楔子
九天琼林 瑶池
“尊者，请往这边走。”芙蓉仙子在前引路：“今天群仙集聚，瑶池这边有点纷乱了。”
“没什么。”他站在九曲廊桥上，惊艳地望着脚下满池莲花：“我从不知道，瑶池中居然还有这么一片莲池。”
“九天群仙往来瑶池，这里当然比不上尊者的白莲花台清幽高雅，不过也还称得上气象万千。”却在低眉浅笑时眼角所及，看见了一个洁白身影。
“仙子？”刚才还笑语晏晏的芙蓉仙子，突然看向远处，神色特异了起来。
不由顺着她的目光望去……
那个人，真是抢眼。
飞扬的白色纱衣让他卓尔不群，一个振眉，那两道浓黑如墨的眉宛如就要振翅飞出，神色冷峻严厉，更显得他清傲出众。
一路上众仙纷纷向他行礼，看来像是地位不低，却偏偏无人为他执灯引路，不知是哪路神仙？
“那是寒华上仙。”芙蓉仙子终于回过了神：“他是九十九天上仙之首，但一向行踪不定，我没想到他今天会出现在瑶池，所以才有些失态。”
“寒华上仙？原来就是他。”他了然地点了点头：“我也曾经听说过，他代为执掌仙界法纪，为人果断严明，却不想看来还这样年轻。”
“寒华上仙可不年轻了，他从天帝在位之初就已位列仙班。恐怕除了帝君，谁都不知他是何时何地入的仙籍呢！算起来，都要近五百年才能见到他在天庭出现上一次，今天，也恐怕不是为了这仙佛饮宴而来的。”
他闻言报以微笑。
“如果他像尊者你这样地亲切，一定会更添几分风采，只可惜他非但司掌天地阴寒，性子更是阴沈冰冷，我就从来没有见他笑过。”芙蓉仙子忍不住流露出几分惋惜。
“上仙，有劳您久侯了！”掌灯仙子翩然落下：“王母命我送来您相借的避魔玉。”
他点点头，伸手接过玉，眼光仍不由地看向莲池那头。
“今天是八百年才有一次的仙佛饮宴，所以瑶池中来了许多贵客。”掌灯仙子善体人意地说：“芙蓉仙子引领而来的，是优钵罗尊者。”
“优钵罗尊者？”他望着那个唯一让他注目的身影：“佛前尊者中的优钵罗？”
“是的，他是佛祖近前尊者，虽然不常与我辈诸仙来往，但传言他不但俊美无双，胜过世间一切色相，而且慧根深厚，甚得佛祖喜爱。连万佛世祖燃灯古佛，也常与他谈论经义。他这次愿意应邀前来，这仙佛饮宴之名正是相得益彰。”
他听完点了点头，只说：“替我向王母道谢。”
看着他飘然远去，掌灯的笑容也随之垮了。
优钵罗？这名字……真是熟悉……
寒华？似乎……在哪里听过……
见过吗？
应该没有见过！
可为什么会觉得眼熟，那个远胜世间一切色相的美貌？
那清傲又冷淡的表情，怎么会似曾相识？
优钵罗？
寒华？
有宿世的前缘？怎么会算不出？
是累生的旧识？不可能测不到啊！
是有怨？还是有缘？
应该是有缘！
我和他，一定还会再见！
我和他，一定会有牵连！
难道是祸？
恐怕不是善缘！
“尊者，该怎么解说因缘二字呢？”
“是劫。万物皆空，但有因，必会有果，牵扯纠缠，因缘就是一种劫。”
“有办法化开这种劫数吗？”
“了断因缘就可以了。”
“要是没有办法可以了断呢？”
“恐怕会坠入轮回宿世，受七情六欲之苦。”
“神仙也会有劫？有这因缘之劫吗？”
“怎么不会呢？别说是仙，这天地的众生，都逃不过这因缘二字。”
“尊者，恕我冒昧，如果您应了劫数，又会怎样面对？”
“仙子何须多虑？因缘天定，如果会有，就是上天安排。若渡不过，坠入轮回也是注定，何必时刻忧心？它来时自是来了，你挡也挡不住的。”
“……尊者的意思是……”
“不可说，不可说。”
“我……”
“一切自有定数！”
“那只有多谢尊者指点了。”
仙佛饮宴后。
芙蓉仙子被贬凡间。
五百年后。
佛前净善尊者优钵罗堕入魔道，困于轮回。
从此，万丈红尘，起了波澜。
第一章
宋 神宗四年 河南 开封府近郊
“连公子！连公子！”柴扉外，正有人大声地扰人清梦。
“来了！”好在屋里的主人倒是不太介意，清清亮亮地回应着。
这是一间陋室，说是陋室，实在不算夸张，只是茅草铺搭，屋内一无长物，如果不是还算得上干净整洁，绝不像是有人居住的。
来喊人的是一位四十开外的胖妇人，衣着简朴，一脸和善。
“许大娘，这么早就来找我，是有什么事吗？”门开了，走出一个布衣青年。
许大娘在心里头叹了口气，这连公子原本是世家子弟出身，父亲更是当过一品的大官，可惜后来得罪了皇帝，在流放途中去世了，就剩下了这么个独子。可怜他出身娇贵，哪里懂得生活苦处。不过幸好，他的性情和顺，知足乐天，倒也活得自在，只是可惜了他那满肚子的诗书文章。
“连公子啊！今天我来，是想给公子你说个差事的。”
“差事？”连玉一愣。“大娘，你不是不知道，我手不能提，肩不能挑的。平日里种了些花草，还要麻烦许大哥为我去市集摆卖。我这副模样，有谁愿意雇我啊？”
“谁让你挑担提物的？你肯我还不愿意呢！”
“那不知道……”
“昨天我去城里送菜，遇上了在城东季老爷家当差的远亲。闲谈中就说到季老爷这几天正在招揽识文断字的先生，去教他女儿读书画画。我一想啊，这不明摆着有你连公子在嘛！我就和那远亲说定了，让他介绍你去季老爷家当个先生，也好贴补贴补生计。”
“许大娘。”连玉摇了摇头：“我爹就是被这读书识字给害得客死异乡，我娘也寻了短见。这诗文，我是不会再沾了。”
“胡说！”许大娘绷起了老脸：“连公子，这就是你看不开了。连老爷生前教你看书写字，让你有这一肚子的墨水。你就算不求什么功名了，可这本事浪费不得啊！我们穷苦人家缺吃少穿的，倒能怨命！可是你连公子说是家里败落了，可还有一身本事，这样勉强马虎地过日子，也实在对不起过了世的父母吧！”
连玉倒是听进去了：“可是……”
“可什么是啊，我跟你说，今天你是去定了！去，换件鲜亮些的衫子，打扮得像个读书人的样子。我们这就去城东试试，成了好，不成就算了。”
连玉天性温顺，微微一笑，算是答应了。
“没想到，你连公子打扮了一下，还真是俊俏呢！”许大娘直到了季府的大门前，仍旧没回过神来。
“大娘，你就别取笑我了。我只剩这一件长衣了，还是我娘当年亲手做的，我才没舍得变卖，收起来四五年了，今天还是第一趟穿呢！”
“取笑？我可是说真的。”
绝不是开什么玩笑，连公子换好这件月白的衣服，从屋里走出来的时候。她就觉得眼前一亮，平常只觉得连公子清秀瘦弱，没想到只是换了件衣服，头上挽髻，整个人就不一样了。果然是大户人家出身，气度不同凡响啊！
“这事算是有点眉目了！”她喜滋滋地上前叫门去了。
“你就是连先生？”季非上下打量这个一表人才的年轻人。
“只是略通文墨，哪称得上什么先生，季老爷是谬赞了。”
季非点头，心里对这个恭顺有礼的书生很有好感：“令尊为人，我是敬仰已久了，可惜缘悭一面。你愿来府内教学，我也很高兴。只是不知连公子你除了诗文以外，还有什么擅长可以教导小女的？”
“幼蒙庭训，琴棋书画，都略懂一些的。”
“太好了。”季非转头唤人：“来人，去把小姐请出来见见新来的先生。”
下仆领命去了。
“连先生，有一件事我可得先和你说说。”
“老爷请讲。”
“我这个女儿叫做芙蓉，今年十五岁，心地是极好的，可就是性子急燥，先生以后务必要多担待些。”
“想来小姐必然是有些巾帼之气的。”
“只是其一。”季老爷摇头叹气：“她平时可没少给我惹过麻烦。因此，我还要劳烦先生，这丫头伶俐聪慧，诗词歌赋倒也过目不忘，举一反三。可毕竟生成了女儿家，我也想她学富五车，可当今之世，又哪里容得下才高八斗的女子。因此，老夫思前想后，还是要倚仗连先生多教导些琴棋杂项，分分她钻文章的心。”
“只怕连某不才……”
“连先生就别过谦了，这些乡野村夫当你是个普普通通的落魄书生。老夫的眼可还不花，想当年，世人称之为天下第一才子的无瑕公子，不正是连尚书年方十七的公子吗？”
“老爷盛赞了，那不过是年少轻狂之时的孟浪虚名，这‘天下第一’四个字，是万万当不起的。”
“嗳──！年轻人不要太谦虚了，那时你一阙《踏莎行》洛阳纸贵。有多少饱学之士读了你的文章自惭形秽啊！”
“那又算得了什么？老爷也是明理通达之人，怎么会不知道这虚名不过是过眼云烟。”
“难得你看得开。”季非抬起头，面露喜色：“小女到了。”
连玉自然也看了过去。
门外回廊上走来了一个素衣少女。
清而不淡，艳而不妖，好一个姿容妍丽的女子。如果再年长些，定会是倾城之貌，倾国之姿。
这位小姐……虽非见过，但看来有些眼熟……
同时，季芙蓉也上下打量着这个新来的先生。
年纪是出奇年轻，长相只能说是清秀干净，气质倒是极好，温文尔雅还带着些官宦人家的贵气，像是好人家出身。
第二眼望去，这先生……像是在哪里见过！
“爹！”她行了个礼。
“来，芙蓉，见过新来的连先生。”
“连先生！”
连玉急忙回礼。
“爹，这位先生……我像是在哪儿见过……”季芙蓉还是忍不住说了出来。
连玉一愣，没想到这位小姐如此直爽。
“胡说！”季老爷板起脸来，训斥女儿的失仪：“连先生乃是高门士族之后，你这样地胡言乱语，岂不是污蔑了他的清誉？”
“不说就不说，我也只是觉着这位先生面熟，想着兴许哪天在街上见过才讲讲的。爹爹，您也太食古不化了吧！清誉，清誉的，若人品高洁，想污也是污不了的。”
好一张利嘴伶牙！
“先生，让你见笑了。”季非哭笑不得。
“哪里，小姐说得很有道理，兴许当真与在下有过一面之缘，觉得有些面善也无不可啊！”
“你说，你叫连玉？”季芙蓉低头一个浅笑，挑起眉角，端的是风华玉立，音容婉转。以一个年方十五的少女来说，她的美丽居然有了与之不称的妩媚。
这妩媚……真是有点熟悉……
“在下姓连名玉。”
“表字呢？”
连玉笑而不答。
季非则在一旁暗暗点头，先前他还担心这连玉太过年轻，见着了芙蓉这样出众的姿容怕是把持不住。可现在见他神情坦荡，眼中只有欣赏，才放下心来。
“先生为什么不回答？莫非有什么不方便的？”
“没有的事，在下的表字有小姐下问，与有荣焉。”
“那还不说？”
“听说小姐聪慧，不妨来猜上一猜。”
“猜？猜就猜！”她上上下下打量着连玉，看他气定神闲的样子，不觉有点恼火：“你至少要给些提示吧！”
“小姐足智，在下不便锦上添花。”
“看你干净清爽，颇有道家风范，你的表字不离三清吧？”
“是。”
“无尘？”
“不中亦不远矣！”
“连玉，连玉，玉既是祥瑞……不对不对！”她苦苦思索。“无尘，无尘，玉若无尘，自是……”
“无瑕？连无瑕？”她不可置信地抬起头：“你是无瑕公子？”
“已是昨日黄花，哪称得上什么公子？在下的表字，正是这无瑕二字，取意‘玉若无瑕不沾尘’。小姐果真冰雪聪明，举一反三！”
“你是连无瑕？当年以一曲《清平调》，折服天下才子的那个‘无瑕公子’？”那厢，季芙蓉兀自瞪着眼睛，喃喃自语。
季非转头偷笑。
这一回，终于有人给这丫头吃瘪了！
痛快啊痛快！
神宗五年 开封城东 季府
斗转星移，转眼过了一年。
季芙蓉年满十六，连玉则有二十五岁了。
“芙蓉！芙蓉！”
“什么？”她转回头来。
“什么！我才要问你为什么呢！这几天你魂不守舍，弹琴错音，下棋错子，连画画也有如胡乱涂鸦，你是怎么了？”他可惜着那张上好的宣纸。
“有吗？”她意兴阑珊地应着。
“有！”他拿起纸来：“我让你画竹，你画的这是什么？一堆烧火棍吗？”
“先生，你就别添乱了。”
“添乱？从何说起啊？”
“你知不知道我就要出嫁了？”
“女大当嫁，你已经十六岁，算是晚的了。”
“你倒是说得好轻巧啊！”
“那不知该怎么讲才好？”
“应该是忿忿不平。如果我嫁了人，你不就没了这好差事？”
“多谢小姐仗义关怀，但，还请小姐放心。老爷考虑得很周到，等小姐出阁以后，我会去扬州那边的崇文书院授课，生活应当也很安逸。”
“噢──！你们早就算计好了啊！”
“小姐，注意仪态。”
季芙蓉拉着衣摆重重坐下：“居然一丝风声也不露地把我给坑了。”
“小姐这话有失公平，姑娘家总是要有个依靠的，怎么能说坑害你呢？”
“可我要嫁的是那个赵疯子啊！你难道不知道？他不但有失心疯，爱花成痴，最最重要的是，他之所以肯娶我，根本不是为了我的才学品貌，只是因为听说我叫做芙蓉，还有就是为了那几盆陪嫁的破花而已！”
“小姐可别相信这些市井谣传，赵大人年轻有为，三十岁就官拜一品，他只是勤于学问而无暇顾及家室。你日前还不是称赞他那首《念芙蓉》写得文情并茂吗？这种人又怎么会是疯子？”
“此一时，彼一时！空穴来风，也未必无因。如果他除了诗文一无是处，我倒不如嫁给你，放眼天下，论才气，又有几个人及得上你的？”
连玉知她情急时爱口不择言，当然不会当真：“小姐错了，你可别忘了，皇上曾下旨，我连家三代以内不得举仕。我这一生只能是布衣草民，与他相比是判若云泥。”
“那又怎样？只要是我愿意……”她突一挑眉，吓得连玉退了一步。“不如先生仗义相助，救救我这苦命的弟子吧！”
“怎么个救法？”知道她要出古怪主意，连玉手心开始冒冷汗。
“来次夜奔？”
“那怎么行！”连玉又退一步：“小姐千万别信口开河，我年纪大了，受不了刺激的。”
“我就知你不会从的。”她恼恨极了。
“其实要确实探听一下他的为人品性倒也不是很难。”