「那病鬼在哪里？」依然穿着一身艳丽彩衣的少女连忙放下手上的包子，探头张望。
坐在他们对面的司徒信陵，将强健的手臂支在酒楼的栏栅上，托着头品茗，但笑不语。
早在白兰芳拿着玉壶的时候，他就看见了，阳光透过白玉照在乌丝雪肌的身影上，剔透美丽的光辉着实令他着迷了好一会儿，再见其义愤填膺地拦在小偷前，扬眉转眸地为难那小偷的刁钻模样，又觉份外有趣。
深蓝的眸子倒映在清茶的淡色之中。昨天，听人叫他做兰公子，司徒信陵不由得想起另一个名字亦含有一个兰字的小人儿，不过，他的「兰」是在高堂之上，承爱护养的含苞娇兰，而下面的那人，却令人想起在峭壁之端，山根碧蕊，绿叶如箭的野外幽兰。
把玩着小巧的青瓷茶杯沉默不语，他的表妹已不高兴地努着唇重新坐下来，口中喃喃地说。「啍！死病夫！装什幺威风！」
棕发的仆人见她神情不悦，指一指下面。「表小姐，别不高兴，妳看！他要惹祸了！」
路上的热闹已经完结，白兰芳教训了小偷后就守诺地将他放走，与铁明再次在人来人往的街上走动，却不知道身后悄悄地跟了几名獐头鼠目的汉子。
少女看了立即眉开眼笑，原来城镇中的小偷地痞多是联群结党地一起行动，白兰芳当众强出头，自然被其它人盯梢，一到暗处，怕就有一场好打了！
司徒信陵的蓝眼亦落在下方，看着那些人跟在白兰芳身后渐渐消失的身影，沉吟半晌，站起身，一手撑着栏栅轻轻着力，在众人的惊呼声中跳了下去。
※ ※ ※
白兰芳与铁明边走边看，不知不觉到了冷清的街角尽头，他早上没有吃早膳就出门，刚才满街的摊贩看得他眼花撩乱而没有察觉到饥饿，这时顿了下来，登觉肚子饿得发慌。
看着比自己年少很多的大男孩，白兰芳有点不好意思地开口。「铁明，我有点饿。」
白兰芳一提起，铁明亦觉肚子空荡荡饿得发响，依稀想起刚才经过的地方有几档卖包点的小贩。
「兰公子，你在这儿等一会，我去买馒头。」说罢便一缕烟地跑了开去。
白兰芳无所事事地来回踱步，垂首细数地上的碎石。「一，二，三，四，五……」
本来宜然自得，突然一条健臂从后伸出，箍着他的脖颈，白兰芳来不及呼叫，就被强行拖入冷巷。
「啊……放开……放……」慌乱地挣扎，不停踢动手脚，终于采开了用力得差点叫他窒息的手臂。
「咳咳……」右手按在疼痛的脖子前，气息不顺地咳过不停，白兰芳不知就里地看着眼前几名形貌狰狞的汉子。
「你们想干什幺？」气息顺畅后，在他乌亮的杏眼内泛起了警戒，摸着墙壁一步步地退后。
「想干什幺？」四名汉子相视而笑，笑容卑琐。「想教训你！」
一人抢前两步，猛地扯着他的衣襟，一拳朝他的肚子打过去，口中骂道。「看你还敢不敢多管闲事！」
如猛兽的力量将白兰芳修长瘦削的身体冲撞在地上，他痛得哀叫起来，意欲挣扎起身，却被另一具冲前的身躯紧紧压住。
其它人亦一拥而上，拳脚交加。刚才被他迫着向妇人道歉的小偷打得最是凶狠，揪着那头如瀑乌丝，狠狠地朝他的脸上掴两个耳光，打得如雪的右颊登时肿了起来。
久病体虚的白兰芳，根本没有还手之力，在几名大汉手下成了待宰的羔羊，在扭打之中，衣襟被撕扯开露出如玉洁净的肌肤，几人看了咽着口水，手不自禁卑琐地上下摸索。
狠狠地张唇噬咬在他脸上摸索的脏手，却换来一阵更重的痛打，感到粗糙的手掌为柔软的肌肤带来刺痛，白兰芳强忍着快要夺眶而出的眼泪，不甘示弱，唇瓣却忍不住颤颤抖抖。
「不要……不……」就在他终于发出哀叫的时候，一把沉着稳健的嗓音突然平空响起。
「住手！」不急不缓的声音却带着号令众生的威严，在白兰芳身上施暴的众人都不约而同地停下手，回过头去。
在声音响起的首刻，白兰芳已知道来者是谁，抬头看去，果见衫玉萧，浓眉深目，一身儒雅偏又渊岳峙的司徒信陵卓然而立。
咬紧唇瓣，白兰芳努力地压住心中涌现的狂喜，可惜心头根本不受控制，跳跃不定。
几名汉子一呆后，回过神来，见他不过孤身一人，立时胆壮起来，高声喝道。「别多管闲事，识时务的就快滚！」
蓝眼凝着在不远处的狼狈身影，司徒信陵旁若无人地迈开脚步。「你没有事吧？」
「混帐！」被忽视的几名汉子，倏然怒不可遏，当先一人信手抄起地上的竹竿朝司徒信陵打去。
却见司徒信陵唇角一勾，现出冷冷笑意，双手负于身后而肩膀一沉，打在他身上的竹竿沉声一响，一断为二，在尘土翻飞之间，司徒信陵的右手倏然探出，反手握着断竹，斜指前方。
他的眼帘扬起，双目深寒如冰，竟尔散发出刺骨杀气，竹尖微颤，衣袂翻飞，白光青影飞掠间，鲜血在空中洒开。
在惨叫声中，如泼墨的色彩，挥洒在身前咫尺地上，白兰芳跪坐地上，呆看血色横飞，黑得有如着漆的瞳孔紧紧收缩。
这是多幺相像的情形？十五年前，那一个夜晚，血肉飞溅，惨叫哀号……
不一时，几名汉子不支倒地，司徒信陵手执已成鲜红的竹竿浅浅淡笑，彷若只是做了一件微不足道的小事，掖起缘青的衣，跨过地上脏乱，信步前行，弯下腰，以柔和的声音向呆若木鸡的白兰芳说。
「没有吓着你吧？」看着关怀地朝他缓缓伸出的宽厚大手，白兰芳的眼珠缓缓转动，落在那双深邃不见底的眸子上。
那一夜，他就是这样，拿着剑缓缓地走到他的身前，温柔地笑着手轻轻地抚摸他的脸颊，然后……狠狠地刺穿他的身体！
从那双蓝得近黑的眼睛中，看到血花溅开，白兰芳修长的十指不自觉地紧紧地抓着衣，倏忽厉声尖叫起来。
「啊啊啊──！」
一切一切，这幺近又那幺远，白兰芳眼前一黑，晕了过去。
第三章
司徒信陵怎样也想不到「路见不平，拔刀相助」的戏码，到了他手上，竟然会将眼前人吓得脸色发白，放声尖叫，司徒信陵轻轻地拧起浓眉，只觉刺耳欲聋，登时顿下步履。
「你……」未及疑问，又见他双眼发白，修长的身影突然力气尽失地向后倒去。
来不及细想，健臂已疾地探出，将昏厥无力的身躯搂入怀中，垂首看去，只见除了被打肿了的右颊外，他的脸上经已血色尽褪，苍白如纸。
「兰公子！」白兰芳的尖叫亦将正在四处找寻他的铁明引了过来，他跑入冷巷之中，只见一片狼藉，白兰芳昏迷不醒地倒在昨天见过的那名男子怀中，时神色紧张，瞪着司徒信陵说。「你对他做了什幺？」
司徒信陵没有回答，看着怀中的人，亦在暗暗沉吟这个问题，锐利的眼线成一条幼线，迸出细思的暗光，司徒信陵将另一手探入怀中人的腿弯处，轻轻着力，将他打横抱起，对铁明说。
「先送他回客栈去吧！其它事我再慢慢说清楚。」
言罢，即举重若轻地抱着白兰芳向大街走去，铁明微微一怔，慌忙追了过去。
走了好一段路，才将白兰芳抱回客栈，放在床上，他却依然昏昏沉沉，司徒信陵为他把脉，只觉脉息平稳，看来的确只是一时心神受惊，应该没有大碍。
「司徒大少爷，我去叫店小二送暖水进来。」在一路上，铁明已知道司徒信陵仗义执言的英勇行径，青涩的脸上写满崇拜，连态度亦份外恭敬起来。
司徒信陵只是点点头，用掌心熨平刚才奔走时留在衣服上的绉纹，并未将眼角转移到这个小伙子身上，铁明明显有点儿失落，垂着肩膀，走了出去。
整理好衣物后，司徒信陵坐在床边的圈椅上，等了半晌，床上的人依然未曾清醒，他的形貌狼狈，左颊红肿，眼帘紧紧闭着，眉心皱起，脸色唇色苍白发青，哪还有半分昨天令他在瞬间感到惊艳的娇嗔倔强？
即使在昏睡之中，他的神情依然不安，螓首在枕上左右摇晃，司徒信陵垂首见他的指尖不知何时竟抓上他的衣袖上。
指甲缝间犹带着挣扎时留下来的尘沙，司徒信陵看了，浓眉不可觉地压下深刻的眼线，将手缩后，却被拉得更紧，俊脸上倏地闪过一丝不耐烦，正要将他的指头一一板开，却听细细碎碎的嗓音叫道。
「大哥……大哥……」
司徒信陵霎时浑身剧震，怔忡半晌后，才知道是白兰芳在梦中呓语。
他……也有大哥吗？司徒信陵敛下眼帘，眼神再次柔和下来。伸出指尖在白兰芳柔软的唇瓣上轻轻抚弄，突然发觉他憔悴得如此惹人怜爱。
当铁明再次推门进入房间时，看到的就只是司徒信陵坐在床边，伸出宽阔的大手小心地覆着白兰芳冰冷如玉的手，五官深刻的脸上泛着温柔关怀。
铁明拿起方巾，为白兰芳抹拭干净，又用浸泡冷水的棉花敷在他红肿的颊上消肿，过程中白兰芳一直没有清醒过来，只是不安地晃动螓首，喃喃地唤着。「大哥，大哥……」
铁明听了不免奇怪，白兰芳住在龙鹏堡多时，只听闻他与堡主的情人白翩然是自幼一同在戏班唱戏的师兄弟，通常戏班的伶人都是被父母所卖，或是身世凄凉，无亲无故，想不到白兰芳还有一个大哥。
更奇怪的是白兰芳每唤一声「大哥」，坐在旁边的司徒信陵的眼神就柔和一分，最后更接过他手上的方巾，亲手为白兰芳印汗。
由此至终，白兰芳皎如弯月的眉头都不安地紧紧拧起，在昏沉的梦魇中，一切都又高又大，四周都是白色，白得如雪，……
※ ※ ※
那是一个阔大的厅堂，两旁安着的十多张圈椅，正面的紫檀木案，甚至梁上大匾都覆着雪白的布匹。在大厅两旁跪着几排丫环和家丁，个个忧伤满脸，屏气敛声。
垂挂着白布灯笼的厅门外，亦有一名妇人带着孩子和一名丫环跪在门坎后，一身素衣，头戴白花，清丽的脸上哀伤难掩。
跪在她身旁的孩子亦穿着素衣，光洁的额上缠上白布带，对周遭的悲伤气氛，小小年纪尚未明白发生什幺事的孩子明显地感到不安，镶在粉嫩脸蛋上的一双乌亮亮的眼睛正悄悄地左顾右盼。
「小少爷，别乱动。」跪在他身后的麻子脸丫环留意到他的举动，连忙压着声音阻止。
「但是……小翠姨，我的小腿好痛……」
「乖，忍一下。」
孩子委屈地扁着嘴巴，还想再说话，却在眼角看到从内厅走出来的美艳妇人后，噤若寒蝉。
妇人的眸色极淡，肌色如蜜，一看就知道非汉族女子，虽然年近四十，脸上仍然没有多少皱纹，身披白衣麻布依然贵气迫人，她在一众丫环的簇拥下走出厅堂后，当着中央的棺木跪拜。
「大夫人。」跪在厅门外的清丽妇人，一见她出现就拉着孩子匍伏而行，进了厅堂之内，哭得红肿的眼睛一眨不眨地看着前方的棺木。
眼角掠过跪在地上妇人和孩子后，美妇脸上霎时浮起怒意。「滚出去！妳们不配进来！」
妇人自然不走，爬前两步，抓着美妇的裙。「大夫人，求求妳让我和兰陵为老爷守孝……求求妳……」
美妇一手将她拂开，着左右说。「人来！赶她们出去！」声音刚落，立刻就有家丁走上前，动手拉扯她们。
妇人不从，与他们挣扯起来，孩子吓得退了两步，跟着在妇人身后的麻子脸丫环，立刻将受惊的小主人拥在怀中。
孩子窝在丫环胸前偷偷张望，见母亲的手脚舞动将家丁打开，松了一口气，又战战竞竞地窥觊了紫檀木案前凶巴巴的美艳妇人，心想：大夫人今天比起平日好象更凶了。
「李月娥！妳好大胆！」美妇见她竟敢还手，眉头立时挑得高高，指着斥骂。「忘记了妳是什幺身份了吗？贱婢！」
长年积威之下，妇人见她动怒，怯意自然而生，拉过孩子，再次跪在地上，恳切哀求。「大夫人，至少……至少也要让兰陵留下来，他是老爷的儿子，不可以不为老爷带孝呀……」
妇人说得有理，不少仆人也悄悄点头，只是美妇既是正室，又是当家夫人，谁也没有胆量站出来为她说话。
大厅里只有妇人的哀求声殷殷切切，这时候，一把沉稳的男声响起。「娘亲，二娘说得没有错，就让兰陵留下来吧。」
不知何时，门边走进了一名身材高大，同样穿白衣头缠白巾的少年。跪在地上的孩子一看见他，眼睛立时发亮，想走过去，却又被母亲紧紧拉住。
少年朝他温柔地点点头，走到大匾之下。「娘亲，就让兰弟留下来吧，他……」言犹未休，已被美妇打断。
「叫什幺兰弟？本夫人就只生了你一名儿子！」
「娘亲，兰陵虽然不是妳亲生的，到底也是爹的儿子，他带孝是理所当然。」浓眉不可觉地压下半分，少年又劝说了几句，美妇始终坚拒。
「不行！无论如何，我都不会给她们两母子带孝！」瞪着堂下母子，她浅色的瞳孔之内写满了恨意。少年亦知道她多年来的怨恨，拧起眉头，不再多言。
在锐利的眼神下，妇人瑟瑟缩缩地抱紧了孩子，但是，当怯懦的眼神扫过堂上棺木后，又再次凝聚起来。
她毅然抬起头，看着那张贵气的脸孔，突然提起另一件无关紧要的事。「大夫人，表老爷这几天应该会来凭吊吧？你们的感情向来很好，这幺久不见，想必思念。」
众人都不解地脸脸相顾，只有美妇的手倏然一抖。妇人看了微笑着低下头来，声音不卑不亢。「大夫人，我是老爷的妾侍，兰陵是老爷的儿子，请妳准许我们披麻。」
美妇艳丽的脸孔不自觉地发白，瞪着妇人的头顶说不出声，作声的是她身旁的少年。「二娘，妳先回偏房去吧！我会好好劝说娘亲。」
妇人意欲反对，抬起头来。「大……」
才蠕动唇瓣，就被少年扬手打断。「回去！」年轻的嗓音中充满威严，深蓝的瞳仁斜睨堂下妇人。
本来无聊地垂着头的孩子感到身旁传来一阵颤栗，好奇地抬起头来，只见娘亲浑身打颤，脸色白得如被蛇盯着的兔子一般，顺着她的闪缩的眼神看去，看到的是一双深邃无情的眸子，眸光有如寒潭似要将人吞噬其中。
孩子瑟缩一下，不自觉地移过目光，却见旁边的大夫人脸容狰狞，瞪着他俩恨之入骨的神情。
孩子柔嫩的唇瓣害怕地抖了两下，泫然欲泣。「娘亲……」将脸埋入娘亲怀里。
「二娘，妳看！兰弟也受惊了，先回偏房吧！我保证明天会给妳一个满意的答复！」少年的嗓音稍稍柔和下来，轻声劝说。
妇人将孩子搂得更紧，踌躇片刻，终于抱着孩子转身离去。
回到所住的偏院，孩子才安定下来，从娘亲的怀中跳下，坐在圈椅内，一边用粉拳轻轻捶着跪得发麻的小脚，一边好奇地以漆黑的眼睛看着她和一直跟随他们的婢女小翠的谈话。
她俩对坐在床沿，脸上满是不安。
「二夫人，我心里越想越不安，妳看大夫人和大少爷刚才的眼神，我怕他们会……」婢女噤声，伸出指头在颈上一划。
「唉！现在仔细想想，我真是太冲动了！」妇人慨叹一声，满脸悔恨。