“……嗯，我会好好和他说的。”想起拓烈，芜姜又烦恼起来，抱起一床被褥叫萧孑随自己走。
萧孑挣扎着站起来，对夫妇二人略微欠了欠身——他对不熟络之人一向冷淡，骨子里天生的疏离。
这是一个朴旧的院子，一应的物事都是素简，夫妇俩看起来也都已经不年轻——他才知道她的日子原来过得这样清贫。
但他此刻已经可以肯定，她是这对胡人收养来的汉女。夫妇俩应该把她护如珍宝，否则她不可能有这样明澈的心境——当然，这些都不能抵挡他对她的觑觎。当某一天，她的存在威胁到他的国与他的城，他一样要把她带走或是毁灭。
因她的命，原本就是得了他的舍与。
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马厩旁的小矮屋里堆放着杂物，芜姜把被褥放到小床上，又扔过来一套洁净的衣裳：“你就睡在这儿，你可听好了，每日吃的穿的用的我都要记在账上，我不白收留你，你得给我去干活儿！”
咬着珠润的小嘴，没好气，但那两朵少女的红晕却褪不去。
旁人穿过的衣物萧孑可不爱动。兀自悠闲地解着腰间的佩带，勾着嘴角道：“你阿娘把我当成了捡回来的女婿，你看起来好像很高兴嚒？”
身下的被褥干燥而舒适，这是半个多月以来他头一回正经的铺盖。身体的困倦漫天席卷而来，但他得先把她打发开。他的佛珠还在贴身藏着，怕被她瞥见……他还想祛光了“无牵无挂”地睡一长觉。
说着一双凤眸便若有所指地往芜姜的胸前睇了一眼：“可惜你还太小了。”
芜姜顿时想起那日黄昏下，被他禁锢在怀里的小梨儿，羞愤地龇起牙：“无赖，我随时都可以赶走你。”
跺着小碎步出去，呱当一声在门外上了锁。
芜姜把萧孑藏在了草屋里。
拓烈那家伙是个火爆子脾气，他要是知道芜姜带回来个男人，一定会一刀子把萧孑给剁了。
芜姜还怕被妲安看到，妲安一定又会挑着眼梢用那种语气笑话她：“哎，芜姜啊芜姜，你竟然捡了个奴隶当男人？”
又或者说不定会要走更英俊的子肃。妲安从小就喜欢把漂亮的东西都占为己有。但芜姜现在需要圈养一个汉人。
☆、『第九回』伤池
阿耶自萧孑进门起，一晚上都低着头闷不吭声。但是第二天一早还是把豹子在门前草檐下挂上了。
他是族里的兽医，时常要跋涉许多路途走家串户。阿娘大清早送他出门，他走到马厩去牵他的老马，路过草屋旁，忍不住又驻足回头看。
推了推门，被姑娘从门外上闩了——真是没见那丫头对什么东西这样宝贝过。
那被风霜沉淀的脸上不由晕开一抹好笑。
阿娘挡着门，佯作嗔阿耶：“不是不高兴嚒？怎么又想看。”
夫妻二人透过门缝往里瞥，屋内光线昏昏暗暗，晨曦还未清明，那个清俊小子盖着闺女的被褥睡得正酣沉。
阿耶便板着脸“哼”了一声：“就怕不够心诚，伤好了留不住！”
他的目中有年岁历练的老辣与沉着，昨天一眼就刺探出这个小子骨魂里的桀骜，女人跟着他将来必定难逃一番辛苦。
哎，他心里头还是喜欢对芜姜言听计从的拓烈，那孩子自小一块儿长大，知根知底好放心，力气大、人又能干。他对中原清俊的男儿们可没好感，但奈何姑娘喜欢，姑娘喜欢的他都不忍心掸拂。
“只怕到时想赶也赶不走。你得相信我们姜儿，她降制小伙子天生有一套。”阿娘惯把事儿往明开处想。赶着绵羊出圈子，想到还蒙在鼓里的拓烈，不免又有些怅然。她对那个小子也是真心喜爱，像是亲儿子，但奈何没缘分，姑娘的心一个不小心被偷走了。
……
落雨过后的空气总是透净，世间诸多味道也被放大清明。那放了三天的豹子弥漫出血腥，把流浪的大黄狗吸引在门前踟蹰不走。
“瓯——呜瓯——”
不晓得谁人路过把这一幕看见，愣了一愣，下一秒便像惊天动地一般，一下子往东边跑去。
拓烈正在门前打扫，昨天叫来几个弟兄把帐包的屋顶先修整了。从前一下雨就漏，但那时候自己一个人住，粗糙应付无所谓。现在不一样，小芜姜那样娇，他怕夜里疼她的动静被别人听去，还怕以后她和小宝跟着自己住破房子会委屈。
一想到芜姜清弱的小身板儿，不久以后将在自己的疼宠下变得像族里其他的女人那样丰腴，拓烈满心里就都是欢喜。哦，他已经不是少年，他的身板早已长开，下颌上和腮帮将来还要长出爷儿们的硬胡茬。
“拓烈，拓烈，不好啦，大事不好啦！”打远处跑来一道熟悉的身影，一路飞奔着大声喊叫。
是个叫大锤的儿伴。
他就顿了动作，一扫帚横过去：“滚滚滚，大清早老子心里欢欢喜喜，不听你扫兴！”
“还欢喜，这下有得你猛醋吃！”大锤也习惯这家伙的鲁莽，猛一下刹住脚步说：“拓烈，你可晓得有人背着你，背着你给芜姜打了只花豹子！”
大锤一边说一边战兢地往后退开两步。拓烈小时候为了芜姜不知道打过多少架，郝邬族的男儿们后来都默认芜姜是他的，拓烈没出手前，没人敢给芜姜扛野兽。这是哪个小子吃了熊胆不要命了，看今天不被他打死。
“那不是挺好嚒？郝邬族的第一美人，莫非没人给她送豹子？”拓烈噙着嘴角，继续把树杈子扫成一堆。他默默想，多点人知道也好……一会儿他要当着所有人的面向她求亲，看她的小脸蛋到底红不红。
大锤傻了一傻，还以为拓烈按捺着不动怒，一定是正在酝酿着打人的丹田气，便连忙宽抚道：“不过还算他命好，芜姜把整只豹子都挂了出来，不然肯定又要被你打个半死。我说你要不要去看看？”
整只豹子？
拓烈动作一顿，扫帚“噗通”扔在地上。大锤还没反应过来呢，一股疾风便从眼前掠了过去。
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大清早院子里空空的，阿娘把羊赶出去了，芜姜正在羊圈里清扫，听门口围着好几个青年看热闹。
“嘿，芜姜，芜姜！快告诉哥哥们，是哪个不要命的小子给你打了豹子，哥哥替你去收拾他！”眼里有羡慕，还有一点点小嫉妒……打头阵，真敢豁出去啊，自己怎么没想到呢。
“不用你收拾，拓烈那小子准能把他打得半个月翻不来身。”
“哈哈哈，芜姜，你可是在等我们拓烈当上了头领，然后才肯做他的新娘？”
……
芜姜是一定不肯说出拓烈的，她没有答应他就已经很对不起他，而他又是个那么爱面子的少年。便红着脸假装听不到，低头专心打扫羊圈。羊粪用泥土和桔梗发酵了可使土地肥沃，榷场上常常有人收购，积攒起来也是一笔收入。
“噗——”一颗小石子滚过来，青年们见她不说话心里直痒痒。
芜姜只得抬起头，把扫帚往地上一顿：“反正不是你们，再挡在门前不走，一会儿我阿耶回来要撵人啦！”
话音才落下，就看到拓烈拨拉开人群走到了正中间。
拓烈看着门前挺尸的豹子，竟然真的是一整只，竟然连条腿儿她都没有留下。他的心就碎成了一条条，十七岁的脸上满满的不可置信与受伤……天晓得为了这只豹子，他差点儿都被挖去一只眼睛。
他用他死里逃生的眼睛凝着芜姜，一目也不错。芜姜的笑容就滞住了，咬着下唇看着拓烈没说话。
他的个子很高，十七岁就长到了八尺一寸，黑压压阴影笼罩下来，顷刻便把周围的起哄声轧下。拓烈要杀人了，大家这样想着，一个个便不敢说话。
院子里静悄悄的。
芜姜的扫帚在草缝里一掸一掸，心里头也有点慌怕。但她觉得还是把话对他说清楚好，免得不明不白地把他折磨。
“拓烈……”芜姜抬起头，准备叫拓烈进来说话。
“咳——”马厩旁的草屋里不适时地传来响动，隐隐听见男子低灼的咳嗽。
拓烈目光错过去一眼，微皱了下眉头。
哦，芜姜忽然想起来，子肃还在里头呢。那家伙昨晚一躺下就睡着，她气他嫌弃自己“小”，一早上还没有去看过他。这会儿要是把门打开，拓烈一挥手，一群人就要围上来把草屋踩碎了。
芜姜就理理嗓子，把扫帚和簸箕在门板上用力一靠：“阿娘，我出去一下，很快就回来。”
回屋取了脏衣服和木桶，牵着枣红骏马要去河边洗。
惴惴地路过拓烈的身边，拓烈低着头问她：“那个送你豹子的人，你不喜欢他么？”拳头不自觉地攥起来，嗓子都灼哑了。
芜姜一狠心，点点头：“嗯，我当他是我的亲哥哥。”
