吉普拉接过我手中放了乾净衣服的篮子。
“在吃饭前，请先去淋浴。”
於是在瓦扬跟梅格莎莉的带领下，我前往了大家共用的浴室。
奇怪，明明没水怎么还能淋浴……为此感到疑惑不已的我，发现莲蓬头喷洒出来的是海水後更加讶异。
不过，瓦扬跟梅格莎莉倒是很习惯似地边玩边洗澡。用海水洗澡虽会觉得黏腻不舒服……但对工作完满身大汗的人而

言，倒是个不错的点子。
在这种船上要洗热水澡几乎不可能。
洗完澡，我顺便将被汗湿的衣服洗乾净，接著换上吉普拉出借的衣服（上衣跟裤子都要折上好几褶才行），回到船长

室。
当我将洗好的衣服披在床边栏杆上晾乾时，两位眼熟的年轻女性害羞地走进船长室，将一道道美味菜肴摆放在桌上。

每道菜对他们来说，都是平日难得吃上一次的珍味。
“就说不需要准备这么好的菜给我吃了，为什么就是不听？”我轻皱眉头说道。
“因为凑是我们最重要的客人。”
她们边说边将矿泉水注入我面前的水杯中。
这些食物跟矿泉水都是从威尼斯公主号Ⅱ上拿过来的珍贵物资，他们竟然都拿来给我吃。
“瓦扬、梅格莎莉，有件事想拜托你们。过来这边坐。”
见两位女性走出去後，我朝两人招招手。
两人都露出狐疑的表情，但还是乖乖在我身边坐下。
尽管想表现得很有教养……眼神却不安分地打量著桌上的佳肴，看来他们真的很想吃。
“其实啊，我最近都运动不足，如果吃这么多东西，很可能会肚子痛。不过这些菜是厨房特地帮我准备的，如果没吃

完，实在太对不起你们妈妈跟船长了。”
两人认真地听我说话，还不时点头附和。
“所以，我想请你们瞒著大家，帮我吃完这些菜？”
“什么？”
两人吃惊地叫出声彼此对望。
我望著桌上装满酸辣菜肴的盘子边说：
“啊……难不成妈妈禁止你们吃酸辣的食物？如果是那样，就没办法……”
“不是的，我们平常喝的汤就很辣了……”
“可是，妈妈说跟别人要东西吃，是很没有礼貌的行为……”
“你们并没有跟我要东西吃啊。是我主动请你们帮忙，可以吗？不过，记得要保密喔！”
两人又对看一下，然後笑著点点头。
“好。既然是凑拜托我……那我就开动了！”
“凑拜托我的……开动了！”
两人兴奋地说完，就开心地吃了起来。
他们虽是穷人家的小孩，用餐方式却相当优雅。
年纪这么小，英文就讲得如此流利，餐桌礼仪更不输社交圈的绅士淑女。他们一定从小就接受很好的教育吧。
然而……却沦为海盗的帮手……！？
我的心不由得一阵抽痛。
“真想让岛上的人都吃到这么好吃的东西！”
“就是啊！”
两人说完後，随即露出落寞似的表情。
“岛上的人？你们还有其他同伴吗？在昆达群岛上？”
“嗯！在昆达群岛的离岛。我们的岛就叫吉普拉岛！”
“吉普拉？跟吉普拉船长的姓一样？”
我想起安佐曾告诉我吉普拉船长的名字代表什么意思。
……『克里斯·吉普拉』指的是『直布罗陀短剑』。
原来他的名字是以居住的岛屿来命名的？
“吉普拉船长的爸爸以前是岛上的国王。所以，吉普拉船长原本也该是国王才对。……哇，这好好吃喔！”
“吉普拉船长原本也该是国王？”
这意外的讯息让我不禁愣住。
“因为再过不久就没有水了。”
“嗯。所以吉普拉船长才不当国王，改当海盗。”
“什么意思？”我惊讶地问，“你们是说，吉普拉船长并非为了自身利益才当海盗？”
“……不要再说下去了，瓦扬、梅格莎莉！”
身後传来一阵混杂叹息的男声，我吓得转过头。
这才发现吉普拉正倚在门边凝视著我。
……哇啊，完全没察觉他走过来！
“啊，船长！”
瓦扬和梅格莎莉开心大叫，但发现自己吃东西的模样被看见後，连忙慌张解释：
“我们没有说想吃喔！”
“是凑说吃太多会肚子痛，我们才帮忙吃的！”
见两人拚命解释，吉普拉苦笑地点点头。
“没关系，我不会告诉你们妈妈、”
接著他转而看向我。
“凑，请你别再追问下去了。越了解犯人，只会让你更危险而已。”
“你现在跟我讲这个未免太迟了吧！”我反驳道。
“你以前真的是国王吗？还是刚刚那些只是海盗拿来骗小孩的荒唐故事？”
吉普拉眉头紧皱，深深叹了一口气。
“等你用完餐，请到甲板一趟。看来已经不能再继续瞒你了。”
“……我不会讲出去的。你愿意相信我吗？大家一直劝我不要太相信你，但我真的不喜欢这样……”
他表情真诚地直视著我。
“我一直觉得你是个可以信任的人。”
说完他便转身离开房间。
……我之前老是对他说些极为无礼的话……
望著他刚刚的伫立处，我思考著。
照理说，被绑架会生气是应该的……然而，他这么做莫非有苦衷……。
和食欲旺盛的两个小孩用完餐後，我将碗盘交给主动说要收拾的他们，便快步走向甲板。
行经走廊时，突然被某间房门半掩的舱房透出的亮光与芬芳气味吸引住，不觉停下脚步，这才听到里头传来阵阵热闹

的谈话声。
小心翼翼地往里头望去，才发现那是间宽广的餐厅。
船员们正满足地用著餐。肥胖的主厨似乎说了什么有趣的笑话，惹得在场工作的女性呵呵大笑。
原先应该相当豪华的内装，此时已蒙上岁月的刻痕，在徽弱灯光的照射下，室内显得相当昏暗。
不过，他们的笑脸却是那般单纯无邪。
仔细看他们吃的东西，净是些粗糙简单的菜色，我的心情更是跌到谷底。
本来我认为他们绑架我，并欺骗了威尼斯公主号Ⅱ的所有人，绝对不可饶恕。但现在又觉得……他们看起来不像坏人

……。
怀著复杂的心情，我缓缓爬上楼梯，打开了通往甲板的门。
天空已被厚重的云层遮住，没有月光照明的甲板上几近全黑。
或许因为入夜後气温降低的关系，海面上起了浓浓一层白雾。
这跟在陆地上遇见的薄雾不同，整艘船就像在牛奶中航行一样，伸手不见五指。
眼前一切都被浓厚的白雾覆盖，落海的恐惧瞬间袭来，我立刻摸向一旁的桅杆紧紧攀住。
“吉普拉，你在吗？”
我放声大叫。这时，突然有道橘色的光朝我射过来。
“我在这里。”
橘色的灯光中，吉普拉踩著稳健步伐笔直朝我走来。
张开的船帆被狂风吹得啪哒作响。
缠在吉普拉腰间的丝巾，也被风吹开直往天际飘扬。
“现在就让我告诉你事情的真相吧！”
他将煤油灯挂在桅杆上，俯视著我说：
“你听过吉普拉岛吗？”
“刚刚听他们两个说过。不过，我之前好像曾在哪里听过……”
稍作思考後才想起，在这次出航前，没钱买旅游杂志的我，在爸爸书架上看到一本老旧的旅游书，整颗心立刻填满了

与安佐倘徉东南亚海域的美丽遐想。
“我好像在以前的旅游书上看过。书上说吉普拉岛位在泰国西部，是昆达群岛中著名的度假胜地，我记得还看到一张

很漂亮的海岸线照片……可是……”
我明明记得瓦扬跟梅格莎莉说，岛上没有水也没有食物啊！？
“如果真是度假胜地，当地的居民就不会那么贫穷了。我想书上说的吉普拉岛，应该不是你口中这个。”
“不，你在旅游书上看到的吉普拉岛，指的八成就是我们那座岛。”
“但那里是有名的度假岛耶！当地的居民怎么会沦落到当海盗？”
“那是好久以前的事了。……你了解昆达群岛的政情吗？”
老实说，我对世界局势真的不太了解，只好羞愧地回答：
“嗯……我并不清楚。在这次航行前，我只知道那里是一片美丽的珊瑚礁群岛而已。而当我在船上听到乘客说『这片

海域好像常有海盗出没』时，我还认为他们异想天开，这时代怎么会有海盗！”
“你们会这么想也无可厚非。毕竟，根本没有人会对昆达群岛感兴趣。”
吉普拉以痛苦的低沉嗓音说：
“昆达群岛因为险峻的地形和湍急的海流影响，岛上几乎没什么具经济效益的物产。居民们长久以耕耘著贫瘠狭小的

土地，间或出海捕鱼，过著贫穷却平静的生话。然而在二十年前左右，观光业者相中了昆达群岛美丽的景色，开始进

驻各个小岛。当时总管岛上事务的父亲，认为开发观光事业有助於改善人民生活，便欣然答应业者的开垦计画。”
“那就是以前的旅游书记载的昆达群岛？”
“一时间，岛上饭店林立，大批观光客造访。但随著外资进入，昆达群岛各处开始发生内乱，渐渐地那儿就变成人们

不敢接近的危险区域。当然，观光客因此急遽缩减，群岛的观光机能已彻底消失。”
“……怎么会这样……那岛上的人民怎么办？”
“观光业者的过度开发改变了岛上的地形风貌，生活条件反而变得比之前还要恶劣。”
吉普拉眉头紧皱接著说下去。
“在珊瑚礁小岛吉普拉上，淡水是相当珍贵的资产。但观光开发却使岛上最後一口井也即将乾涸。如果想不出其他办

法，再过半年，岛上人民就活不下去了。”
他的话让我相当诧异。
……岛上的水源乾涸……？
“昆达群岛每座小岛都很贫穷，根本不可能接纳其他岛民。虽然邻岛水源丰富，但……要跨海连接水道必须花上一大

笔钱。而昔日引发内战的政府，根本不会替我们做什么。”
“难道……你是因为这样才当海盗……？”
我的声音不禁变得有些沙哑。面色凝重的吉普拉缓缓点点头。
“我……我打算用绑架人质得到的赎金兴建引水道，帮助岛上的居民，”
……我当然很气他们欺骗并绑架我。可是，他们竟然不是为了一己私利犯罪的恶人？
“那你为什么对威尼斯公主号Ⅱ这样的大船下手？”
“井水再过半年就要乾涸，我们已经没有时间了！威尼斯公主号Ⅱ上多得是付得出高额赎金的有钱人，我才会选择它

下手。”
“所以……你就跟安佐要求……五十万是吗？”
“我心想你是备受巴尔吉尼船长宠爱的王子，这点钱对你的家族而言根本算不了什么，才会绑架你。……真的很对不

起你跟你的家人。”
“……拜托，我爸妈要是听到这笔金额，绝对会吓昏过去。我只是个平民，根本不是什么王子啊！”
不顾吉普拉一脸惊讶，我继续说下去。
“王子只是个绰号，我其实只是个很平凡的一般高中生。”
吉普拉吃惊地反驳：
“可是，威尼斯公主号Ⅱ上的女性们全都说你是『亚洲某国的高贵王子』『一定是家产不输巴尔吉尼家的富豪第二代

』……”
“一切都是传言罢了！那是过度保护的安佐为了『不让太多害虫在我身边绕来绕去』，乾脆不去澄清，眼看著谣言如

滚雪球般越变越大。”
“那么，巴尔吉尼船长说愿意付赎金……那笔钱并不是你家人出的？”
“安佐铁定想自己付钱救我。他跟我家人很熟，很清楚一旦跟他们说我被绑架，他们一定会急死的。所以在我真的发

生不幸前，他应该都不会想让我家人们知道。”
想起在日本的家人，我深深叹了一口气。
“可是，我想跟安佐平起平坐，不管基於什么理由都不想欠他什么。……我打算拚命工作，就算得花上十年，也要偿

还安佐替我出的赎金。”
我对诧异的吉普拉笑笑。
“嗯……想到自己是为了你们岛民的幸福而工作，就觉得很有价值。对吧？”
“……凑……”
“以我自己来说，等吉普拉岛再度成为度假区有了观光收入後，就会把赎金还给对方……”
“我现在终於了解，为什么船上乘客称呼你王子了。”吉普拉感动地说。
“咦？啊，就跟你说我只是个普通人……”
“我们才认识没几天，你就为了我们……”吉普拉温柔地望著我。“你不只漂亮，还有颗高贵的心。”
吉普拉缓缓伸出手，厚实的大手轻裹住我的脸颊。
“我答应船长不动你一根汗毛，可是现在……”
他俊帅的脸庞靠了过来，我的心跳忍不住加快。
“能允许我亲吻你吗？”
“不、不行啦！我会被安佐宰掉的！”
“也对……”
他懊悔似地笑道，下一杪却突然噤口不语，眉头警戒地皱起。
“……有水声……”
“咦，在海上本来就会有水声啦？”
“……嘘！”
吉普拉掹然抬起手制止我再说下去。
他瞪大眼睛企图看清楚牛奶般浓雾中的景象，边倾耳聆听周围的动静。
“……怎么了……？”
“没有，只是刚刚好像听到有船接近的水声……啊！”
“咦？”
我站在他身边凝神望著大片浓雾……。
“啊！船……？”
赫然发现一艘船的轮廓渐渐从浓雾中浮现。
“之前都没发现！它到底是什么时候……？”
我和吉普拉逐渐後退之际，那艘船冲破了白雾逐渐朝这儿接近。
最先出现的是船首的少女雕像。那艘船的体积应有『巴雷·坎普』号一点五倍大。
船桅顶端的旗子迎风摇曳，上头却是倒十字架似的奇妙图案。
“……那是……”
吉普拉凝视著那面旗子，掩护似地将我推到他背後，然後为难地低喃了下。
“……糟了……是昆达的恶魔……『铁拉王号』……！”