃和陈氏流落在外，现在他们家境殷实，再提旧事，已经不合时宜了。
幸好这几年时不时还给他们母子俩送东西，在赵肃心目中，自己这个族长的分量，自然比吴氏那边要重上许多。
这么一想，赵慎海心里又踏实下来，摸着胡子笑呵呵道：“少雍啊，这回你考中解元，可是我们长乐赵氏的头一回，想我赵氏祖上也曾是前朝皇室宗亲，自河南迁徙过来之后，就没这么风光过了。先前老夫也与族里的人商量过了，这一次我们可要大肆操办一场，既让大家瞧瞧你这少年解元郎的风采，也好扬我赵氏的名声！”
赵肃谦虚几句，末了正色道：“宗伯，少雍与子阳此来，是另有要事。”
“哦？何事？”
赵肃使了个眼神过去。
赵暖心领神会，又把事情说了一遍，当然，隐下了他们曾向闽侯与长乐两地知县禀报过的这一段。
同样的，赵慎海对赵暖的话也将信将疑：“此话当真？”
“不信的话，您问赵肃。”赵暖把大麻烦丢给他。
赵肃瞪了他一眼，清清喉咙：“子阳平日虽然不大靠谱，但在此等大事上，他是不敢妄言的，再者，长乐县临海，这两年江浙受倭寇骚扰不断，却惟独福建安然无恙，宗伯可知为何？”
“为何？”赵慎海不由自主顺着他的思路走。
“要么是福建防守森严，倭寇不敢进犯，要么，是他们在酝酿一场更大的阴谋。”
赵慎海沉吟不语，赵肃续道：“福建防备如何，无须我多说，宗伯想必也知道，能打倭寇的戚继光，俞大猷两位将军，如今都不在这里，真有倭寇来袭，长乐首当其冲，也只能靠我们自己拒敌，虽然侄儿推断的，未必会成真，但防范于未然总是有益无害，赵氏一族在长乐人数众多，上回在水患中已经损失惨重，再来一次，恐怕……”
他没有再接下去，赵慎海已经明白了他的意思。
赵肃说得没错，防范一下，总是没什么害处的。
“少雍，老夫膝下二子皆不中用，纵观族里，与你同辈的，也只有你少年老成，最为稳妥，日后赵氏一族，怕要托庇于你了。”赵慎海慈霭地望着他，缓声道。
这句话既是托付，也是试探。
赵肃只是一笑：“宗伯言重了，肃只是旁支庶子。”
真是滑不溜手，赵慎海暗叹。
回去的路上，赵暖狐疑：“刚才族长那句话是什么意思，怎么听着不像善茬？”
赵肃负者双手慢悠悠地走着。“意思是，我有了功名，以后飞黄腾达了，要多多照顾同族，不要忘恩负义。”
赵暖大怒：“他们对你有什么恩！想当年你与伯娘落难的时候，有谁接济过了？现在你有了出息，就个个都要蹭上来分杯羹！”
瞧着兄弟为了自己的事情气愤跳脚，赵肃心头一暖，嘴角噙笑：“这不是挺正常么，有什么可气的，锦上添花易，雪中送炭难，自古如此，再说我也拿话堵了回去。”
回想当时族长被他噎得作声不得的模样，赵暖不由哈哈大笑起来。