蒙上了一层薄纱一样，感觉非常暖昧朦胧。

他连一起度过六岁到十一岁这段岁月的区友的脸孔都记不清楚，

但不知为何……唯有「同伴」的名字和面孔，至今仍能鲜明地回忆起来。

白金色头发的艾蕾。

黑蓝色头发、冰蓝色眼睛的林恩。

拥有烈火般红发和琥珀色眼眸的席拉。

纯白头发加上一双深红色眼珠的吉尔。

一头光滑的金铜色头发，棕眼的菲斯。

紫蓝色头发与淡紫色眼睛的娜莉丝。

银发银灰色眼睛的列宾。

每一张脸孔都是稚嫩的。在记忆之中，无论过了多久都不会长大。

这些「同样」在里奇年满十三岁离开GUARDIAN的时候，只剩下五人。

未来可望成为「女人」而孕育孩子的少女们，成为GUARDIAN的共同财产。大小事情都受到细心照顾，即使精神方

面多少有些问题，似乎也能够融入GUARDIAN这个新「家庭」。而按照列宾的说法，只是作为「她们的拖油瓶」被

一起收养，日后会成长为没有任何用处的「男人」的，最后同伴中只有里奇一个人存活了下来而已。

菲斯，吉尔，列宾。

因为随环境剧烈变动而产生的外界与内在压力，他们很简单就垮掉了。

在所有一切都被名为「平等」的规则绑得死死的GUARDIAN之中，自己这群人，或许实在与其他人太过不同了。

与艾蕾同年的菲斯眼里泛着泪光，握着里奇的手说过，

「千万不要变得跟我一样，知道吗?答应我。」

列宾睁着好像玻璃珠一样的眼睛，只以沙哑得不成声的声音留下了一句：

「我、已经……累了。」

然后，

曾经说过「我绝对不要变成菲斯他们那样!」的吉尔，

带着憔悴得完全变形的脸孔，紧紧抓住里奇哭着说道，

「对不起……里奇，对不起……我……我努力过了……我努力…过了……」

咬着牙呜咽，

努力将声音吞进肚里……

紧紧抓住自己泣不成声的吉尔，手腕细瘦得令人心痛。

似乎只要抓住那双手，骨头就会应声折断一样。

里奇好害怕……

但是，不能不说些什么。

所以，里奇说，

「没……关系……已经够了……不用再努力了……」

他不断地抚摸吉尔干枯粗糙，失去光泽的头发。

就在第二天，

里奇被告知吉尔宛如沉睡般死去。里奇……里奇强压着声音——哭了出来。

是因为自己叫他「不用再努力了」……

所以吉尔才失去最后一点精神力而死掉的吗?

一想到这里，里奇就心痛如绞。

好疼……疼得无法忍受。

这时，是凯伊告诉他，

「不是的，里奇。里奇只是给了吉尔一个『晚安』吻而已。吉尔一定是希望里奇对他说，『你可以好好休息了』

。所以，吉尔一定感觉到很轻松。一定是这样的。」

如此拥抱着里奇。

少了一个，

二个，

三个同伴，

最后剩下里奇。

这究竟能否称为「幸运」，里奇并不知道。

因为里奇被称为——

「GUARDIAN有史以来最严重的问题儿童」，让保姆妈妈和姐妹们头痛不已。

然而就某种意义而言，里奇的运气或许真的很强。

即使是在充满欺瞒与虚假的「乐园」当中，他还是遇到了除同伴以外，唯一一个能够了解他、与他契合的人——

凯伊。

在他和凯伊离开CUARDlAN的前一天，

艾蕾前来见他。

「里奇，千万不要忘记，能够抓住重要东西的手只有两只。所以，第二样东西再重要，也只能舍弃。但是绝对不

可以放开最重要的东西。绝对不可以弄错哦，里奇、因为一旦丢掉了，就再也无法得到。」

经历了初潮的少女会被移到另一栋建筑，平常根本无法见面。

即使如此，在出发的那一天，还是通过特别许可见到了艾蕾。

好久不见的艾蕾已经出落成了大人，一时之间，里奇圆睁双眼有些傻在了那里。

并不是因为她已经成为与少女时期截然不同的耀眼的「女人」。

也不是因为艾蕾身上散发出的「雌性」气息。

而是因为他突然觉得，艾蕾就好像直接从天使孵化出来，成为了天女一样……

或许有一天……

她会像吉尔他们一样，背上长出羽翼，飞向天空的另一方。里奇仿佛陷入了这样的错觉之中。

艾蕾像以前一样，轻轻抱住这样的里奇。

「不要忘记」。

「不要放开」。

「不要弄错」。

一字一句都充满了直接渗透进心底的真挚。

仅仅如此，里奇就已经——感动得无法言语。

所以，

他只能拥抱住艾蕾

用双手双臂，紧紧地拥抱住……

然后，

这一别，

就成为他与艾蕾的永别。

在开放的官方公路「跃门」上全速飞驰了三天后，才抵达贝朗星系边境的拉欧康，在此期间，里奇像平常一样把

他们当作「商品」。没有多说一句话，秉持着一贯原则，非常公事性地顺利处理了工作过程。

保护他们的工作由专门的生化机器人负责，在船内的日常生活起居几乎无需里奇他们动手。然而里奇却无法不去

意识到，那些绝对不会彰显于外、充满欺瞒的丑恶。

物种的起源和生命的奥秘，如今再也不是神的专职了。即便在这个时代，命运的轻重也并非平等均分给每一个人

。

然而，除了在被配给的栅栏中生活之外，别无求生之法的小羊，也唯有认命接受眼前的一切吧!

就仿佛要告诉我们——只要不抱任何希望，就不会更进一步绝望一样。

一周后。

将「商品」平安送达后返回米达斯的里奇，在亚雷克的邀约下去庆功喝酒，似乎想借酒消愁般喝得烂醉。

如果不这么做，这次真的有可能……会消沉到干不下去。

在酒劲的驱使之下，里奇去拜访了许久未见的凯伊。

不对……

正确来说的话，应该是如果不借酒壮胆，里奇根本没有勇气正视凯伊。

决定在卡捷手下当送货员后不久，里奇便退出了「拜森」。

打从一开始，他就不认为在卡捷手下工作是可以当作兼差来做的，即使只是跑腿也一样。

而且他也不愿意其他送货员或卡捷以为他有这种想法。虽然不知能做到什么程度，但既然决定要做，就希望能够

全心投入。

当然，他也希望能做出一定的成绩。

而这个，

就是里奇当前的目标。

他并不害怕失败，

贫民窟的杂种没有什么东西可以失去。

在看不见未来的贫民窟打混，已经是最底层的泥沼。既然如此，他只要瞄准前方一步步爬上去就好。

里奇——是这么想的。

事实上，

里奇对「拜森」还算有一定的感情，但这份感情并没有特别到让他想继续担任拜森的头目。

当然，对于「HOT　CRACK的霸者」之类的头衔称号，他也毫不留恋。

他不想失去的，是自己之所以是自己。

他想保护的，是和凯伊的羁绊。

如果真要追根究底的话，答案就只有这些。

他从不想率先投入势力争夺战，也不想打着渔翁得利的主意，只要看到有机可乘，便将别人应得的那份硬抢过来

。

他要做的，只是把溅到身上的火星适度地拍掉而已。

没想到这么做的结果……竟然令「拜森」的名号变得如此响亮，这是他始料未及的。

本来，里奇就不喜欢成群结队。

他并不想被视为异端，也不打算故作清高。

他只是不擅长不惜压抑自我也要跟他人妥协，更加讨厌，因为别人擅自加诸到自己身上的好意而自乱脚步。

虽然因为情况的顺水推舟的发展，他坐上了「拜森」头目的位子，做的都是自己想做的事情。但这些，当然并不

是里奇一个人的功劳。

里奇不足的部分由凯伊来补足，

由卢克进行支援，

由西德进行维系，

由诺利斯来进行管理。

里奇认为，「拜森」就是因此才强大起来的。

只是，里奇并不会因为他人的怂恿就得意忘形地执着于「拜森」的名声。

也不想因为一己之念就毁了「拜森」。

所以他认为，到了离开的时候。

如果因为自己脱离「拜森」，而能确立出新头目当然很好。

如果借着这个机会，大家能分别寻找到其他出路其实也不错。

里奇并不坚持「拜森」一定要是「拜森」。

只是，他脱离「拜森」的决定不会改变。

但是，

他万万没想到，竟连凯伊他们都干脆与「拜森」一刀两断。

就算「拜森」解散，他和凯伊的对子关系也并没有解除，即使他们现在已疏远得几乎形同分手，但对里奇而言，

凯伊依然是他不变的心灵寄托。

「绝对不可以放开最重要的东西。」

艾蕾的话在耳边回响。

没有和凯伊商量就去当了「送货员」。

里奇并不打算事到如今再为了自己的一意孤行而后悔。

但是——凯伊的温暖是他绝对不想失去的东西。

能够抓住重要东西的手，终究只有两只而已。

——让自己身为自己的自尊。

——与凯伊的羁绊。

——有成就感的工作。

如果是面对这样的选择，自己该放弃哪一个呢?

尽管在卡捷面前说得好像底气十足的样子，但其实一想到这些他的脑袋就阵阵疼痛，不管过多久都找不到满意的

答案。

「绝对不可以弄错哦，里奇，因为一旦放开了，就再也无法得到。」

艾蕾的话如尖利的锥子般刺穿了他。

想选择却无法选择的矛盾，紧紧地束缚着里奇。

既然如此，

干脆把深植脑海的「原则」丢掉也许反而比较好吧?这样就不必放弃任何东西了。

里奇甚至出现过这样的念头，这也让他一时之间有些——自嘲。

如果自己不再是自己，究竟还能剩下些什么?

凯伊看着突然脚步蹒跚地来到自己这里的里奇，

「里奇……你怎么了?」

虽然不免皱起了眉头，但既没有责备他的自行其是，也没有进行逼问。

即使里奇抱着据为已有的姿态，钻进唯一可以舒服休息的床。迎接他的仍是一如既往的舒适感。

「你心情相当好啊。遇到什么好事了吗?」

(好事……?)。

嗯，工作圆满交差，大把钞票入袋。

所以他才能带着贫民窟难得一见的极品迷幻药酒来给凯伊。

这么说，应该……算是「好事」没错吧!

可是——却没办法痛快地大醉。

头脑的某处，还是清醒的。

身体深处，还是在隐隐作痛。

也许是那种不明的突兀感，让里奇说出这句话的吧。

「凯伊，我——要往上爬，离开这里……」

不——

或许只是想通过清楚地向凯伊宣言，来鼓舞已经无法回头的自己吧!

三选一，选择哪一个?

或许是讨厌那个明明无法作出选择，却又满脑子想着这个的自己。

能够抓住重要东西的手，只有两只而已。

既然如此……

(我才不要硬逼自己把第三个丢掉，就算用嘴巴咬住拖着走，我也要保护到底。)

而凯伊则是——

瞬间，好像在选择语言一般，凝视着里奇轻轻吐出一句，

「嗯，这样啊……」

耳熟能详的平稳语调依旧，只是嘴角却微微地扭曲了。

但里奇却粗心地没有发现，

而且，

自然也不知道，往后，这句话将有如毒刺慢慢腐蚀凯伊的心。

◇◇◇

那名男子的头发，是象征特权阶级——而且是最高级精英的华美的金色长发。

有如美神般玲珑有致的美貌，酝酿出难以亲近的气质。

他的眼神，充满令人不由自主战栗的压迫感。

平稳深沉的冰冷声音中蕴含者残酷的毒素，毫不留情地鞭打、蹂躏里奇的自尊。

对里奇而言，

「穷凶极恶的王八蛋」。

——就是对他所能作出的唯一形容?

除了知道他是塔那格拉的BLONDY之外，里奇对那名男子一无所知。甚至连他的名字都不知道……

当然，只要有心，想查到那名男子的个人资料或许意料之外的简单。但里奇完全没有事到如今再去了解他的的念

头。

并不是他不肯认输。

而是如果连名字都知道的话，那名男子的幻影似乎会更加纠缠不清。其实，对于会有如此想法的自己，里奇甚至

感到愤恨不已。

对于在黑市中扬眉吐气、大显身手的里奇而言，那一夜的记忆是唯一一个充满屈辱的污点。

永远不想再想起第二次。

尽管如此，

每当在工作的空档，紧张的神经松懈下来时，不知为何……那精致的美貌就从脑海里一闪而过。

就好像被烙印在什么地方一样出其不意地出现，不时挑逗着里奇的神经。

拔也拔不掉的细小毒针。

即使疼痛逐渐消退，发脓发热的肿块却依然如故。

每当这个时候，里奇都会无意识地伸手到长裤口袋里，握紧钥匙环的根部咬牙切齿。

位于他指尖前方的，是那天男子临走之际号称，「硬塞给我的封口费的找零」而扔过来的金币。

这种令人作呕的金币，丢到粪坑里去算了。……里奇曾这么想过，但不知为何，却直到现在仍没有丢弃。

干脆拿去跟札克换现金吧!——里奇也不是没有如此考虑过。

但这种之前见都没见过的东西究竟有多少价值，他自己也不知道。

更何况，他也不愿意识货的札克向他追问东西的来源。结果拖着拖着，就错过了脱手的机会。

如果是凯旋的战利品自然另当别论，然而这东西根本只是最恶劣，最差劲的证明，为什么竟然会把这种东西随身

携带——连里奇自己搞不懂自己的心情。

后来，他意外抓住了「送货员」这个幸运机会，遇到了卡捷。看到他不加掩饰地暴露脸颊上的伤痕，里奇才想到

，原来只是自己没发现而已。那枚屈辱的金币其实是一种「警惕」，提醒自己毕竟只是个没见过世面的傻小子。

但是——却又觉得，这也只是牵强附会的借口……

(……真是，太没出息了。)

他一面在内心暗自咋舌，一面把弄着那枚金币，并随手拿到眼前来看。

没有什么奇特的地方……只不过，以前从未见过的花纹闪耀的光芒极为刺眼。

(这会不会是什么纹章?)

这么说起来。这好像是自己第一次这么仔细察看这东西，想到这里，里奇重重叹了一口气。

结果，

就在这时，他的送货搭档亚雷克一屁股在椅子上坐下来，说道：

「哦——你竟然有这么厉害的东西啊!」

透过一副完全遮盖双眼的墨镜，亚雷克打量着里奇手上的东西。

「那个是哪来的啊?」

不像平常逗着里奇玩的样子，亚雷克表现出了难得的纯粹惊讶。

——话虽如此，其实里奇看不见墨镜隐藏下的眼神，只是凭声音如此想象而已。