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“驾——”厚雪皑皑，马蹄踩下去沙沙作响。
荒谷下所有的景致似乎都一模一样，萧孑凭借十年沙场经验，竟也走不出去。摸索了半日，好容易看到一处矮松林，将二十个弟兄分作三队探路，结果兜来转去，两个时辰后却又在原处相遇，看起来就像入了一个磨盘。连憨实的马儿都有些焦躁了，鼻孔里呼哧呼哧地喷着寒气。
雪地上都是踩踏出的凌乱脚印，反反复复，各个方向的都有。将士们忍不住颓唐：“娘的，这鸟不拉屎的地方，当真别饿死在里头。”
“看这荒谷有山有湖，不想竟没个活物，真是日了狗了！”
当日鬼谷下杀三千羽林，将士们为了行军方便，只各个捎走几袋口粮。这酷寒天气，热量消耗过大，怕是根本维持不了几天。
萧孑蹙着眉宇，看天空光阴渐暗，只怕一场大雪马上又要降下，便冷声道：“四处找找，打几只猎物回去。夜里把今日路线再仔细琢磨，明日接着找。”
“轱辘轱辘——”话音方落，前方拐角却听车轮子往这边过来。叮铃叮铃，隐隐还有人声说话，夹带着骡马的响铃。
竟是从昨日进谷的相反方向过来。
找了快一天，一个人影也看不见，这会儿见了鬼了？将士们不由互相瞪眼，顷刻又各个神色凛然的散开。
“哎唷……到地儿了没，怎生这样晃荡？老头子你下去看看，可是磕着什么石头了。”车子里老妇人正在头疼叫唤，忽然猛一个震颤，吓得双手把座椅一扶。
“看看就看看。”老头子拿着柴刀下来，一边低头看轮子一边皱眉：“奇了怪，地上怎生这样多脚印，这八卦谷进谷十有八九是死路，方圆百里可没人敢进来。”
只见是个胡子半白的老头，看上去约莫五六十岁，行动却健朗，做猎户打扮。然而未及抬起头，脖子上已横来一把冷刀：“把手举起来。说，到底是怎么进谷的。”
声音也冷，渗透着凛冽杀气。
老头儿斜眼一瞥，但见是个满脸络腮胡的大汉，吓得柴刀扑通一落，颤声道：“英雄恐怕不知，这八卦谷乃是老朽几年前故居，前方半个时辰距离有座木头屋子，那便是在下的住所。八月里闺女生产，我夫妇二个前去代城探望了数日，正准备回乡过年，半路婆娘头晕不适，便与她拐进来小歇。搅扰了英雄，切切饶恕性命则个。”
徐虎掀开帘子一看，里头确实只有一个病怏怏的老妇人，头上缠着花布，做汉妇打扮；车厢里也只塞满各种衣物与礼品，并无其他。便垂下帘子问萧孑：“将军？”
萧孑居高临下地睇着老头儿，但见他虽惧怕，目光却并无躲闪，便冲将士们扬了扬手。
周身的杀气敛藏起来，冷淡道：“既是如此，老伯不用惊惶。实不相瞒，在下与弟兄几个不慎误入荒谷，苦寻不见出谷之路，方才多有得罪，还望海涵。老伯既久居此地，不知可否指路一二？”
他说着话，手腕上一串黑亮佛珠习惯性地滑落掌心轻捻。
老汉怯怯地看过去，但见是个二十二三岁俊朗青年，英姿修伟，气宇凛然，连忙点头应道：“无妨无妨，救人一命胜造七级浮屠，何况区区指路？只是……恕老朽冒昧问一句，足下可是梁国征虏大将军，萧孑、萧将军？
“叮——”将士们才放下的刀刷地一声又拿了起来。
老汉肩膀一哆，却不见惶惧，只把目光坦诚地看向萧孑。
萧孑冷冷地盯住他：“正是，老伯有何指教？”
老汉连道不敢，抖落长袖双手伏地道：“未料竟能在此重遇恩人，萧将军且受老朽一拜！当年匈奴扫荡跑马坡，若非将军恰好带兵路过，我家小女恐怕早已死在恶爪之下，哪里还能有如今嫁人生子的安顺好命。实不相瞒，如今天下无人不知，萧将军为了当年的晋国小公主欺君叛国。北逖大皇子慕容烟悬赏五万倆白银，正派人在谷外四处搜拿将军性命，此时冒然出谷如入虎穴，不如等这二日雪化，小老儿给你指条捷径，去玉门、去雁门，皆可省去不少麻烦。”
天边光影愈暗，荒谷入夜后酷寒难捱，便是他此刻指了路，将士们一时也出不去。更何况那小妞昨夜受累，哪里还余甚么体力。
想到昏黄火光下芜姜跳动着的红花美丽，萧孑不由满溢思念……该死的，归心似箭。
当下便应了好，叫弟兄们打上几只野味，一路策马归来。


☆、『第五二回』穿心

怎生才见天放晴，下半日忽而又下起雪来。漆黑的小院里白绒纷飞，芜姜站在栅栏外呵着手心，巴巴地看着早上萧孑离去的方向。
她已经在栅栏外坐了快一整天，慕容烟送来的锦袍太长，她把脚踝以下的多余部分全剪了，把繁复的装饰也都拆干净。一来女孩儿家总需要些绵软的东西，二来身边全是帮过自己的将士，她不想让自己看起来太过招眼。
然而拆好补好，光阴已过半日，萧孑还是没回来。她又与一个叫吕卫风的护军劈了柴，帮黑熊熬了一大锅稀粥，等到天都黑透了，萧孑也依然不见影儿。
昨夜把她那么紧的箍在怀里，一遍遍地抵在她耳边喷热气：“芜姜……小辣椒芜姜……不许再生我气可好？”今天就食言了。
芜姜“咻、咻”地挥着马鞭，回头看黑熊：“他跑了吧？还是死了？”
小妞一个下午问了不下五百遍，黑熊都不忍心回答了，答跑也不行，死更不行。挠了挠头，委婉地换了个方式：“呃，这样大的雪天，乌漆抹黑的，不是迷路被困住，就是一不小心晃出谷，再找不到路进来了。”
话音未落，便见芜姜咬住小嘴儿，漂亮的眼眸一瞬间都朦胧了。
该死，不说话你会死啊！旁边将士们的目光纷纷射杀过来。
黑熊冤枉地打了个颤，看芜姜纤瘦的肩膀上落满雪花，再不进屋，将军回头该怪罪了。便冲徐英道：“不然你带几个人出去看看，终归你哥也在队伍里头！”
“咳、咳咳……”徐英不耐烦地剜了芜姜一眼，看在一下午又是劈柴，又是烧火做饭的份上，称她一意便是。
冷漠地裹了棉袍，叫上几个弟兄去外头牵马。
“我也要去！”芜姜也跟着去牵。少女淡香随夜风掠过鼻翼，徐英没理由脸一红，懒得管她。
“叮铃啷当——”几个人正自马厩里走出来，却听栅栏外传来骡车的声音。
芜姜诧然抬头望，只见萧孑一袭青袍拂雪地高坐在骏马上，黑暗中一双凤眸炯炯地俯看过来。那精致薄唇微勾，分明携一缕促狭，把她心思看穿：“这是预备去找我么，所以承认离不开了？”
乱讲，谁离不开谁了。芜姜就气闷，冲他挥了一马鞭，他把鞭尾握住，暗中用力将她拽去身边。这动作好生熟悉，像温习从前，她羞怒不行，甩开鞭子回屋了。
这一回不用谁人再哄。
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老汉姓傅，字伯良，原是先前梁、晋边境的赤脚医生，因着两国打战，携妻子与小女西行避难，误入荒谷出不去，后便留在谷中摸索了几年，三年前才搬去的跑马坡。
因着落雪不停，一连在木屋里住了三天，第四天放了晴，老妇人的头疼病好，便各个收拾行装准备上路。
院子里厚雪沙沙作响，年轻的将士们拉扯着马缰，吆喝声响亮。养精蓄锐几天，马和人的体力俱已恢复，连徐英的咳嗽也减轻不少。
这几天老汉帮大家疗伤，芜姜照顾老妇人，大家都相处得很融洽。本来与夫妇二人告辞，老汉一定要送上一程，便一同往西面而去。