"出去也好，没了京城里面的束缚，或许能自在些。"
"玉堂，你已经辞官了，彻底丢了从前那些束缚，你可要回陷空岛看看？"说到束缚，展昭心心念念白玉堂已经多日没有回去，此时无官一身轻，便劝白玉堂会去看看。
"束缚我的永远不是官职，让五爷心甘情愿留下来的，是你，猫儿。"白玉堂笑笑，"陷空岛是要回去的，可是不是现在，什么时候你随我一起回去，我再回去。"
"你明知道我说的不是这个意思，是让你回去看看大哥他们。"展昭慢慢的阖上眼睛，在白玉堂怀里蹭了蹭。
"怎么也得等你这边稳定些了我再回去。"看着展昭安心的表情，白玉堂也闭上眼，轻轻的说："行了，睡吧。"

十五
"恭喜元昊得偿所愿，随后有大礼相赠。"一张素白的信笺，上面只有这么区区的一句话。
李元昊看罢，嗤的笑了一声，将手里的素笺送到烛火上燃了，笑着同德朗说："宗真也是，这么远就只为了这么一张纸，真是难为他了。"
"少主不问问辽国皇帝那边的情况？"德朗知道李元昊与耶律宗真两人相识日久，惺惺相惜，远比西夏的一些朋友还要亲厚。
"宗真是个有主意的，兼具契丹人的彪悍和汉人的狡诈，打小便只看贞观政要、看孙子兵法长大的他，自然要比那些读什么礼仪圣贤的南人要强的多，别说在契丹，就算是去了他们南朝，那些汉人也根本不是他的对手，既然他还有闲功夫专门发了这么一张纸来恭贺我，他那边肯定是没事了。"李元昊手里握着一卷《黄石公三略》，一边看一边说。
"元昊太子，汗王请你过去，说有辽国的使者来了。"门外传来了一个小兵的声音。
李元昊笑了笑："宗真还真快，这么快便送使者过来了，我到要去瞧瞧，他搞什么鬼。"
德朗随着李元昊来到李德明的书房，见李德明有些愁容，李元昊挥手让德朗在门口等着，自己进门，顺手将门关上才恭顺的行礼："父汗唤我何事？"
"契丹国主遣使者来了。"李德明手指无意识的敲着桌子。
看着李德明有些愁眉苦脸的，李元昊有些不解："父汗？不过就是一个使者，您为何看起来这样的苦恼？"
李德明白了他一眼："我们与契丹人一向不睦，这回耶律宗真放逐了萧燕燕和韩德让以后，我们也没有表示什么，突然派了使者来，还说要求亲，你不觉得奇怪吗？这分明就是看上咱们党项，弄个钉子插进来。"
李元昊看李德明气哼哼的样子，忙递给他一杯茶："父汗且放宽心，儿子想着契丹国势初定，应该不会有兴兵的念头。"
"一时不会兴兵不代表一辈子不会兴兵，好端端的弄个女人过来，难道还看不出他们的企图吗？"
"求亲？"李元昊看着李德明。
"是啊，契丹使者虽然没有明说，但是却在言语之间屡屡探及你的婚事，若没有求亲的意思，问这干吗？"李德明早有意思，在党项的贵族里面给李元昊选上一门亲事，此时看契丹人有求亲的意思，自然有些抗拒。
"父汗，儿子想要亲自送契丹使者回去，正式向契丹人求亲。"
李德明万万没有想到李元昊一听说求亲便会这样热衷，皱着眉头："我党项这么多好女儿你偏偏不要，难道要一个异族的女人做我们党项人的太子妃吗？"
"父亲何必拘泥于这些，原本我们联宋抗辽，便是权宜之计，这些年，除了岁币，什么也没有，反而与契丹交恶。现在契丹日渐强盛，已经有草原之王的架势了，我还一直正愁没有什么机会同契丹缓和关系，现在不是个大好的时机吗？若是我们仍同契丹交恶，于我们只有坏处，没有好处。"
"若是此举惹怒了宋朝皇帝，你又该如何？"
"儿子这半年在宋朝游历，颇见识了一些宋土的风物。不错，宋朝的确锦绣边地，可是军务却是乱七八糟，他们的兵士远不如我们的族人骁勇，不是儿子夸口，咱们的一个人，能打得过他们五个人。"
"可是我已经遣了使者到宋朝去了。"看着李元昊惊讶的睁大眼睛，李德明咬牙说了一声："也是求亲。"
"父汗！"
"契丹新王即位，正是国力动荡的时候，若是这个时候我们与宋朝联合，征服草原的并非只是梦想。"李德明虽然不是个英明之主，可是却也还算是心心念念要开疆拓土。
李元昊苦笑，如果自己和赵祯没有过那场荒唐，或许赵祯还会顾及着和契丹的关系同意和亲，可是现在的赵祯，恨不得将自己拆骨抽筋，怎么又会同意和亲呢？何况，与宋朝联手远远不如自己与宗真联手，毕竟宋朝的土地广大，一时半会儿也打不完，如果要与辽国决战，此刻的党项是绝对承受不起的。
"父汗大人，宋朝皇帝年少气盛，对我党项和契丹均恨之入骨，长怀荡平之心，父皇这个时候遣了使者前去，且不说宋朝是不是能够答应，就连契丹，我们也大大的惹怒了他们，届时若腹背受敌，那境地的滋味可不好受。"李元昊试着劝说李德明。
"还是看看去宋朝的使者的消息吧。"李德明始终不愿意放弃和宋朝的和缓关系。
李元昊看父亲的心意很是坚持，于是便不再多说，慢慢的退了出去，一出门，便伸手叫过父亲身边的小令官，问明白辽使的住处，便与德朗一起过去看。
刚走到辽使居住的小院落门口，李元昊便看见两位辽使正在收拾行装，忙踏进去，微微一笑："两位使者怎么这么快就要离开了？"
其中一位使者看见李元昊进来，放下手里的东西，向李元昊行了一礼："我看汗王没有和我朝结亲的意思，再逗留也不过是笑话罢了，还不如早点回去，禀告皇帝，再作打算。"
李元昊看另外一个使者连礼数都忘了，满脸还是郁郁愤慨之色，便知道定是他们知道了自己父亲的决定，心里面觉得不忿，于是脸上笑意更加深厚："看使者说的是哪里话，我与宗真皇帝神交已久，他这般看重与我，我怎能故作不知？"
听李元昊这样说，两位使者的脸色便和缓许多，方才那位向李元昊行礼的使者便道："人皆言元昊太子乃党项的光辉，今天看看，果然名不虚传。"
李元昊趁势道："父亲老迈，贪恋宋土的锦绣，也是有情可原，上了年纪的人，自然怕神召唤，怜惜生命，相信尊使可以理解。"看两个人不由自主点点头，李元昊又道："我等马背上的英雄，终日在草原沙漠上，神亦不容，若我党项能与辽朝结为秦晋之好，草原沙漠的神的子民们便可以也过上富足的锦绣生活，何乐而不为？还请两位尊使稍安勿燥，待我劝劝父汗。"
看李元昊这样说，两位辽使觉得面上有光，便答应再多住些日子。
李元昊看他们应允了，心里面稍稍放下心来，吩咐德朗挑选几名美貌的侍女送到这边，德朗出去了一会儿便领着几个样貌清秀的女子回来了，待李元昊与辽使应付了几句出来后，凑在李元昊耳边，说前阵子平了回鹘，得了个美女，已经送到了李元昊的寝宫去了，看李元昊无可无不可的点点头，便知情知趣的告辞了。
李元昊看天色已经不早，草草的吃了个饭之后，便回到寝宫，果然看见一个极为艳丽的回鹘女子妖娆的侧卧在自己的床上，只看见她皮肤白皙柔润,呼气犹如兰花吐芳,身体轻柔弱不禁风，正是李元昊最喜爱的类型。可李元昊却仿佛兴趣缺缺，勉强的与之调笑一番，前戏之后，便长驱直入，两三下便觉得身下的人婉转的样子忽然变得可厌，于是便直起身子，披了件外袍便离开寝室，急急的朝着书房走去。
一进书房，李元昊便将自己的身体扔在椅子上，脸色有些阴沉，原本自己虽不耽于女色，可也从未在这上面亏待过自己，可是从辽国的萧秋水开始，无论是自己的姬妾，还是美丽的回鹘女子，原本喜爱美女的自己却分毫没有兴趣，难道这就是未老先衰？
李元昊不由自主从怀里掏出一块温润的玉佩，下意识的摩挲，脑子里面却想起那个倔强又美丽的宋朝皇帝，眉毛慢慢的皱了起来，那样一个倔强的人，看见来自党项的使者，会不会打发雷霆之怒呢？
正如李元昊所想，当赵祯手里拿着西夏使者求见的折子的时候，手指用力的发白，原本冷静的脑子一下子便被怒火点燃了，请求姻亲？在那个野兽一般的人对着自己做了这样的事情之后，怎么还能这么若无其事的遣了使者来求亲？难道只有自己还在意，这对于他来说，连耻辱都够不上？
想到这儿，赵祯尽力持重的道："宣。"
耐着性子听完党项使者半生不熟的汉话，赵祯觉得自己引以为豪的耐心已经被消磨殆尽，他盯着党项使者："你们汗王要给他的儿子求亲？"
党项使者点点头："我们元昊王子是整个沙漠里面最骄傲的英雄，因此特地向天朝请求一位美丽的公主和王子匹配。"
赵祯只觉得一阵无名火燃烧的越来越旺："边塞蛮夷之地，居然还敢向我天朝求亲？我天朝贤淑的公主，焉得配与你们？"
龙图阁大学士包拯看着赵祯眼中的怒火，虽然不明白是为什么，可如此在朝堂上折辱一国使者，势必要引起战祸，此时朝局初定，契丹忙于内务，正是整饬国势，练兵布阵的好时机，若能与党项联姻，是朝廷求之不得的好事，于是朝前走了一步："陛下，还请三思。"
若是平日，赵祯必然要让包拯陈述一番，可是此刻，赵祯冷冷的扫了包拯一眼，也不接话，转过头看了看殿前的禁军，扬扬手："拉出去，斩首立威。"

十六
环州本是边陲之上称得上富庶的所在，百姓安居，日子过得安静平和。可是自从西夏皇子李元昊凭借甘州一战被立为太子之后，整顿军务，四处征战，率军连续攻掠府、庆、环等州，宋夏战争复起之后，环州便已经成了人间地狱，彪悍的西夏兵士掠夺成性，宋朝子民除了逆来顺受，什么也无能为力。
"什么？环州也失落了？"赵祯看着手里的军报，眉头拧的紧紧的，双目澄净如水也变成了大海怒涛，一干侍立的大臣将军们更是大气也不敢出。
赵祯看他们这个样子，心里更是着急，眼睛看着狄加南："狄卿家，你先说，你们不是都说府庆环三州固若金汤，说什么边砦排列甚密，且有宿将刘平、赵振等把守，说党项人素不知其山川道路，很难打开缺口，怎么不到半个月，便让人家如此轻易的便拿下了？"
狄加南有些为难的看了看赵祯："陛下，刘将军所部，为李元昊所围，断绝了粮食水源，刘将军力战殉国......"
"既然这般忠心不二，为什么还是将环州失陷？难不成我大宋朝的军队真的不如西北蛮夷吗？"军队的失败让赵祯承欢李元昊身下的屈辱感更加鲜明起来，平时冷静持重的少年天子的样子已经消失大半，唯有一腔平定西北的热血不住的沸腾。
"臣请亲往延州，平了党项之患。"狄加南没有亲到前线边陲，自然什么也不能说，不过他始终觉得与赵祯素有知遇之恩，此时见赵祯脸色不善，显然是极怒，便主动请缨。
赵祯听了狄加南的话，心中一动，那晚上自己的话突然就这样跳出来......
"我会亲率大宋的铁骑踏平你那不毛之地的。"
想到这句话，赵祯神色一凛，神情慢慢的稳定下来："狄卿拳拳爱国之心可表，只是这等蛮夷小国，罔顾我天朝的恩义，兴兵作乱，朕决意御驾亲征，将天威远播边土。"
一听赵祯这话，下面的重臣们便开始骚动。
庞太师看看皇帝眼神坚决，便垂手站在八王的身边，一言不发。而龙图阁大学士包拯直言敢谏，只觉得此番深入太过冒险，于是道："陛下杀敌之心臣等十分敬佩，只是前方战事多变，安危难测，还请陛下坐镇京城，运筹帷幄，自有狄将军等奋勇杀敌。"
"包卿家爱护之心，朕心甚慰，想先皇在世的时候，亲临澶州，登上北城门楼督战，诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍。朕不敢自比先皇，但天子亲临，军心必将为之一振，若是对西夏人的战役第一场便输了，以后的仗还怎么打？"
"陛下，三思......"包拯还想再劝。
可赵祯却异常的强硬："陈琳，传朕的旨意，削去李元昊的官爵，停了边境互市，朕要让他们看看我天朝的国威。"
与众臣商讨了亲征的细节之后，七日后，赵祯亲帅大军，祈天焚香后向着延州方向迤逦而行。
天子出征，虽然不如汉朝武帝那般"勒兵十八万骑,旌旗径千余里"，已经是一切从简，但仍是仪仗招展，浩浩荡荡，旌旗耀日,盔甲鲜明。
赵祯此番如此大规模的扬威出兵，早有探子在赵祯甫一出城门便飞马告知党项。
"报，启元昊太子，宋朝皇帝御驾亲征，带了十万兵马初七便已经向延州而去。"
原本懒洋洋的坐在椅子里面闭目养神的李元昊双目倏的睁开，眼睛里面闪烁着不知名的光彩："宋朝皇帝御驾亲征？"
看着素来沉稳的太子忽然变得毛躁，报讯的小兵一时有点不知所措，结结巴巴的："是......是，听探马说......是......这样......的。"
李元昊扬扬手，看着小兵忙不迭的跑出去，脸上慢慢的露出笑容，右手不由自主的从怀里面摸出盘龙佩，想了好一会儿，扬声吩咐道："德朗，传我的命令，延州之战，我要亲自上阵。"
"少主可是为了那个宋朝皇帝？"深知李元昊在汴梁所作所为的德朗听了自己主子这样吩咐，心里面有些猜测，但仍不敢确定，于是小心翼翼的开口一问。
李元昊高深莫测的笑着，偏不回答，沉默了好一会儿，才忽然开口："德朗，去修书一封，向宋朝皇帝请和，就说我们并非有意冒犯，而是对于宋朝斩了我们的使者表示愤慨。同时这信，送到延州守将的手里去。"
德朗有些疑惑，但仍然点点头，转身准备出去。m
"慢着，德朗，吩咐将士们，连夜起程，改变行军计划，向保安军的方向去。然后叫上耶布移守贵和李彝千，带上五千精兵，咱们去金明寨。对于，把宗才也叫来。"
半个时辰不到，德朗便回来了，身后跟着三个看起来便骁勇善战的武将。
一进帐，最先进来的那名武将便大刺刺的坐在虎皮上，抓起一杯马奶酒便咕咕咚咚的灌下去，抹了抹嘴之后才炯炯的看着李元昊："元昊太子，你叫咱们去金明寨干什么？不是要攻打保安军吗？"
后面跟着进来的武将撇撇嘴："守贵，我真是奇怪，你怎么还能有党项第一勇士的名头啊，脑子里面装的什么？"
耶布移守贵挥起一拳就往这名武将的鼻子上而去，只见他轻巧的一闪，躲在李元昊身后，露出头，满脸促狭："守贵，你的技击之术可退步多了。"
看耶布移守贵挥拳还要打，李元昊忙拦着他们俩："什么时候你们两个都是这般德行，让那些敬你们如天人一般的兄弟们看见，定要笑破肚子了。"
最后进来的武将知道李元昊这个时候向金明寨的方向而去，定然有打算，于是正色道："元昊太子，我军主力可是要佯攻保安军，其实是要攻打金明寨？"
李元昊点点头："宗才，彝千，你们先坐下。"
见三员爱将都已经安坐，李元昊展开悬在帐内的地图，手指指向延州："此一役，父汗仅以保安军为目的，全军也一直按照父汗的意思在攻打，可打了这么多天仗，我想着，若是单单打保安军，动用这许多兵将，不甚值得。方才宗才说佯攻保安军，其实说对了一半，现在环州、庆州已在我们的手中，泾源熙河，要么壁垒坚固，屯兵颇多，唯有鄜、延一带地方广阔，道路颇多，加上延州知州范雍怯懦无谋，若是我们此举不仅仅是保安军，连延州都拿下来，却又如何？"