周子才道：“这样的条件，莫说是不能答应，就是答应了，那些金银一时间如何筹得出来？重镇一旦归了匈奴，以后他们说打便打，天朝无关可防，更无还手之力，这样的条件不过是饮鸠止渴，明明知道对方狼子野心，又怎么能答应？”

再说了几句，只听他声色越发激昂，众臣的议论之声也是越来越大，有反对有赞成，吵成一团。

杜进澹做出为难的样子，“可万岁在匈奴人手中，一国无君，群龙无首啊……”

只听一个声音冷道：“可以立敬王为帝，将陛下尊为太上皇，掣肘之势迎刃而解。”

杜进澹瞪着说话的杨如钦，“你是要不顾万岁性命了？匈奴人嗜血凶残，万岁落在他们手中如此凶险之时，你居然弃之如敝屣，这可是为臣之道？”

杨如钦只得低头：“不敢，只是君王一人之身与祖宗社稷比起来，显然还是祖宗社稷更重些。”

众人都这样想，可如此大不敬的言语也就他一个人敢说出口。

杜进澹指着他，万分恼怒，待要叫卫士进来拿了他出去，可看大臣们群情纷涌，到底还是怕激起众怒，只得拂袖命杨如钦退回班列。

退朝时，陈则铭心事重重，走到朝华门前，被人挡住。抬头一看来人却是杨如钦。

杨如钦见他脸色不好，询问了两句，陈则铭答是头痛旧症犯了。

杨如钦道：“魏王太过操劳。其实凡事想太多，未必就能做得圆满……要不我送个方子给魏王吧。”

陈则铭直觉他话中有话，却只是笑着摇头。他两人再度同僚，心中都早有罅隙，能这么讲话已经很难得。

杨如钦并不勉强，让开道让陈则铭过去。

到了夜间，顾伯送来封信，说是有人从门缝下塞进来的，上面写着要魏王亲启。

陈则铭好生奇怪，接过一看，那字迹很是陌生，看着心头只觉得有哪里不对。仔细瞧瞧才发觉，那字似乎是用左手写的，是以架构虽然极好，可笔力生疏，两厢加起来便让人感觉很古怪了。

拆开仔细一瞧，陈则铭只觉得眼前一黑，险些昏了过去。

第9章

陈府多年来人丁不旺，入了夜后素来寂静。

院外灯火阑珊，院内却依稀带有几分地阔人稀的萧条之态。偶然有影影绰绰的响动，也是从下人居住的房舍那边传过来的。

陈则铭木立灯下，半晌没有出声。

抬手的时候衣袖拂过，忙乱中他将桌上一方古砚拖翻在地。稠成一团的沉默中骤然起的玉碎之响，似乎是利剑破空，往他身上猛地刺了一记。

陈则铭惊痛着回头，瞪视青砖地上已摔成两半的传家之物和满地正蔓延开来的墨汁，不能反应。

那漆黑墨汁如蛇般在方砖上蜿蜒，渐渐流到他脚下，足上双履慢慢被污，终于不洁。

陈则铭这才清醒了些，移开视线四顾左右。墙上庞大的灯影摇曳跳动，合着外头风声，只如鬼魅魍魉，呼之欲出。

陈则铭怔怔想了片刻，茫然将信笺再凑到灯下。

这一次竟然怎么也瞧不清楚了那笺上的字句。此情此景，恍如置身梦中。

陈则铭努力睁眼，只是无济于事。直到无意中伸手擦拭，才觉出原来是额上的汗流入眼中，阻挡了视线。他擦去汗珠，定了定神，再往信上扫了一遍。

每看一句，脸色就灰败一分，看到最末早已经是面白如纸。

他尤不死心，再从头看过，唯恐自己是看差了，如此反复。

那信上落款处端端正正写着一个名字——平涛，朝野上下都知道杜丞相的字便是上平下涛。而信是写给匈奴右贤王的，信中杜进澹杜老大人称匈奴右贤王为兄。

陈则铭只觉得好笑，杜进澹大了律延十岁不止，居然自甘为弟。

然而他笑不出来，他此刻便如同身处在冰窟中，满身发冷，却又有块烙铁沿着咽喉往下一处处的慢慢烙。一热一冷，交织煎熬，几乎要将他五脏六腑全部烧灼洞穿。

杜进澹的口吻敬畏中带着些熟络，似乎是往来已久，书信最后请对方尽快将萧谨的降书逼出来，以谋大计。

什么大计？

陈则铭脑中微微发懵，这书信大概是前阵子写的，不知道被谁半路劫了下来。他甚至想得到，得知这样隐秘的信件被劫，杜相该惊慌失措了。

他又想到这样来历不明的书信，也许是伪造的，是居心叵测的人想用来离间天朝将相。

这个想法很合理，于是他激动了片刻。

然而，信中熟悉的笔迹，让他终究骗不过自己。

杜相科举出身，写得一手端正漂亮的小楷。这字萧定当年也夸过，说是实中带虚，小中见大，已成大家。人都说字如其人，这封信便是个完全的反证。

信中还告知了一些朝事，甚至只言片语地带出了陈则铭被萧谨冷落的原因与情字相关，这些外人都是不知道的，只几个重臣和近侍晓得。

若说笔迹还可以临摹，那这些宫闱禁事又如何捏造呢？

陈则铭退了几步，跌坐在椅子里。

他想起当初，杜进澹从密室中取出圣旨时那副大义凛然磊落光明的样子，突然后知后觉地想到，一个要谋逆的臣子，怎么还能有那样理直气壮的嘴脸呢。

当初的萧定对他戒备得很，于是他与杜进澹私下见面也不过一两次，就是在那么短的时间中，自己下定了决心，要反了这个暴君。

那里头不能说没有私心。

正是因为有了这份不能为外人道的私心，他从与杜进澹谋定的那天起，便再没轻松过——他唯恐自己错了。

所以他兢兢业业，辅佐萧谨，期望能国泰民安，希望能集君臣之力，比被自己掀下马的萧定能更有一番作为。

唯有如此，他才能安心。

到头来，萧谨夺权之后莽撞出征，刚愎自用导致兵败被俘。消息传来后，他心中惶惑不已。担忧的背后，错还是没错的念头如同梭织交错，不能散去。

当臣子们为言和之事义愤填膺的时候，他却因为心虚而难以出声。

就在这样忐忑的时刻，这样一封信出现了。

它告诉他，他不但是错了，而且是从头到尾彻底错了。错得自作自受，代价惨不忍睹。

他震撼而惊恐，是我的错吗？

因为自己被仇恨蒙蔽了双眼，才导致了今天的局面？那累累尸骨，都是自己的错吗？

所有这一切都是源自自己的私欲吗？

他满背冷汗，僵坐着无法动弹。呼吸中所有的黑影全化成压力朝他劈面而来。

屋外突然传来叩门声，有人道：“王爷？！”

陈则铭浑身一震，那种梦魇般的感觉猛然退散。它退到灯影之下，伏在所有的暗影里，默默的等待，不时地窥视着他。

他听出外头是管家顾伯的声音，却不作答。

顾伯有些急迫，提高了声音，“……杜大人派人来请王爷即刻入宫商议要事，王爷您……去不去？”

陈则铭转过头，烛光照在他面上。他的表情似乎是整个人渐渐从梦中清醒，有些恍然又有些茫然。

顾伯拍着门，“王爷……王爷？”

陈则铭缓缓站起身来，神色突然变得凝重而警惕了。

快亥时，太医便到了。

一同来的还有杜相派来的宣令官。太医在头痛病再犯的魏王榻前仔细为他断了脉，也说不出个所以然。这是旧疾，由来已久，只能调养。

魏王躺在床上，脸色与常人相比异常地白，这使得他原本英俊的面庞显得有些缺少生气。他的声音也显出虚弱感来，与平日的持重威严大相径庭。

顾伯道：“我家王爷这病也调了很久了，为什么总是不见好？”说着这老家人便抬袖子，有些要拭泪的样子，眼圈发红。

太医随口安慰几句，提笔写了方子，不外乎是安神之类的药材。

宣令官见魏王果然真是病了，只得道：“那魏王明日还能上朝吗？如今朝纲不稳，大事纷杂，杜大人那里心急哪。”

太医正要答话，陈则铭支起上半身，道：“这是老毛病，痛过一宿便没事了。请转告杜大人，明早我必定会赶去。”

宣令官大喜，告谢而去。

待众人退下，顾伯却不走，站在屋子里犹豫了片刻，陈则铭看他神色古怪，追问何事。顾伯道之前太医到来时，自己往府外看了看，感觉有些怪异，似乎有不少人深夜还在府外走动。

“这样晚了，平日可没这么多人。也没灯会什么的……”老人家嘟囔几句。

陈则铭笑了笑，“大概是路人也说不定。”

顾伯听主人这样说，才安心退下去。

陈则铭低头思忖片刻，起身到下人房外摸了套仆人衣服。趁无人时，绕到后院，拨开小门，推出一条门缝，往外瞥去，果然见不远处街头巷口有人影闪闪绰绰，往来不断。

陈则铭看了片刻，心中不禁更加低沉。

他低头想一想，悄声将门合上，抬头望望屋檐，突然跃起，那一瞬间手已经勾到了檐边，五指强用力，身体顺势翻越而上，如鱼般无声地滑入暗影之中。

话说肖攀云做国丈也有两年多了。

在萧谨还是容王的时候，他亲闺女是容王妃。

如今容王妃成为皇后这样久了，可国丈大人肖攀云在京城各路权贵眼中，还是什么也不算。

肖国丈异常气恼，可也没法。京中达官望族云集，想让人仰慕尊敬，要么你出身高贵，要么你才华惊人，总之没两把刷子是不行的。

肖攀云出身商贾。他父亲壮年经商，四下游历，最后靠做木材生意发了家。大凡有了钱的人，便会想以钱易权，于是肖攀云成年后，父亲为他捐了功名，肖家这才有人步入仕途。

肖攀云前半辈子混得一直平平，自从机缘巧合把女儿嫁入容王府，才真正算是一步登天，好生享受了一把做高官外戚的滋味。

萧谨出征前，担忧京中权力争斗，将他封为殿帅，将京中全部兵力交由自己的岳丈管理，这才能安心出兵。

可萧谨没想到一点，军中武将不同殿上文臣，大部分人的功名是靠卖命杀敌得来的，换句话说，殿前司与马军司、步军司这三衙才是朝中上下最讲实力的地方。要管束这样一群人，单凭文书印绶实在难以服众。

肖攀云身为国丈，裙带之实早已经不言自明。

于是肖殿帅走马上任之后，虽然身旁不乏巴结献媚的属下，可大部分将领那种貌似恭敬其实不以为然的态度，深深刺伤了已经习惯做高官被奉承的肖国丈。

正在肖国丈在殿前司待得满身难受满心伤痕的时候，杜相朝他伸出了援助之手。杜进澹调来三名将领——都曾在殿前司待过——协助他打理军政。

肖攀云少年时候也是个擅武的人，捐的也是武科。但后来做了萧谨的岳丈，便大有可以功成身退的觉悟，从此再没从军打过仗。这三人来之前，他面对诸将的不服管制，只有焦头烂额的感觉，等三人到了，才大大松了口气，从此做起撒手掌柜，每日里呼朋唤友小酌赏伎，偶尔才去军营小坐一会，算是到了场。

这样的日子惬意难言，于是肖攀云对杜进澹起了莫大的好感，觉得朝中有这么个能人实在是江山之福，社稷之福。

然而到了今夜，肖攀云无法继续享受这样简单幸福的人生了。

他突然弄懂了杜进澹派人协助自己这一举动之后的真相，并为之冷汗淋漓，惊慌失措。

第10章

陈则铭与肖攀云隔几而坐，默默注视着国丈大人瑟瑟直抖的手指。

薄薄的信笺因为这个难以自持的动作而不断颤动，让人不禁想到正欲展翅的粉蝶。

杜进澹做了许多事情，在旁人看来，都不过是争权夺利之举，可此刻回头一看，这老狐狸原来在不动声色中，已经暗中掌控了整个京都的局势。

陈则铭心中砰然直跳，刀锋已经逼到眼前了，自己却懵懂不知。猛然惊醒的一刻，那股寒意真是让人心惊肉跳。

府外的伏兵和意图未明的夜间招宣，多少应证了信中的事件。匈奴已经得到萧谨的降书，接下来杜进澹想干什么？他还会让萧谨回来吗？

这些陈则铭都不能确定，他能确定的是，这样的情况下，杜进澹第一个要对付的便是在地位人望还能牵制他的自己。

生死悬于一线了。

很多人的生死！

奇怪的是，越到这样的时刻陈则铭越是冷静，每每危机在前，他身体中便会被弹压出一股如剑般的锐气。

这来自战场的多年磨砺。

胜负未定前他从不想生死。

肖攀云见信早乱了阵脚，再一想发觉自己眼前的富贵只怕要成过眼云烟，心中大感难过，脑中只如一团糨糊般理不清楚头绪，“完了完了，这下陛下肯定是回不来了，老细作巴不得他死在外头，这，这，皇后只怕也做不成了……”叹了几句，才发觉自己说漏了嘴，急忙又抬头看。

却一眼见到陈则铭正自顾起身，似乎并没听到他呓语。

陈则铭在屋中踱步走了两周，待回过身来，只见一双眼目光炯炯，在暗中如兽般隐约发光，肖攀云看出他身上止不住的杀气腾腾，其意犀利如刃，不禁大骇住口。

夜这样深了，却有十数骑急往殿前司军营而来。

片刻后，营中鼓声雷动，惊起众军士。这是殿帅急令升帐的号令，鲜少使用，一旦擂起，却是迟者重罚。众将哪里敢怠慢，都是立刻起身着甲。

很快大帐内灯火通明，随着鼓声落定，众将齐聚。

肖攀云从帐后踱入，待众人见礼后，突然呼喝，命人将指挥使刘至弘、屠余两人拿下，众将都是讶然。

刘至弘、屠余两人大声呼冤。

却见一人突然从帐外走入，道：“就是此二人擅扣军饷，数目巨大，被人匿名告发，驱密院已暗中查证属实，轮律当斩。”

众人定睛一看，却是不久前刚因病而退的魏王。

魏王曾任三衙最高统帅，位高权重，又是当朝名将，说出来的话旁人哪里敢质疑，只听着那两人一路求救告饶声不绝，却还是硬被拖了下去。

纵然有人觉察这行径有些不甚合法度，也不好此刻提及。

待那两颗头颅送上来，肖攀云命人去两人帐内搜查，钱财没找出什么，却找出几封密信。陈则铭拆开一看，果然两人与杜进澹暗通款曲已久。

肖攀云道：“那杜进澹的亲信还有一人，名唤庞大勇，是这三人之首，今夜正在宫中领兵宿值。”

陈则铭点头，将几名曾相熟，信得过的将领叫了进来，将杜进澹的信及方才收缴的密信传递相示，众人都惊。

其中严青却是他的老部下，看信道：“魏王千岁接下来打算怎么做？”

陈则铭在空中虚划了几划，道：“皇宫共分东西南北四门，内有高墙，外有护城河，守卫森严。宫门紧闭之后，无异于一座小型城池。这个时候，举兵攻打，一来难保后宫妃嫔的安全，二来一攻一防之间，难免耗时。这样的事情，一旦拖起来最易生变，此乃下策，行之只怕劳师动众之余身家性命难保。”

肖攀云连连点头，陈则铭继续道：“既然此刻宫门已闭，也就意味着消息完全闭塞。那我们只需立刻下令，今夜营中不许一人外出，违令则立斩，则杜贼无从知晓这两人死讯，更谈不上应对。而我们静待明日宫门一开，再以换防为名义，制造混乱，趁机行事。岂不比强行攻城快捷轻易许多。”

待众人将第二天的行动细节一一商定，各自回营整兵了，陈则铭才微微松了口气，顾不上连夜奔波的辛苦，立刻趁夜色潜回府。

他对肖攀云其实不甚放心，倒不是当心这国丈大人临时反水，而是这个人似乎能力有限，但为了不打草惊蛇，他却又不能不回，好在有严青也在殿前司，才有暇休息。

五鼓初起，陈则铭坐轿而出，暗中撩起轿帘往四下看，伏兵散了不少，陈则铭抛下帘子，微微后靠。

入宫时，他左右观望，一切井然有序，似乎计划中该领兵前来的严青尚未到来。陈则铭心中微沉，却不得不一步步走进去。