"社长目前正在会客中，不过还是请您上去一趟。"
"可以吗？"
"嗯，没问题。不过，他一定会觉得很遗憾。"进在苦笑中搭上电悌。
新田在社长办公室隔壁的会客室中。虽然新田坐在背对着会客室中央的沙发上，不过进一眼就认出他来。他是个只穿意大利西服的显眼男子。此刻正悠闲地交叉双腿，身子深深沉入沙发中。听到开门声后，他回过头视线对上了进。看到进轻轻点头后，新田放松了嘴角的曲线。
其余还有三个人。他们分别围着桌面坐下。
"哎呀，进。"
听到熟悉的女性声音后，进的身子抖了一下。
"京子小姐！"
新田的对面正是京子。
"有什么事吗？"
"咦，没什么。那个，瑞纪要我将芦屋的设计图拿过来。"京子笑嘻嘻地望着新田。
"人家很讨厌你耶。可怜的家伙。"
新田耸耸肩膀。
京子的斜对面坐着一位个子娇小的女性。她也对进点头打招呼。
"啊……"
"你们认识？"
京子颇为意外地问。女性点点头。想起她无法说话后，进赶紧代替对方回话。
"我们在芦屋见过面。她是Design 21的准优胜佐藤织江，对吧？"织江不好意思地笑了笑，接着点点头。
"原来如此。啊、进，这位是椿物产京都分店长岩仓。"京子将最后一位介绍给进。椿物产是总店位于日本桥的综合商社。
"幸会。我是"DES GENS BIZARRES"的真锅。"
"这家店就是由他装潢的。"
京子从旁说道。
"那真是了不起！"
岩仓的嘴角随之一松。他穿着剪裁精细的西装，年纪大约五十左右。
"他是老师的秘密武器吧！"
没错，京子笑答。
"我敢保证他的感性程度。楼下橱窗也是这孩子同事的作品。办展览的时候，别忘了找他们喔！"
"虽然您这么说，不过我们可是卖和服的。可没像你们那样时髦的发表会。"
"贵公司是和服制造商吗？"
进问。
"哈哈，最近连和服也进入了国外制造的时代。尤其是年轻小姐们，她们穿的现成浴衣都是越南制的。日本制的成本根本不划算。说是简单的浴衣，不过一件也要花上一万五千圆。"唔嗯，进颇为感动地听着。京子站了起来。
"进，给你看样好东西。"
京子从邻桌拿起一块白布。那是件婚纱。京子将它搁在身上比了比。
"怎么样？"
"哇，好棒喔！"
进发出赞叹之声。腰间别着一个蝴蝶结。礼服和长袍都是用光泽和弹性的布料制成，其中长袍还加了内里，从腰部以下开始向外开展。
"这是她设计的。你知道素材是什么吗？"
"咦……，应该是布吧？因为还带点光泽，会不会是丝？"新田和岩仓都笑了。
"走近一点看看。"
进走到京子身边。衣服整体都透着鸟一般的图案。用手摸起来的触感像是高级丝绸。京子对歪着头的进频频咋舌。
"啊啊，气死了。男人就是这样。这是白无垢啦！"
"白无垢？你是说新娘在结婚典礼穿的那个……？"
"没错。就是她将这件白无垢改成西式婚纱的！"同样的，另一件则是用金银线绣出吉祥图案的红布，改造成的晚礼服。进望着织江的脸。
新田站了起来。
"母亲的结婚礼服可以修改成女儿的婚纱。虽然话题很有趣，不过我想大概无法通过吧！"京子叹了一口气。
"更何况，我对这个远比较有兴趣。大姊头。"新田拿起散落在桌面上的设计图。
"我买下她的设计才能了。现在流行在饭店举办婚礼，因此最受欢迎的是简单大方的婚纱。她的设计应该行得通吧！""企划就交给你了。缝制部分，现在山城正在赶工。"明白了，新田回答。他将头转向织江。
"请多多指教。过几天我会再联络你。"
织江站起来，深深地点头。京子放松脸部表情。
"还好有带她来。"
"你很喜欢她吧？"
"我最喜欢可爱的孩子了。抱歉，岩仓，把你也拖来了。"
"哪里哪里。今天我算是大开眼界了。虽然无法应用在商业上，如果是国外拍卖的话，倒不失为一个好商机。倘若真能如此，那我们倒是可以考虑考虑。""可以吗？"
"当然。因为欧美最近吹起了一股日本风潮。上次纽约跟我们订了五百万的西阵和服腰带，听说那是好莱坞女明星指名要的。"
"礼服也可以重新修改。"
岩仓和京子说话的时候，新田走到了进身边。
"不好意思。"
"不会。"
进将手上的纸袋递出去。
"全都在里面了。有问题的话，请马上联络瑞纪。"
"这是说，没事千万别烦他吧。公主还好吧？"
"啊，嗯嗯。对不起……"
新田露出微笑。
"你没有必要道歉。倒是你，最近似乎陷入了苦战。Design 21那边的。"
"嗯。"
进轻声叹息。
"作品特色实在太分散了。我们还被说成只会将作品排列在一起，又不是博物馆之类的。芦屋希望可以设计出他们公司的风格。"
"加油。我很期待。"
进苦笑。
"谢谢。那，我先走了。"
新田看看手表。
"我正要去吃饭。一起去吧？"
"啊，不了。我还有工作。"
"你真的很谨慎。如果是岛津的话，应该就不会拒绝喔？"意有所指的口吻让进红了脸颊。新田一边笑一边将脸转向京子。
"大姊头，要不要一起去吃饭？"
"哎呀，好哇。织江呢？"
正在整理设计图的织江摇摇头。尽管发不出声音，她还是用嘴型说出要回家。
"是吗？那，回去时小心点。你自己有办法到东京车站吗？进，你带她到地下铁的月台，告诉她怎么样搭车。""啊、是。"
织江摇摇手，口中说着我会搭车。
谢谢大家。
对三人弯腰行礼后，她就离开了。
新田比比自己的嘴巴。京子点头。
"好像是精神性的。"
"什么时候开始？"
"听说是国中一、二年级时。她的家庭很复杂，原因似乎出在那里。"新田和岩仓的视线集中在一起。
"她的设计挺有质感。略加琢磨后，一定能成为宝石。只不过，现今的日本企业应该没有人会录用她吧！"
"这是怎么一回事？"
新田问。
"秘密。"
接着，京子在他们耳边低语。两人不约而同皱起眉头。
"没想到山城居然会答应。"
岩仓道。京子露出沉稳的笑容。
"才能和双亲并没有关系。当初山城如果反对，我也打算资助她。尽管最初两、三年可能看不出成绩，单凭那孩子，不出五年一定会扬名四海。""你的老毛病又犯了。"
新田的发言惹来京子哈哈大笑。
进对三人打过招呼后，接着也回家了。
闷热的风吹在他的脸颊上。东京今天也是好天气。差不多是梅雨季的时候了。虽然前几天下过一场大雨，不过之后便一直是晴朗的日子，行人也都换上了夏日服装。在一个月前才刚冒出新芽的行道树，如今也已经绿荫成林。
游走在宽广的表参道上，准备等一下转到青山通。表参道上的行人比平时还多。对面的年轻人一直朝着左边观望。接着，有两名女性也同样看着前方的车道。后来又有一个。好几个人都将脸转向左边，对着同一个方向窃窃私语。不过，大家都只看了一眼，之后又若无其事地走掉了。发生什么事了，进暗想。
树根附近蹲着一个人。是个年轻的女孩子。
"佐藤小姐！？"
惊讶的进赶紧趋上前去。他听见了微风般轻微的声音。
"没事吧！？"
"……"
织江稍微抬起头。白皙的肌肤变得红通通的，充血的眼睛茫然地望着进。她的喉咙发出某种声响。刚才的声音就是从喉间产生的。织江的呼吸异常之快。
进求救般的环顾四周。可是，每个行人都装出没看到样子。都市的漠然主义让进恨得咬牙。此时，织江拉拉进的上衣。进连忙转头看她。
"怎么了！？"
织江虚弱地摇摇头，示意自己没事。
"可是……！"
真的，织江仰望着进，再度摇摇头。她的呼吸还是很急促，纤细的脖子和下巴冒着青筋，不断有汗滴飙出来。
"……"
进犹豫了一下子，将手轻轻放在纤细的肩膀上头。织江的身体为之一震。呼吸也跟着加快起来。进赶紧将手移开。
虽然本人说没关系，但看着织江痛苦的模样，进不断问自己该如何处理才好。还是和京子联络一下吧？她应该和新田在一起，打电话到GlassHouse去的话，他们一定会马上赶过来。
进从口袋拿出手机。结果，织江看到后马上摇头。
"--"
她似乎在说些什么。可是，进却无法分辨。
"什么！？"
我没事，织江不断重复这句话。
"……"
进踌躇地将手机放回口袋。将额头靠在膝盖上的织江，看起来好小好小。进虽然很想为地做点什么，可是却无从下手。
行人不带感情的目光让进觉得很心痛。明明就有一名女孩子痛苦地蹲在路边，哪怕只是一句温柔的慰问也好，可是大家却都无情地快步通过了。织江是否也讨厌这样的视线呢？
用两手掩住脸的她越变越小。进简直难过地无法直视对方。进挺起腰杆，想说至少为她挡开那烦人的视线吧！
到底过了多久呢，说不定仅是两三分钟的时间，对进而言，却像是度日如年那般难捱。终于，织江的呼吸声逐渐冷静下来。又过了一两分钟，她慢慢抬起头，满脸的汗水，头发也乱了，目光涣散。进轻声发问：
"没事吧？"
织江点点头。接着，深吸了一口气。
虽然呼吸速度还很快，但总算度过最危险的状态。
对不起，她的嘴唇动了动。
"你别在意我。站得起来吗？"
织江轻轻点头。她以极缓慢的动作拾起路边的袋子。
进原本想扶织江一把的，一想起她刚才那副恐惧的样子，只得握紧手心要自己忍耐。
织江缓慢地站了起来。可是膝盖犹在发抖，她用力咬紧嘴唇。
"你别勉强自己。"
进柔声地劝她。
看来马上搭乘地铁是不可能了。进在脑中思索着该怎么办。此时，他突然想起了一个好地方。
"休息一下比较好。我知道附近有一所美术馆。就在Glass House隔壁的巷子内。走路两、三分钟就到了。要去吗？"进往回走了一两步。织江霎时露出不安的神情，最后还是跟在进身后。她似乎是举步维艰的样子。进帮她拿起包包，那是个紫色缎子为底，A4大小的手提袋。上头满是花朵的刺绣，似乎是手工制成的。应该是她的作品吧？浪漫华丽的风格很有女人味。
经过GlassHouse，走进巷子后，尽头处有栋从白墙至屋顶都镶满玻璃，教堂般的迷你建筑物。木制门扉前的道路有个画架，上头放着一块小黑板。
进留下织江，一个人火速走了进去。
一楼是咖啡厅。中央有台三角纲琴，周围排列着雕工精细的小巧圆椅。由于适逢午餐时间，店内坐满了顾客。客人全都是女性。
"哎呀，是真锅。"
在木制柜台后方的服务生中谷琴乃打了声招呼。
"外面有一个急病患者。不好意思，麻烦让她到里面休息一下。"琴乃慌慌张张地走出柜台。
进走到屋外，将织江带入内部。
"这边请。"
琴乃将他们带到柜台后面的员工休息室。主厨安西僚子和女工读生们都很担心地望着他们。
两人让织江坐在沙发上。休息室里有置物柜、桌子和椅子。三人进去之前，里面还是空无一人。
坐在沙发上的织江痛苦地倒吸一口气，身体还是不断地发抖。
"要叫救护车吗？"
琴乃抬头问进。略微犹豫后，进摇摇头。
"应该不要紧吧。让她休息一下。你别担心。"是吗，琴乃顶着不安的脸色，再度回到外头。
进拿出手机，拨了通电话到工作室。接电话的人是悟。进没有说明理由，仅表示自己会晚一点回家。
琴乃带着一杯水折回来。
"谢谢。"
进小心翼翼将大水杯递到织江面前。
"这是水。喝得下吗？"
织江用两手接过杯子。杯面荡起波纹，水滴越过玻璃杯边缘，弄湿了裙子和进的手。织江赶紧帮进将水滴擦掉。
"啊啊，我无所谓。倒是你的裙子没事吧？"
两人同时低头。裙子染出一小片水渍。织江点点头。
这次她极其慎重地握紧水杯。喝了几口后，织江深深喘了一口气。
"你好好休息吧。要是在新干线上面发作的话……"就算是速度最快的"希望"号，抵达京都也需要两个多小时。太久了。进望着行动电话。
"要我帮你联络谁吗？"
织江摇摇头。大概是不用的意思吧？抑或是……。正当进低头思索时，可能是听琴乃说的，馆长仓田走了进来。
"我听说有一名病人？"
"啊，你好。"
进立起身子，对仓田点头示意。仓田瞄了织江一眼，用眼神询问进情况如何。进点点头。
"不好意思，引起骚动了。"
"我们根本不在意。她没事吧？真的不需要叫救护车吗？"
"不了。刚才我也跟中谷小姐说过，请不用担心我们。"进脸上出现淡淡的苦笑。闹得太大的话，对织江来说反而是一种负担。陆续出现的陌生人让织江的身体变得僵硬不堪。看到她的样子后，个性沉稳的仓田似乎也有所察觉，他轻轻点头。对不起，进的苦笑更深一层。仓田也放松了嘴角。
织江抽了一口气。进静静走到她身边。
水杯内的水减少了一半左右。织江抬起头，看看仓田的脸，接着又将视线转移到进脸上。
"这位是会田先生。他是这里的馆长。"
进回答。织江轻轻点了个头。仓田也跟着点头示意。
"她是佐藤织江小姐。也是服装设计师。"
对不起，织江嘴唇略微动作。不过还是没有声音。仓田欲言又止地望着进。进沉默地点点头。仓田看起来似乎有点讶异，然而他什么都没有说，转而向织江露出安稳的笑容。
"美术馆虽然有点小，不嫌弃的话，等会儿还请到楼上参观。"织江低垂着头。那我走了，对进招呼一声后，仓田便离开了休息室。
里面再度剩下两个人。织江的视线一直停留在进身上。
谢谢你，她以唇形表示。进摇摇头。
"你别在意。不过，真的不用和别人联络吗？"织江点点头。她不再发抖，看样子已经平静下来了。太好了，进终于松了一口气。他是第一次看见那么痛苦的发作。因为小时候患有轻微的气喘，因此进还满清楚呼吸道疾病发作时是怎么一回事。
但是两人的症状完全不同。气喘发作会引起全身缺氧，因此皮肤会呈现暗青色。然而，织江却是满身通红。