“崔家小公子二甲第六！”

自始至终，没人提及徐客秋这个名字，也始终不见喜报官敲锣打鼓拐进巷子里来。

“果然啊……”徐客秋轻轻地开了口，“光靠临阵磨枪还是不够的。”

宁怀璟努力让自己的语气显得轻松些：“没事，我们下回再考。”

下回，就是三年后了……

徐客秋说：“好，我们下回再来。”

转身一把握住宁怀璟的手，大大地翻个白眼：“你抖什么，又不是你考试。”

宁怀璟有点脸红：“我紧张。”

徐客秋主动趴到他怀里，两手捏着他的脸往两边扯：“我没事，真的。”

宁怀璟始终没有笑等他松了手，慢慢地环住他的腰：“客秋啊……”

“嗯？”

“三年后，我还能在这里陪你等吗？”

第十六章

然后，宁怀璟和徐客秋又在城门外送走了崔铭旭。金枝玉叶的大才子，薄薄一纸调令就被派去了穷山恶水的棘州，是命中注定也罢，是有人故意要捉弄也罢，圣旨下了就没有再收回的道理，今后何时回京犹未可知。

徐客秋近来有些消沉，自己的事，家里的愁云惨雾，好友一个接一个的远行，一桩桩一件件都不是值得高兴的事。

当年虽然也曾恶语相向水火不容过，但是这些年相处下来，多少也是一份不能说断就断的交情。看着崔铭旭有些失意的表情，一时，竟也不知该说些什么，只得往宁怀璟身边又靠了靠，道：“你哭丧着脸干什么？好歹你还是中了的，我这个名落孙山的都还没哭呢。”

崔铭旭捧场地动动嘴角：“也是……”

往昔多出口成章的人，现在苦得连话也说不出来。

宁怀璟宽慰他：“有我和客秋在，总有一天能把你弄回京里。”

他也只是客套地道了声谢，心思不知神游到了哪里。

来送行的人也不多，崔家兄嫂、宁怀璟、徐客秋，另有几个家丁。比起往昔四人出则前呼后拥，入则亲友如云的景象，实在天差地别。崔铭旭一直东张西望地在寻找什么，红粉知己玉飘飘听说已随人私奔离开了京城，原来她自始至终爱的都不是他，那个兔子般总是紧紧跟在他身后的齐嘉也一直不见人影。

宁怀璟对崔铭旭身上的事多多少少知道一些，也猜出了一些，追着他的目光一直落到镜湖边的柳树下，有个蓝色的身影飞快地一闪而逝，崔铭旭眼中的光芒也随之明亮而后又黯淡。

原来……

看看崔铭旭，再看看一直凝着脸的徐客秋，猛然间，想起江晚樵当日在酒楼中的一番话语，宁怀璟有感而发：“铭旭，离开京城于你或许也不是坏事。”至少脱离了盘根错节的家族，和随之而加诸在身上的种种束缚。

崔铭旭苦笑着点了点头：“或许……”

及至回到府中，宁怀璟仍有些沉浸在自己的思绪里不能自拔：“客秋，如果我们也离开京城……”

徐客秋乖巧地偎在他身畔笑：“好啊，去一个谁也不认识我们的地方。你不是忠靖侯府的宁怀璟，我不是忠烈伯府的徐客秋。”

“这样，我们是不是可以永远在一起？”

徐客秋想了想，点头道：“可以。”

于是，宁怀璟就笑了：“真好。我给你盖一间草屋，屋子外面有篱笆墙，就像晚樵他家花园里从前弄的那个叫杏花村的小院一样，院子里可以养花，不要太名贵的，寻常的月季、凤仙这样的。”

“还可以养些鸡鸭白鹅……如同古人笔下的田园农家。”徐客秋陪着他一起想。

宁怀璟渐渐有了兴致，抓来笔在纸上兴致勃勃地画，先是两个小人：“这是你，这是我。我比你高一点儿。”

然后是小小的屋子：“这是我们的家。”

屋外有种着花草散养着家禽的小院，院里放两只小竹椅：“天气好的时候，你可以在院子里看书，我陪着你。”

院外有小河：“夏天的时候，我们在河边看星星。冬天的时候，我砸开冰块给你捉鱼吃。”

河对岸是草原，一望无垠：“我们可以在上头骑马，你爱骑多久就多久，我一直陪着你。”

屋后青山起伏，层峦叠嶂：“我带你去山里打猎，兔子、狸猫、梅花鹿……呵呵，晚上一边喝酒一边烤着吃。”

徐客秋在宁怀璟怀里笑得很幸福，看着一无所有的白纸被种种美好填满：“你会造房子？”

“呃……不会。”

“那怎么办？”

“嗯……找人吧……出点银子……”

“银子花光了呢？”

“我来挣呀。”

“怎么挣呢？”

“唔……我念过书，做个教书先生如何？”

“你才念了几行《论语》？误人子弟。”

“那……我会几手拳脚，去给人做个护院。”

“就你那花拳绣腿……”

“我们出去时多带些钱，开个小铺子做个小买卖也不错。”

“你会打算盘？”

“……”宁怀璟沉默了。

“你这个笨蛋。”徐客秋一直看着那张画，仿佛是要将上头的所有东西都记到心里，“你走了，你爹娘要怎么办？侯府要怎么跟人交代？你道这样的日子真能过得长久么？住草屋，一天两天是新鲜，三天四天是还过得去，五天六天是凑合，七天八天就要生怨，九天十天就会想念京城。”

他把那张拙劣如涂鸦的画看了又看，然后折了起来:

“没有挣钱的营生，光靠带出去的那些银子又能过几日？何况是你我这样花钱从不计较的人。没有钱自然要想方设法地去挣，你我有几分能耐是脱了家里的依靠也能让自己好好过活的？这半生，除了吃喝玩乐，我们还会什么？就算你我能放下小侯爷的架子出外卖劳力、做苦工，又能捱到什么时候？贫贱夫妻百事哀，节衣缩食，百般计较，得了病无钱医，更无钱买酒玩乐取悦花娘。如此这般汲汲营营计较度日，天长日久，积怨丛生，忍不住会有口角，口角多了就要相骂，骂得多了就会后悔。人一旦后了悔，心就会不知不觉变冷，到时候只怕相看两相厌，各自觉得对方面目可憎，不能相与。”

他折得很小心，如同对待易碎的珍宝，又像是要珍藏一份不会再有的回忆：“宁怀璟，做你这个没什么出息的富贵闲人吧，至少，可以过得很好。”

宁怀璟听着他的话，默默地看着他动作：“客秋啊……”

他把脸埋在徐客秋的颈窝里，感受到他的身躯在不断颤动：“我们都是懦弱的胆小鬼。”

我们都很懦弱，谁也不敢再往前迈一步，害怕非但不能给对方带来最好的，反而带去毁灭；害怕不能将这份感情继续到底，反而变为噩梦；害怕不能白首偕老，反而兵刃相见。害怕保护不了对方，害怕反而伤害了对方。

于是，我们只能强作欢笑，一遍又一遍地重复：“我希望你过得好，我只希望你能幸福。”

其实，这只是借口，懦弱的借口。

宁怀璟相亲去了，是被诓去的。

老侯爷说，要去探望一个老朋友。

老王妃说，让怀璟也跟着吧，见见长辈，也能顺便学点什么。

茫然的宁怀璟就这么被扯出了被窝又连推带搡地拽出了门。到了人家家里，见了乌泱泱一屋子人才明白过来到底是什么事，吓得手脚冰凉。

回来絮絮叨叨说给徐客秋听，徐客秋笑得有点诡异：“几岁了？”

“好像才十七。”

“哟，豆蔻年华呀，配你正合适。”这话有一点点酸，徐客秋扭过脸，用眼角斜斜地瞥着他。

宁怀璟哭笑不得，连连摆手辩解：“哪里合适了，连是圆的是扁的都没看见。”

徐客秋只顾着笑，一点情面也不留。

笑完了继续有一搭没一搭地说话，寒秋的伤势似乎并不见好，至今下不了地；忠烈伯也是老样子，时时昏睡着，难得清醒的时候就嚷着要寻死，那情景让人看不下去；问秋的媳妇跑回娘家了，那女人也不是什么好性子，回去也好，府里清净了许多……

掰着手指头算一算，寒秋、问秋、怀珏、笑飞……不论是有交情的还是有仇怨的，当年一起念书的同辈子弟都相继成家了，有的连孩子都会喊爹了。怪道如今能跟着一起出去玩乐的同伴越来越少，原来是大家都到了应该娶亲成家的年纪了。

一直微笑着的宁怀璟猛然间觉得沉重许多，时日无多了呀……

徐客秋一直注视着他，欲言又止。

宁怀璟问：“怎么了？”

他没有急着答，深深地吸了口气：“这种事……家里也跟我提了……”

客秋啊，你年纪也不小了，该成亲了。这种话居然是从那位从不拿自己当回事的徐夫人口中说出，徐客秋自己也惊了一下。

“是黄阁老家的孙女。”事情既然已经起了话头，再往后说就顺畅许多。徐客秋从宁怀璟脸上挪开了眼，一心一意地翻着桌上的书本，“我家的爵位只袭三代，到老头子这里就没了。现今，他病成这样，宫里也没什么风声，看来是不指望能再续一代了。寒秋和问秋你也知道，能在朝里胡乱混着就算好的。一两年内就想再有从前的风光，好像只有联姻这个法子了。再说了，我家这个爵位来的也不怎么光彩。这么说起来，反而是我们要高攀人家。”

先帝德帝之前的几代帝王都不是什么有德的明君，德帝之父庆帝更有“顽主”之称，素喜玩乐而荒废朝政。彼时，朝纲混乱，弄臣横行。有德者不得重用，而精通游玩享乐者却连连加官进爵甚至位及人臣。徐家祖上便靠着一手玩虫斗虫的手艺发家，又将亲女送进宫，这才有了忠烈伯的爵位，成了外姓皇亲。

德帝即位之初，诸王争位。少年天子杀皇叔斩手足，一时血流成河，宁氏皇孙所剩无几。更连带消减了外戚手中的权势，将徐家这般的人家渐渐排除于权力中心之外，成了空有名号的富贵闲人。一旦被收回爵位，地位更是要一落千丈。

这样的场景想想就觉得无法忍受，难怪徐夫人挖空了心思想要抓住一线生机。

宁怀璟了然地点头：“这么说，是门好亲事。”

“说是连嫁妆都备下了，一旦相中马上就能成礼。今后的生计也不用愁，先在翰林院里办差，下回如若中了科举，再疏通关节谋份好差使。”徐客秋口气淡淡的，像是在说别人的事。

宁怀璟一边听一边赞同：“按黄阁老的能耐，这是小事。”

“是啊，她费了不少心呢。”这个“她”指的是徐夫人，徐客秋的话语里有些小小的嘲讽，“她在后悔早生了问秋两年。”

若不是家里实在找不出人，又哪里能便宜了他这个庶子？

“放心，我不是为了徐家，我是为了我自己。”发现宁怀璟的脸色有些沉重，徐客秋握住了他搁在桌上的手，“迟早要成亲的，不是吗？”

宁怀璟反握住了他的手，却一直垂着头：“我知道，这门亲对你而言，反而是有益处。”

今后出仕为官，有这一门靠山在，青云直上是必然的，更可以在徐家扬眉吐气。对徐客秋而言，实在好得不能再好。

眼前的光线被阴影挡住，脸上触及到一片温热，是徐客秋的掌心贴住了自己的脸。宁怀璟缓缓抬起头，看到徐客秋漆黑的眼睛里有什么东西在闪烁着，闪得自己的眼睛也开始泛酸。

“说好明日去他们家府上拜访，你说，我要去么？”徐客秋问。

宁怀璟觉得自己的心很沉，压得胸口一阵接一阵的疼，连气都喘不过来。就像那一天，头脑一热跑去找自己的爹：“爹，我想离开京城。”

老侯爷笑得快拍裂了桌子：“小畜生，脱了宁怀璟这三个字，你什么都不是，要饭的都比你强。”

宁怀璟知道，这是实话。除了宁怀璟三个字，自己什么都没有，说得再彻底些，自己浑身上下仅有的只有“宁”这个姓而已。什么都没有，什么都给不起，光明的前途，安逸的将来，甚至只是一间遮风挡雨的小草屋。

屋子里的寂静持续了很久，徐客秋的手松开了，从不在人前落泪的眼睛还是一闪一闪的。他用手背在眼前狠狠抹了一把，“哧－－”地一声笑开：“如果换作是你要去成亲，我也不会开口留你的。”

及至多年以后，宁怀璟有时仍会不由自主地想，如果这个时候，对徐客秋说，不要去，我要你留下。不知又会是怎样一番结局。

宁怀璟只知道，那时候的自己连指尖都在颤抖，是害怕，害怕得抬一下手都没有力气，这样的自己要不起徐客秋。

第十七章

徐客秋的婚期定得很快，才去黄阁老府上拜访了一回，亲事就定下来了。一个月的时间内保媒下聘纳彩问礼，怎么看都觉得有些赶。宁怀璟瞪着红彤彤的请柬只觉得一阵天旋地转，京中已是流言四起，是去做上门女婿啦、这么急必定有隐情啦、莫不是小姐做了什么逾礼的事阁老府上要寻冤大头吧……等等等等。

徐客秋一笑而过：“听说……身体不太好……”

他站在忠烈伯府的门边，穿着一身鲜红的衣衫没什么规矩地依靠着宽大的朱漆大门。两人间隔了高高的一道门槛，像是隔了海角天涯。