一个看上去最高壮的歹徒率先发起攻击。他举起手里的武器--看形状似乎是一条木棍--朝吉格劈来。没等吉格出手，他身下的坐骑立刻
扬起前蹄，嘶鸣一声，这就把那虚张声势的坏蛋吓得退后好几步。
敌人毕竟人多势众。这群恶棍也很快意识到自己的这一优势，一群人喧哗着蜂拥而上，打算先把骑士拽下马来。面对这样凶狠的攻势，
镇定如初的吉格挥起宝剑，又快又准，一下子连刺三人。一连串惨叫声后，血腥味弥漫了出来，莽夫们这才心有忌惮，却忽然更加歇斯
底里，抄起手里的乱七八糟的武器，打算朝见习军士乱砍一通。
吉格即使武艺超群，这种情况下要想毫发无伤也几乎不可能。他挥起利剑，势如疾雨，丝毫不敢懈怠，因为稍有差池便可能被这帮恶棍
抓住破绽，引发性命之忧。
危急之际，不远处突然传来一记火枪的轰响。紧接着还有人声和好几匹马的嘶鸣，仿佛有一支全副武装的队伍到达了附近。这对吉格来
说实在是莫大的幸运。刚才那群围攻他的乌合之众无不对这突发的变故胆战心惊。以为是夜间巡逻队的人听到此地争斗的前来察看，一
下子四散遁形，像现身时一样神出鬼没。
危险解除。吉格骑在马上，心有余悸地喘着气。原地寻觅了一会儿，确定那帮匪徒已经逃匿，不大可能卷土重来。
与此同时，另一方的喧哗越来越大，还有奔跑的脚步声朝他所在的位置逼近。没有多想，吉格喝一声，驱使着从刚惊吓中恢复过来的坐
骑，朝发生事端的方向小跑过去。
第十一章
盛装舞会之夜（上）
无人的陋巷里，马蹄声泛起空灵的回响，在这近乎漆黑一片的深夜里，再胆大的人也不免毛骨悚然。
城市的小街又窄又曲折，吉格循声转了好几个拐角才看到火光--是从老修女街尽头的十字路口处发出的。虽然刚才靠的正是这里的动静
，他才得以脱险；但年轻的士兵渐渐也意识到一切不过是侥幸的巧合。先前那番打斗还没有激烈到可以被这么远处的人们得知，倒是这
里的拼杀才真的令人心惊胆寒呢！
还没走出深巷，吉格就从迎面的墙上看到火把照映下，人群厮杀的生动影象。等他谨慎地逐渐走近，看到的竟是那样惨烈绝望的情景。
先是一辆精美的马车被人群围在当中。车夫已被枪击致死，尸体挂在车辕上，血还在一滴滴地往下淌。有差不多十个黑衣的蒙面人，与
另外几个身穿王家护卫队制服的士兵，正激烈地战斗着。虽然后者还有几人骑在马上，却明显居于劣势。
显而易见，这才是真正的强盗抢劫。
身为国王的士兵，当然有义务保护国王的子民。怀着这个单纯而正义的念头，吉格策马直奔，举着还沾有前面几名歹徒鲜血的利剑，前
去协助危难中的市民。
就在他将要到达战场之际，一个女人的身影从混战中摆脱出来，在一位军官的保护下朝着吉格所处的方向奔来。吉格小吃一惊，连忙扯
起缰绳、止住马步，避免与之发生冲撞。坐骑发出嘶鸣，那名身穿银灰色华丽礼服的女人听到后，继而抬头一望。
这个动作，让年轻士兵的心一下子澎湃起来--不错，这正是那位令他魂牵梦萦的美人。
吉格感到浑身热血沸腾，心里既惊喜又紧张，握剑的手甚至不由自主地颤抖起来。就在他魂不守舍的时候，保护贵妇的那位军官也看到
了这名身着近卫军制服的年轻人，脸色骤然变得苍白，眼神竟像是绝望般悲哀。
光这一点就让吉格大为意外：难道他以为自己跟强盗是一伙的？更令他万万没有想到的，军官紧接着便举起手里的火枪，竟将枪口对准
了他。
"住手！"
美丽的女人大声阻止道，军官诧异又充满敬意地看着她。
"他是我们的人。"她说，然后在军官的搀扶下尽力朝吉格奔来。这时，吉格才注意到她上衣左侧有一大片血红色--她受伤了！
天呐！吉格顿觉头晕目眩，伤心得无以复加：想不到他们的第二次相遇会是在这样一场不详的混战中。
这时，有两个蒙面人在干掉与他们缠斗的卫兵后，迅速朝这方追来，显然是来追杀受伤的贵妇和她的护卫的。吉格心急如焚，夹一脚马
肚朝急需他救助的对象飞奔过去。与此同时，军官为了阻止敌人的进攻，不得不放开女主人，把枪交给她后，孤身前去迎战。
那两个强盗手持长剑与军官对战，所用剑术纯熟而凶狠，完全不是刚才吉格遇上的那帮乌合之众所能比拟。
难怪警察局一直拿不住他们，吉格想，并顺利到达那位女士身边。他进一步看清了她遭遇险境、却魅力不减的美丽容颜；只是脸色格外
苍白，黑发被因伤痛和疲累而渗出的汗水浸湿，凌乱地覆盖在脸颊和额头。
一声惨叫传来，那位英勇的军官被其中一名歹徒一剑刺入了腹部。剑尖从他的背后穿出，鲜血顺着剑身滴落在地。
吉格屏住了呼吸，显而易见，蒙面人马上就要来对付他了。
身边的贵妇突然一把揪住吉格的外套下摆，令他措手不及--
"救我，如果你不想上断头台的话！"她用那独特的男人般的低沉嗓音命令道，脸上的表情严厉得令人害怕，双眼微微眯起--蓝得令人心
醉--渗透出让人不敢抗拒的威严。
吉格抿了抿嘴唇，弯下腰，伸出手臂搂上女士的纤腰，一个用力，将她整个搬上坐骑，抱在自己胸前。然后他扭转缰绳。在那两名歹徒
的长剑将要刺向马身之际，勇敢的畜牲以一个愤怒的扬蹄嘶鸣，吓退企图伤害它的敌人。最后以一个完美的跳跃，转头朝无人的黑巷里
奔去。
吉格心跳如鼓。
一方面，他刚刚经历了一场真刀真枪的厮杀，并且还有人在他眼前被杀死。另一方面，他所救下的这位女士竟是自己苦苦相思的梦中情
人！现在，就在他怀里，她美丽的娇颜就紧贴在自己胸口！
这究竟是梦是真？吉格在心里问了自己无数遍，要不是他们正处在性命堪忧的危机关头，他简直就要幸福得昏厥过去了。
马驮着两人在漆黑的街巷间疾驰。他们虽然摆脱了最大的危险，却在慌乱间迷失了目的地。不确定是否还有追匪，或者前方什么地方会
不会遇上别的歹徒，怀里的女士又受了伤，吉格甚至不知道哪里才能找到医生！
似乎看出吉格此时的不知所措，美丽的贵妇叹了口气，用孱弱的声音说："去圣卢克街......梅纳利侯爵府。"
对方提到的这个名字让吉格的心微有触动。然而他不敢怠慢，立刻掉转马头，往距此不远的圣卢克街奔去--像所有恋爱中的青年人那样
，他对自己所爱慕的人言听计从。
至于吉格受触动的原因。前面我们也提到过，他曾听人评价过梅纳利侯爵夫人的美貌，说她是米萨最为人所崇拜的两位贵妇人之一。
三个多月前，病弱的梅纳利侯爵终于死于困扰其多年的消化不良症，使得年方二十五岁的梅纳利夫人成了令人扼腕的年轻孀妇。
人所共知，任何时代，忠贞与虔诚对于上流社会都是一条最单薄脆弱的遮羞布。然而在这群道貌岸然的贵族当中，倒也不乏真诚的善男
信女，美丽的侯爵夫人便是其中之一。丈夫死后，她严守戒律，黑衣裹身，几乎足不出户，对一切社交活动更是敬而远之。至于今晚在
艾舍里莎宫举办的王家舞会，自然也不会出现她的身影，尽管她本人还是国王的表姐兼挚友。种种这些，令那些垂涎已久、从她结婚那
日起就盼着她成为寡妇的追求者们，比当初梅纳利侯爵在世时更加心灰意冷。
这天入夜后，梅纳利夫人先是照料年幼的独子入睡，然后一如既往地将自己独自关在祈祷室里念了一课祷文。就在她结束一日的活动，
将要歇息之际，却忽然听到从大门口传来马匹的嘶鸣和仆人们的呼喊。
梅纳利夫人不禁诧异，亲自出屋察看。当她走下楼梯，来到大厅，映入眼帘的正是我们英勇的见习军士，怀里抱着他奄奄一息的心爱之
人。
侯爵夫人的脸色霎时惨白，捂着嘴尖叫一声，幸而没有晕倒过去。倒是她身后的贴身使女让娜见了这一幕便两腿发软，登时跪倒在了地
上，站立不起。
"天呐......我的天......"寡居的贵妇一脸惊恐地奔到吉格跟前，颤巍巍地将手指伸到伤者的鼻孔下方......
"夫人，请您救救她！"这不吉利的举动令吉格微有不快--即便看上去毫无生气，他依然能很清楚地感受到怀中人的心跳和呼吸。
侯爵夫人收回手，警惕地看一眼见习兵，似乎有所揣摩。然后很快，她的神色恢复镇定，深吸两口气--
"快！驾我的专用马车去把费格顿大夫请来，要快！就说是小少爷受伤了！派人通知格兰达宫......不，先去艾舍里莎！让家里所有男
丁都起来，拿上家伙，守住每一个出入口，不许任何陌生人进入！"
这一连串紧凑而有条理的命令，充分体现了她的果断与机智。梅纳利夫人吩咐完毕，回头朝待命在眼前的见习军士瞪一眼，扬了扬下巴
："随我上楼！"
第十二章
盛装舞会之夜（中）
紧跟着女主人的步伐，吉格怀抱着受伤的梦中情人，很快来到一间优美华丽的卧室。他把伤者小心翼翼地放置在那张豪华的四柱床上。
可怜的女人双眼紧闭，呼吸微弱，大概已经陷入昏迷。吉格心急如焚，却全然不知如何是好。
侯爵夫人举着烛台来到床边，看了看昏迷中的伤者，对左肋下那团血迹狠狠皱了皱眉毛："好吧，我们得做点什么！起码在医生来之前
把这身可笑的衣裳给他换掉！"
说着，她朝吉格递了个眼色："帮我把他扶起来！"
虽然侯爵夫人言行有点古怪，但在这紧要关头，除了听从这位果敢的女主人，吉格再无他法。他单膝跪到那张软和的大床上，小心地把
手伸到伤者的胳膊下，托着她慢慢坐起。昏迷中的女人毫无力气，迎面落在他怀里。
"行了，就这样！"梅纳利夫人示意吉格不要介意，就这样抱住伤者。她把烛台放在床头柜上后，也半跪到床上，开始为她解开上衣背后
的勾扣。
看着侯爵夫人的一举一动，吉格的脸不可避免地发起烫来。别说眼前是自己思慕已久的对象，就是一般的女子，他也没像这样亲密地接
触过。梅纳利夫人仿佛完全不理会他的窘迫，在将那一连排的勾扣解开后，毫不顾忌将襟口大大敞开，露出底下箍得紧紧的束身胸衣。
"见鬼！这么紧！他以为像这样不要命地勒，就可以让腰围回到二十四寸以下？！"梅纳利夫人粗暴地埋怨道。那些紧密纠缠的带子被血
凝结后变得更加难解难分，并且稍一牵动就会摩擦到伤处，引起伤者的痛苦。
但这丝毫为难不到聪明的侯爵夫人。她迅速起身从五斗柜里拿来一把精美的、剪线头用的小剪刀，将尖头小心翼翼地探入那件紧密服装
的缝隙，显然是打算来个快刀斩乱麻式的一刀两断。
"夫人......"吉格的脸烫得快要燃烧起来了，示意梅纳利夫人自己能否回避。侯爵夫人望着他，冷冷地嗤笑一声："相信我，先生！做
这样的事，您不会比我更尴尬！"
这时，大约是摩擦到了伤处，伤者微微挣动了一下。手持剪刀的梅纳利夫人不免紧张，大声命令吉格道："把他给我按牢！不许他乱动
！如果因为这样误伤了这个不识好歹的暴君，我们可就太无辜了！"
尽管吉格对她的这番话不明所以，下意识地，他仍照她所说的，将受伤的女人紧紧抱在自己怀里，避免其被利器误伤。紧张的气氛令他
逐渐摆脱了最初的窘迫，开始全心全意地关切并安慰他的爱慕对象。甚至不顾侯爵夫人的在场，偷偷吻了一下她的发鬓。于是，在排除
掉那股令人不愉快的血腥和火药的混合味道后，他从她的身上嗅到一股淡雅的芳香，这让年轻的见习军士有些不合时宜地迷醉起来。
哧啦一声，梅纳利夫人以身为一名贵族女子、教人难以相信的蛮力，将那件牢固的胸衣彻底撕开，并从穿着者身上脱下来扔到一边。吉
格恍然醒悟，等他眨着眼睛看清现状，被他抱在怀里的梦中情人已是上身完全赤裸了。
就在吉格尴尬万分，不知如何是好的是时候，从他的胸口传来一声绵长微弱的叹息。吉格于是低头，看到对方白皙瘦削的后背剧烈起伏
着，做着急切而深沉的呼吸，仿佛一个濒临窒息的人终于获得渴望已久的新鲜空气般。
然后，那位半裸的美人一边喘着气，一边面无羞色地独自坐起来，使自己的正面完全呈现在见习军士的眼中。他的双臂仍然挂在对方的
肩头，回头冲着梅纳利夫人艰难地微笑道--
"我亲爱的表姐......看您干的好事......让我和我的士兵如此难为情......"
医生还没有到，梅纳利夫人留在房间里继续为她的表弟，埃克兰的国王洛贝朗一世，进一步料理伤势。
年轻的国王躺在床上，已经完全脱下了那身华丽的女装礼服，换上侯爵夫人为他找来的睡衣--大约是其先夫的。比起一开始时那副奄奄
一息的苍白模样，他的脸色已逐渐恢复红润。由此可见，国王的伤情并不十分严重。虽然中了枪，子弹却没有进入体内伤及内脏。而是
擦过胸衣的骨架，被削减了大部分威力，只能刚好嵌在皮肤上，导致小规模的出血罢了。
真正引发其性命之忧的，恰恰也是这身在第一时间救了国王性命的装束。
正如我们在前面看到的，为了将自己装进那件尺寸苛刻的漂亮礼服，国王命人为他把胸衣收得过紧。这种程度的束缚固然不会影响到他
在舞会上的一些行动，但在带伤逃命的时候可就大为不利了。以至于他得不到急促呼吸所需的足够空气，继而以身为一国之君、优雅却
不那么体面地昏厥了过去。
侯爵夫人来到床边推着洛贝朗的肩膀，让他侧卧，撩起睡衣露出受伤的部位--左肋下，离心脏就差那么一两寸了--然后将一只枕头垫在
其身后。这对表姐弟打小一起长大，甚至比一般的亲姐弟还亲密。
侯爵夫人从贴身使女让娜手里接过一瓶白酒，果断地取下瓶盖。
"等一下！"国王看出她此举的目的，不禁睁大眼睛大声道，"还是等医生来吧......您这粗暴的主意，比那些刺客还令我恐惧。"
"医生也不会比我更温和了！"
"那是您家的医生，看看他是怎么把您那可怜的丈夫送去上帝怀抱的吧！"
"你要是不给我闭嘴的话，我不怕担上弑君的罪名！"
紧接着，不再理会对方的絮叨，梅纳利夫人将满满的一瓶白兰地，一股脑浇在他血淋淋的伤口上。烈酒刺激着破损的皮肉，痛得国王大
叫一声、浑身颤抖起来。
"洛贝朗！"梅纳利夫人慌忙收住酒瓶，转交给让娜。"怎么样！没事吧？见鬼，这群畜牲！"她一边拿出手绢按在洛贝朗的额头上为他擦
汗，一边咒骂那些伤害他的歹徒，关切的神情与刚才的冷嘲热讽判若两人。
国王虚弱地苦笑道："这下......您如愿以偿了吧？"
"住嘴！我真想就此结果了你这害人精！"
"是吗？您可别忘了......这里还有我的一位近卫军。"
说着，他朝呆坐在角落里、手捧一杯咖啡的见习军士平静地看一眼。不料吉格肩膀一抖，差点把饮料洒出来--打从刚才国王脱掉衣服后
，他就再没说过一句话。
梅纳利夫人也回头看了看他，冷笑道："年轻的先生，这下您的功劳可大了！他可是做梦都想着有您这样一位英俊勇敢的绅士，陪他上
