京平自己也笑了起来。
「你们到底有没有认真想过？」悟挥出他的铁拳，被揍的京平跟瑞纪缩着肩。
「该怎么办？」
「下下星期四就要比稿了。」
「还有十天，有点赶。」
「京子说她会跟对方连络……」
「听京子的口气，她好象对这次活动的内情知道得很清楚？」
「『芦屋』目前担任专务的会长女儿是『CAMEIIA』的主顾客。」
四人中的情报通京平回答。
「了解。」
「京子有很多工商界的『朋友』。」
「『芦屋』啊……」京平若有所思地喃喃自语……
「怎么了？」
「没什么……」
在进脚边打盹的哈瑟突然抬头，门铃响起。
「有人来了。」
「来了。」进起身开门。
「咦？」
「嗨……！」
麻理奈从门后探出头，哈瑟发出高兴的声音跑过去。
「又是你……」
瑞纪将脸埋在手掌里，麻理奈对他做个鬼脸。她今天好象是直接从学校过来，穿著深绿色的外套跟方格百褶裙。
「今天来干嘛？」
「你这是什么态度？我不可以来玩吗？」
「你会妨碍我们工作。」
「我才不会打扰你们呢！」
「你会吸光我们的新鲜空气。」
「可恶！」
「理奈，瑞纪。」
进急忙插入劝阻。瑞纪跟麻理奈一起撇头。看着眼前的景象，剩下的二人跟进都无可奈何地叹气。
「怎么了，理奈。有什么事吗？」进换个话题询问麻理奈。
「没有啊。我没什么事……这个……」麻理奈拿出一个白色蛋糕盒。「前天陪我看电影跟喝茶的谢礼，奶油泡芙。」
闻到奶油泡芙的味道，哈瑟高兴地叫起来。
「真是……你不需要这么客气啊。」
「没关系啦，我去泡茶。」
将盒子交给进，麻理奈很自然地爬上通往顶楼房间的螺旋梯。
「谢礼啊，她也有可爱的一面。」京平笑着说。
「嗯。」进苦笑地打盒子，哈瑟循着甜味靠过来，盯着打开的箱子猛摇尾巴。
「放心，有你的份。」进弯腰让它看看里面，哈瑟高兴地发出低鸣，尾巴摇得更急。
没多久，麻理奈端着托盘下来。
「来，伊达跟京平是咖啡。」
「谢谢。」
「谢啦。」
「进呢？」
「啊，我咖啡就行了。」
「我要红茶。」
「我知道。」
将茶具放在桌上，奶油泡芙一个个放在小盘子里，并排在窗边的会客桌上。
「看来得暂时休息一下。」悟笑着将京子给的资料放回桌上。
「没错！」京平眨眨眼，四人露出苦笑，拿起杯子走到旁边的沙发。
哈瑟也跟着移动。
在柔和的秋阳照射下，开始窗边的午茶时间。
「小瑞，你不要抽烟啦。」
「啰嗦。」
「头发会有烟味。」
「不喜欢就别到这儿来。」
「讨厌……烟味很臭的！」
「不要吵架。抱歉，京。你可以跟她换位置吗？」
「没问题。」
「理奈，过来这里。」
「进。」
麻理奈拿着杯子走到进的身边，撒娇的声音引得京平跟悟一阵笑，二人像极一对兄妹。
「你们刚刚在看什么？」
「啊！」
悟站起来，将放在桌上的京子给的资料拿过来，交给麻理奈。
「『芦屋』？『芦屋』就是银座那家贵得要死的店？」
「你去过？」瑞纪一副高中生进不了那里的口气。
「因为里面有几个雅子惯用的专柜啊，『CAMEIIA』也有在里面设柜啊。」
「二楼吧，很小。」
「银座那里也有店面。」
「那里也是你们负责装潢的吗？」
「嗯……我们负责横滨本店还有青山跟银座的直营店。」
就跟进说得一样，『CAMEIIA』的内部装潢跟陈列设计都由他们负责。
「哦──那么『芦屋』也找你们装潢吗？」
「不……这次不是『CAMEIIA』。『芦屋』要在神户办圣诞节商品展示会，我们得去比稿，这就是资料。」
「圣诞商品？」麻理奈的眼睛里闪耀着光辉。
「好棒、好棒啊！那你们要去神户工作了？」
「还不知道。」进笑着说。「有好几家设计公司参加，要先比过稿后才会决定由谁负责。」
「哎呀……『THE JON BIZZER』一定没问题。」
「喔……看你说得这么肯定，你又知道啊？」瑞纪讥讽她。
「真没礼貌。」麻理奈翘起下巴。
「不过，你们去得了神户吗？」
「啊？」
「那里没水没电的。」
「那是什么时候的事情啊，地震都已经过了九个多月。那些早就修复了。」
「哼……」麻理奈赌气地鼓着腮塞帮子，抱着抱枕靠在沙发上，进跟悟都笑了出来。
「神户……」京平突然若有所思地念着。
「京？」
「啊……没什么。」看着进疑惑的表情，京平苦笑一下。
「烦死了！」瑞纪说。
「京子好意推荐给我们的好机会……」进充满感谢。
「对啊。」悟也点头。
「总之，先去看看是怎么回事，要不要接受到时候再说。」
「嗯。」瑞纪随便应和，京平则沉默地点头。
「决定了？」麻理奈问。
「嗯。」
四人一起点头。
「那么……那么……」麻理奈挺直靠在沙发上的背，很兴奋地将身体凑上前。「你们帮我买『肯尼可罗』的奶油捧。」
「啊？」
四人一起张大嘴巴。
「什么？肯尼……？」
「『肯尼可罗』的奶油棒！很好吃喔。」
「那是什么啊？」
「奶油泡芙的姊妹作。不过那个硬硬脆脆长长的。」
「你啊……」
「那真的很好吃啊！对不对，哈瑟。」
麻理奈摸着它的头。闻着奶油泡芙，贪吃的哈瑟高兴地叫出来。「看……哈瑟也想吃。」
看着眼前这位笑靥如花的少女，四人都抱头投降。
数日后，四个人搭乘新干线在新神户车站下车，然后转搭出租车。这是个晴朗的秋日下午。道路二旁的茂密树木也微微染上色彩。
「破坏并没有想象中严重。」
进靠着车窗看着街景自言自语地说。虽然还有几个较明显的空地，不过大部分的建筑物都很完整，不是想象中的瓦砾废墟。
「客人，你们是东京人？」
「看得出来？」坐在前座的悟询问。
「腔调不一样。」中年司机笑着说。
「东京来的客人都会说那种话，满嘴『没那么惨』、『没那么惨』，好象期待神户被破坏得惨一样。」
进听得脸红了起来。
「这附近是神户的门面。你们看，正面右手边可以看到二栋高楼吧，左边是神户巿政大楼。」
大家随司机的说明看过去，遥远的前方大楼上面还有二栋高楼耸立着。
「从这边再往右边过去就是『芦屋』的总公司，下面是百货公司。」
玻璃帷幕的芦屋大厦，在秋阳的照射下，散发出银色的光辉。
「就是那个啊……」京平探身往前。
「嗯……其实这附近那天也被震得乱七八糟。政府真的很有效率，很快就整顿好了。情况较惨的是西边的长田跟稍微东边一点的海滩。」
「长田那边有发生火灾吧？」进问。
「是啊。」
「现在怎么样？」
「现在那里重整的很漂亮，因为烧得精光，所以整顿得更快。」
四人互望。
「等你们工作结束后，我再带你们去。」
「带我们去酒店比较好。」
「瑞纪。」
进慌忙劝阻，但是司机已经哈哈大笑起来。「说得也是！做人就是要老实一点。」
进无法相信地看着瑞纪，瑞纪则是露出促狭的笑容。
「司机先生，你家呢？」悟问。
「我啊？托上天的福，我家没事。不过碗盘、微波炉跟电视机全都完蛋了。反正那些东西再买就有了。」
「太好了。」
「还好啦，我老婆的娘家就全毁了。那里是五栋旧屋的大杂院，就跟骨牌一样一个接着一个倒下，大家看得目瞪口呆，一排屋子就那么……」司机的双手瞬间离开驾驶盘，在脸前拉开到跟肩膀同宽，然后手掌往右边倾倒。「整排往右边倒下，一号的二楼向右边倒，直接压到二号的一楼。」
「啊！」
「你丈人跟丈母娘呢？」
「我家那二老住在二楼所以没事，住在一楼的人有三个人被压死，情况真的很惨。」
「……」
四人又彼此互看。
「该怎么说呢……对手可是大自然啊！这是不可抗拒的事情，伟大的学者教授总是强调说要将家具固定，房灾用品要准备齐全。但是一旦遇到『垂直震动』的地震，什么准备都没有用。房子都毁了，家具怎么固定？小兄弟，你们住东京也要小心点，不知道什么时候轮到那边大地震。」
「对啊。」悟叹气地回答，坐在后座的进早已脸色发白，京平轻轻握着他的手，进不由自主地回头看他。京平嘴角上扬，包围着他手指的手掌传达着要他安心的讯息，进感到一阵迷惑跟羞涩，不自觉垂下眼睑。内心还边担心瑞纪有没有发现，幸好瑞纪对司机的话没兴趣，看着窗边抽烟。
出租车顺着花街南下，在巿政大楼北边的花钟前面右转。
立刻映入眼帘的是威风气派的德国文艺复兴样式的洋馆，跟玻璃帷幕的超现代感大楼，那就是『芦屋』。『芦屋』的总公司就是那二栋建筑物。
神户跟横滨同为日本文明开发的发祥地。距今一百三十多年前，贝林率领船队来到日本，日本就此开始了戏剧性的变化。解除锁国政策、开放港口、允许外国人到日本经商传教……
开港后，各式各样的欧美文化进入日本。肉食、牛奶、面包、网球、西洋建筑、瓦斯灯、电报电话、西式公园……最早接受这些洗礼的城巿就是横滨跟神户。最接近港口的高台成为外国人的居留地，马车在石板路上往来。随着时间转移，往日的石板路已经铺上柏油，成为汽车专用道路。但是这二座城巿还是不失文明发祥地的地位，整个城巿散发出浓厚的当时色彩。过去跟现在混合的城巿──神户。
『芦屋』这栋总公司建筑物可以将神户的时代感表达得无懈可击。稳立在地面上的石造西式建筑跟朝天擎柱的超现代玻璃帷幕大厦，好象述说着神户伴随开港而不断发展的过往历史，跟开创光明未来的前景。
出租车在大楼前停住。
「下车小心。」
「谢谢。」
「你们若有那个意思，打电话给我。我会介绍好地方给你们。」
司机在背后拉高嗓音说，悟跟京平知道他口中说的『好地方』是指什么，只能浮出一抹苦笑。
目送快速远去的黄色出租车体。
「那老头真聒噪。」瑞纪撩起长发不爽地说。悟跟京平笑笑。
「典型的关西人。」
「嗯。危险、危险……要是迷迷糊糊听他的话，一定会带我们去那些不三不四的地方。」
「不三不四的地方是哪里？」不知道他们在谈什么的进天真地询问。
「没什么。」京平笑着环住进的肩，进的身体瞬间僵硬，京平也很敏感地感觉到……
「抱歉。」苦笑地抬起手臂。
「京……」
「好了，我们走吧。」
京平若无其事地对担心的进说，一个人率先走进建筑物。被留下的进不由得看着悟，这位从大学时代就认识，至今已有十年交情的好朋友冷静地微笑看他。
「伊达……」
大大的手抓了抓他的头发，要他放心。「走吧。」
「嗯……」
看着垂下眼睑的进，瑞纪发出冷笑。
推开雕饰精细的青铜大门，四人进入大楼里。石造的建筑物部分是百货公司部门。
内部跟外表一样，豪华得让人感受得到历史的洗礼，画出优美曲线的大理石楼梯、长毛地毯，与其说是百货公司，还不如说是外商沙龙。里面陈设的都是一流品牌的鞋子或是皮包。
『芦屋』的总公司跟银座的『和光』并列为高级百货公司，主要顾客都是关西的政经界人物。而分布在大阪、京都、东京的分店，水准则稍微降低，不过也都是经理级等高收入职业妇女。
进入大厦里面，跟充满历史风味的百货公司成强烈对比，内部装潢得相当现代感。
穿过大厅，四人搭上电梯。电梯四面都是镜子，平顺地往上激活，直接到达四人按下的目标楼层：二十四楼。
「哇啊！」
在门打开的瞬间，进发出小小的惊呼。
眼前看到的是跟展望台一样的大厅，从地板到天花板整面落地玻璃。
纯白的洋馆、茂密的行道树，碧蓝的濑户内海在眼前展开，还有闪耀着银色光辉的人工岛、节比鳞次的商业大楼、和岛相连的红色路桥……秋阳下波光粼粼的海的彼方，有个朦胧的岛影，那就是淡路岛吧。
将视线转到另一边，开始染上秋彩的六甲山林紧逼在眼前。虽然神户跟横滨同为港都，二者却有很大的差距。背靠六甲山的神户可以同时享受山和海的乐趣。
正面有个柜台。纯白的人工大理石柜台里，有三位穿著跟百货公司服务小姐同款式制服的女职员，悟上前表明来意。
「你们是『THE JON BIZZER』，请进。」
室内摆着二十几张六人桌，有不少类似营业员的男女正在交谈中。
「请进。」
四人被带到靠窗的桌子。
「负责人马上过来。你们请坐，稍等一下。」
「谢谢。」
女职员离开后，四人开始环顾四周的环境，这时候大家一起注意到一件事。
他们在二十四层的高楼上，从这里往下看去的神户街上，到处都有地方在施工。就在四人所在的窗边下面，被施工用的防护壁包围的工地中，一辆重型挖土机正在深深地挖掘地面。再仔细看，在大楼的密集空隙中，还是有些零散的空地。
「那是『大丸』。」
京平小声地说。三人顺着他指的方向看过去。大约一百公尺外的大楼顶上，有个圆形右下缺一角的眼熟标志，而隔壁大楼已经成为废墟。
「好惨，乱七八糟的。」
四人陷入一片沉默。从新神户到这里的路上丝毫没有感受到地震灾害的严重性。就如司机所说，修复的只有外表，那场地震带给神户相当大的灾害。
这时候──
「京平……？」
一个女性的声音犹豫地喊着这名字，四人往声音出处望去，穿过并排的桌间，一位二十多岁的女性跟一位三十好几的男性并肩走过来。看到那位女性，京平突然脱口而……
「梓？」
女性整个表情开朗起来。「果然是京平。」
「你……」
「梓？田岛梓？」瑞纪口中念念有词，女性回头看他。
「不会吧！你是濑尾？你们就是『THE JON BIZZER』？」
进跟悟彼此对望。
「田岛，你朋友？」
一起过来的男性询问，女性转头看他。「大学同届的。」
男人露出会意的微笑。
「真不敢相信。」京平仰头讶异地说。
进茫然地看着这位叫做梓的女性。
她是位会让人留下深刻印象的美人，身穿走在流行前端的合身洋装，整齐的眉毛、蓝色系的妆看起来相当自然。染成褐色的头发盘在头上，耳畔留些鬓发，脚穿著粗跟高跟鞋。
「你们好，我是宣传课的织田桐。」
「啊……」
进有点犹豫，悟轻轻推他背。『THE JON BIZZER』的登记者是进，虽说这只是为了应付税务上的问题，但这四人中没有谁有领导意识。若就整体业务角度来看的话，真正的代表者应该是站在最前方的悟。但认识十年的好朋友知道进怯懦的个性，经常会在无意中帮助他。