赵慎羽是赵家的人，被宗族里聘为夫子，教授赵氏子弟读书，他是秀才出身，数次考举人都落第了，但他不死心，每回依旧去考，屡败屡战。在古代，七十高龄考不上秀才的老童生也有，赵慎羽这样的也就不稀奇了。
他自然听说过赵肃的事情，打从心眼里就瞧不起这个婢女所生的庶子。
这一说话，后面的学生都轰的一声拥到门边看热闹。
赵肃甚至看见其中还有自己的异母弟弟赵谨，正歪着头跟旁边的人窃窃私语，不时转头看他，眼里不掩鄙夷和轻视。
“何谓之贼？”眼见躲不开，赵肃索性站在那里任人围观。
赵慎羽哂笑：“非礼勿听，非礼勿视，谓之贼。你一个婢女所出的庶子，也想读书习字？”
赵肃却没退缩，只淡淡问道：“赵肃狂妄，敢问先生一句话？”
赵慎羽本不想理他，但学生们都在看热闹，他寻思着自己这一走肯定落了面子，只得拉长了脸：“说！”
“子曰，有教无类。何解？”
赵慎羽微嗤：“枉你躲在这里偷听这么久，竟连孔夫子这句名言都不懂，意思就是无论贫富，贵贱，智愚的人，皆可教之诲之……”
话刚落音，才反应过来，自己这是被下套了。
果然，赵肃反问：“既然圣人也说有教无类，何以先生背道而驰？赵肃虽出身不高，然向学之心不减，须知古来英雄不问出处，太祖皇帝起于寒微，本朝开国大将亦多出身贫寒，先生以为呢？”
赵慎羽浑然没想到赵肃竟敢反驳他，一时竟怔住了，学堂里的一干赵氏子弟也都瞪大了眼睛瞅他。
赵肃背着个空竹篓站在那里，离众人不远不近，身形更显瘦弱，却仍不亢不卑，嘴角微笑。
偏偏这个时候，还有人在旁边发出笑声。
赵慎羽火冒三丈，正欲发作，却忽然注意到站在赵肃身后不远处的几个人。
“族长！”
走在最前面的短须青衫者，负着双手，徐徐踱步而来，脸上笑意盎然，目光在赵肃身上停留了好一会儿，这才移开。
他后面还跟了两个人，其中一个，便是整个赵氏宗族的族长赵慎海。
“贤兄，你们赵家可真是人才辈出呀，连小小少年都有如此见识！”
赵慎海强笑道：“詹大人说笑了，这不过是旁支所出的庶子，上不了台面，平白扰了两位的游兴，我这就让他走开。”
长乐知县新官上任，心血来潮想微服出访，他一路陪同，本还想领着知县大人到自家族学走一圈，不仅存了炫耀之意，也想趁机扩大赵氏在县里的好名声，没料到居然碰上了赵肃在顶撞先生。
詹莱摇摇头，微侧过身子问旁边另外一人：“仲甫兄，你看这孩子如何？”
对方不置可否，看着赵肃：“你叫什么，多大了？”
“回大人，小子赵肃，今年十三。”
那人明显一愣，他本以为赵肃只有八九岁而已。
这么一寻思，又见他方才对答流利，丝毫不像个没读过书的人，不由起了几分怜惜。
“你也是赵氏子弟？”
“是。”
“那为何不入族学？”
赵慎海期期艾艾，却不敢打断他，只因此人虽目前身无官职，却也不是他得罪得起的。
赵肃淡淡道：“我是庶子。”
詹莱接过话：“即便是庶子，亦有入学念书的权利，莫不是家中拮据，付不起束脩？”又对赵慎海道：“我看这少年思维敏捷，是个可造之材，若是他付不起学资，本官倒可资助一二。”
不等赵慎海回答，赵肃已朝詹莱施礼：“大人误会了，自先父去世，我与母亲别府另居，其中颇有隐情，宗伯虽身为族长，亦不好横加干涉。”
赵慎海的脸色这才好看了些，他看了赵肃一眼，发现这个从来没有被自己注意过的偏房庶子竟也有几分伶俐和急智。
“是我疏忽了，明日你便到族学上课吧。”
赵肃躬身长揖：“多谢宗伯。”
詹莱宦海沉浮几年，如何看不出众人对这少年的轻视之意，一开始不过是听见他应对有趣，随口就问，但几句话下来，他却真有了些兴趣。
再回头看向老友，发现他也正兴味盎然地瞧着赵肃。
“你想读书，是为了什么？科举做官？”
要说不是就太假了，全天下的读书人十年寒窗，差不多都做着这样一个梦：一举成名天下知，平步青云，像当朝首辅严嵩那样权倾天下，像严嵩的儿子那样娶无数美妾娇婢，然后衣锦还乡，良田千亩，此生无憾。
赵肃笑了一下：“要是我说不是，您信么？”
那人居然没生气，也跟着笑了：“自然是不信的。”
赵肃想了想：“圣贤云，穷则独善其身，达则兼济天下。小子年少无知，只希望能在改善家境，让母亲过上好日子的同时，也能为国家，为百姓做点儿事，尽一份责任。读书能明理，能修身，能改变命运，亦能为国做事，窃以为两者并不矛盾。”
众人讶异地看着他。
詹莱抚掌而笑：“仲甫兄，我看这少年与你真是有缘，不若就当你的徒弟吧！”
那人微微颔首，竟然问赵肃：“你可愿意？”
赵肃跟他们说了这么久，自然看出眼前这人身份学识不凡，丝毫不逊于旁边的知县大人，难得的是听到自己反问，也不动怒，可见胸怀气度。
这是打着灯笼也碰不见的机缘。
想及此，忙拜倒在地：“学生拜见老师，尚不知老师大名？”
詹莱哈哈大笑：“小子，你可捡到宝了！他姓戴名公望，字仲甫，在嘉靖二十六年的同科进士中，学问最优。有他为师，可比你在学堂外听墙根强上百倍不止了！”
一旁的赵慎海和赵慎羽脸色都绿了。
他们知道，有了这个老师，赵肃的身份从此可就不一般了。
长乐县并不大，赵肃在赵氏族学外面的这番表现，很快就传遍了。
如果说在今天以前，所有人都还不知道赵肃是谁，那么今天之后，基本大半个县的人都知道有个少年被知县大人所赏识。
他们也许不认识戴公望，但却并不妨碍大家茶余饭后增加了一项谈资。
而这件事情对赵氏族人的影响，要远远大于其他人。
“你说什么？！”吴氏提高了声音，几近尖叫，她似乎也发现自己失态，深吸口气，勉强平静下来：“这消息从哪儿传出来的？”
奶娘李氏忙递上碗冰镇酸梅汤：“夫人消消气，据说当时大少……赵肃被知县大人夸赞的时候，二少爷正好在旁边瞧见了。”
“什么二少爷！这府里就一个少爷！”吴氏一拍桌子，“李妈，你去把少爷喊来！”
“诶诶，我这就去！我的好夫人，您可别动气了！”
赵谨很快被带过来。
他比赵肃小一岁，今年刚满十二，与兄长的瘦弱相比，他长得比一般同龄人还要高大些，看上去已经是身材高颀的少年模样，眉目与赵肃有几分相似，但眼角上挑，傲气横生。
“孩儿见过母亲大人。”
吴氏方才的怒气已经不见，取而代之的是一脸慈爱，招手让他近前。“今日你到学堂跟夫子学了什么？”
赵谨想也不想，吐字清晰：“今日讲的是《孟子·公孙丑下》。”
“你都记下来了？”
“是，容孩儿背给您听。天时不如地利，地利不如人和。三里之城，七里之郭……”
赵谨是有资格骄傲的。他出身优渥，家资宽裕，母亲亦是官宦人家出身，他读书还算认真，经常被夫子称赞天资聪颖，在同龄人中出类拔萃。
他明年就会参加县试，这是踏上科举之路的第一步，如无意外，赵谨将沿着这条路一直走下去，直到能够金榜题名为止。
吴氏微笑着听他背完，才问：“听说今日赵肃被知县大人赏识并收为弟子了？”
赵谨脸色一变，愤愤道：“不是知县大人，只不过是知县大人的朋友罢了！”
吴氏关心道：“哦？那你可知晓他的来历？”
赵谨先是摇头，又蹙着眉：“娘，这很重要么？赵肃不过是个贱婢所出的庶子，就算知县大人再赏识他，以后也不可能帮他答卷，更何况他从来未曾念过书，大字不识一个，靠着巧言令色让知县大人夸赞几句，根本上不了台面！”
吴氏想想也是，自己的丈夫苦读多年也考不上举人，赵肃再聪明，认字读书也不是一朝一夕就能成的事，更别提写文章考科举，她实在是多虑了。
想及此，神色放松下来：“是娘想岔了，不过你也不可掉以轻心，你爹这么多年都考不上举人，你若能考上，不仅光宗耀祖，以后在赵家宗族里，谁见了你都得低半个头了！”
“孩儿谨遵慈训。”
“族长，这个戴公望究竟是何来历，他为何单凭一面之缘，便将那个婢生庶子收为弟子，未免不将我们放在眼里！”
不止吴氏，便连赵慎羽也抱着这个疑问，此时他正坐在赵慎海的书房里，脸上犹带怒气。
赵慎海拈着胡须，慢慢道：“此人大有来历。他是嘉靖二十六年二甲十一名的进士，在同年中素有才名。”
赵慎羽大吃一惊：“庶吉士出身？”
赵慎海颔首。
在明代，科举殿试最后分三甲。后人所熟知的状元、榜眼、探花三人列为一甲，其余的都是二甲和三甲，能够在芸芸学子中考中二甲排名靠前的位置，实力自不容说。
最重要的是，二甲中名列前茅的人，会被选为庶吉士，入翰林院锻炼，过个几年再被派往六部任主事，又或者外放为官。
明英宗之后还有个规矩，非进士不入翰林，非翰林不入内阁，所以庶吉士又被称为储相。你被选为庶吉士，就意味着前途一片光明，甚至有可能成为未来的内阁大臣。
赵慎羽万万没想到看似不起眼的戴公望竟有如此来头。
这样一个人，别说一个赵慎羽，就是十个赵慎羽加起来也得罪不起。
“那，那，”赵慎羽讷讷道：“他为何会来到这里？”
“说来话长，这个戴公望，原本在京城任户部员外郎，据说是因为得罪当朝首辅严大人，被停职罢官。我们这县太爷与他交情颇深，所以就先过来投靠老朋友了。”
赵慎羽略略松了口气：“这么说此人如今只是一介布衣了？”
“正是。”
“那他为何会收赵肃为弟子，总不能是一时兴起吧？”
赵慎海皱着眉头：“这我也不大清楚，或许觉得赵肃是可造之材，又或许有旁的原因吧。”
两人相对无言，坐了半晌，还是赵慎羽先开口：“幸好此人身无官职，否则我在他面前斥赵肃为庶子，怕不得罪了他？”
赵慎海道：“无须担心，我看他倒不是心胸狭隘之人，不过话说回来，赵肃以后成为他的弟子，身份也不同了，切莫再说那样的话。先前是我疏忽了，没想到这孩子确有几分才智，或许将来的成就不逊于其他赵氏子弟。”
赵慎羽先是点头，后又摇头，还是有些不以为然：“他如今十三，有人在这个年纪就已取得功名，他十二岁才来读书，未免也太晚了，即便有所成，也不会高到哪里去。”
赵慎海也不反驳，只是笑而不语。
过了会儿，赵慎羽终是有点忐忑：“那末赵肃孤儿寡母的，要不要派人接济点？”
赵慎海却道：“先不必，你说得也有道理，他如今才开始念书，也不知是龙是虫，这人情不可做晚了，也不用做早了。”

第 4 章

懦弱了大半辈子的陈氏不相信儿子能拜得名师，赵肃不得不与她解释半天，将前因后果详细道来，才让她相信了。
陈氏喜极而泣：“老天保佑，也是我儿的本事，为娘不求你有多大能耐，只要平平安安便罢，似今天这般，若没有你老师出面，只怕就要受到族长责罚了，以后万不可如此鲁莽，我们出身不好，能忍且忍，切莫引来祸端！”
陈氏的出身和遭遇让她不得不忍气吞声地做人，赵肃可以理解，却无法认同。
“娘，放心吧，我不会没事找事，但有人欺负上门，如果我们一味忍耐，只会让对方觉得好欺负，更加变本加厉罢了。有了老师，起码以后在长乐县，也不会有人敢轻易欺辱我了。”
陈氏点点头，还想说点什么，门外却传来一叠声的喊叫。
“赵——肃——！你出来！赵肃！”
他本不想搭理，奈何那声音不死不休，看架势像是他不出现就不停下来，赵肃最后无法，只得皱着眉头出去。